-Pupa mellita (сноска: лат. Сладкая девочка) — выдохнул Айрон вместе с ароматным дымом. Верити показалось, что с досадой.
Скиф заинтересованно приподнялся.
-Etiam. Ego ut alludi... cum eam (сноска: лат. Да уж. Я бы поиграл с ней)— хмыкнул он.
Не поднимая глаз, девушка стала слушать внимательнее интонации, стараясь угадать, о ней ли идет речь.
-Nos pridem alluderamus... Dudum non memoror (сноска: лат. Давно мы играли. Уже и не помню)— мечтательно включился в дискуссию азиат, перестав на время теребить четки, поднял глаза к черному небосводу.
-Gregus tenet (сноска: лат. Грэг помнит), — хрипло и раздраженно отозвался пират и снова приложился к фляге.
Верити перевела дух, заметив, что даже дышать перестала. Единственное, что она поняла из этих слов, — имя Грэга.
-Non aestimao (сн.: лат. Не думаю), — не менее недовольно проворчал Дэрэк, — Sui jocus apud eum hodie. (сн. Лат. У него теперь своя игра)
-Et tu, Дэрэк?! (сноска: лат. И ты?) — с усмешкой фыркнул красавчик.
Среди вампиров прошел приглушенный смешок.
-Quod?! (лат. Что?!) — развел руками Дэрэк.
-Ego censebam, tu dudum... (лат. Я думал, ты давно...) — начал было красавчик со скошенной улыбкой.
-Omnia fortasse. Sed ejus culcus mei delectat plus... ut quisque tuus ita, Natans... (сноска: лат. Все возможно. Но ее зад влечет меня больше, чем твой, Натан) — расплылся в улыбке Дэрэк.
-Ita?! (сн. Лат. Настолько?!) — шутливо округлил глаза пират, и совет старших заржал хором. Все, кроме красавчика.
-Nitens... — со вздохом поправил он и снисходительно улыбнулся, опустив глаза.
У Рити пересохло в горле от их веселья. Вдыхая глубже, она снова решилась оглядеть шестерых, чем привлекла их взгляды. Глаза вампиров светились азартным блеском. Девушка чувствовала, как сердце сбивается, не выдерживая ритма, и сдалась, снова опуская глаза.
-Cum eam non alludes hodie (сноска: лат. С ней теперь не поиграешь) — ровно продолжил красавчик Натан.
-Quare? (сн. Лат. Почему же?) — Скиф презрительно фыркнул.
-Ea bene pungnat. Et... ejus... non facile rumpo. (сноска: лат. Она хорошо дерется. И... ее трудно будет сломать) — объяснил Айрон.
Рити в очередной раз встретилась взглядом с одним из старших вампиров, с узкоглазым Эосом. 'Ну, значит, подеремся немного... сначала. Что смотришь? И не таких ломали. Лишь только узнаешь на вкус боль, станешь шелковой... охотница...'
-Sed timorus... (сн. Лат. Но страх...) — азиат прищурил и без того узкие глаза, — Sapetisne?.. Atqui nunc! (лат. Чувствуете? Даже сейчас!) — он оглядел собратьев, и те отвечали ему беззвучными сомкнутыми улыбками, — Saturatum fasciculum affectorum... (сноска: лат. Насыщенный букет чувств) — протянул он сластолюбиво.
-Timororum est! (сн. Лат. Страхов) — возразил Дэрэк, довольно почесывая раскаченную грудь.
-Sat! (сн. Лат. Довольно!)
Верити вздрогнула. Это рявкнул вернувшийся Грэг, и с такой злостью рявкнул, что на висках его проступили синеватые жилки.
-Salivae effricate! (сноска: лат. Подотрите слюни!) — закончил он их дискуссию, опускаясь рядом в девушкой на бревно.
К кругу костра, вслед за ним, вышел Иль-раж, и внимание переключилось на мага. Никаких возражений Грэгу не прозвучало. Совет послушно оставил тему Верити, но саму Рити до сих пор трясло, словно от холода. Нервной судорогой сводило живот. Грэгори окинул ее внимательным взглядом, не сразу вспомнив о ее новой способности.
-Ты... как? Много уловила?..
Верити покачала головой и, взяв его под руку, прижалась к плечу.
-Но было достаточно... чтобы понять тему, — приглушенно ответила она.
-Не надо бояться, — нахмурился он неодобрительно, — Чем больше ты боишься, тем больше порождаешь дурных желаний. Разве не понимаешь?
-Понимаю. Извини, но мне все еще неуютно с хищниками в одной клетке... — обижено фыркнула Рити, утыкаясь лбом в его плечо.
-Надеюсь, предстоящая битва... вернет тебе уверенность.
-Я не знаю, Грэг... в самом деле, не уверена, что вернет... — она прикрыла глаза, — Внутри до сих пор такая пустота. Они стали для меня семьей... и князь, и Милана... Морлок. Я до сих пор вспоминаю Клима и Лайноса...
-Первый учитель?.. — нахмурился вампир, напрягая память.
-Да он не то чтобы учил... Так, позанимались пару раз, поговорили о существах. Он вернул меня с того света, вот что важно. Ты ведь помнишь эти шрамы? Мне разорвали горло... темные... — Рити подавила желание открыть глаза и оглядеть совет, чтобы напомнить себе, где находится, — Порвали в клочья. Знакомы мы тогда не были. Он и не знал, что я дружу с Праведными. Просто помог, просто вытащил меня... И чем я отплатила? Только плевалась в его сторону, думала, он считает меня своей игрушкой, раз напоил своей кровью... — девушка осеклась и распахнула глаза.
-Думаешь, было иначе? — хмыкнул Грэг, но заметил ее неподвижный взгляд, — Что? Что-то вспомнила?..
-Ворон... — прошептала она, отстраняясь от него, — Ворон был там, у завода... — Рити перевела безумный взгляд на Эгрэджио, — И в ту минуту, во время взрыва тоже был... ворон. Это был ты! — обличительным тоном выдохнула она без тени улыбки.
Вампир щурил глаза от яркого огня, глядел на Рити устало улыбаясь, стараясь понять, в чем она пытается его обвинить.
-И?.. — пожал могучими плечами он.
-Так да или нет?.. — охрипла от волнения Рити, подавляя крик из уважения к любимому.
-Какого завода? — постарался вспомнить ради нее Грэг.
-В ночь нашей встречи... Когда мы разбежались в разные стороны, в противоположные стороны... — она опустила глаза, остывая из-за несходства обстоятельств, но все же продолжила, чтобы не выглядеть полной идиоткой, — Я шла на восток, через свалку машин, к тому заводу, где оказалась община, и где потом на нас напали темные вампиры... — Верити вскинулась, замечая, как Грэг кивнул, в свою очередь пряча взгляд.
-Было дело... — приглушенно вздохнул он, — Не хотел разочаровывать тебя в твоем 'спасителе'. Хотя, был бы он жив... и говорила бы ты о нем чуть с большим вдохновением, я бы этой информацией непременно воспользовался. Сейчас уж и ни к чему, но... Раз ты так настаиваешь...
Он взглянул на нее и заметил, как расширяются глаза Верити.
-Да, Я следил за тобой первые часы. Мне хотелось убедиться, что ты не побежишь в штаб Праведных.
-Убедился?.. — буркнула Рити, глотая обиду.
-Не перебивай, дослушай, — возразил Грэг, — Убедился, что ты прибилась к общине и оставил тебя в покое. Но пока наведывался по своим делам, краем уха уловил, что кое-кто выбрался на охоту. Эта 'база' всех уже порядком достала тогда.
-Достала тем, что люди никак не хотели умирать и упорно защищали себя и детей?! — взорвалась Веритас, срываясь на крик.
Совет затих на время, косясь на девушку, но Иль-раж, покачав головой, продолжил речь, возвращая внимание на себя.
-Тем, что твои новые друзья являлись дневными охотниками... ну или хотели себя считать таковыми. Выслеживали ослабленных, молодых, раненых... Рити, мне, если честно, все равно, абсолютно. Я знаю одно — завод сильно мозолил глаза местным..
-И что же ты... сделал? — недоверчиво притихла она.
-Я успел лишь к финалу. Приближаться не стал... просто отозвал их.
-'Отозвал'?.. Магия? Как тогда послал Берта 'куда подальше'?..
-Вроде того. Д... древний не успел тебя допить. Вот почему... 'красавчику-принцу' удалось воскресить тебя эликсиром.
Девушка помолчала несколько минут, переваривая, сплетая воспоминания в ровную нить событий, и сделала вывод, что Грэгу она верит. Но это означало, что Рити перестала быть ему безразлична еще тогда, с самой первой встречи! Небезразлична оказалась настолько, чтобы воспользоваться высоким, но тогда еще шатким положением! Она подняла глаза на вампира. Глаза, полные благодарности и слез.
-Я люблю тебя...
Рити бросилась Грэгу на шею и едва не задушила в объятьях. Вампир сдавленно посмеялся, мягко отстраняя ее за плечи.
-Вряд ли я смогу заполнить всю твою пустоту от потери друзей... Но постараюсь хоть часть. Мы по-прежнему есть друг у друга... — он закончил, склоняясь к ее губам, и мягко и коротко поцеловал, приводя Рити в чувство. Отстраняясь, он встретился взглядом с Дэрэком.
-И, знаешь что... Насчет Дэрэка, ты возможно права, — вдруг понизил голос до хриплого шепота Грэг, — Держись от него подальше и не встречайся глазами. Ни к чему тебе...
-Что 'ни к чему'? — прищурилась Рити.
-Знать, что у него в голове.
Девушка отшатнулась, внимательно сверля Грэга глазами.
-Ты же знаешь, что я обязательно сделаю все наоборот... — недоверчиво покачала головой она, — Ты заранее это знал и поставил мне запрет?..
-Никакого запрета пока не было, кролик, — вампир сдвинул брови, — А о том, что ты действительно сделаешь то, чего просят не делать, я как-то не успел подумать... Ладно, я скажу так — вы уже встречались прежде, и я не уверен, что эти воспоминания пойдут тебе на пользу.
Верити окончательно вышибли его слова. Уставившись себе под ноги, она повозила сапогом по земле, стирая свои рисунки, бросила короткий взгляд на Дэрэка и снова уставилась на сапоги, напрягая память. Сердце било набат, стучало в висках. Душу щемило от дурного предчувствия, но Грэгори не сжалился и не подал Рити больше ни одного намека. Спустя несколько минут девушка шумно выдохнула.
-Ладно...
Глава 4
Осмысление
Совет стал расходиться. Иль-раж позвал Грэга на пару слов, а Рити снова осталась у костра, теперь уже почти опустевшего. Девушка думала, что наедине со своими мыслями, когда услышала над головой мягкий, завораживающий голос:
-Отчего грустит наша 'дочка полка'? Сегодня будет большой праздник...
Рити медленно подняла глаза, заметив сначала начищенные сапоги с пряжками, черные облегающие брюки на узких, но накаченных мужских бедрах, потом увесистую пряжку на ремне в виде змеиной головы, строгий сюртук был распахнут, черная рубашка... вампир опустился на корточки, стремительно обращая ее внимание к своим глазам, не дожидаясь пока ее взгляд дойдет до его лица. Голубые холодные глаза зачарованно глядели на нее, тонкие губы чуть скривились в шутливой улыбке, скулы напряглись... Верити нервно сглотнула, осознавая, что не в силах отвести взгляда даже ради того, чтобы узнать, далеко ли Грэг.
-Праздник?.. — повторила она и, не сдержавшись, ответила на его улыбку.
-Ну конечно... — уверенно кивнул красавчик, — В городе, когда мы его захватим. Обязательно будет праздник.
-Праздновать будет лишь Тьма... — попыталась отвести глаза Рити, — Горожане скорее по себе поминки справят, чем будут радоваться этой победе...
Вампир шумно вздохнул, чем снова привлек внимание девушки к себе.
-Могу я... предложить тебе пройтись немного? — он пластично поднялся на ноги, протягивая Веритас изящную ладонь, но Рити поднялась без его помощи, и вместо того, чтобы пойти с ним, приблизилась к затухающему костру, повернулась к вампиру спиной.
-Что еще? Спуститься с тобой в казематы и там подождать остальных?.. — беззлобно отозвалась она, но чувствовала, как нарастает дрожь в руках и ногах.
-Ты понимаешь латынь?.. — растерянно задержал дыхание он.
Рити повернулась на каблуках.
-Ох, как не осторожно! Ты подтвердил сейчас, а были ведь лишь догадки... — зло сощурилась она, улыбаясь своей находчивости. Ведь несколько секунд его предложение казалось ей весьма безобидным.
-Ну что ж... — фыркнул красавчик, сметая с себя налет благородности, — Значит, мой совет тебе не пригодится... Ты только кажешься наивной.
-К несчастью для вас... — парировала девушка, обходя огонь, не сводя с вампира глаз, — И что ты хотел мне посоветовать? Не ходить гулять ночью в лесу с членами совета?..
-Держаться подальше от них.
-От вас! Или ты... больше не один из них?.. — хмыкнула она, остановившись недалеко от него.
-От нас... — склонился в надменном поклоне вампир, соглашаясь, ухмыльнувшись лишь уголком рта.
Верити отошла от света, оглядывая поляну, ища глазами Грэга, Умбру, или хотя бы араба. Красавчик перестал быть ей интересен после такой подлости.
-Меня зовут Натан.
Она обернулась на назойливого собеседника. На ее лице читалось 'И что?!'
-На самом деле Нитен, но... мои братья в шутку подправили буквы и, к несчастью, это имя прижилось больше... — продолжил вампир, убежденный, что ей это может быть интересно.
-Почему 'к несчастью'?.. — сжалилась Рити. Так и не отыскав никого из своих, она смирилась с тем, что убьет время беседой 'ни о чем' с этой скользкой тварью из Совета Старших.
-Nitens — значит 'красивый', 'ослепляющий', 'соблазнитель'... — начал объясняться вампир без тени смущения, — Это имя дал мне мой Господин, не я себе присвоил... — ответил он на ее насмешливую хмурость, -Nata это... 'дочь'. Вот так любят шутить некоторые члены Совета...
-Мне кажется, 'Натан' звучит лучше, — не слишком задумываясь над его переживаниями, ответила Рити.
Вампир не оскорбился. Он внимательно оглядел девушку, выпрямился и повел рукой по усеянному огнями полю.
-Хотя бы здесь... При всех не побоишься? — настырно предложил он снова.
-С чего ты взял, Натан, что я боюсь тебя? — Веритас встретила его взгляд и внимательно уставилась в его голубые глаза, не моргнув. Мысли его были надежно скрыты, хотя очень бы пригодились Рити сейчас. Но и вампир не нашел в ее глазах того, что ожидал увидеть.
-Прелестно... — с ноткой раздражения процедил Натан, — Тогда... идем? — поднял брови он, — Честно говоря, хочется размять косточки...
Верити шагнула из круга в траву.
-Чьи? — она позволила себе шутку с незнакомцем, и не пожалела. Вампир поравнялся с ней, искренне и воодушевленно смеясь. Девушка залюбовалась тем, как возвращается его настроение, и сама чуть повеселела. Ожидать от старшего вампира искренности и добра было глупо, и обижаться Рити могла теперь лишь на себя, за наивность. Однако никто из присутствующих сейчас здесь не был ее заклятым врагом, и девушка предпочла не растрачивать гнев в пустоту, а придержать до битвы, как сама когда-то советовала волкам.
-Могу я воспользоваться нашим знакомством и... задать тебе пару вопросов? — разговорилась она.
Натан глянул на Рити искоса, не прекращая улыбаться.
-Ну, это смотря, что за вопросы ты хочешь задать.
-Теперь я знаю почти всех из вас. А тот азиат... что бы ты мог сказать мне о нем?.. — стала серьезнее девушка, глядя перед собой, в черноту леса, что был еще далеко от них.
-Эос?! — вампир оглядел темных вокруг, то ли желая найти его, то ли наоборот, смотрел, как бы его не оказалось рядом, — Я сам знаю не много. Не больше остальных. Как ты верно заметила, этот вампир с востока. Если бы тебе посчастливилось выбирать тренера по ближнему бою, я бы порекомендовал именно его. У этого парня тело движется так, будто он не из костей и плоти, а... жидкий что ли... Как он попал в Зорданию, и зачем... могу только догадываться. Но с Грэгом они встречались еще на море.
-Вы все были в 'новом'?.. — вдруг помрачнела Рити, но бросила на Натана испуганный взгляд и, заметив, как тот расплывается в улыбке, остановила, — Нет! Не отвечай... Расскажи лучше про море? Как они встречались?
