Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

Руфи немного ворчал, что нельзя всяким незнакомым привидениям доверять, а вдруг он враг. Но как не поверить, когда и почерк мамин, и приписка в конце письма все на свои места расставляет — этот старикан точно от мамочки приехал. Только она могла такое написать: "А чтобы ты не скучала, милая доченька, посылаю твои любимые картинки. Правда, не все. Парочку иллюстраций, ты уж не обессудь, я себе оставила, уж больно хороши мерзавцы, а остальные твой отец выкинул. Да ты не переживай, у тебя ж там поди оригинал под рукой имеется". Ну и сами картинки в посылочке. Ага, те самые, которые Ильсан по всей комнате развесил. Дедушка, как эту красоту неописуемую увидел, аж замерцал от возмущения:

— Что?! Мои потомки ТАКОЕ смотрят?! Ах вы!

Следующие пять минут старик емко и образно объяснял, что он про такое безобразие думает, а потом тяжко вздохнул и разочарованно добавил, брезгливо перелистывая картинки:

— А чего мужики-то одни? Почему девиц нет?

Фрррр, смешной такой нархан, сообщил расстроенному призраку, что знает, где их можно достать, и развеселая четверка мгновенно испарилась, оставив Неор потрясенно хлопать ресницами. Когда примчался запыхавшийся Имар, тащивший за собой сладко позевывающего мага, девица гордо заявила, что "самолично изгнала эту нечисть несколько минут назад". А вот, как и куда, сообщать не стала, только честно глядела в изумленные фиалковые глаза эльфийского красавчика-мага.

С тех пор как граф Руфинарис Эра'стуар сотоварищи появился во дворце Князя, скучать стало просто некогда. Тут и один дедушка Руфи чего стоит, а вместе с тремя симпатичными розовыми зайчишками — так вообще убойная сила. Хотя Неор их не всегда понимала. Вот скажите, какая связь между ударом канделябра по голове и доказательствами в предательстве? Тут любой сразу же во всем признается, если выживет, конечно же. Но, к счастью, дам Руфинарис своим разведчикам трогать запретил.

Они ведь в замок для того и приехали, чтобы жуткий заговор раскрыть и защитить драгоценную внученьку. А то в этом "эльфячьем рассаднике предателей" даже Княжна не может быть в безопасности. Потому ее и прятали в Кадаре под личиной Неор. Пришлось бедняжке изображать жену Тойна Ишвари, а когда ее чуть не раскрыли, переодеваться мальчишкой и в обществе настоящих (ух ты!) разбойников тайно добираться сюда.

Услыхав про пэра Нарфа, Неор прониклась к юной Княжне самыми нежными чувствами. Тойн Ишвари за несколько дней знакомства так достал Неор, что она без раздумий сбежала из дома с первыми попавшимися попутчиками, и сейчас готова была всеми силами помогать Альси и дедушке.

Альсарианнэль вместе со своей бандитской свитой пряталась в пещере в лесу. И пусть нарханы, под раздающиеся в замке недоуменно-возмущенные вопли, натаскали в пещеру и одеял, и еды, и всякой всячины, все равно там холодно и сыро. И компания для эльфийки неподходящая. Поэтому Неор горячо поддержала идею дедушки привезти Альси во дворец под видом ее брата. Даже имя ей придумала — Сигизмунд.

А что? Красиво звучит. И Руфинарису понравилось. Он даже сказал, что Княжна будет в восторге, правда, при этом почему-то хихикал.

Дедуля сидел в кресле в гостиной и самозабвенно ругался с нарханами, внаглую обворовывавшими эльфов. Но возмущало Руфинариса вовсе не это.

— Это не воровство, а экспроприация вражеской собственности! — говорил он.

Что это значит, Неор не поняла, но больше с вопросами не лезла. Куда сильнее призрака злило, что нарханы "экспроприируют" вещи прямо из-под носа их хозяев.

— Но ведь так веселее! — оправдывались они. — Загадочнее. Вкуснее.

— Придурки! Идиоты! — орал разгневанный граф. — Мы тут на разведке, тайной! А вы всем на глаза показываетесь! Эльфей пугаете! Я вам что сказал? Отметить на карте комнаты знати. Отметить, а не пометить! Теперь весь дворец благоухает. А если заговорщики что-то заподозрят?! А вдруг ушастики всерьез займутся поиском нечисти? Мне-то все равно, меня араж изгонишь!

— Так нас тоже, — беззаботно заявил Фрррр, развалившийся у Неор на плечах и помахивающий пушистым рыжим хвостом. — Неор, — он легонько дернул девушку за ухо, — ну-ка, скажи "приглашаю".

— Приглашаю, — послушно повторила Неор, размышляя, как бы уговорить зверька закрыть глаза и немного помолчать, чтобы она смогла пройтись по коридорам и похвастаться новым лисьим воротником.

Будущий "воротник", не подозревая о ее коварных планах, радостно рассмеялся:

— Теперь и нас араж изгонишь!

Этот день, который наверняка войдет в эльфийскую историю под названием "День исчезающих драгоценностей", ознаменовался истошными женскими воплями.

Теплое ясное утро не предвещало никаких неприятностей, но ближе к обеду самым таинственным образом начали пропадать украшения. У Неор сразу же возникли некоторые подозрения в источнике проблем, но...

Какого аража нарханам вообще понадобились сережки? Хватали они все серьги без разбора: и золотые, и серебряные, и большие, и маленькие. И не важно, где в данный момент находились украшения: в шкатулке на туалетном столике или в изящных острых ушках эльфиек — безопасность это не гарантировало. Испугавшись гнева дедушки, "разведчики" старались больше не показываться народу на глаза, но придворным дамам от этого было не легче. Не очень-то приятно ощущать, как чьи-то холодные лапки вытаскивают драгоценности прямо из твоих ушей или из лифа, куда некоторые изобретательные девицы пытались припрятать свои побрякушки. Причем, особо умные ссыпали туда не только серьги, но и всю шкатулку разом.

Неор на всякий случай сбегала в свою комнату. Но ее драгоценности оказались на месте, даже идиотский подарок Муравельки. Пэри Эра'стуар... нет, деларис Туварэн давно собиралась эту серьгу выкинуть, но каждый раз ее словно останавливало что-то в последний момент.

— Неор, — раздался позади скрипучий голос, — хватит ерундой заниматься. Пошли.

— Куда? — улыбнулась девушка, закрывая крышку и пряча шкатулку в стол.

— На разведку, — пояснил призрак. — Твой муженек к Князю с докладом пошел. Надо выяснить, о чем они там болтают. Рядом с кабинетом Князя как раз тайный ход есть. Одень что-нибудь потемнее, в этом коридоре грязновато.

— Дедуль, — Неор грустно вздохнула, не забыв поправить прическу, — а почему ты Имара не любишь?

— Что я, девка, что ли, мужика любить? — беззлобно огрызнулся он, усаживаясь в кресло и нетерпеливо ожидая, пока Неор сменит элегантное серебристое платье на темно-синий дорожный костюм с изящной вышивкой.

— Дедушка, ну я же серьезно, почему ты Имару не доверяешь? Он хороший! Давай я ему о тебе расскажу, а?

— Нет, — покачал головой призрак. — Пока не стоит. Вот проверим парня, тогда и представишь его мне. Хотя один плюс у эльфенка есть.

— Какой? — радостно подскочила Неор.

— Тебя любит.

Айверин Шей'тар

Сегодня воистину волшебный день. Айверин и не представлял, что на его веку может пойти золотой дождь. А ведь надо же пошел. Сверху, прямо им на голову, падали драгоценности. Шей'тар перехватил одно из украшений, повертел в руках и сунул в карман. Вскоре стало понятно, что карманов ему не хватит, придется за запасными мешками в лавку бежать.

Чудо, это просто чудо! Сколько бы он в детстве ни просил у Богов помощи, ни разу не дождался — и ладно бы золото просил, иногда и корочки хлеба хватило бы, но Боги были глухи к его мольбам. А сегодня вдруг расщедрились.

— Что это? — восторженно захлопала в ладони Динира.

— Это я сделал! — подскочила к ней мохнатая крыса с длинным розовым хвостом.

— Нет, я! — оттолкнул его Шррррр, звякнув медальками на мундире.

— Нет, я!

— Нет, я!

Император яростно взвыл и, обернувшись котом, бросился в драку, Ирррр тоже, и через миг по полу катался яростно визжащий, рычащий и кусающийся черный клубок. Когда к воюющим подскочил еще один огромный черный котяра, Айверин азартно потер руки, но веселью не суждено было случиться. Двумя мощными ударами Бумер раскидал противников в стороны, и теперь они, выгнув спину, злобно шипели на неожиданного миротворца.

— Уррррод! — рычал Ирррр.

— Дурррак! — поддерживал его Шррррр. — Не смей меня трогать. Я — Император!

— А я... А я... — задумчиво протянул лингрэ и, горделиво выпятив грудь, добавил. — А я Президент. У нас демократия, а при демократии Президент самый главный! Ясно?! — грозно вопросил он.

— Неа, — Император недовольно почесал лапой за ухом, выудил оттуда золотую сережку и откинул в угол. — Это еще что за демократия и с чем ее едят?

— Демократия, — приосанился Бумер, пригладив лапкой шерсть, — это власть народа! Когда все равны и могут говорить, что хотят, и им за это ничего не будет.

Ни Айверин, ни остальные члены команды, как, впрочем, и нархан, ничего толком не поняли, но с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением. Один лишь Зар понимающе посмеивался. Даже малышки как-то подозрительно притихли.

— Но мы и так говорим, что хотим, — удивился Ирррр.

— Вот! — радостно подхватил лингрэ. — Я же сказал, что демократия! А главный там Президент!

— А откуда этот Президент берется? — хитро спросил Шррррр.

— Его выбирают на легитимных выборах.

— На каких? — обалдело уточнил Шей'тар.

— На честных и предельно прозрачных. Вот я и выбрал! Себя!

— Чего? — возмутился Император.

— Того, — передразнил его новоиспеченный Президент, — я вам сразу все честно сказал, значит, выборы честные. Вы все меня предельно четко видите, значит, выборы прозрачные. Вот!

— Эй, а почему это ты? — заорал Ирррр. — Я тоже в Президенты хочу!

— А поздняк метаться! — ехидно фыркнул Бумер. — Президента на шесть лет выбирают. Вот потом можно и перевыборы сделать, если представишь мне в Центральную избирательную комиссию два миллиона подписей избирателей.

— Сколько? — расширил глаза Ирррр.

— Хм, — Шррррр о чем-то размышлял, от усердия высунув язык, — а что, вполне можно собрать. Нас, правда, пока всего сорок, но это не проблема.

— Э нет! — завопил Айверин. — Нам тут два миллиона нарханов не нужны! Сам же сказал, что есть нечего будет. У простого народа подписи собирай!

— Ладно, — раздраженно помахал хвостом тот и вдруг подскочил. — А у эльфов можно подписи собирать?

— Можно, — кивнул хитрец.

— Отлично! У нас же целый дворец остроухов почти подготовлен к процессу выборов. Надо только Фрррру команду дать — чем больше подписей, тем быстрее мои ребята оттуда уйдут!

Шей'тар чуть с лавки не свалился от хохота, представляя, как нарханы ходят по замку Князя с бумажками и требуют подписи за свое изгнание. Все присутствующие веселились вместе с ним, а бывшие противники и новый Президент радостно и сыто облизывались.

Вдруг позади, обрывая забаву, раздался отчаянный вопль:

— Хватит!

Все обернулись и вновь чуть не полегли от смеха на пол. Две позабытые во время выборов шалуньи, собрав падающие драгоценности, понацепляли их на себя. Но куда забавнее смотрелся гном, которого девчонки украсили за компанию. Разномастные сережки у него были везде: в ушах, в волосах, в бороде. И на достигнутом малышки останавливаться не собирались, решая, куда еще пристроить побрякушки.

— Деда, ты чего? — с удивлением спросила Ланка. — Красиво же!

— Убери от меня свою жену, — взвыл Костас, обращаясь к вампиру. — Она мне всю бороду спутала!

— Лана, иди сюда, — позвал тот, усаживая девушку рядом. — А все-таки, откуда здесь это богатство?

— Так Сейфи же говорил, что Ланке нужна сережка, которую прячут эльфы, — пояснил Ирррр, оборачиваясь зеленым пушистым зайчиком и запрыгивая красотке на колени. — Вот я и попросил...

— А я, — перебил его Император, — приказал разведчикам найти и перекинуть сюда сережки, которые эльфы у наших друзей украли.

Айверин захихикал, представляя объем "украденного" и сколько лет рудников получили бы за это остроухи. Да уж, меры нарханы точно не знают. Одно хорошо, золота много! Ну, и Сейтлану расколдовать смогут, если найдут в этой куче нужную вещь. Вампир, словно услыхав его мысли, вынул из ушка своей жены серьгу, продемонстрировал ее народу и велел искать вторую такую же. И все дружно нырнули в серебряно-золотое море в поисках драгоценной рыбки. Вот только Зар как-то странно напрягся и остался сидеть на месте, а Эдигоран, которому фраккат что-то шепнул, опрометью выскочил из дома.

И все же это был самый кошмарный день в жизни Айверина. Рано он обрадовался — от Стража вреда куда больше, чем пользы. Ишь, выдумал, все эльфам вернуть. Несчастные нарханы трудились, не покладая лапок, эту красоту собирали. А теперь что, вся их работа нарфу под хвост? Даже из карманов проклятый фраккат заставил все выгрести, еще и усмехался, слушая горестные вздохи. Да и намеки, что Шей'тар его на коленях не так давно нянчил, совершенно на гада полосатого не действовали. К счастью, этот поборник законов ненадолго отвлекся, нахмурившись и закрыв глаза, и Шей'тар смог, изображая активный поиск сережки для Ланы, выудить из золотого моря несколько весьма ценных рыбок, припрятать их в своей сумке и под предлогом научного исследования развалин башни быстренько удрать из дома.

Выбравшись на пустырь, парень оглянулся — ничего себе: уже в паре шагов никакого дома и не видно: только высокая трава и противный колючий кустарник, и ни малейшего следа жилых построек. На дальнем краю пустоши высились остатки круглой широкой башни, чудом сохранившей три этажа. Остальные каменной грудой валялись вокруг. Неутомимая растительность уже давно захватила и обломки, и кусок ведущего в никуда моста, и саму башню, превратив ее в подобие странной зеленой горы. И лишь небольшие открытые участки еще подтверждали, что некогда именно человеческие руки воздвигли это сооружение. А может, и не человеческие. И даже лучше, если не человеческие — чем древнее постройка, тем больше шансов найти что-то стоящее.

Выработанная годами практики привычка позволила Айверину легко пробраться через завал, не потревожив ни один камушек. Ага, вот и вход — поросший мхом провал в стене и узкая выщербленная лестница. Решив оставить подземелье на закуску, хитрец тщательно обыскал все три этажа, но ничего кроме старой, никуда не годной рухляди не нашел. К сожалению, и подвалы парня не порадовали.

Неожиданно его внимание привлек тихий шорох в одной из комнат. Метнувшись туда и приглядевший внимательнее, Шей'тар заметил свежую кладку на одной из стен. Провозившись не меньше часа и расцарапав руки в кровь, Айверин пробрался через узкий лаз в маленькую узкую каморку. И вот тут удача ему и улыбнулась.

Сундук! Большой! Тяжелый! Наверняка, сокровища!

Араж! На нем магия — не открыть!

Еще полчаса мучений, сопровождаемых отборной руганью, и сундук таки вытащен из кладовки. С тоской бросив взгляд на ведущую наверх лестницу, хитрец понял, что на два этажа эту громадину ему не поднять. Да и стоит ли, все равно без мага не открыть.

Глава 3. Нет такой тайны...

Барбариска

Потом еще не раз я видела во сне эту картину.