На том и порешили.
А ночью ему снова снился Маргелан...
Сиделкой (ну, не сидельцем же!) оказался крепыш под два метра, но такой покладистый и даже робкий, что как-то не вязалось с внешностью. Звали его Виталием. Он сразу понравился Алексу. Было в нем что-то располагающее. К тому же вчерашняя паранойя снова затихарилась, а вместе с ней и былые страхи и подозрения.
Первым делом Алекс решил подышать свежим воздухом. Виталик на руках перенес его на лавочку у подъезда, а сам вернулся за коляской. Пришлось Алексу три минуты сидеть под сочувственными взглядами соседок. И от их неподдельного сострадания ему стало так тошно, что он был только раз забраться в скутер и дать газу так, что Виталик за ним едва поспевал.
Прогулка заставила Алекса прийти к выводу, что люди, оказывается, делились на три группы. К первой относились сердобольные, провожавшие Алекса полными печали глазами. Таких было немного. Как и вторых, которые хихикали, глядя на молодого еще человека, рассекающего в инвалидной коляске. Третьи же, каковых было большинство, не обращало на него никакого внимания. Именно с равнодушными Алексу было проще всего, и он сожалел, что не все такие.
А на будущее все же решил отправляться на прогулки либо ранним утром, пока все спят, либо поздним вечером.
Возвращаясь домой, он размышлял о старой доброй истине: что имеем не ценим, а потерям — плачем. Живет себе человек и даже не задумывается о ценности глотка свежего воздуха, о неустанной работе сердца, о ногах, как средстве передвижения. Впрочем, и до последних событий Алекс не отличался особой резвостью — хромал по причине боевого ранения. Но времена месячной давности вспоминал теперь с ностальгией. Было с чем сравнить.
Вспоминал и о том, как приятно было, оказавшись в виртуальном мире, ощутить себя снова полноценным. Целый месяц он не хромал, не спотыкался на ровном месте, бегал вприпрыжку, так далеко и так долго, насколько хватало Выносливости.
Да... Виртуальный мир — это настоящая отдушина для человека с физическими отклонениями. И уже не первый раз в голове начинала шевелиться шальная мысль: а может... Встряхнув головой, Алекс гнал ее прочь в момент зарождения. Страх был сильнее. Страх снова оказаться запертым в мире, живущем по своим, не всегда оправданным и объяснимым законам. И, может быть, на этот раз навсегда...
Но и дома ему не становилось лучше. Алекс изнывал от безделья, чего раньше за ним не замечалось. В наличии имелась приличная коллекция музыки, книг, фильмов. Однако сидеть и тупо пялиться на экран было неимоверно скучно. Да и постоянное присутствие в доме постороннего человека начинало раздражать, и Алекс вежливо, сквозь зубы, спровадил Виталика, пообещав позвонить в случае его надобности.
Переломным стал третий день. Снова приснился Маргелан. Что именно, Алекс не мог вспомнить, но проснулся задумчивым еще затемно и просидел в раздумьях до обеда. Когда зазвонил телефон, решение было принято. Взглянул на экран — Миша Овербах.
— Ты-то мне и нужен,— пробормотал Алекс...
Камеру погружения в виртуальную реальность доставили уже на следующий день прямо со склада корпорации. Новье, какого еще не было на рынке, да еще и со скидкой. Миша постарался. Впрочем, денег, полученных от Нового мира , итак хватило бы, но дареному коню...
Установка, настройка и тестирование обычно производилось сотрудниками фирмы, но раз Миша был здесь, обошлись одной доставкой. Камера была большой, почти как автомобиль, а стоила и того дороже. Воткнули ее в спальню, к дальней стене, убрав оттуда кровать-полуторку. Алекс решил, что, пока не доставят новую односпалку, поспит на софе, в зале. Потом Миша сам занялся подключением и прочей ерундой. Алекс ему не мешал, наблюдал со стороны, вежливо поддерживая вялотекущую болтовню ни о чем. Напряжение объяснялось просто: решение он принял, но, сделав заказ, начал сомневаться в его правильности. А когда увидел КПВР, и вовсе начался мандраж, слегка заглушаемый выкуренными одна за другой сигаретами.
Зато Миша был в приподнятом настроении, как подросток, который впервые собирался отправиться в виртуальное путешествие. И его спокойствие, граничащее с полной беспечностью, благотворно действовало на Алекса.
Все будет хорошо ,— успокаивал он себя.
Настройка и тестирование оборудования продолжалось недолго, и вот уже камера была готова к использованию.
— Начнем?— азартно потер ладони Миша.— Сначала нужно создать аккаунт...
— Подожди!— остановил его Алекс.— А если я хочу взять старый?
Хм...— задумался компьютерщик.— Вообще-то акк строго привязан к камере погружения, таковы правила...
— Но?
Овербах пристально посмотрел на Алекса.
— Нет ничего невозможного... Ты уверен?
В том-то и дело, что нет. Уверенности не было. С одной стороны, логичнее было бы начать все сначала. Новый аккаунт, новый персонаж, новая жизнь. Сейчас была идеальная возможность выбрать образ по своему желанию, а не по наущению малознакомых людей. Того же Воина, а не какого-то Картографа — и билд кривой, и связано с ним немало грустных воспоминаний. С другой же, Картограф был более-менее прокачан, а значит, не придется начинать с яслей. Была и еще одна причина...
— Если я возьму старого персонажа, где я окажусь после того, как войду в игру?
— Там же, где и вышел,— подтвердил его предположение Миша.— Если тебя перед этим угораздило умереть, то система перенесет тебя к последней точке привязки или ближайшему Кругу Возрождения.
Алекс решил вернуться в Маргелан не только ради себя. Ему не давала покоя судьба его старых знакомых, которым угрожала опасность вновь оказаться в виртуальном заключении. Найти бы их, предупредить. Как это сделать — немало времени прошло с тех пор, как Алекс с ними расстался, где они теперь? Он не знал. Но чувствовал, что поиски лучше всего начинать с того самого места, где они расстались.
-Ты ничего не слышал по поводу бывших заключенных?— осторожно спросил он.— Их уже нашли?
— Нашли кого или нет, не знаю — меня в такие дела не посвящают. Но поиски идут до сих пор — это точно. Даже наемников со стороны подключили, своих людей не хватает.
— Возьму старый,— окончательно решил Алекс.
— Хорошо. Тогда мне нужно кое-что уточнить...
Миша снова вернулся к панели ввода, а Алекс отъехал к окну, чтобы покурить — когда еще будет следующая сигарета? Думать о плохом не хотелось, но всякое могло случиться.
Процедура уточнения затянулась, и Алекс успел скурить и вторую сигарету, прежде чем получил добро на погружение. Когда Миша попытался помочь ему перебраться в камеру, он отказался:
— Я сам.
Пересел с креста на ложе, закинул ноги руками, улегся.
Сигареты не помогли, мандраж только нарастал. Миша заметил это, попытался успокоить нового знакомого:
— Не волнуйся ты так, все будет хорошо. Если что, я тебя вытащу.
— Уверен?— уставился на него Алекс.
Немного подумав, Миша кивнул.
Вообще-то присутствие представителя фирмы-изготовителя на самом деле должно было успокаивать. Но только не в данном случае. В прошлый раз, помнится, рядом с Алексом тоже находились представители корпорации. И чем это закончилось?
Прежде чем закрыть глаза, Алекс посмотрел на Мишу так, будто пытался прочитать его мысли. Компьютерщик, подбадривая, подмигнул ему, кивнул и показал большой палец.
Погружение в состояние сна сопровождалось зрелищной заставкой, на которую Алекс в прошлый раз не обратил никакого внимания. Или не было ее вовсе? Чем-то она была похожа на один из его снов, когда он парил над Маргеланом, спускаясь вниз для того, чтобы разглядеть достопримечательности. Вот и сейчас, взмыв вверх, он оказался в окружении густых облаков, а когда те рассеялись, то Алекс обнаружил себя стоящим посреди бескрайней пустыни.
Пустыня Альхали
Будьте осторожны, Уровень Вашего персонажа не соответствует уровню сложности данной локации
Рекомендуемый Уровень персонажа 50+
Внимание! Изменения и обновления, произведенные с момента последнего сеанса вступят в силу через:
5... 4... 3... 2... 1...
Перед глазами замелькали строчки измененных Характеристик.
С полным перечнем изменений и обновлений вы можете ознакомиться в приложении 9.4.3.
Приятной игры, Лексинбар Скалебрин!
Алекс лишь мельком взглянул на произведенные изменения. В данный момент его больше интересовало другое: кнопка выхода. Даже зная ее месторасположение, взволнованный Алекс нашел ее не сразу. И тут же активировал.
Вы действительно желаете покинуть Игру?
Да/Нет
Алекс подтвердил выход, картинка стала черно-белой, а спустя пару секунд он очнулся в камере погружения.
Миша только-только удобно устроился в кресле напротив и увлеченно ковырялся в носу, уверенный в том, что за ним никто не наблюдает. Возвращение Алекса застало его врасплох.
— Уже? Что-то не так?— встрепенулся он.
— Нет,— хрипло ответил Алекс.— Просто... Проверить захотел.
— Проверил? Я же говорил, что тебе нечего опасаться. Все под контролем,— кивнул он на подключенный к камере планшет.
— То есть, при помощи этой штуки ты можешь за мной наблюдать?
— Как вариант. Но на скорую руку я запустил другую программу. С ее помощью я могу отслеживать только основные параметры в цифровом виде. Человеку знающему этого достаточно, чтобы получить общую картину... Ты в курсе, что пустыня Альхали рассчитана на Игроков более высокого Уровня?— тут же продемонстрировал свою осведомленность Овербах.
— Меня предупредили.
— Не самое безопасное место для низкоуровнего Картографа, да еще и без поддержки.
— Разберусь.
— Как скажешь... Кстати, что ты собираешься делать дальше?
— Еще не решил. Сначала осмотрюсь.
— Если что, то в одиннадцати километрах к северо-востоку от твоего местонахождения находится Ариш — небольшое поселение в оазисе. Там относительно безопасно. А еще там можно прибиться к одному из караванов, курсирующих между Мединатом и Джамангаром.
— Хорошо.
Алекс снова занял место на ложе. Вспомнил:
— Ты не в курсе, почему у меня после выхода в Маргелан поменялись Характеристики? Там что-то было про какие-то ошибки... Уже не помню.
— А, это... Кажется, я уже рассказывал тебе о том, что локация, в которой... хм... злоумышленники устроили виртуальную тюрьму, была тестовой, на заре создания Маргелана? Она давно уже морально устарела. С тех пор многое изменилось, поэтому Система отреагировала на обнаруженные несоответствия. Ну и Законник что-то от себя добавил, в качестве компенсации морального ущерба. Если ты чем-то недоволен, можешь написать жалобу. Вот только мы вряд ли сможем ее удовлетворить: нынче Маргелан сам решает, кого наказать, а кого вознаградить. И если между нами... вполне справедливо. Законник практически безупречен в этом отношении. Его невозможно ни подкупить, ни запугать. Идеальный арбитр... Так что, будешь жаловаться?— хитро прищурился Михаил.
— Я подумаю... Кстати, ты говорил, что мне со Способностью повезло, с той, которую я со Свитка Силы получил. Что в ней такого особенного?
— Это ты про Пронизывающий Взгляд? Да, неплохая Способность. Не скажу, что очень редкая. Ее получают Игроки различных направлений. Да и купить можно, если денег много. Но! Любая Способность, полученная со Свитка Силы — уникальна, даже если и кажется на первый взгляд обычной.
— И что в ней может быть уникального?— задумался Алекс.
— Я бы смог ответить на твой вопрос, если бы мы занимались разработкой и созданием этих Свитков. Но их придумал Старик... или Законник, не знаю точно. Так или иначе, но мы понятия не имеем ни о том, сколько их было изначально, сколько осталось, где находятся и какими Способностями наделяют. Но одно скажу тебе точно — никто из тех, кто заполучил такой Свиток, не жаловался. Есть люди, готовые за него хорошо заплатить. Причем не только виртуальным золотом, но и в любой реальной валюте на выбор. Что касается твоей Способности... Нужно экспериментировать и развивать. Только так ты поймешь, обладателем какого сокровища ты стал.
Так может зря Алекс все время завидовал Снурфу? Может, и его Способность чего-то, да стоит?
Устроившись поудобнее, он вернулся в игру.
Пустыня Альхали
Будьте осторожны...
Алекс искоса взглянул на кнопку Выхода, отметив, что она активная, и лишь после этого осмотрелся.
Пустыня ничуть не изменилась с тех пор, как Алекс покинул ее некоторое время назад. За одним малым, но существенным исключением: следы, оставленные большой группой заключенных исчезли — их попросту развеяло ветром. Ну да, наивно было надеяться на то, что они останутся по прошествии длительного времени. Но попытаться все же стоило.
Алекс активировал Пронизывающий Взгляд. Нет, ничего не видно.
И что теперь делать?
Для начала Алекс прислушался к своим ощущениям. Радовал тот факт, что он снова мог стоять на ногах, да и все остальные чувства были активны. Жар пустыни ощущался вполне реальным, даже Выносливость проседала. Воздух был сухим, песок под ногами скрипучим, солнце — ослепительно ярким. Если бы не значки интерфейса перед глазами, фиг догадаешься о том, что находишься в виртуальной реальности.
Потом он решил взглянуть на измененные Характеристики.
Картограф. Уровень 35
20 нераспределенных единиц Характеристик
Опыт: 582100 (до следующего Уровня: 20900)
Жизненная Сила 3549
Мана 1501
Энергия 341
Переносимый вес 155 кг
Характеристики:
-Сила: 20 (+11)
-Ловкость: 32 (+3)
-Выносливость: 26 (+5)
-Интеллект: 38
-Мудрость: 24
-Харизма: 15
Навыки:
-Пронизывающий Взгляд: 3
-Наблюдательность: 4
-Усидчивость: 2
-Чистописание:1
-География: 1
-Навигация: 2
Способности:
-Живучесть: 3
-Каменный Кулак: 1
Кулачный Бой: 2
Горное Дело: 3
Критический Удар 5%
Ударно-дробящее оружие: 4
Колюще-режущее оружие: 4
Оружейник: 2
Изобретатель: 2
Метательное оружие: 2
Повар: 1
Алхимия: 1
Ослепление 1
Проникающий удар 2
