-Солнце еще высоко... — буркнула Рити.
-Не спится... — развел руками вампир, трагично поднимая брови, и вновь попытался заполучить руку Виктории.
Княгиня на редкость неосмотрительно стянула перчатку и протянула Натану обнаженную ладонь. Вампир бережно принял ее, склонился, но Верити молниеносно выбила у него руку Вики и толкнула девушку назад.
-Представься, прежде чем делать подобные глупости! — одернула она княгиню.
-В чем дело, киска моя?.. — неодобрительно покачал головой вампир, щурясь.
-Виктория — княгиня Кваренса. Это во-первых... — перевела дыхание Веритас, — И я отвечаю за ее безопасность. Это во-вторых.
-Ух ты! — насмешливо удивился Скиф, подавая голос со своего кресла, — А что это мы тут делаем?
-Оцениваем адекватность возможных союзников! — нашлась Вика, обратив к нему прямой взгляд.
-О как?.. — хмыкнул громила и, не дождавшись, пока Вика отведет глаза, сам отвернулся, остывая.
-Да неужели сам великий Ангриф соизволил предложить помощь Тьме?.. — голос араба вмешался как всегда внезапно.
Волчица прошла ближе к кафедре и остановилась вдали от всех, внимательно оглядывая Иль-ража.
-Рити, ты никогда времени не теряешь зря... — сдержано засопел маг, глядя, однако не на Верити, а на гостью.
Верити в свою очередь отступила по диагонали, дальше от араба, ближе к Вике.
-Ну конечно. Как и ты... — буркнула она.
-Князь пока еще ничего не предлагает! — со своей стороны отозвалась Виктория, — Пока вы не объясните нам и запуганным людям, что здесь происходит.
Иль-раж глухо посмеялся, не размыкая губ, запустил тонкие пальцы в волосы и лениво переглянулся с вампирами. Те лишь улыбались на столь наивную самоуверенность гостьи.
-Это ваше требование, ми леди?.. — изогнул бровь араб.
-Это и мое требование. Люди должны перестать бояться Тьму и начать выходить из убежищ, иначе скоро здесь начнется мор, — вмешалась Рити.
-Это ты верно подметила. Мы без пищи все помрем, это точно, — хохотнул Скиф.
Верити обхватила голову руками. 'Черт! Это глупо! Все это! Ничего не выйдет. Зачем я вообще ввязалась в эту историю?! Надо вытаскивать ее отсюда...' — решила она, но в зале появился Грэг, и разговор перетек в более спокойное, философское русло.
-Он хотел что-то передать с тобой?.. — потягиваясь, спросил Грэг волчицу.
-Он хотел, чтобы я увидела, что здесь происходит с людьми, — не смутившись и не дрогнув, отвечала княгиня, — Исходя из результата... Ангриф либо решит предложить посильную помощь, либо...
-Либо ты расчертишь Имперцам план расположения врага... — с усталой ухмылкой кивнул Грэгори, — Ладно! — перебил он, едва Вика раскрыла рот, чтобы возразить, — Людей действительно надо вытаскивать на свет, пока они все от голода не передохли... Правда, я пока не представляю, как это сделать... — почесал в затылке он.
На миг встретившись с Верити взглядом, он без интереса продолжил оглядывать остальных. Сердце девушки кольнуло дурное предчувствие. 'Что за взгляд?! Что это? Что с ним такое?.. Это же я, Грэг!' — едва не расплакалась Рити, но встретила второй такой же короткий и безразличный взгляд, и слезы словно заморозило от этого холода. Девушка просто остолбенела от шока и боли. Мышцы противно заныли. Все прояснилось, все решилось в миг, когда в зал, из-за двери едва заметно заглянула девушка. Сначала показалась лишь ее светлая головка, потом каскад волос упал на лицо... Грэг встрепенулся, обращая к ней взор, и молча вопросительно кивнул. Тогда из-за двери она показалась по плечи и даже оглядела зал. Легкий светлый сарафан, лишь бретельки на загорелых плечах...
-Можно?.. — детским голоском пискнула она с неуверенной улыбкой.
-Нет! Иди вниз... — он на миг встретился с ошеломленными глазами Верити, но снова вернулся к девочке, — Иди обратно и жди там.
Светлая головка послушно исчезла. Рити повело, но, быстро придя в себя, девушка уверенно шагнула к выходу.
-Стоять! — рявкнул Грэг.
Его широкая фигура нарисовалась в дверном проеме. Веритас подняла на него пустые глаза.
-Не смей к ней прикасаться, — угрожающе покачал головой вампир.
-Ооо, даже так?.. — усмехнулась Рити, судорожно выпуская воздух из легких, — Вика! — она обернулась, заодно, чтобы Грэг не видел слез, — Пошли! Думаю, ты видела достаточно...
Беззвучно пропустив девушек, вампир стоял в коридоре до тех пор, пока обе они не вышли из здания. На улице темнело. Княгиня послушно бежала за Веритас до конюшни. Там попыталась коснуться ее, но Рити отбила руку.
-Не надо мне ничего! — огрызнулась она, — Просто к черту отсюда!
Седлав лошадей, они покинули Нодегарм через южные ворота. Виктория не спрашивала, куда они едут. А Рити не потрудилась объяснить. Было не до того. Когда они прибыли на развалины, Веритас спрыгнула на землю, оглядываясь с надеждой, но так никого и не увидела на поляне, усеянной черными холмиками погасших костров. Девушка опустилась на первое попавшееся бревно, накрыла голову руками.
-Рити... — неуверенно позвала Вика, но ответа не последовало, тогда волчица присела рядом и услышала сдавленные всхлипы, — Верити... ну ты чего?..
-Почему?! — выдавила из груди стон Рити, — Почему снова?! В чем я виновата? Зачем так?! — она едва не задохнулась от следующего спазма в животе и сползла на землю, прижавшись к коленям Виктории. Та опустилась на траву вслед за ней, и притянула ближе.
-Этот подонок тебя не заслуживает... — зашептала она, гладя Рити по волосам.
Приподняв мокрое лицо от ее колен, девушка глотнула воздух и снова прижалась к ней, скручиваясь клубком, сжимаясь всем телом.
-Да какая разница, подонок или нет... Я же люблю его, черт бы побрал эту мразь... — охрипшим, не своим голосом ответила она.
-А он тебя?..
-Да! — вскинулась Верити, но поравнялась взглядом с Викой и поникла снова, — Мне казалось, что да... Он говорил...
-А вот это не важно, — перебила волчица со знанием дела, — Говорить они могул все что угодно... — и самой впору было заплакать.
Рити обратила на нее внимание.
-Так ты знаешь?.. — всхлипнула она, переключаясь на боль подруги.
Вика прикрыла слезящиеся глаза и едва заметно кивнула.
-Такое нельзя не почувствовать. Какой бы дурой я не была... Какой бы слепой не была любовь... я все вижу. Я даже, знаешь, научилась чувствовать, когда он... чувствовать как и кого он хочет.
-Это у всех волков так?.. Вы тоже можете читать эмоции? — шмыгнула носом Рити, взбираясь на бревно, не сводя с Вики внимательных глаз.
-Это... женская интуиция, Рити... — печально усмехнулась она, но что-то заставило ее вздрогнуть. Желтые глаза вмиг расширились, плечи напряглись. Волчица резким движением оглядела поляну.
-Что?.. — Веритас ухватилась за рукоять меча.
-А вот это волчий нюх, — негромко прокомментировала Виктория, не прекращая сканировать лес, — Здесь кто-то есть, — она стремительно поднялась с колен.
-Погоди... тут должен быть кое-кто, — осадила ее Рити и встала рядом, тоже оглядываясь по сторонам, — Волк. Мой друг. Правда он...
-Здорово, Фламка!
Девушки обернулись. К ним, срывая высокие травинки, шагал молодой парень.
-Берт... — выдохнула Рити с улыбкой.
Волк поднял глаза, улыбнулся ей в ответ и уставил пытливый взгляд на молодую волчицу. И с каждым шагом глядел все более зачаровано.
-Ты меня представишь своей подруге?.. — покосился он на Веритас, останавливаясь возле них.
-Вика, — бросила княгиня без эмоций.
-Виктория, — поправила Рити, — Княгиня Кваренса... Вика, это Берт... — девушка раздраженно отвернулась.
-Бертрам... — поправил волк, прикладывая руку к сердцу.
-Мне погулять, ребята?! — прорычала Верити, оглядывая оттаявшую под его улыбкой Вику, потом впавшего в транс Берта. Двое обернулись на нее растерянно.
Волчица вернулась на бревно, Берт решил заняться костром.
-Ну, что там? — вернулся в мрачную реальность он, — Как в городе?..
-Плохо... — Рити обошла его стороной, подметив порванную на груди рубашку и следы крови на ней.
Волк переломил через колено толстую ветку, бросил на угли и выпрямился, оглядывая поляну. Заложив пальцы, громко свистнул. По поляне, низко в траве, пронеслось что-то, едва уловимое глазом. Вскоре на плечо парню приземлился синий Скельтик. Верити улыбнулась, протягивая руку, и зверек, не раздумывая, перебрался к ней.
-Я уж думала, все... — она чмокнула малыша в нос и почесала за ушком. Фламка довольно заурчала, прикрывая бусинки глаз.
-Я тоже про тебя так думал... — буркнул Бертрам, — Так чего там?
-Сальватор сбежал от Нэка, и я теперь даже не знаю, как тебя... освободить. Что планирует Тьма дальше, я тоже не знаю. Нэк занят личными делами... Грэг... тоже... — Рити сглотнула горечь.
-В смысле?.. — хмыкнул волк, переглядываясь с ней, потом с Викой.
-Не важно, — отмахнулась рукой Веритас, — Короче, я ничего не могу больше изменить...
-А можно нескромный вопрос? — он кивнул ей на волчицу, — Что тут делает княгиня?..
-Спроси у нее сам, Берт. Это ж неприлично, говорить в третьем лице... — грустно усмехнулась Рити.
-Правильно. Учи меня хорошим манерам... — глянул Берт исподлобья.
Но Верити перестала улыбаться, глядя на него, внимательно вслушалась, но ничего не прочувствовала.
-Я за дровами... — бросила она, уходя к лесу.
'Ты, Берт, сейчас куда опаснее Риджа. В твоей голове живет Торе, а это значит, что от тебя можно ждать чего угодно... И я ничего не могу с этим поделать! Черт! Об одном прошу, не делай ничего плохого. Я так не хочу тебя убивать...' — кусая губы, Рити собирала сухие ветки по кромке леса, стараясь не отходить слишком далеко от поляны. Волки вели дружескую беседу. Вика улыбалась искренне. Рити поймала себя на мысли, что ревнует, и осеклась. 'В конце концов, она тоже имеет права на свое счастье. А я... Кто я такая, чтоб на двух стульях сидеть?.. Если им так хорошо... пусть. Хоть кому-то хорошо...'
Глава 7
Лишь позже, чуть подостыв, Рити поняла, кого свела вместе, и на какие темы они говорят. Берт выяснил причину ее визита в Нодегарм, находясь под эгрэгореальным контролем Сальватора! Это означало, что арест Ангрифа — теперь лишь вопрос времени. Вернувшись к костру с этой отчаянной мыслью, девушка встретилась глазами с Викой, и та тоже испугалась, хотя еще не понимала причины ее волнения.
-Что-то случилось? Ты чего такая?.. — забеспокоилась княгиня.
Берт обернулся на Рити и попал под ее взгляд. 'Все просто прекрасно, девочки мои...' — сам себе улыбался он.
-Нет! — сорвала голос от волнения Веритас, — Все нормально. Я уже почти отошла... — она бросила хворост и присела рядом с Викой, не глядя на волка. Ей не хотелось знать больше, чем она прочла.
-От чего отошла? — заинтересовался Берт, — Ты уже расскажешь, что у тебя происходит?! — обиделся он.
-Тебе с какого момента? — вздохнула Рити, протягивая руки к проснувшемуся огню.
-Хотя бы с того, от которого глаза красные...
-Меня заменили, Берт... Ты был прав, и Грэг вовсе не собирается хранить мне верность. Если он чего-то хочет, он это берет...
-И ты замочила очередную красотку?..
-Пока нет... — Рити искоса взглянула на него, поддавшись азартной усмешке.
Волк посмеялся, но взглянул на Вику и затих, потом вздохнул.
-Да брось, Рити... Ничего ты этим не изменишь. Так и будешь... руки пачкать только...
-Ты видишь другие варианты?
-Да. Забудь про него, если не можешь терпеть подобные шалости... нечего тебе делать рядом с вожаком.
-Отличный совет, Берт, — стиснула зубы Верити.
-Черт! — вскрикнул волк, глядя ей за спину, — Нельзя ж так...
-Помолчи, щенок! — послышалось голосом араба.
Рити даже не обернулась.
-Ты преследуешь меня?.. Неужели нет своих забот?.. — проворчала она.
-Зато ты, как всегда, хорошо проводишь время в интересных компаниях... — не менее раздраженно парировал Иль-раж, — Чей этот дезертир?
-Ничей! — фыркнула девушка, — Был... темный. Если ты поспешишь закончить с Торе, он таким и останется.
-Ради этого... конечно стоит поторопиться, — издевательски посмеялся маг, — Я по делу. Виктория...
Волчица подняла на него глаза.
-Мы закрываем город для посетителей. Тебе стоит поторопиться, иначе придется остаться надолго...
Вика растерянно уставилась на Верити.
-Видимо, он имеет в виду купол, защитное поле. Тебе надо убираться отсюда... — кивнула Рити.
Араб протянул княгине руку, но та подалась назад.
-Я сокращу твой путь, — предложил он.
-Если Вы тот, о ком я думаю... мне не нужно помощи, — уверенно ответила Вика, подходя к своей лошади.
-Давай не будем тратить мое время на твой страх? — нахмурился Иль-раж, — Мне неохота ждать, пока ты доплетешься до гор...
Не дожидаясь, пока Виктория снова возразит и попытается сбежать, маг шагнул к ней и перехватил за запястья. Рити лишь раскрыла рот, чтобы окрикнуть его, но двое исчезли.
-Придурок... — девушка бросила камень в костер, и алые искорки салютом брызнули в стороны, — Всегда делает, что хочет...
-Ты так... о Нэкадэусе? — волк хмыкнул, — Ты уверена, что он ее доставит, куда нужно?.. — проворчал он.
Веритас взглянула на него, с минуту посомневалась, но кивнула.
-Ну ладно... — парень пожал плечами, — Тебе лучше знать...
-Что... уже скучаешь? — поддела Рити.
-Да только познакомились... увели девушку из-под носа, — посмеялся Берт, но заметил, как помрачнела Веритас, и потянулся, чтоб щелкнуть ее по носу, но девушка так стремительно перехватила его руку, что волк даже испугался, — Ты чего? — поморщил лоб он, натягивая неуверенную улыбку на лицо.
-Не надо, — отрезала Рити, глядя ему в глаза, — Пока ты себе не принадлежишь... держись от меня подальше, ладно?..
Волк отстранился, но глядел с осуждением.
-Мы и раньше были по разные стороны. Чего ты, в самом деле...
-Раньше ты был свободным волком, а сейчас... цепной пес. И не обижайся! Я знаю, что говорю.
Не смотря на ее просьбу, Берт заметно напрягся, на лице заиграли скулы.
-Берт, я убила учителя из-за этого дерьма... — с хрипом выдохнула Рити, словно эти слова обожгли ей горло.
-Из-за чего? Почему?.. — не понял парень, растерянно хмурясь.
-Да потому что он убил бы меня, если б я этого не сделала! — сорвалась девушка, — Он был мне отцом, был учителем и самым близким другом за последние два года! Из тех, кто остался... И он спланировал полное уничтожение Праведных в Нодегарме. Если бы не эта скотина, отдающая ему приказы, он никогда бы этого не сделал! И никогда бы не причинил зла мне!
Волк ошарашено смотрел на ее истерику, инстинктивно отодвигаясь. Он мысленно боролся с собой, пытал свое сознание. 'Да нет, я знаю, что делаю! Я присягнул, но вполне адекватен, отдаю себе отчет... Или...' — Берт замер, обхватив голову руками. Рити отошла на пару шагов.
-Но я не слышу никаких приказов... — после долгой паузы, неуверенно сказал он.
-Это хуже. Значит они на уровне подсознания... — Верити вздохнула, — Давай так: внуши себе на всякий случай, что лично я не могу убить Торе, и теперь уже никак к этому не могу быть причастна... к сожалению.
