— Береги ее.
— В этом можешь не сомневаться,— улыбнулся Безымянный.— И вот что... Не хотел тебе об этом говорить, надеялся, вы найдете ЗДЕСЬ то, что ищите.
— А есть и другие места?
— Есть,— кивнул Без.— Я тут вспомнил кое-что.
— Что именно?
— В одном древнем тексте упоминалось, что Годран был погребен там, где он умер. А умер он на пороге своей крепости в скалах.
— И где находится эта крепость?
— В одном из ответвлений Сумеречного ущелья. Как раз там, где находится гнездо демонов. А в самой крепости ныне обитает их Королева.
Алекс судорожно сглотнул. Похоже, права была Лактиона, говоря о сценарном характере заданий. А то, что только что Алекс услышал от Беза, было той самой подсказкой, которая обязана была направить его по верному пути. Теперь он почти не сомневался в том, что именно там находится медальон, хотя и не последовало никакого системного сообщения.
Но соваться в логово демонов, в котором обитала их Королева...
Это уже перебор.
Словно прочитав его мысли, Без произнес:
— Мы завтра идем вглубь ущелья. Если хочешь, можешь пойти с нами.
Вроде бы и хорошее предложение, но Алекс не спешил радоваться. Как там было? 12 демонов в час, 288 — в сутки? И хотя отряд Беза серьезно превышал численность малой боевой группы Алекса, он немного уступал ей в усредненном Уровне. При этом задание Падший властелин было рассчитано на Уровень 120+. А уж о силе самой Королевы и ее возможностях можно было лишь догадываться. Савана, кажется, говорила, что Уровень повелителей 300+. Да она в одно лицо раскатает их всех по этому ущелью!
Но...
— Спасибо, я не против.
— Да и нам лишние клинки не помешают.
Сказал он это так, будто имел в виду: пойдете с нами — хорошо, а не пойдете — мы и без вас обойдемся.
И это внушало некоторую надежду. Неспроста за Безымянным беспрекословно следовали и независимый Вальдарэм, и свободолюбивый Витязь, и простодушная Снежка, и авторитетные в своих кругах уголовники.
На том и расстались до завтра...
Мысли о предстоящем походе в Сумеречное ущелье не давали Алексу покоя. Сначала он долго не мог уснуть, а потом проснулся ни свет ни заря. И раз уж так вышло, он, выпив кофе с печеньем, намазанным маслом, отправился в Маргелан.
Ни Саваны, ни Попутчиков пока еще не было. Зато бывшие заключенные уже проснулись и готовились к походу. Снежка так и не вернулась, но Без ничуть не беспокоился по этому поводу, не стал и Алекс. Вчера он более-менее основательно поговорил только с Вальдарэмом и Витязем, а с остальными, в лучшем случае, обменялся лишь парой фраз. Но и сегодня пообщаться с теми же Понсом, Кнутом или Рамусом ему не удалось — парни были заняты делом. Бездельничал разве что Лантин, но он воротил нос при виде Алекса, да и сам Алекс не горел желанием разговаривать с бывшим начальником тюрьмы.
Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, он прошелся по руинам с активированной Проницательностью, еще раз опробовал След Прошлого, но с тем же результатом. После чего присел на камень и занялся дрессировкой Яшхи. Нужно было прокачивать питомца — до следующего Уровня саламандре оставалось совсем ничего. Меньше всего единиц развития давал Водяной След, но он был самым безобидным, так как вешать Ядовитое Облако в лагере было бы не комильфо. Немного поплевали кислотой по время от времени сновавшим среди камней мелким грызунам. И результат не заставил себя ждать:
Ваш питомец достиг 4-го Уровня!
Жизненная Сила: 600
Мана: 600
Получена новая Способность:
Жертва
По желанию хозяина питомец преобразует часть его Жизненной Силы в Ману
1 Ступень: Преобразование 5% Жизненной Силы в 10% Маны
Улучшены приобретенные Способности:
Водяной след
Длительность: 40 секунд
Интенсивность: 60%
Стоимость: 200
Едкий плевок
Урон: 7% от Жизненной Силы противника
Дополнительный урон: 2% каждые 5 секунд на протяжении 1 минуты
Стоимость 300
Внимание! Ваш питомец теперь может сделать второй шаг трансформации...
+10000
Разблокирован третий зверь!
Гор
Сокол 1 Уровня
Жизненная Сила: 700
Мана: 700
Сокол — гордая птица с острым зрением, прочным клювом и цепкими когтями. Ее стихия — небо. Не забывайте об этом!
Активная Способность: Сканер
С высоты птичьего полета сокол видит дальше и больше, чем человек на земле. Способность Сканер позволяет хозяину Гора видеть то же, что и сам питомец
Высота: макс. 100 метров
Длительность: Ограничена количеством Маны
Стоимость: 10 единиц Маны в секунду
Примечание 1:
Способность Сканер будет очень полезна Картографу. С ее помощью Вы можете переносить на карту местность, обозреваемую Гором с высоты 100 метров (1 степень)
Примечание 2:
При помощи Способности Сканер Вы можете отметить конечную точку Портала в том месте, где вы еще не были
Алекс читал всплывавшую информацию, затаив дыхание. И когда интерфейс очистился, он шумно втянул в себя воздух.
Сокол Гор... Сканер... Какое полезное приобретение!
Алекс заранее чувствовал, что он подружится с этой гордой птичкой.
Отправив Яшху на покой — при наличии 7 с лишним тысяч единиц Маны, Алекс не видел острой необходимости в ее новой Способности, но в жизни все может пригодиться, — он кликнул по только что появившейся иконке сокола, и вздрогнул, когда из ниоткуда возникла птица и, шумно работая крыльями, рванула в небо.
Алекс провожал ее взглядом и уже готовился активировать Сканер, когда раздался щелчок тетивы, и секундой позже тело птицы пробила стрела.
Ваш питомец погиб
Резко обернувшись, Алекс увидел стоящего в отдалении с луком в руке Сурика, все еще смотрящего вверх.
— Зачем?— проскрежетал зубами Алекс.
— Ой, а это была твоя птичка? Извини, не знал.
Искренности в его словах не было ни на грамм. Он умышленно подстрелил питомца, никаких сомнений. Еще бы — а вдруг Алекс таким нехитрым образом решил отправить сообщение? А то, что он выходил в Реал и мог передать там так называемым сообщникам любую информацию, не считается? А внутренний чат? Или просто бывший рейнджер решил указать Алексу его положение в лагере бывших товарищей?
Бред какой-то...
Затевать ссору Алекс не стал: питомец — существо возрождающееся, он снова появится через час. Но кое-какие выводы он все же сделал...
Попутчики появились дружно, один за другим, как будто сговорились.
— Что нового?— спросила Лактиона, отметила рассеянный взгляд Алекса и кивнула: — Понятно... Продолжим?
Алекс покачал головой.
— На сегодня у нас другие планы... Если, конечно, вы не откажетесь.
— От чего?— насторожились Попутчики.
Алекс кратко передал суть вчерашнего разговора с Безымянным.
— Это безумие,— выразил свое мнение Вестрал.
— Бред,— поддержал его Сталон.
Лактиона обосновала их выводы:
— Я навела тут кое-какие справки о Сумеречном ущелье и его обитателях. Средний Уровень — 100+. Точное количество мобов — неизвестно, так как еще никому не удавалось пройти это ущелье до конца,— но не меньше тысячи существ. Самый серьезный противник, разумеется, Королева демонов Лайса, одна из Высших Повелителей Гварда. Ее обязанность — воспроизводство потомства, поэтому в стычки она не лезет, но если такое случается, живых не остается от слова совсем. Ее Уровень достоверно не известен, но не меньше 300-го. Она — единственный представитель Высшей Знати. Кроме нее в ущелье обитают по крайней мере десяток Низших Повелителей: Наместник, Мастер Боя, пара Всадников, столько же Надсмотрщиков. В тактике они действуют от защиты, уделяя особое внимание дальним ударам и атакам с воздуха. Предпочтительное оружие — огонь. Сильна ментальная составляющая атак...— Она посмотрела на Алекса.— Как ты думаешь, каковы наши шансы добраться до крепости?
То, что говорила Лактиона, звучало для Алекса китайской грамотой. Но даже того, что он понял, было достаточно, чтобы признать шансы группы равными нулю. Однако, похоже, Безымянный так не считал. Вряд ли он знал об этой местности меньше Лактионы, скорее, наоборот. И разговаривая с ним вчера, а так же наблюдая за ним сегодня, Алекс не заметил и тени беспокойства или неуверенности. Да и остальные, если и нервничали, то самую малость, как это обычно и бывает перед боем. Алекс понятия не имел, на что рассчитывает Без, однако не сомневался — он знает, что делает.
Поэтому Алекс, взглянув на девушку с аналитическим складом ума, улыбнулся и сказал:
— Все будет хорошо... Впрочем, я не обижусь, если вы решите отказаться от похода.
— Отказаться?— зарычал Сталон.— И пропустить такое веселье? Когда еще выпадет возможность прогуляться по Сумеречному ущелью?
— Нет там ничего интересного,— проворчал Озиборн, однажды там побывавший.— Камни, опасные прожорливые твари и смерть. До сих пор не понимаю, как мне удалось там выжить. А ведь я далеко и не заходил, заплутал метрах в ста от выхода. Там-то меня и зажали демоны, и если бы не помощь гарнизона Оплота Обреченных...
Вестрал тоже сомневался. Он взглянул на Лактиону и спросил ее мнение:
— А ты что скажешь?
Девушка дернула щекой:
— Последними, кто пытался добраться до Королевы, был союз кланов Заозерья. Их было там не меньше четырех тысяч человек, Уровни 80+. Впрочем, в узком ущелье численность не играет никакой роли. Демоны тупо встали стеной, на место убитых приходили новые, а атакующих больше не становилось, так как вход был перекрыт. Потом твари по трещинам обошли их с тыла и уничтожили всех до единого. Заметь, Королева в том бою даже не участвовала...
Вестрал кивнул и собирался выдать на основании услышанного свой вердикт, однако Лектиона его перебила:
— Этот тип... Без... Я понятия не имею, кто он такой, но... Есть в нем что-то... Не похож он ни на психа, ни на героя, ни на самоубийцу. И я хочу собственными глазами увидеть то, на что он надеется — даже если мне придется при этом умереть.
— Легко тебе говорить,— вздохнул Вестрал,— А мне до нового Уровня всего ничего осталось.
— Скажу так,— прищурилась Лактиона.— Пойдешь ты с нами или нет, исхода боя этот факт не решит. Но то, что ты многое потеряешь, если останешься здесь — это точно.
— Мне тоже интересно взглянуть, что из всего этого получится,— заявила Баска и уставилась на Озиборна.
— А что я? Я как все.
Вот и славно. Теперь оставалось лишь дождаться Савану...
Но первой появилась Снежка. Она пришла со стороны ущелья, свободно миновала колеблющуюся пелену Стены Отчаяния, как будто она и не являлась непреодолимым препятствием. Девушка была бледна и выглядела устало, но на ней не было ни царапинки. Она сразу направилась к с напряжением поджидавшему ее Безымянному, они о чем-то поговорили, после чего девушка протянула ему извлеченный из Инвентаря мешочек. Без подозвал Гварната и уже ему передал гостинец из ущелья. Лич с благоговением принял подарок и прогнулся в почтительном поклоне. А Безымянный снова обратился к Снежке. На его слова девушка категорично потрясла головой, сказала что-то резкое, вынудив Беза задуматься. Он сказал еще что-то, она кивнула и, отойдя в сторону, присела на камень. Без поманил к себе Лантина, отдал какое-то распоряжение, и бывший начальник тюрьмы начал колдовать над Снежкой, вливая в нее восстанавливающие заклинания.
Следующим, кого подозвал Без, был Вальдарэм. Эта парочка уединилась так, чтобы их никто не услышал, и после короткого совещания начались торопливые сборы.
— Где Савана?— начал нервничать Алекс. Судя по всему, отряд Безымянного готовился к выступлению. И вряд ли они станут задерживаться в ожидании опаздывавшей девушки. Он отправил ей уже несколько сообщений — ни ответа ни привета.
Старания Лантина не прошли даром: щеки Снежки порозовели, она даже улыбнулась толстяку. А тот, напротив, выглядел подавленным, как будто только что принял на себя тот груз, который притащила из ущелья его пациентка.
Без прошел через лагерь, тихо отдавая последние распоряжения, и остановился напротив Алекса.
— Мы выдвигаемся.
Алекс скользнул взглядом по руинам и согласно кивнул.
И в этот момент появилась Савана.
— Наконец-то!— с облегчением вздохнул Алекс, проводив взглядом Безымянного.— Мы чуть без тебя не ушли.
— Куда?— удивилась девушка.
— Туда,— указал Алекс на ущелье.
Савана пристально посмотрела на Алекса:
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Плохая. Очень плохая. Но мы идем с ними,— кивнул Алекс на бывших товарищей по несчастью.— А ты...
— Я с вами, разумеется.
— Тогда идем.
Подошел Безымянный.
— Ничуть не сомневаюсь в ваших возможностях и героизме, но будет лучше, если вы не станете вмешиваться в происходящее, пока вас об этом не попросят. Мы готовились к этому походу, и я хочу взглянуть, чему научились МОИ бойцы.
— Да без проблем!— заявил Озиборн, хотя на самом деле его и задели слова и тон Безымянного.
Остальные согласно кивнули.
Без убрал Стену Отчаяния, и его отряд начал неторопливо втягиваться в ущелье. Впереди шел сам Безымянный и сопровождавшие его люди Вальдарэма. Похоже, теперь это была личная гвардия полководца. Компанию им составили Снежка и Гварнат. Лантин и рад бы был шагать рядом с ними, но он сильно устал и едва передвигал ноги, постепенно оттягиваясь в хвост отряда. Алекс был уверен, если толстяк начнет отставать, ждать его никто не станет.
В ущелье, как и обещал Озиборн, не было ничего примечательного, если не считать царившей в нем атмосферы. Тишина, нависавшие над головой и давившие с двух сторон отвесные скалы, время от времени попадавшиеся на глаза человеческие черепа и трещавшие под ногами ветхие кости — все это угнетало и не придавало оптимизма. А еще время от времени встречались обугленные тела, застывшие в позах, красноречиво повествовавших о муках, перенесенных этими людьми в преддверии смерти. Они тянули руки и кричали, но никто не пришел им на помощь.
Первые метров пятьдесят ущелье было прямым, а потом, сделав крутой поворот, распалось на несколько ответвлений. Те, в свою очередь, так же пускали отростки , отчего проход в скалах в проекции все больше напоминал раскидистое дерево с бесчисленным количеством ветвей. Неудивительно, что Озиборн, в свой первый визит в ущелье, умудрился здесь заблудиться. Но, похоже, Безымянный прекрасно знал дорогу, потому-то и шел уверенно, ни разу не заведя отряд в тупик, каковых здесь, наверняка, было немало.
