Немного подумав, Алекс кивнул.
— Благодарю за честность. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Но вернемся к этой вашей Способности. У нее довольно обширные возможности. Вы не открыли и десятой части того, что она может предоставить своему владельцу. Со временем вы это поймете. Но даже сейчас она может принести вам немало пользы.— Старик пристально посмотрел на Алекса сквозь толстые линзы очков.— Вы очень интересный человек. Именно поэтому я и решил познакомиться с вами поближе. Нет, нет, нет, вы не правильно меня поняли! Я, как и вы, почитатель традиционных ценностей. Вы заинтересовали меня, как личность. Ну и, конечно, как обладатель уникальной Способности. Возможно, нет, даже наверняка, я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Откуда такая уверенность?— спросил Алекс.
— Я старый человек, я хорошо знаю людей. Поэтому я уверен, что вы не откажетесь от увлекательного приключения — ведь ради них вы ежедневно приходите в Маргелан? — которое к тому же будет хорошо оплачено. Я заплачу вам 10000 золотых лишь за ваше участие и еще 30000 в случае благоприятного исхода. Для вас, как для начинающего игрока, это серьезная сумма. К тому же вы можете обналичить ее в вирткойнах или получить реальными деньгами — нет проблем. Кроме того вы получите какую-нибудь безделушку из моей обширной коллекции. То, что я считаю безделушкой, лично вам может очень пригодиться. Ну, и мое расположение в придачу.
— О каким предложении идет речь?
Не то, чтобы Алекс уже готов был его принять. Просто ему было интересно, за какие услуги виртуальный нищий готов заплатить почти полтора миллиона рублей, не считая всего остального?
— Давайте сделаем так,— после короткой паузы произнес Салмор.— Вы пока обдумайте мое предложение и прокачайте вашу удивительную Способность хотя бы до следующего Уровня. Потом мы с вами снова встретимся, и вы скажете мне свое решение. А мы с вами обязательно встретимся. Договорились?
Алекс сдержанно кивнул. Почему бы и нет? За подумать спрос небольшой.
— Вот и славно. Рад был нашему знакомству. Засим разрешите откланяться.
Салмор встал из-за стола — одновременно с этим лопнул накрывавший их купол — и степенно покинул заведение. Следом за ним вышли сразу четверо человек, на которых Алекс до этого момента не обратил ни малейшего внимания. Но он готов был поклясться, что это была свита короля нищих.
Или его охрана.
Он еще минуту просидел в раздумье, пока не скрипнула входная дверь и в зал не заглянула Савана. Она выглядела обеспокоенной, и лишь увидев, что с Алексом ничего не случилось, облегченно вздохнула. Алекс встал и направился к выходу. Сидевшие за столиками люди — что неписи, что Игроки — провожали его взглядами, полными...
...уважения?
Да и Савана смотрела на него как-то особенно.
— Что?— спросил он немного раздраженно.
— Что хотел от тебя Король Нищих?
Подобным тоном ревнивая жена спрашивает у мужа, почему тот вернулся домой слишком поздно.
— Ты его знаешь? Он на самом деле король?
— Король. Самый настоящий. И да, я его знаю... Как и большинство тех, кто не первый год в Маргелане. Вон и Вестрал ушел под впечатлением, и ему тоже было интересно, о чем с тобой хотел поговорить Салмор?
— Я и сам не очень понял,— схитрил Алекс. Все он понимал: старику нужна была его Способность Пронизывающий Взгляд . Зачем — это уже другой вопрос. Но деньги он за участие предлагал хорошие, и тут было о чем подумать.
— Ты с ним аккуратней,— тихо сказала Савана.
— Почему?
А вот и конкретика пошла.
— Он — не простой человек.
— Это нормально. Я до сих пор не встречал простых людей. У каждого свои тараканы в голове.
— Но он на самом деле не прост. Ходят слухи, что он из бывших.
— В смысле?
— Не знаю. Чекист или что-то в этом роде. Причем далеко не рядовой. И здесь он занимается примерно тем же.
— Чем именно?
— Собирает сведения и использует их в собственных интересах. И не только.
— Ну не тяни ты, говори, как есть!
— Я с ним на брудершафт не пила, поэтому все, что мне известно, это слухи, сплетни, разговоры.
— И что говорят?
— Больше помалкивают. Потому что у тех, кто замышлял против него недоброе, потом появлялись проблемы на ровном месте.
— Здесь или Там?
— И Здесь, и Там. Он очень влиятельный.
— Король!— усмехнулся Алекс.
— А ты зря смеешься. Да, король. Причем, единственный из Игроков, кому удалось достичь таких вершин. В Маргелане полно всяких там баронов, графов, маркизов и их аналогов. С герцогами не так богато, но парочка все же есть. А король — один. Салмор. Пусть и не совсем обычный.
— Вот именно. Король нищих.
— И снова ты напрасно ехидничаешь. Ты даже не представляешь, какая за ним стоит сила...
— Ха!
— Дурак! Вот сам посуди... Что такое малая боевая группа?— начала Савана издалека. И сама же продолжила: — Это официально зарегистрированная группа Игроков из пяти человек. Потом идет отряд. Это уже от десяти до тридцати. За ним следует малый клан: сто человек. Наконец, просто клан насчитывает максимум 1000 Игроков. Это, конечно, номинально. Некоторые богатеи хитрят, создают несколько кланов, а потом заключают между ними союз. Это не запрещается. Таких объединений много. Но, например, на официальных турнирах каждый клан сражается сам за себя, и это строго отслеживается. У неписей другой расклад. Там кто во что горазд. Разумеется, чем влиятельнее господин, тем крупнее у него армия. Самое большое войско у правителей: королей, султанов, императоров. Это уже десятки тысяч воинов. На них ограничения не распространяются.
— А Салмор?
— Он — исключение из обоих правил. В отличие от привычных в этом смысле королей официальной армии у него нет.
— Но...
— Но ему подчиняются все нищие этого мира. По сути, он император, а не король.
— И какой толк от людей, которые не умеют держать в руках оружие?
— Зато у них есть уши и глаза. И очень удобное прикрытие — попрошайничество. Благодаря им Салмор в курсе всего, что творится в этом мире. А хороший компромат действует порой серьезнее, чем тысяча мечей. Впрочем, и боевые группы у него тоже есть. Эти ребята — настоящий спецназ. Ассасины робко курят в сторонке. Это настоящие мастера кинжала и яда. Причем, их численность ничем не ограничена, так как отряды разбросаны по разным территориям и связаны исключительно подчинением своему королю.
— Я вот что скажу: слабость Салмора заключается в его силе,— задумчиво произнес Алекс.
— Поясни.
— Нищего ни с кем не перепутаешь. Увидел побирушку, к гадалке не ходи — он работает на Салмора.
— И да, и нет. Все нищие обязаны подчиняться своему королю, но не все они шпионы и убийцы. Большинство из них честно зарабатывают свои крохи, прилежно выделяют процент в общак, живут своей жизнью. И, конечно же, они понятия не имеют, что замышляет Салмор. Он их просто использует в своих целях. Вылови такого, он все равно ничего путного не расскажет. И попробуй вычисли из них настоящих соглядатаев. К тому же возможность перевоплощения никто не запрещал. Да и они, случись чего, будут молчать — я не я, и корова не моя.
— Круто,— пришлось Алексу признать правоту девушки.— Как я понимаю, с этим Салмором лучше дружить, чем враждовать.
— Враждовать точно не стоит — себе дороже станет. Но и дружить с ним — не самая лучшая идея. Да и нет у таких, как он, друзей. Они собственной тени не доверяют.
— А какие у него отношения с Всемогущими?
— Так он и сам из них! А отношения... Это же пауки в банке! Они любезно улыбаются друг другу, а стоит отвернуться, и они плюют в спину. Это союз по интересам. Пока интересы совпадают, они играют в дружбу на века. А когда они расходятся, начинаются подковерные игры.
— Как в жизни.
— Так это и есть жизнь, только декорации другие.
— Кстати, а где Равиль?
— Не знаю,— пожала плечами Савана.— Вчера, когда мы прощались, он сказал, чтобы мы его не искали. Когда надо будет, он сам нас найдет.
— Думаешь, мы увидим его снова?
— А куда он денется с вестанской чумой? Перебесится и вернется.
— Жалко парня.
— Лучше себя пожалей...
Хорошо, что район, куда их выбросил из своего подземелья Повелитель Крыс, находилось в центре города, и до султанского дворца было по местным меркам рукой подать. Но до места Алекс и Савана так и не добрались.
Девушка внезапно остановилась, замерла, как будто к чему-то прислушивалась. Ее взгляд стал отрешенным. Алекс понял, в чем дело, и не мешал, пока его спутница знакомилась с некой поученной информацией. Наконец, Савана очнулась и, виновато взглянув на Алекса, сказала:
— Мне нужно выйти ненадолго. Максимум на час. Подождешь?— последнее слово прозвучало как мольба.
Солнце уже садилось, но время до заката еще было. Вопрос лишь в том, примет ли их султан в столь позднее время?
— Подожду, конечно.
— Я быстро.
Девушка хотела было выйти, но Алекс ее задержал:
— Погоди! У тебя есть какой-нибудь свиток? В принципе все равно какой, но хотелось бы покруче. Чем сильнее заклинание, тем лучше.
— Зачем тебе?— удивилась девушка.
— Хочу кое-что попробовать... Не беспокойся, я верну тебе его в целости и сохранности.
Савана задумалась, потом хмыкнула и протянула парню свиток, появившийся у нее в руке.
— Я не жадная, но такое заклинание не хотелось бы потерять.
— Говорю же — верну...
Когда девушка растворилась в воздухе, выйдя из Игры, он не так уверенно добавил:
— Наверное...
Раз уж так вышло, Алекс, чтобы не терять времени даром, решил опробовать новую Способность — Копию. Своих свитков у него не было — если не считать пустых,— поэтому и пришлось просить у Саваны. Почему просил покруче? С учетом того, что точность Копии будет всего 20%, хотелось бы получить что-то более достойное. И лишь взглянув на свиток, он усомнился в правильности принятого решения. У Саваны была щедрая натура. Она на самом деле, наверное, отдала самое дорогое, что у нее было:
Свиток Неизбежности
Вид — Уничтожение
Класс — 10
Урон на цель — -2% ЖС в секунду
Возможность защиты — 0%
Длительность эффекта — 50 секунд
Дополнительный эффект:
Исцеление
Вы восстанавливаете потерянные единицы Жизненной Силы, отнятые у противника, находящегося под воздействием эффекта Неизбежности
Стоимость — 25000 динаров
В этом свитке поражало все: и его разрушительная сила, и возможность восполнить потерю собственной Жизненной Силы за счет противника, и — в немалой степени — его стоимость.
Именно обдумывая стоимость свитка, Алексу в голову пришла интересная мысль: а ведь на копиях, наверное, можно было бы неслабо заработать...
Хм...
Он завертел головой в поисках места, удобного для письма. Взгляд наткнулся на вывеску над входом в лавку: Магические аксессуары . А по соседству с ней стояло заведение антиквара, где по сходной цене можно было продать редкие и дорогие безделушки. И только в конце улицы Алекс увидел чайхану и стоявшие в тени столики.
Но сперва, раз уж так все удачно складывалось, он решил избавиться от лишнего барахла, балансировавшего на грани перегруза. Сначала зашел в Магические аксессуары . Здесь было на что посмотреть и что приобрести. Но Алекс решил приберечь деньги, поэтому покупать ничего не стал, напротив, предложил собственный товар. Лишние кольца и браслеты со статами не произвели впечатления на хозяина лавки — моложавого, гладко выбритого истанита, и все добро ушло оптом за символическую сумму. Зато посох он принял в руки с нескрываемым благоговением, долго его разглядывал и при этом восторженно цокал языком. Сумма, которую он предложил за раритет — 830 динаров — показалась Алексу настолько приемлемой, что тот не стал даже торговаться. Да, он определено продешевил, но ничуть об этом не жалел. За один посох он получил больше, чем позвякивало в его кошельке до продажи. А это, между прочим, деньги, честно заработанные им в течение всего времени пребывания в Маргелане.
В общем, оба — и торговец, и покупатель — остались довольны.
— Заходите еще!— проводил его хозяин лавки радушной — а главное, искренней — улыбкой.
Антиквар же оказался не таким приветливым. Было такое впечатление, будто он в принципе не умеет улыбаться. Каждый выставляемый на прилавок предмет он принимал и оценивал с каменным выражением лица и тут же называл цену голосом, дребезжащим сталью. Впрочем, не напрасно Алекс тащил с собой все эти чашки-ложки. За все про все он получил почти семьдесят динаров. И да, наверное, поторговавшись, можно было увеличить прибыль, но ему не терпелось проверить свою новую Способность.
В результате сегодняшней распродажи он стал богаче почти на тысячу динаров.
Классно ведь?
Потом, устроившись под ветвями развесистого дерева с мелкими листочками, дававшего замечательную тень, и заказав чашку чая, он разложил на столе письменные принадлежности, состоявшие из чернильницы с магическими чернилами, пера, чистого магического свитка и оригинала, одолженного у Саваны.
Когда он взял перо, пальцы дрожали, как на экзамене по литературе. Но стоило ему начать работу, и все наладилось. Как и в прошлый раз, создавалось такое впечатление, будто кто-то другой водил его рукой. На этом Алекс и погорел. Полностью доверившись невидимому помощнику, он утратил концентрацию и...
Свиток испорчен!
Всего лишь маленькая неточность, лишний завиток — и свиток на глазах истлел, а потом и пепел исчез без следа.
К счастью, запас свитков у Алекса имелся, как и желание добиться положительного результата. Ко второй попытке он подошел максимально собранным. Спешить он не стал, доверяясь не столько помощнику , сколько собственным чувствам.
Правда, и на этот раз он был близок к провалу, когда неожиданно звякнул колокольчик оповещения о полученном сообщении. Рука дрогнула, но не критично, и ему удалось завершить вязь, похожую на замысловатый узор.
Свиток Ослабления
Вид — Разрушение
Класс — 4
Урон на цель — -0,5% ЖС в секунду
Возможность защиты — 10%
Длительность эффекта — 20 секунд
Суммарный эффект — нет
Дополнительный эффект:
Исцеление
Вы восстанавливаете потерянные единицы Жизненной Силы, отнятые у противника, находящегося под воздействием эффекта Ослабления
Стоимость — 600 динаров
Получилось не совсем то, на что рассчитывал Алекс. Нет, то, что заклинание получится значительно слабее, он понимал. Однако не ожидал, что при этом изменится и его название, и вид. Правда, стоимость свитка, хоть и была не стол внушительная, как у оригинала, но все еще впечатляла...
