— Занимайте позиции и ждите сигнала, — приказал им Шепард, указывая Гаррусу, куда ему идти.
Проходя вприсядку мимо ящиков, кварианка и я заняли выгодную позицию. Слишком выгодную. Отсюда открывался неплохой обзор. Мало того, что все роботы в нашем поле зрения, которые ещё не активированы, так и мы видим 8 азари, которые ждут гостей с другой стороны, с которой как раз заходят коммандер и турианец.
— Открыть огонь, — спокойно и ровно приказал всем нам Шепард.
Град смерти посыпался на головы наемников, которого они никак не ожидали сразу с 3—х сторон. Подавшись панике, они дали нам преимущество — хаос в их рядах. Командира, как такового, у них не было, что ещё больше играло нам на руку. Видимо, их командование во всю занято тем, чтобы ничего не оставить при отходе. Они бросают на нас пешек, которых не жалко уводить на убой. В этот момент летун отсоединился от стыковочных креплений и начал обстреливать нас, а именно кварианку и меня. Укрытия нас хоть и защищали, но вот от ракеты, которую выпустил летун, они вряд ли смогут защитить. За спиной никого не было, лишь черная стена, значит, можно применить щит. Активируй я его тогда, чтобы избежать удара Опустошения, то открылся бы для огня с фронта, что посылали на нас основные силы наемников тогда. Здесь же тыл прикрыт, а значит, можно не опасаться. Я включил его и закрыл себя вместе с кварианкой. Щит принял взрыв на себя, но не распался. Заряд в нём всё ещё был, и его бы хватило даже на вторую такую ракету, но летун тут же набрал скорость и полетел прочь отсюда, оставляя азари одних на нашу милость. Отключив щит, я тут же осознал, что когда в нас летела ракета, а я активировал щит, то прижал кварианку к себе, закрывая её дополнительно и своим телом. Снова... Никогда бы не подумал, что буду спасать жизнь ксену. Арбитр — исключение. Лишь бы и эта кварианка не вошла в мой короткий список «исключительных инопланетян». Быстро отпустив её, а скорее оттолкнув от себя, я вскинул винтовку и открыл огонь по азари, которых с каждой секундой становилось всё меньше и меньше. Минута, и тишина на поле боя. Победа за нами, но это всего лишь очередная битва, которых впереди у нас ещё сотня, а может и тысяча. Спрыгнув вниз, я присоединился к Шепарду и Вакариану, в то время как кварианка спускалась к нам по лестнице быстрым шагом.
— Не спим! Идём дальше! Они не слишком охотно дерутся, значит, они почти закончили! Бегом марш! — крикнул всем нам Шепард и сам подорвался с места, как ошпаренный.
Ускорившись, я быстро догнал коммандера, но больше свою скорость развивать я не решился, хотя и мог. Пробегая мимо терминалов, различных комнат, что были так похожи на офисные кабинеты на Земле, мы оказались на открытом пространстве. Просто идеальное место для засады, хотя трекер говорил мне, что здесь нет никого, кроме нас. Перебегая мост, откуда не возьмись появился летун. То ли новый, то ли тот же, который сбежал. Мой радар не уловил его? Всё же нужно что—то с ним решать. Нужно отрегулировать его, только до сих пор я не нашёл способ, как и чем это сделать. Но уже не время для этого. Мы с Шепардом резко остановились, наблюдая за тем, как летун раскручивает свой пулемет.
— Назад! В укрытие! — всё что успел крикнуть коммандер, прежде чем летун открыл огонь.
На моё удивление, Шепард среагировал очень быстро и молниеносно, заняв ближайшее укрытие в пяти метрах от него. Иногда коммандер по скорости и рефлексам может и сравняться со мной, что лишь удивляет меня. Не важно, что его напичкали имплантатами. Я не отличаюсь в этом плане от него. Тем более Шепард при первой нашей встрече и Шепард сейчас — это два разных человека. Он либо привыкает к своим новым возможностям, либо вспоминает утраченные им навыки и способности после двухгодовой «смерти». Так или иначе это восхищает меня. Не отставая от него, я прыгнул за то же укрытие, что и коммандер. Остальные были рассредоточены кто где. Летун поливал нас огнём, чтобы мы и голову не высунули наружу. Идеальное стечение обстоятельств. У этого летуна, похоже, такая же цель, что и у убитых азари. Значит, нужно что—то предпринять. Доставая со спины гранатомёт, я намекнул этим коммандеру, чтобы он сделал то же самое.
— Коммандер, вместе. Нам надо побыстрее уничтожить этого летуна, — сквозь шум выстрелов сказал я коммандеру.
— Под таким огнём — это непросто, — ответил мне Шепард и на мгновение задумался. А когда ему в голову пришла идея, то он крикнул: — Джек, Тали — левый фланг. Гаррус, Миранда — правый! Быстро! Отвлеките его хоть на пару секунд, чтобы мы смогли выстрелить по нему.
Они тут же поползли в разные стороны, чтобы занять более выгодные позиции. И чтобы их не убили случайной пулей. Спустя чуть больше минуты ожидания, по рации коммандеру все доложили о готовности.
— Хорошо. По моему сигналу! — дал указания всем, а после обратился он ко мне: — Чиф, давай начинать. Двигатели. Твой правый, мой левый. Все, внимание! На счёт три! Раз! Два! Три!
По команде Шепарда, мы все открыли огонь. Летун выбрал приоритетную цель: Джек и Тали. Из—за этого он повернулся к нам боком, прежде чем ракеты достигли его. Моя попала точно в цель, но вот коммандера лишь в крепление самого двигателя. Но этого оказалось достаточно, чтобы летун накренился в левую сторону и начал терять высоту. С ним покончено, но что—то внутри меня говорило, что это не так. Быстро рассчитав его траекторию падения, я понял, что Миранда находится на предположительном месте «приземления», только она ещё сама об этом не догадывается. Бросив гранатомёт, я побежал назад с самой возможной для себя скоростью. Настигнув Лоусон, я увидел в её глазах непонимание и удивление. Без всяких слов я схватил её и отбежал в сторону, а через секунду летун упал туда, где стояла Миранда. Окутывая кабину пилота, оранжевые языки пламени заставляли плавиться металл. Пилот точно не выжил после такого. Двигатели летуна были взорваны, но они были всё ещё на месте, испуская черный дым. Вакариан, который был недалеко от Миранды, но на достаточном расстоянии, чтобы не попасть под раздачу, сбросил с себя ящики, которые упали на него вследствие ударной волны. Осознав всё, Лоусон поблагодарила меня коротким кивком и попросила отпустить на землю, ведь я её схватил как… Даже не знаю, как и сказать… Как на фотографиях в песке или на тех, что носил за собой ветер, что я видел тогда в Нью—Момбаса. Мужчина в черном костюме держал женщину в белом платье на руках… В углу такой фотографии обычно было написано большими буквами «Д. С.» и дата, возможно, этого события. Что за «Д. С.», я так до сих пор и не знаю, что это значит, но это нечто важное для гражданских. Я и не заметил, что так простоял довольно долго (с учетом того, что одна секунда — это уже много для нас в данной ситуации), держа на руках Лоусон, которая вдруг почему—то покраснела. В сознание меня вернул чей—то громкий смех, который, как впоследствии оказалось, принадлежал преступнице. Оглянувшись, я увидел удивленные лица, однако сам Шепард лишь положил голову на бок и просто смотрел на нас своими округленными глазами.
— Кхм… Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой, — прокашлявшись в кулак, начал коммандер, а после речь его с каждым словом становилась всё громче и громче. — Можете теперь… Взять в руки пушки и за мной!? У нас мало времени!
Быстро поставив на ноги Лоусон, я пошёл поднимать брошенный мной гранатомёт. Я не совсем понимал, в чём дело… Нужно будет, наконец, прояснить это, но позже. Джек до сих пор разрывает тишину своим смехом. Вакариан и Тали тихо общаются между собой и посмеиваются, видимо, над самой ситуацией.
— Отставить смех и разговорчики! Бегом марш за мной! — быстро заставил всех замолчать коммандер и поспешил к дверям, которые были заблокированы. — Миранда?
— Сейчас… — ещё с каким—то смущением ответила она. Но после того, как она открыла дверь, то она взяла себя в руки и снова стала «холодной», как и раньше. Как только створки дверей отошли в сторону, мы зашли в комнату, держа оружие наготове. Ничего примечательного здесь не было, даже какой—либо активности на радаре. Коммандер движением руки отправил вперед Вакариана и меня, чтобы мы держали другой отсюда выход (он же, наверное, и вход).
— Проверить, — донёсся новый приказ Шепарда, который был адресован ни мне, ни турианцу. Лоусон тут же подошла к тому месту, куда указал коммандер, и подняла планшет.
— Это похоже на документы на груз. От Питне Фора, который продал 2000 единиц Минагена ХЗ наемникам. И 600 единиц красного песка, — быстро доложила Миранда коммандеру.
— Готова поспорить, что этот Питнер даст нам кругленькую сумму, лишь бы это не попало в полицию, — намекнула, как можно использовать полученные нами данные, Джек. Такого предложения и следовало ожидать от преступницы.
— Или можно отдать это самому детективу Анайе. Пользы будет больше, — вдруг вмешался в их разговор Гаррус.
— Ага, но не в денежной форме, — упрекнула в ответ турианцу Джек.
— Берите с собой. Потом разберемся, — дал вполне логичный и верный приказ Шепард и тут же активировал свою рацию, чтобы с кем-то связаться. — СУЗИ, где командный пункт Затмения?
— В 40 метрах от вас. Наёмники всё ещё там, как и их лидер, — незамедлительно доложил ему ИИ.
— Отлично. Есть обходные пути, чтобы зайти им с тыла? Хоть какая—нибудь возможность для тактического преимущества? — поинтересовался коммандер, понимая, что нас может ожидать засада впереди.
— С вашей стороны с учетом времени — нет, — спустя секунду ответил ИИ Шепарду.
— Ясно. Эх… Значит, идём в лоб. Отряд, проверяйте оружие. Готовность 15 секунд, — приказал всем нам коммандер, после чего каждый из нас заменил термозаряд на каждом своём оружии.
— Нам же не привыкать, Шепард, — попутно перезаряжая винтовку, прокомментировал Вакариан.
— Я хотел бы хоть какое-то разнообразие в кое—то веки, — с усмешкой сказал Шепард.
Коммандер подошёл к нам и положил на моё плечо руку, говоря мне таким образом, чтобы я открывал дверь. Нажав на зеленную панель, дверь открылась, а турианец первым пошёл вперед. Быстро оглянувшись, я понял, что мы находимся в длинном коридоре, в конце которого виднелся какой—то волус возле панели получения продуктов питания. Коммандер также заметил его, поэтому приказал нам тихо идти вперёд. Аккуратно продвигаясь вперед, мы втроём старались не шуметь, в то время как Шепард остальным приказал держаться от нашего трио на несколько метров позади. Шаг за шагом мы приближались к, возможно, мертвому волусу, мне с каждой секундой казалось, что это одна из уловок азари-наемников, хотя трекер говорил об обратном. Достигнув его, мы поняли, что он вполне живой и как-то странно подёргиваются его руки. Коммандер подошёл к нему ещё ближе и хотел развернуть его к нам лицом, но волус сам неуклюже начал поворачиваться к нам и идти вперед. Но, найдя стену в виде Шепарда, ударился и от удивления отошёл на пару шагов назад.
— По части биотики я просто Бог! Я думаю про что—то — и оно случается! Бойтесь меня, низшие создания, ибо я само воплощение биотики! — начал он нести бред. Ещё один религиозный фанатик.
— Кукушка поехала у кого—то… — шепотом сказал то ли мне, то ли Вакариану Шепард, а после он уже перешёл на самого волуса: — Вам нужна медицинская помощь, а возможно, и психиатрическая помощь.
— Вам нужна помощь! — воскликнул круглый и маленький ксен. — Вся, какая только существует! Вы обратились к самому сильному биотику во Вселенной! Да, введение разных веществ меня страшно напугало. Но потом я почувствовал пробуждающееся величие!
— Он принял много песка, — подойдя к нам, сделала вывод Миранда. Песок? Он наглотался песка? Или это какое-то психотропное или токсическое вещество? Нужно будет уточнить.
— Смейтесь! Вы, как и другие, не знаете то, что знаю я — что я поистине велик и могуч! Бойтесь меня! Иначе я ва… — снова начал вещать нам свой бред, но быстро прервался вследствие удара рукой Шепарда по шлему. Похоже, ему порядком надоел этот ксен. Что ж… Осуждать коммандера за такое действие я не буду. Я с ним даже солидарен.
— Нет времени. Идём. Потом его заберем. Пусть поспит и не маячит, — объяснил коммандер, хотя он мог этого и не делать, так как это было бы его право.
— Хотела вам как раз предложить, коммандер, — поддержала его ещё и Лоусон.
— Идём, — махнул нам всем Шепард, доставая пистолет с бедра.
Проходя длинный коридор, мой трекер словил 5 новых объектов, а после 15. Пройдя ещё пару метров вперед, ещё 23.
— Минимум двадцать три наёмника ждут нас за этой дверью, коммандер. Возможно, это засада, — тут же доложил я Шепарду, не дойдя до следующей двери
— СУЗИ, сводку данных. Что нас ждёт? — тут же обратился коммандер к ИИ.
— Вы приближаетесь к складу. Помещение просторное, очень много контейнеров и ящиков с различной тарой и различным содержимым. Сканирование так же показывает, что на складе имеются контейнеры красного цвета, содержащие вещество, способствующее усилению биотики. Однако долговременное использование чревато поражением кожи ожогами 3 и 4 степени, воспалением легких и поражением мозга. Так же высока вероятность возникновения рака мозга после попадания вещества в организм. Рекомендую воздержаться от применения и надеть шлемы/маски. Подтверждаю слова Мастера Чифа — вас ждёт засада, — быстро ответила СУЗИ, давая нам вполне важную и полезную информацию. Интересно… СУЗИ имеет рамки, то есть ограничения? Если да, то можно ли их снять, чтобы эффективность ИИ возросла? Правда, такие вопросы я не рискну задавать Шепарду. По крайней мере сейчас.
— Спасибо. Вы все слышали. Надевайте кто шлем, кто маску, — приказал нам коммандер, хоть он и сам в шлеме всё время ходит, только без маски, которая висела у него за поясом. А после он добавил, посмотрев то на кварианку, то на меня: — Ну, кроме Тали, естественно. И Чифа. Так, а пока вы одеваете, то слушайте ещё указания. Лидера наемников по возможности оставить в живых. Если они уже уничтожили все улики, то название корабля может знать 100% только он или она. Остальных ликвидировать. Будьте внимательны. Понапрасну не рисковать ни собой, ни другим из команды. Джек и Миранда — обстреливают наемников позади нас. Тали, отвлекаешь их дронами. И если будет хоть какая-то возможность взломать что-то, что может помочь нам, то действуй. Гаррус и Чиф со мной. Возьмем на себя основной огонь. Дадим время и возможность нашим биотикам и инженеру на реализацию своих способностей. Вопросы? Вопросов нет. Чиф, Гаррус, вперед! Дверь!
Открывая дверь, мы ворвались на склад. Но здесь на виду была лишь одна азари, которая по всей видимости была лидером наемников. Раз она их командир, то наверняка она намного опытнее тех, кого мы оставили за собой лежать в собственной крови. Лидер наемников выпила содержимое из стакана и бросила свой планшет на ближайший стол. Окраска, почему-то, на её лице не внушала того, что с ней мы быстро разберемся. Мои инстинкты говорили мне, что её атаки стоит избегать. Особенно биотические, если у моего щита заряд упадет до нуля. Да и снаряжение у неё намного лучше, чем у остальных наемников.
