— А так? — спросил коммандер, перелистывая изображение за изображением.
— Да, это про них я тебе рассказывал, — ответил я, всё ещё внимательно рассматривая этих существ. Всё—таки они запали мне в память хорошо, но запомнить, как их зовут, мне не удавалось. До сегодняшнего, возможно, момента.
— Ясно… — сказал коммандер, позволяя мне смотреть столько, сколько нужно. Но я тут же вспомнил, что мы пришли сюда не для этого.
— Ладно, думаю, ты понял, — вернулся я к нашим насущным делам, давая Джону понять, что он может уже расслабиться и выключить свой инструметрон. — Если у Чифа что—то есть из перечисленного, то явно оно иногда даёт сбой… Либо оно работают по—другому, неизвестному нам, принципу. Это всё про амуницию?
— Нет, но дальше вода. Хочешь — почитай сам, — сказал Шепард, отправляя всю эту информацию на мой инструметрон, который дал мне понять, что что—то пришло на мой адрес.
— Почитаю, — сказал я, нажимая на кнопку «Просмотрено». — А про личность что?
— Предполагается, что его зовут Милл Такер, — начал Джон закрывая на экране всё, кроме фотографии человека и его характеристики рядом, что была скрыта химической формулой. — Но вероятность очень мала. Хоть и голос очень похож, возраст на данный момент бы составил 43 года, рост два метра, пропал четыре года назад, притом неизвестно куда, но я сомневаюсь, как и сам Призрак и его аналитики, что это он.
— Сменил имя, лицо, залег на дно. А сейчас вылез. Что тут такого? — удивился я. Стандартная схема того, кто хочет исчезнуть.
— Не знаю. Причин, как таковых, делать это у него не было, — ответил коммандер, снова погружаясь в свои мысли.
— Кто этот Такер? — решил я натолкнуть Джона, чтобы он всё рассказал с самого начала.
— Штаб—лейтенант инженерного корпуса Альянса. Один из пяти последних выживших солдат на колонии Нью—Кантон после нападения работорговцев, — спокойно ответил Шепард, внимательно рассматривая досье на этого человека.
— Пропал он как? Сразу после нападения или до? — задал я следующий вопрос.
— После, — быстро ответил он, как будто выплюнул свой выбитый зуб. — Когда прибыло подкрепление, то Такер всем сказал, что хочет отлучиться ненадолго. После этого его никто не видел. Обыскали почти всю планету, но его так и не нашли. Он как сквозь землю провалился. По инструметрону отследить было невозможно. Был как назло отключён. Посчитали его мертвым. Либо его взяли тогда в плен. Или того хуже. Местная фауна поглотила.
— Судимость есть? Замечен за какими—нибудь темными делами? Контакты с преступным миром имеет? С учеными контактировал какими—нибудь? Наркотики? Что—нибудь? — пытался найти я хоть какие—нибудь зацепки.
— Нет, нет, нет, нет и нет, — ответил Шепард, загибая свои пальцы на своей левой руке. — Он чист как белый лист. Идеальный послужной список. Ему хотели приписать ПВК Е7. Даже рассматривался в качестве участника программы N7, если бы он захотел пройти и смог пройти подготовку в нашей специальной академии. Если бы…
— Послушай… — остановил я его, так как и дальше всё было ясно. Но надежду я не терял, чтобы за что—то зацепиться. — А что на вашей колонии было интересного? Может, руины протеан? Или какие—нибудь залежи ценных металлов?
— Исключено, к сожалению, — твердо отрезал Джон. — По крайней мере, так считает командование. И сам Цербер.
— Но а вдруг он действительно связан с нападением? Может, он связной тех нападавших работорговцев? Может, они тайком его убили, а тело уничтожили, а после незаметно скрылись с планеты? — всё не унимался я, отчего Джон начал монотонно вздыхать и тереть глаза руками.
— Не один ты так думал, но уже всё проверено давно, — устало начал он, провожая всё длинными зевками. Похоже, всё это его порядком утомило. — Никто планету не покидал после ухода Такера, кроме кораблей Альянса после расследования о пропаже самого Такера. Милл, наверное, сгинул на этой планете из—за какой—нибудь случайности, но не похоже это на него. Он не мог просто нелепо погибнуть от фауны планеты. Отследить его не удалось. Даже глубокое сканирование до ядра планеты не помогло.
— А что Призрак сам тебе сказал? Ты вроде упомянул, что он дал тебе рекомендации, — решил я уже перейти на последнюю тему, чтобы уже не мучить его и закончить со всем этим.
— Посоветовал и дальше наблюдать за Чифом настолько долго, насколько это возможно. Миранде же Призрак дал определенные указания после включения Чифа в команду. Возможно, приказал ей собрать какую—то информацию о нём непосредственно на корабле. Ведь не зря же Лоусон спустилась к нему, а я их застал вместе, — уже как—то оживленно начал Шепард, когда он начал рассказывать про «тайную» встречу этих голубков.
— Ну вот. Помешал любовной парочке, — снова попытался пошутить я. И судя по улыбке Джона я понял, что шутка понравилась.
— Герой—любовник завидует? — с легкой усмешкой спросил у меня коммандер, хотя ответ ему и не нужен был. Я лишь сделал театральное удивленное лицо, на что Джон отвернул голову и просмеялся про себя. — Надо будет потом к ней заглянуть и выяснить, о чём они тогда «ворковали». А пока… Будем смотреть, как советовал Призрак, и ждать, когда Чиф ещё раз ошибется. Он уже допустил несколько ошибок, которые дали нам пару частей мозаики. Глядишь, так можно и весь пазл собрать. Надо понять, что он хочет, какая у него настоящая цель, кто он и откуда он появился. Можно сразу его связать, получить его броню для исследования и сделать точную идентификацию личности, но… Это всегда можно успеть, если правильно разыграть карты. Пускай всё будет идти как обычно. Как сейчас. Главное не упускать его из виду.
— Главное это сделать так, чтобы он не понял. Или не успел понять. И с каких пор ты решил потакать Призраку? — решил я узнать: «Не Призрак ли его укусил, отчего Шепард сам не свой?».
— Поэтому я говорю это и тебе тоже. Миранда болтать об этом не будет, СУЗИ тем более. А ты мой лучший друг, и тебе я доверяю. Будь внимателен, Гаррус. И Призраку я не потакаю. Я просто с ним имею общий интерес в этом вопросе. Хотя этот ублюдок наверняка сейчас нас слушает. Или услышит, — объяснился Шепард и вдруг посмотрел в дальний верхний угол своей каюты и показал средний палец своей руки в то направление. — Эй, Призрак?
* * *
— Как вам будет угодно, коммандер и мистер Вакариан. Вы не глупы, но мне кажется, что вы далеки от истины. Как и все.
* * *
— А Тали что? Ты её не просветишь в этом? — после минутного дружного смеха, решил спросить у Шепарда о нашем возможном или невозможном участнике. С Тали было бы как никак веселее.
— Посмотрим, но не хочется её втягивать. Ещё начнёт думать всякое у себя в голове. Я подумаю, но это, наверное, будет лишним, — ответил Джон. Хоть ответ мне его не понравился, но он тоже прав. Не хватало ещё Тали сюда втянуть… И вправду… Она и так плохо спит на тихом корабле, а так вообще потеряет всякий сон.
— А как меня втянуть, так ты даже и не раздумывал? Сразу меня решил вписать? — спросил я у него и наконец отлепился от стены в уборную Шепарда.
— А когда ты был против? — хитро улыбнулся он. Опять… История повторяется.
— Иногда, Шепард, мне кажется, что ты «дьявол», который из вашей человеческой религии или мифологии, и ты заключаешь со мной договор, в которых всегда есть строчки, что пишутся или кодируются так, чтобы не увидеть их невооруженным глазом. Можно я с тобой заключу ещё договор? Дай мне как—нибудь в бар зайти и «нажраться», как вы это люди любите говорить? — спросил я с него разрешение, а то я не пробовал турианский бренди вот уже 2 года. А мы так и не отметили второй день рождения Шепарда.
— Я тебе даже компанию составлю, — хлопнув мне по плечу, поддержал меня он, — но давай это чуть позже, а то у меня бумаги и чернил нет. Сделка в устной форме какая—то не очень надежная! Ладно, можешь идти к себе. Через шесть часов мы будем на Иллиуме.
— Меня с собой возьмешь? — спросил я у него, чтобы он взял меня с собой. А я тем временем достану свою заначку. Если повезёт, то залетим хоть на минуту в местный бар.
— Я подумаю. И ты тоже поразмышляй, — начал выгонять меня Шепард, хотя я уже начал привыкать к такой шикарной обстановке. — Всё нужное я тебе скинул. Всё, иди, туриголик.
— Мой переводчик что—то не может перевести последнее слово. Что оно означает? — задал ему я вопрос, пытаясь устоять на месте, пока Джон упирается рукой мне в спину.
— Принесешь чернила и бумагу, расскажу. А пока свободен, — ответил Джон, чуть ли не выпихивая за дверь меня из своих покоев.
Чиф
[3]
Вчитываясь в главу «Влияние Темной Энергии на живой организм» из статьи, я услышал голос Шепарда, гремевший из динамиков: «Внимание всему экипажу! Через 10 минут мы прибудем на Иллиум. В группе высадки Гаррус Вакариан, Тали’Зора, офицер Лоусон, Джек и Мастер Чиф. Остальным оставаться на своих местах и ждать дальнейших указаний». Пора браться за работу. Поднявшись на лифте на БИЦ, я завернул в арсенал запастись термозарядами. Зарядив по очереди Мотыгу, Ятаган, Гадюку и Фалангу и повесив их на крепления, я двинулся прямиком к шлюзу, где уже стояли все названные коммандером личности. Правда, его самого не было видно. Кварианка, которая быстрее всех заметила, что я пришел и встал позади отряда, стояла и заламывала руки. Точнее, она одергивала себя, как только начинала так делать. Преступница то сжимала, то разжимала кулаки, видимо, ожидая серьезной драки. Гаррус же пробубнил себе под нос: «Где его носит?» и начал озираться в поисках Шепарда. Лишь Миранда была невозмутима как всегда. Через минуту ожидания появился и сам коммандер, экипированный, как и все остальные, по максимуму.
Иллиум встретил нас довольно спокойно. Прямо на пороге нас поприветствовала азари, которая шла в сопровождении двух роботов ЛОКИ. При этом она поведала, что им было приказано не взимать плату с коммандера за стыковку и обслуживание корабля. Шепард решил поинтересоваться у нее именем того, кто оказал ему такую услугу. Оказалось, так распорядилась некая Лиара Т’Сони. Насколько мне известно, эта азари была с Шепардом во времена погони за Сареном. Ее офис, по словам этого ксена, находился рядом с торговыми залами. Коммандер решил не затягивать с этим и, поблагодарив синюю, направился прямо к этой Лиаре. В ответ она пожелала приятно провести время, после чего удалилась.
— В таможенных протоколах упоминается информация о присутствии в этом порту юстицара по имени Самара, — тут же проинформировала нас СУЗИ. — Член вашей предыдущей команды Лиара Т’Сони может знать больше. Вход в ее офис расположен на торговом этаже. Возможно, вам стоит также поговорить с ней о местонахождении Тейна Криоса, убийцы из вашего досье.
Выйдя в торговый зал, я увидел, как передо мной открывался вид на огромный город с большим количеством небоскребов и снующих вокруг них аэрокаров. Я не мог понять… Ночь здесь уже или такой день? Звезда, что освещала поверхность планеты, не хватало, чтобы лучи проникли во все закоулки. Но это всё компенсировалось светом от ярких вывесок, блестящего материала, из которого состояли тут стены. Стеклянные окна, если они действительно сделаны из стекла, преломляли и отражали свет, как зеркало. Если сравнивать Омегу и Иллиум, то разница будет видна невооруженным глазом. Здесь намного чище, не было никакого мусора в углах. Атмосферный воздух схож с земным. Это подтверждают данные анализа, которые были выведены мне на дисплей шлема. Отравиться здесь чем—нибудь шансов намного меньше. Людей так же больше, чем на Омеге. Да и одеты они намного лучше. Видимо, это какая—то столица. Никогда не понимал смысла во всей этой одежде. Зачем ей быть красивой, если она непрактична, если она тебя не защитит? Если на Омеге все жители одеваются в пределах своих возможностей, то тут тогда почему все одеваются так ярко? Одернув себя от этих мыслей, я чуть не пнул, как мяч, волуса в стену. Он что—то, наверное, оскорбительное бросил мне в спину, но мне было всё равно. Здания же на этой планете намного выше и больше, чем здания на Земле, когда я был в мегаполисе в последний раз.
— Нужно отдать должное азари, Иллиум — оплот культуры. Человечество могло бы многому у них научиться, — послышался комментарий со стороны Миранды, которая тоже начала разглядывать все это великолепие.
— Я бы так не сказал. Иллиум похож на Омегу, только Омега не боится грязи, — по—своему прокомментировал Вакариан, не обращая внимания на красивый вид сбоку.
Проходя мимо каких—то терминалов, где все кричали: «Продай за 400!», «Пакет твоих акций не является решающим в обществе акционеров! У тебя всего 50%! Нужно выкупить ещё одну акцию!». Я не понимал о чём они вообще говорили. Вернее, для чего и зачем всё это? Только на всё это нет времени. Шепард двигался по залу в направлении дальней лестницы, заворачивавшей налево. Вела она, возможно, как раз к входу в офис этой самой Лиары. Как только открылась дверь, перед нами предстала следующая картина: спиной к нам стояла синекожая ксенодевушка в длинном зеленом платье. В левой руке у нее был планшет, на котором, скорее всего, была важная для нее информация. Похоже, это и есть та, кого Шепард так искал. При этом она беседовала с голограммой, на которой был изображен человек: темнокожий молодой мужчина с наголо выбритой головой, одетый в костюм кремового цвета с несколькими темными полосами.
— Тебе доводилось видеть азари—коммандос? Немногим людям выпадал такой шанс, — с неким скептицизмом в голосе спросила она у своего собеседника. Азари—коммандос? Я читал о них в Кодексе, хотя о них сказано меньше, чем я ожидал. Судя по тем данным, что там имеются, эти коммандос мало где были замечены в Галактике. Шепард имел с ними дело на Новерии. Азари привлекали их редко и только в тех случаях, когда ситуация принимала действительно угрожающие обороты. А это означает только то, что их подготовка и снаряжение находятся на высшем уровне. Но раз с ними справился коммандер, значит не всё так идеально у этих коммандос, но расслабляться нельзя. С таким противником нужно будет проявлять свою смекалку и сообразительность. Это не тот враг, с которым можно долго перестреливаться. У них большой спектр возможностей, что будет играть им на руку в бою. Тем временем синяя продолжила, не дав своему собеседнику даже времени на ответ: — Давай все упростим. Или ты мне заплатишь, или я сдеру с тебя шкуру заживо. Силой мысли.
Голограмма исчезла, после чего она, наконец, повернулась к нам лицом. Увидев перед собой коммандера, Лиара, судя по ее лицу, ненадолго растерялась. Она явно была шокирована появлением Шепарда.
— Шепард! Никсерис, отложи мои звонки, — быстро она дала указания другой азари, что стояла возле дверей. Та лишь поклонилась ей и послушно удалилась. В комнату вошли Миранда, Гаррус и Тали, в то время как Джек и я остались снаружи не по своей воле. Дверь закрылась прямо у нас перед носом, но желания открывать её заново у нас двоих не было. Джек было плевать, о чём там говорят за стеной. Впрочем, как и мне.
