Вошедшего в кабинет Арнакана я не заметил, поскольку заснул за столом, уронив голову на сложенные руки. Заместитель разбудил меня, но было видно, что сделал это он с большой неохотой.

— Что-то случилось? — я зевнул и передвинул чернильницу, замершую в опасной близости от края стола. Затем протёр глаза, которые закрывались сами собой. — Если Рик не спит, пусть принесёт отвара, — зная, что я работаю порой до самого утра, мальчик иногда оставался спать в приёмной кабинета, где стояли удобные диваны, маленький столик между ними и бар. Бедный ребёнок, он отдыхает немногим больше, чем я. Может ему все же взять напарника? Я предлагал не раз, но Рик всегда отказывался.

Арнакан выглянул в коридор и передал мои слова слуге, затем вернулся.

— Кейлен может прийти прямо сейчас. Их совет окончен и до завтра он свободен.

— Тогда пусть приходит. Я подожду, — зевнув ещё раз, я встал из-за стола и подошёл к окну. Затем потянулся, размяв мышцы. Заместитель с неодобрением смотрел на меня, но промолчал. Он уже собрался уходить, когда я остановил его: — Проследи, чтобы никто не подходил к кабинету. Мой разговор с Кейленом никто не должен услышать.

— Даже я? — друг не обижался, просто спрашивал. Он понимал, что есть вещи, о которых ему пока не нужно знать.

— Да, даже ты.

— Хорошо, я прослежу.

— Спасибо.

Спустя четверть часа, в кабинет прокрался Кейлен. Внимательно осмотревшись по сторонам, он в силу привычки устроился в густой тени и склонил голову в приветствии. Затем вопросительно посмотрел на меня, желая узнать причину вызова. Я только вздохнул и перешёл на софу возле стены, приготовившись к сложному разговору. Но, снова душераздирающе зевнув, тотчас же подскочил.

— Нет, похоже отвар мне не помогает. Я сейчас.

Выйдя в пустую приемную, я, мягко ступая по ковру, направился к угловому бару и достал бутылку коньяка. Там же захватил два бокала. После чего вернулся в кабинет и предложил шпиону выпить. Тот согласился, и вскоре мы уже неторопливо цедили крепкий напиток, устроившись на софе.

— В общем, я могу посвятить тебя в мои планы, но тогда ты понимаешь, что уйти не сможешь?

Я внимательно посмотрел на своего самого близкого друга (если в моём случае вообще можно говорить о дружбе). Кейлен приподнял бокал и посмотрел сквозь него на пламя свечи, стоявшей на столе. Я же терпеливо ждал ответа, не произнося ни слова и не желая мешать раздумьям шпиона. Наконец, второй заместитель главы Канцелярии протянул мне ладонь:

— За долгое и плодотворное сотрудничество, — улыбнулся он, а у меня отлегло от сердца. Радостно рассмеявшись, я пожал предложенную руку и выпил коньяк до дна. Бокалы вновь наполнились. — И за дружбу!

— За дружбу, — согласился я. Затем поставил вновь опустевшую посуду на стол. Для разговора мне потребуется трезвомыслящая голова. — Речь пойдёт о несколько безумном плане, сложившимся в моей голове ещё два года назад. Его суть заключена в возведении меня на престол государства.

Кейлен неприлично присвистнул. Его чёрные, резко выделяющиеся на бледном лице, брови взлетели ко лбу.

— Знаешь, я, конечно, догадывался о нечто подобном, но чтобы настолько... — он ошарашено помотал головой, но спустя мгновение взял себя в руки и снова выглядел собранным и невозмутимым. — Нда... Хотя у тебя есть много шансов на победу. Мало кто станет ожидать таких действий от...

— ...еще несовершеннолетнего юноши, — закончил за него я. — Да, именно поэтому я начал действовать как можно раньше.

— Ещё пара лет и король полностью примет бразды правления, — согласился Кейлен. Теперь по его лицу ничего кроме легкого интереса нельзя было прочитать, но я понимал, что в этот момент шпион мысленно прокручивает всё, что услышал и прикидывает варианты развития событий, а так же выгоду, которую сможет извлечь из этого дела. — И тебе станет намного труднее осуществить свой... э-э, план. Кстати, в чём он заключается?

Я, периодически подливая и себе и Кейлену коньяка, долго и обстоятельно рассказывал всё, чего сумел добиться и что только предстоит. При этом, разумеется, не раскрывая никаких имен. Да собеседник этого и не требовал. Он прекрасно понимал, как опасны эти знания и насколько велик соблазн предать. Под конец моего монолога, Кейлен несколько театрально изобразил аплодисменты.

— Слушай, если тебе удастся всё, что ты задумал, я первым преклоню колено и принесу вассальную клятву, — дал слово друг. В его светлых глазах отражалось искреннее и непомерное любопытство — чем всё это закончится. Порой мне кажется, что Кейлен воспринимает всю нашу жизнь как игру... и при этом остается серьёзным, циничным и честолюбивым. Но может всё это лишь маска? Я не знаю. — И сделаю всё возможное, чтобы это произошло.

Искренне поблагодарив друга, я почувствовал странное облегчение от того, что рассказал всё (или почти всё). Теперь меня есть кому поддержать, есть у кого спросить совета, не боясь выдать лишнее. А в таком деле как переворот, советы опытных и хитрых людей ценны не меньше чем деньги и влияние.

Действие алкоголя постепенно проходило, и на меня вновь накатывала сонливость. Тем более что в кабинете было темно. Тёплая погода на улице позволяла не разжигать огонь в очаге, поэтому рабочее помещение освещало только пламя единственной свечи. Уютно, но навевает сон. Перед тем, как распрощаться со своим союзником и уйти спать, я спросил его насчёт компромата на герцога.

— Ах да, — Кейлен нахмурился. — Я выяснил, что некоторые сведения, которые могут тебе помочь, находятся в архиве законохранителей. Тонкая красная папка содержит допрос человека, который был во дворце после покушения на короля. Эта папка спрятана на верхней полке двадцать третьего стеллажа. Не знаю, как достать её оттуда. Любые действия приведут к тому, что мой шеф об этом узнает.

— Это плохо, — я прикусил губу, а затем азартно прищурился. — Думаю, проблема решаема.

— Что ты задумал? — встревожился шпион. Он редко видел меня в таком состоянии. Обычно я само спокойствие.

— Ничего особенного, — довольная улыбка сама наползла на лицо. — Просто мои ребята ночью проберутся в архив и возьмут то, что мне надо.

— С ума... Кхм, это опасно! — Кейлен был в шоке. Ещё ни разу за всю историю органа законохранителей в их главное здание не пробирались воры.

— Не более чем всё, что я делаю, — отрезал я, выходя в приемную, а затем в коридор. Друг последовал за мной, коротко взглянув на Арнакана, который дождался моего знака и отправился к себе. — Не волнуйся, мои ребята прекрасно обучены. Их не заметят, — я вошел в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Потенциальный глава Канцелярии возмущенно посмотрел на меня.

— А ты не думаешь, что у них есть средства, чтобы разговорить попавшихся людей?

— На этот случай у всех из моей Девятки есть быстродействующий яд, — глухо сказал я. Кейлен опёрся руками спинку кровати и внимательно посмотрел на меня.

— Да, ты хорошо подготовился, — задумчиво произнес он, вновь возвращая своё хладнокровие. — Ладно, дело твоё, я постараюсь выяснить, как облегчить людям путь. У нас есть свой человек среди законохранителей. Может, сумеет помочь.

— Думаешь, его стоит привлекать? — усомнился я, оторвав голову от подушки. Кейлен в это время подошёл к окну, завешенному плотной тёмной тканью.

— Нет. Но можно сходить к нему на приём, попутно выяснив все подходы к архиву. Пожалуй, этим я сам займусь, — решил шпион. — Всё равно мне уже давно надо было навестить этого осведомителя. Когда собираешься провернуть эту акцию?

— Завтра ночью.

— Завтра? — Кейлен закатил глаза, показывая, какого он мнения об этой поспешности. Затем посерьёзнел. — Хорошо, к ночи все возможные сведения будут у тебя. Постараюсь даже раньше, чтобы твои ребята успели изучить план.

— Спасибо, — я с трудом разлепил глаза.

— Скажешь это, если всё получится, — проворчал шпион, поднимая меня с кровати и помогая раздеться. — Тебе следует больше спать. Нельзя настолько напрягать организм.

— Постараюсь последовать твоему совету, — сонно буркнул я. Дверь за Кейленом закрылась, и я провалился в сон.

Глава 5.

Утром я встал в полной уверенности, что день предстоит тяжёлый. Ни о каком отдыхе и речи быть не могло. Для начала, перекусив и приняв лекарство от головной боли (сказалось выпитое накануне), я отправился на тренировку к своим ребятам. Из Девятки в небольшом зале находились только близнецы и Арнакан. Они не удивились моему приходу, только коротко поприветствовали. Уже привыкли, что бываю я редко и не по расписанию. Конечно, особого одобрения это не вызывало, но они сами понимали, что времени на обучение у меня практически нет. Да и не моё это дело мечом махать. На мне разработка планов и управление. А занимаюсь только из личной заинтересованности и поддержания формы.

— А где Крис? — поинтересовался я, беря в руки тяжёлый учебный меч. Арнакан обычно сам тренировал меня. Этот раз не стал исключением. Мы встали на вычерченное поле и медленно двинулись по кругу, внимательно следя за движениями противника. — Он редко пропускает утреннюю разминку.

— Он на задании, — откликнулся Нагаль, весело кружась вокруг своего брата и делая излишне много движений. Амрек же стоял со спокойным лицом и практически не шевелился, однако ни один удар его близнеца не достигал цели. — Со вчерашнего вечера не приходил.

Я задумчиво похлопал клинком по свободной ладони и нахмурился. И только потом заметил движение Арнакана. Едва не получив удар по плечу, в последний момент увернулся и отскочил подальше от заместителя. Некоторое время я отбивал все атаки друга, практически не переходя в нападение. Нужно было сосредоточиться, но мысли о рыжеволосом разведчике не давали покоя. Кроме того, звон от столкновения мечей весьма неприятно отдавался в висках. Лекарство ещё не успело подействовать в полной мере.

— С магами могут быть проблемы, — рассуждал я вслух. — Амрек, если Крис сегодня не объявится, тебе придется наведаться в их Университет.

— Вы можете не думать о делах хоть какое-то время? — поинтересовался Арнакан, стукнув тупой кромкой меча меня по локтю. Поморщившись, я потёр место удара и покачал головой:

— Рад бы, да не могу. Где Эрбек?

— Сказал, что нужно обеспечить доказательства какого-то дела, и убежал, — ответил Амрек, нанося один удар и прекращая тем самым поединок с братом, поскольку ранение было "смертельным". Нагаль потёр шею и скорчил забавную рожицу, выражая обиду. — Ты слишком много суетишься.

— Не учи ученого, — проворчал развесёлый близнец, делая приглашающий жест к новому поединку. На этот раз победил он. Амрек только развел руками и признал:

— Можешь же, когда хочешь.

Понаблюдав за их движениями, я хмыкнул. Никто бы не подумал, что близнецы могут быть настолько разными. Внешне один — копия другого, но поведение... Амрек старше Нагаля всего на несколько минут, однако вобрал в себя все рассудительные качества, не любил рисковать и старался просчитывать последствия любых действий до мелочей. Двигаться предпочитал плавно, избегая излишних затрат энергии. Его брат же был воплощением огня и жизни. Он не мог долго стоять на месте, вечно балагурил, насмешничал и мог одними жестами выразить все свои мысли.

Я хорошо относился к обоим близнецам. С Нагалем предпочитал проводить больше времени в весёлых беседах, а вот Амреку доверял самые ответственные дела, зная, что тот не подведёт. Однако, несмотря на все различия, братья прекрасно ладили друг с другом и ссорились в основном на публику, доставляя всем немалое удовольствие шутливыми пикировками. Вместе они составляли замечательную команду: рискованность и упрямство Нагаля удачно дополнялись умом и собранностью Амрека.

Закончив тренировку, я подошёл к Арнакану и, отдав ему меч, тихо произнес:

— Возможно, сегодня предстоит опасное дело, — заместитель внимательно посмотрел на меня. Всякий раз, когда он слышал эти слова, то понимал, что их ожидает задание намного сложнее всех предыдущих. — Мне нужно несколько наших ребят. Сегодня вечером и на всю ночь.

— Амрек освободится, — Арнакан задумчиво посмотрел на старшего близнеца, с увлечением гоняющего своего брата по залу. — Да и Нагаля можно с Эрбеком. Я...

— Ты лучше останешься со мной, — перебил я его, держась за локоть. Всё же заместитель нанёс сильный удар. Ну, жалеть меня на тренировках он не привык, так что нужно просто перетерпеть и учесть на будущее. — Эти трое подойдут. Все равно количество не имеет значения.

— Что им предстоит? — встревожился друг. Я тяжело вздохнул:

— То же, что предстоит нам всем, если не удастся... Ладно, не будем о плохом. Значит сегодня вечером, часов в восемь, я жду вас четверых в кабинете. Может случиться так, что вообще никуда не придется идти, если сведений не будет. Где Джарек?

— Он у казначея.

— Прекрасно. Если увидишь, скажи, чтобы зашёл ко мне.

Кивнув на прощание близнецам, я вышел из зала и двинулся в спальню, чтобы сполоснуться и поменять одежду. После водных процедур, я позавтракал уже плотнее и засел на своём рабочем месте. Эрбек появился вовремя, как раз в тот момент, когда я откупоривал чернильницу. Одинаково вздохнув, мы с разными чувствами (я с ненавистью, а Эрбек — с интересом) взглянули на папку отчёта и принялись за дело. Я как обычно обрабатывал данные, подчинённый их переписывал в нужном виде, подкрепляя добытыми фактами, согласованными с мелким шпионом из Канцелярии. Который, в свою очередь, подкинет эти факты на стол к человеку, отвечающему за отчёты королю. Следовательно, доказательства правдивости нашей работы уже есть, и придраться не к чему. По крайней мере, я так думаю. А потом посмотрим, что решит на этот счёт король. Обычно проблем не возникает. До поры до времени, конечно...

— Эрбек, — парень повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь. — Когда закончим — отправляйся отдохнуть. Возможно, сегодня ночью предстоит работа.

Кивнув, он больше ни о чём не спрашивал, просто принял, как данность сей факт. Вот что мне в нём нравится и не нравится одновременно. Не интересуясь у меня лишний раз, этот парень, будучи весьма умным человеком, доходил до всего сам. Вот сиди и думай, о чём он догадался и что с этим делать...

— Лорд, а что с этим? — непроверенный листок быстро проскользнул по столу в мои руки.

— О! Упустил, — я бегло прочитал содержимое и, черкнув пару строк, вернул бумажку помощнику. — Кажется всё, если не ошибаюсь?

— Угу, это последние, — подтвердил Эрбек, глянув в сторону похудевшей стопки данных. — Через полчаса закончу.

— Тогда займусь расчётами, — вздохнул я, доставая из ящика стола чистые листы. — Вам что-нибудь прикупить?

— Из оборудования? — уточнил подчинённый. Увидев мой кивок, он оживился: — У Нагаля нужно заменить броню. После последней вылазки она немного прохудилась, — я согласно вписал этот пункт в список, зная, что такая броня долго не продержится. А безопасность ребят мне важна. — Ещё не помешали бы перчатки. Помните, те с синей полоской? Они полностью скрывают следы, даже от магов. Ну, пожалуй, и всё.