"Как ты ..." — сказал Кид Вин и остановился. "Да уж. Я это слышу. Она права. Однако это не совсем ответственность медсестры. Я отправлю записку администрации, чтобы они знали. Надеюсь, они отнесутся к этому серьезно ".
"Вы будете помнить?"
Он немного покраснел.
"Armsmaster попросил меня добавить систему к моему визору, чтобы напоминать мне о важных вещах. Это не всегда работает, но помогает ".
"Хорошо, — сказал я. "Хотя не знаю, почему ты смущен. В дни моих родителей люди запоминали телефонные номера друг друга. В настоящее время? Потеряйте телефон — и вы облажались. Через двадцать лет людям потребуются напоминания, чтобы они надели штаны. Это просто означает, что вы на шаг впереди ".
Ну, по крайней мере, так было, когда у меня действительно был мобильный телефон, прежде всего.
Он взглянул на меня, потом немного улыбнулся.
"Это один из способов думать об этом".
Мы подошли к задней двери; Как и большинство больниц, эта была большой, с множеством входов. Этот находился дальше от главного входа, чем другие, и в основном он использовался для прибытия сотрудников. Это было самое близкое к черному ходу место. Выйдя на улицу, я увидел, что нас ждет черный безликий фургон. Окна отсутствовали.
"Мои родители всегда говорили мне никогда не садиться в такой фургон".
"Я агент Мерфи", — сказала женщина за рулем фургона.
Это была привлекательная ближневосточная женщина с красивыми глазами. Волосы у нее тоже были хорошие. Если бы все, кто там работал, выглядели так хорошо, я подозревал, что застряну в задней комнате подальше от камер.
Кид Вин, казалось, узнал ее, ему было комфортно с ней, поэтому я решил дать ей шанс. Если бы это оказалось ловушкой, я бы бросился за пистолетом Вина и уже понял, как его использовать. Меня удивило, что он не надел на него блокиратор спускового крючка, но не похоже, чтобы его отпечатки пальцев были доступны в этих перчатках, и, возможно, он боялся, что, если это будет связано с его перчатками, он потеряет доступ к своим перчаткам. пистолет, если его рукавицы были повреждены.
Малыш казался милым, но подростков раньше обманывали и заставляли участвовать в ужасных вещах. Я оставляю за собой суждение.
Мы забрались в кузов фургона и закрыли его за собой. Двое мужчин были в доспехах PRT, блестящие черные маски не давали понять их намерений.
"Почему эскорт?" — спросил Кид Вин.
"Это новый протокол", — сказал агент Мерфи. "Война между Империей и ABB может только накалиться, и теперь мы путешествуем большими группами".
Агенты сидели, положив руки на оружие. Это оружие предположительно было заряжено нелетальными патронами, но я не удивился бы, если бы их не заменили на что-то более опасное, что связано с неистовством Крюковолка и остальных. Даже несмертельные патроны могли быть смертельными при определенных обстоятельствах, и выстрел с расстояния двух футов выглядел как одно из таких обстоятельств.
Мы все молчали, пока фургон тронулся.
"Кто-нибудь пострадал?" — спросил Кид Вин.
"Панацея позаботилась о наших раненых", — сказала женщина. "Число жертв среди мирного населения — двадцать, включая водителя автобуса. Интуиция действовала".
"Он умер почти сразу, — сказал я. "Если бы это был только он, я мог бы что-то сделать, но у него был только двадцать пять процентов шансов, что он даже выживет, чтобы увидеть фельдшеров, а шанс его добраться до больницы упал еще больше. Слишком много людей умирало, чтобы я рискнул ".
В то время это казалось таким ясным, но, оглядываясь назад, я чувствовал себя ужасно. Я принял решение, в результате которого умер парень, который только что делал свою работу. Я мог попытаться утешить себя тем, что другие выжили, но мне было интересно, чувствовали ли его родственники то же самое. Если бы не Панацея, по крайней мере двое из тех, кого я лечил, скорее всего, умерли бы, если бы у них не было талантливых медицинских бригад. Почему я не бросил их таким же образом?
В то время я был чрезмерно сосредоточен на том, что нужно было сделать, и все это стало проблемой, которую нужно было решить. Я
"Вы не должны были сделать что — то решение," сказал агент Мерфи. "Вы не должны были попадать в такую ??ситуацию".
"Больше никто ничего не делал", — сказал я. Я нахмурился. "Я думаю, половина из них умерла бы просто от замешательства".
Я преувеличивал, но они, вероятно, усугубили бы свои травмы, и некоторые из них умерли бы.
Мне не понравился взгляд, которым одарил меня Кид Вин. Я не видел его глаз, но нижняя часть его лица была достаточно выразительной. Мне не требовалось сочувствие; Мне просто нужно, чтобы подобные ситуации перестали происходить. Это мог бы быть мой отец, если бы это случилось в пробке, а не в автобусе. Я мог бы быть дома, гадая, где он, и в следующий момент меня бы постучали в дверь, а меня уже ждали копы и социальные службы.
Это могло быть то, что сейчас происходило в доме водителя автобуса.
Вся система была сломана, и с этим нужно было что-то делать. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что есть простое решение; если бы был, кто-то уже сделал бы это. Когда что-то было действительно проще и легче, чем предыдущие способы, это, как правило, быстро принималось. Однако, казалось бы, простые решения часто имели скрытые недостатки, которые не позволяли их реализовать.
Люди в Африке голодны?
Дайте им еду и одежду. К сожалению, бесплатная еда и одежда означали, что местные фермеры и производители одежды были разорены. Это означало, что в следующем году еды не хватало, и люди были голодны, создавая бесконечный цикл.
Во времена британского господства над Индией администраторы беспокоились о проблеме кобры в Дели. Они назначили награду за Кобр, но их количество никогда не уменьшалось. Они узнали, что люди выращивают кобр ради награды. Когда они сняли награды, кобры стали бесполезными, и теперь их выбросили на улицу, в результате чего появилось гораздо больше кобр.
Человеческая природа была самой сложной переменной, и поэтому простые математические модели не работали бы, если бы они не принимали это во внимание.
Я позволил себе задуматься о возможных способах изменить общество, чтобы больше не происходило этой чуши. Я видел некоторые вещи, которые могли бы помочь, но ничего нельзя было сделать без влияния; политические, экономические или, по крайней мере, культ знаменитости. Самый сильный плащ в мире не смог бы изменить сердца и умы людей без некоторых из этих видов влияния. Никакой плащ не мог просто покорить все население; это было то, что потребовалось бы для того, чтобы по-настоящему легко реформировать общество, и на тот момент это уже не было обществом.
Казалось, время летит быстро, и вскоре я увидел, что мы проходим в подземный гараж. Мы ехали на базу PRT в центре города, а не на Риг. Это имело смысл: здесь размещались палаты, и я подозревал, что пропуски посетителей в оба места в настоящее время были приостановлены из-за приближающейся войны банд.
Фургон остановился, и Кид Вин поднялся на ноги. Он толкнул двери, и я выглянул в то, что казалось обычным гаражом, за исключением того, что он находился под землей и освещался электрическими лампами, а не был открыт для солнца.
Я осторожно вышел в гараж.
Рядом с другими автомобилями стояли ряды фургонов PRT. Я подозревал, что они принадлежали сотрудникам и героям. Фургоны были припаркованы ближе всего к лифту и лестнице, предположительно для того, чтобы агенты могли развернуться как можно быстрее. Три четверти мест, обозначенных только как PRT Van, были пусты. Предположительно фургоны вышли и развернулись.
"Отсюда нас сканируют, — сказал Кид Вин.
"Ага", — сказал я. "Отсюда видно шесть камер, что-то похожее на сканер сетчатки глаза возле двери, контейнеры для пены там, там и там, и я уверен, что есть много вещей, которые я не вижу".
Он выглядел впечатленным.
Агент Мерфи и агенты PRT последовали за нами.
"Разве наличие агентов в таких нарядах не нарушает правила какого-то злого повелителя?" Я спросил. "Я имею в виду, что наличие полнолицевых масок облегчит проникновение внутрь".
"Биометрические подписи всех агентов соответствуют их оборудованию", — сказал агент Мерфи. Она улыбнулась мне. "Незнакомец может подделать это или возиться, но вы можете сделать лишь так много".
Мне нужно было медленно.
Агент Мерфи был одет в кожаную куртку и синие джинсы. Она совсем не была похожа на агента, если не считать военного положения. Конечно, во время вождения ее не должны были замечать, а выглядеть агентом было бы контрпродуктивно.
Но что-то в ней вызывало у меня подозрение. Может быть, это была форма ее глаз, которая показалась мне чем-то знакомой. Я не подозревал, что она хотела причинить мне боль; она не создавала у меня впечатления, что собирается напасть на меня. Вместо этого я подозревал, что она была больше, чем просто еще один агент. В конце концов, Кид Вин почти не общался с агентами PRT, но он знал агента Мерфи только в лицо. Он также говорил с ней фамильярно.
Была ли она надзирателем, а может, она была одним из героев. Мисс Милиция была единственным героем Протектората, который подошел бы, и чем дольше я смотрел на нее, тем больше убеждался в том, что она действительно была такой. Или, может быть, она была двойником мисс Милиции. Предположительно, у подопечных, по крайней мере, были двойники, когда они произносили речи в школе, которую они посещали, так что их видели в своей гражданской идентичности в том же месте, что и их альтернативные.
Войдя в лифт, я вздохнул. Все это было заполнено распылителями пены для сдерживания, и казалось, что одно неверное движение может привести меня к клаустрофобному кошмару. Я слышал, что Протекторат иногда использовал Мыслителей, чтобы проверять сотрудников. Смогу ли я их обмануть, если организация окажется коррумпированной? Смогу ли я сбежать?
Я стоял посреди большого лифта в окружении людей, которые могли меня убить.
Паранойя в том, что я могу быть заводом Империи, была понятна, но демонстрация силы казалась мне попыткой запугать меня. Возможно, это было совершенно непреднамеренно; моя собственная история общения с авторитетными людьми, вероятно, сделала меня более чувствительным к таким вещам, чем другие люди. Тем не менее, я бы подумал, что мисс Милиция, по крайней мере, была бы более чувствительна к тому, как все это выглядело.
Когда лифт поднялся, я подумал, не попаду ли я в логово льва.
6. Семья.
"Так как же все пойдет?" Я спросил. "Я предполагаю, что моим родителям придется подписать какие-то бумаги, а это значит, что я не могу делать ничего законного без них".
Была еще вероятность, что я увижу что-то, что мне не понравится, и решу отказаться от всего плана. Сообщая им, что у меня есть только отец, они собирались дать им еще один ориентир, чтобы выяснить, кто я. Им даже мыслитель не нужен; простая компьютерная программа могла бы, вероятно, взять мой рост, вес, цвет волос и сравнить эти факторы с данными каждого старшеклассника в городе. Самого по себе добавления единственного родителя было бы недостаточно; уровень разводов был достаточно высок, чтобы половина детей в городе, вероятно, была воспитана одним из родителей. Отцы-одиночки встречались гораздо реже. Я видел статистику, согласно которой только четыре процента семей возглавляются отцами-одиночками.
Я был необычно высоким для девушки моего возраста, что только усугубляло ситуацию.
Если у вас будет всего около десяти тысяч старшеклассников, то в семьях с отцами-одиночками будет всего около четырехсот. Половина из них — девушки. Я был в восемьдесят шестом процентиле в категории роста. Даже если бы они не уволили девушек выше меня, их осталось бы до двадцати шести девушек. Это число, которое можно было разумно исследовать. Любая другая информация, которую я им дал, например, мой цвет волос или цвет глаз, сделала бы это еще проще, и это предполагало, что у них нет программ распознавания лиц, которые могли бы заполнить детали.
Мне действительно следовало взять с собой в школу очки.
"Мы проведем некоторые испытания мощности", — сказал агент, который, вероятно, был мисс Милиция. "А потом мы дадим тебе кое-какие документы, чтобы передать их родителям. Если еще не поздно, возможно, ты сможешь встретиться с некоторыми другими подопечными ".
Им нужно будет увидеть, что они покупают; Нет смысла подчиняться моим требованиям, если все, что я мог, — это делать расплывчатые прогнозы относительно синего цвета.
Все это займет больше времени, чем у меня, вероятно, было до того, как папа вернулся домой. Дерьмо.
Я оставила на столе записку о том, что буду заниматься в библиотеке допоздна, но ближайшая к нашему дому публичная библиотека закрывается в девять. Это доставит меня самое позднее до девяти сорок пять, и это если я могу заявить, что автобусы задерживаются.
"Хорошо, — сказал я. "Есть ли шанс получить маску домино и менее унизительный шарф?" Я спросил. "Это был не тот костюм, в котором я планировал сегодня прийти сюда".
"Это можно сделать", — сказала она. "Что-нибудь особенные?"
"Может быть, шарф мисс Милиция", — сказала я, внимательно наблюдая за ней. "Здесь все будет лучше, чем парикмахер".
Вот это было; смена позиции, которая показала, что она знала, что я знаю. Это даже не было манипуляцией; Шарф мисс Милиция действительно был классным. Если бы у меня был костюм, я бы предпочел что-нибудь подобное; что-то практичное и легкое для перемещения. Кид Вин сказал что-то о силовой броне, но даже если он действительно намеревался довести дело до конца, я сомневался, что его боссы захотят потратить ресурсы на кого-то, у кого не было ни единого нападения мощность.
"Зачем оно тебе вообще было?" — спросил Кид Вин. "Армсмастер как бы избегал подобных сделок с момента разгрома трусиков".
"Шутки в сторону?" Я спросил. "Это был подарок кляп. Кто на самом деле больше пользуется платками? Я собирался купить что-нибудь в магазине Харли по дороге сюда. Нет смысла тратить силы на создание костюма, если PRT, скорее всего, возьмет все, что я придумал, и выбросит его ".
"Не очень-то уверены в своих дизайнерских способностях?" — спросил Кид Вин.
Все, что я придумал, могло бы показаться злодеем. Мне нравилось, что меня не подстрелили, и если бы они собирались вытеснить меня в поле, я бы хотел что-нибудь, что не привлекало бы меня. У меня было смутное воспоминание о старом персонаже комиксов, который одевался в черное и серое, чтобы сгибаться в тени, в то время как его приятель-подросток наряжался в яркие цвета. Я всегда считал, что это делается для того, чтобы сделать ребенка мишенью, чтобы старика не застрелили, но, возможно, я был немного циничен. Как звали детей? Канарейка? Как канарейка в угольной шахте? По крайней мере, это было птичье имя.
"Я мыслитель, а не модельер", — сказал я. "Разве большинство кейпов не собирают случайную чушь, пока не смогут позволить кому-то заплатить за это?"
"Не всегда", — сказал Кид Вин. "Но да, в основном. Шить — это сложно ".
