Карпентер отвлекал их, и она намного лучше управляла своим призраком, чем я. Казалось, Уберу почти понравилась игра в кошки-мышки между ними двумя. Она двигалась сквозь людей, и ... Верно.
Мы были больше, чем жизнь в наших призрачных формах. Если Пак Ман был пятнадцати футов ростом, мы были девятью футами, и казалось, что наши призрачные формы были всего лишь проекциями. Сгорбившись, как наездник, это означало, что мы могли проехать прямо над людьми, особенно потому, что они склонны сгибаться, не причиняя им вреда. В конце концов, мы должны были быть призраками.
Это значительно облегчило задачу.
Я начал двигаться прямо через людей. Это действительно стоило Pac Man небольшого движения каждый раз, когда он кого-то засасывал.
"Порочная мелочь, не так ли?" — насмехался Элит. "Вот так бросать людей под автобус".
"Лучше, чем выбрасывать свой талант", — сказал я. "Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы сделать что-то продуктивное с этими своими способностями?"
Он фыркнул.
"Это невозможно. Быть мастером — ловушка. Он заманивает вас обещанием, что вы можете делать все это, но в конце концов разочаровывает. Даже если все пойдет так, как должно, вам все равно придется поддерживать все свое дерьмо. Это означает, что вы либо должны отказаться от некоторых из них, либо ограничиваете себя ".
"Вы могли бы создавать вещи, которые создавали бы вещи", — сказал я. "И производитель автомобилей".
"Это одна из первых вещей, которые я сделал, дурачок!" он сказал. "Его уничтожил какой-то тупой бандит с битой, потому что я не хотел присоединяться к его маленькой банде. Сожгла всю мою лабораторию. Это похоже на ведро с крабами; вы пытаетесь преодолеть себя, кто-то вас утащит. Это закон дикой природы. Отведите глаза от приза всего на минутку, и кто-нибудь украдет все ваше дерьмо ".
"Так ты уверен, что никто из них тебя не захочет?" Я спросил. "Подорвать собственную репутацию, чтобы они не пришли и чуть не убили вас? Все хотят возиться, никому не нужен тот, кто делает вещи, которые могут взорваться им в лицо ".
"Заткнись, сука! Вы ничего не знаете! "
"Я имею в виду, если вы действительно хотите привлечь внимание СМИ, почему бы не использовать свои дроны, чтобы снимать бои в плащах и не начать комментаторское шоу об этом? Я слышал, что в Вегасе есть пулы ставок на злодеев; вы думаете, они не стали бы платить за высококачественное видео на эту тему? Используйте стелс-дроны, и никто даже не узнает, что вы были там, пока не стало слишком поздно. Вы были бы журналистами Кейптауна, и люди по-прежнему будут смотреть на вас, особенно если вы придадите вещам забавный вид ".
"Это ... не ужасно", — признал он. "Но PRT отключит меня быстрее, чем можно сказать сыр".
Мы подходили к концу; торговый центр был не таким большим, как то, что я помнил. Думаю, тогда я был меньше, и разум иногда играет шутки, например, возвращаясь на ярмарку в округе, которую вы помнили как гигантскую в детстве, только чтобы понять, что она была изящной и маленькой.
"Ну", — начал я, но потом впереди начали кричать люди.
"Что за черт?"
Элит был совершенно удивлен; это не был какой-то странный мэшап, созданный им.
Люди разбегались в другую сторону.
"Это же телепорт, да?" — спросил я Элита.
Он молчал, но наконец утвердительно крякнул.
"Нам нужно вывести людей отсюда", — сказал я. "Неважно, массовый это расстрел или атака ABB; если люди умрут, тебя будут удерживать как соучастника, а если на твоей простыне будет убийство, перчатки оторвутся ".
Он что-то приглушенно пробормотал Уберу.
"Правильно."
"Сделайте объявление".
"Люди Земли!" — крикнул Элит. "Pac Man предлагает одноразовое предложение. Прыгай ему в рот и получи бесплатную поездку на парковку! "
Дерьмо.
Никто ему не поверит.
"Включи меня в динамик", — сказал я раздраженно.
Раздался слышимый щелчок.
"Элит решил хоть раз помочь, люди. Pac Man собирается телепортировать людей на парковку. На улице есть люди, которые вам помогут! Без паники! Выход через Pac Man. Все, что вы видите, — это не трюк Элит.
Некоторые люди были слишком напуганы, чтобы вообще обращать внимание, но многие направились прямо к машине Элита, чтобы их затянуло через портал. Элит помог, переключившись на то, чтобы показывать дневной свет через открытый рот Пак Мэна и парковку с другой стороны.
Это привлекло внимание людей, и мы с агентом Карпентером решили заблокировать тех, кто был слишком напуган, чтобы увидеть, что происходит. По сути, мы были несущественными, хотя они этого не знали. Один мужчина все равно попытался протолкнуть меня, и я ударил его ногой по голове.
Чтобы всех вытащить, потребовалось почти пять минут; вероятно двести человек. В магазинах все еще были люди, но я слышал, как Карпентер бормотал в свой мобильный телефон рядом со мной.
Все было мертво тихо.
"Я не думаю, что у тебя здесь есть какое-то наступательное оружие", — сказал я Элиту.
"Ты плохая задница для гражданского", — сказал Элит. "Холодный как камень."
"Не каждый может быть японцем в фильме" Годзилла ", — сказал я. "Я никогда так не умел бегать и кричать".
"На самом деле ..." — начал он.
Затем мы увидели, что в первую очередь вызвало волнения.
— Дерьмо, — услышал я слова Элита.
53. Перемирие.
Черные щупальца нащупывали дорогу впереди за поворотом коридора. Концы щупалец раскрывались, как цветы, с тремя отдельными "листиками", а внутри были тысячи зубов. Рты двигались, но казалось, что они ничего не видят, потому что ощупывают.
Пожилая женщина лет семидесяти отчаянно толкалась в инвалидном кресле, едва избегая пасти, которая угрожала полностью сожрать ее.
"Что за хрень?" — крикнул Лит.
Похоже, существо тоже не могло слышать, хотя держу пари, что оно могло чувствовать вибрации, когда приближалось к даме, которая изо всех сил пыталась уйти с дороги. Она старалась изо всех сил, но это не выглядело так, как будто у нее было много силы в предплечье, а ее выносливость падала. Щупальца были достаточно большими, чтобы ее легко проглотить, и они были быстрее, чем я мог подумать. Я бы не удивился, если бы люди уже умерли; если бы они этого не сделали, это было бы полностью из-за отсутствия слуха и зрения.
"Меньше разговоров, больше стрельбы", — сказал я. "Или ты просто собирался сбежать от PRT?"
PAC-Man разбился на пиксели и превратился в две фигуры.
Марио и Луиджи.
Мы с Карпентером были брошены на землю, когда призраки исчезли. Я вскочила на ноги, морщась, даже когда щупальца метнулись вперед.
Карпентер уже двигался, хотя Марио и Луиджи пытались получить какие-то бонусы. Я никогда не играл в игры, и пикселирование было довольно грубым, поэтому я не мог точно сказать. Это не имело значения; лишь бы у них было что-то, что могло бы помочь.
Uber рванул вперед. Прокатился под одним из крепких щупалец и пнул инвалидную коляску женщины так, что она развернулась вперед, даже когда Карпентер двинулся, чтобы ее перехватить. Она была невероятно быстрой и проворной; Для женщины было бы легко выйти из равновесия и упасть в сторону, но ей удалось стабилизировать ее и вытащить.
Я слышал звук выстрелов.
Карпентер привлекла внимание существа своим пистолетом, чтобы дать нам двоим время сбежать.
Существо выглядело так, как будто оно могло протиснуться через небольшие отверстия, так что запирать ее в ванной было невозможно.
"Откройте ближайшую решетку", — сказал я Литу.
Он стоял, странно замороженный.
"Если мы сможем провести ее, я слышал, что они пытаются открыть двери наружу. Вероятно, он достаточно силен, чтобы пройти через решетку, но он может не беспокоить, пока исследует пустые коридоры ".
"Вы знали об этом", — обвинил Лит. Он смотрел на меня, и я быстро повернулся так, что мои волосы скрыли мое лицо под предлогом помощи старухе.
Рядом начали открываться ворота, и, встав позади женщины, я втолкнул ее инвалидную коляску в бутик. Были стойки с блузками и кошельками по завышенным ценам, и я был удивлен, что кто-то их купит. Это было почти так же дорого, как и вся продукция на Променаде, но вдвое хуже. Рут жаловалась на это; Я подозревал, что она получила много информации от своей матери, которая работала на променаде, и поэтому она была предвзятой. Тем не менее, я мог видеть цены, которые, казалось, не соответствовали тому, что вы получали.
Может быть, приехать было плохой идеей, даже если не считать этого монстра с щупальцами.
Женщина сильно дышала.
Схватив сотовый телефон, я набрал PRT одним нажатием кнопки. Мне как приходу не нужно было обращаться к секретарю; Я подключился непосредственно к палате, которая проводила операцию.
"У меня женщина-инвалид, и я направляюсь к черному ходу магазина одежды Кэти. Он находится в юго-западной части торгового центра, недалеко от Дилларда. Открой дверь.
Деннис был на другом конце провода.
"Все двери сразу отпираются. Похоже, Лит решил всех выпустить.
"Здесь есть монстр с щупальцами; рты и зубы. Мы еще не видели основной корпус. Этой женщине понадобится медицинская помощь; похоже, что у нее проблемы с дыханием, и она в инвалидном кресле ".
"Машины скорой помощи прибудут к месту сбора за три минуты", — сказал Деннис. "Виста доберется туда, а затем она возьмет верх. Боссы хотят, чтобы вы ...
Мой телефон потерял сигнал.
Дерьмо.
"Оставайся здесь", — сказал я, толкая женщину рядом с дверью. Она почти не обращала на меня внимания, сосредоточившись на том, что казалось приступом астмы.
"У вас есть лекарства?" Я спросил ее.
Кивнув, она порылась в карманах.
Я рылся в ее карманах, пока не нашел ингалятор, затем наблюдал, как она сделала глубокий вдох. Я узнал от одноклассника в начальной школе, что обычные ингаляторы от астмы работают лучше, если вы ждете пять минут между затяжками; дать дыхательным путям время раскрыться и позволить второму вдоху глубже проникнуть в легкие. Многие астматики либо не знали об этом, либо у них не хватало дисциплины ждать так долго, если они паниковали из-за того, что не могут дышать.
"Помощь будет здесь через пару минут", — сказал я.
Я колебался.
Несомненно, Деннис собирался сказать мне, что я должен сдерживаться и позволить другим взять верх. Несомненно, это было бы разумно. Я не был хорош в бою и вряд ли мог применить социальную инженерию к монстру, который даже не говорил на моем языке. Я даже не знал, были ли в нем социальные сигналы.
Но меня беспокоил отказ мобильного телефона. Взрыв ЭМИ мог вызвать проблемы с технологией Лита, и это привело бы к тому, что агент Карпентер использовал оружие, которое, казалось, не очень помогло против существа такого размера.
"Мне нужно идти", — сказал я.
Прежде чем она смогла ответить, я бросился обратно через магазин. Даже когда я это делал, я знал, что веду себя глупо. Это было то, что мне нужно было оставить людям, у которых была власть что-то делать. Все, что я делал, это замедлял людей.
Дойдя до места, где ворота были наполовину подняты, я осторожно выглянул из-за угла.
Голографические изображения Марио и Луиджи исчезли; все, что вызвало взрыв, повредило их оборудование.
"Блядь!" Лит кричал.
Лит подпрыгивал, избегая ртов, которые, казалось, научились лучше его определять. Они были менее медлительны, чем раньше, и были быстрее. Были ли вещи связаны?
Лит отступил на сотню футов назад, и у него были проблемы со своим снаряжением.
"Плохое время, чтобы взорвать твое дерьмо, братан", — крикнул Убер.
Блядь.
Лит, вероятно, намеревался использовать ЭМИ, чтобы остановить преследование; он смог бы остановить фургоны PRT и Armscycle. Некоторые из них, вероятно, были закалены против ЭМИ, а это означало, что Лит, вероятно, построил что-то с аналогичными эффектами, которые обойдут это.
ЭМИ повлиял бы и на камеры в торговом центре; при условии, что Убер и Лит еще не отключили их. Они захотят управлять повествованием, и если другие люди будут показывать плохие видеозаписи их нападения, это усложнит задачу. Кроме того, если их поймали, они, вероятно, хотели иметь возможность выбрать кадры, доступные для их осуждения. Недавнее фиаско с Grand Theft Auto, вероятно, показало им, какую негативную реакцию они могут получить.
Я не был уверен, что они понимают, что телепортация людей на несколько сотен футов может дать им около трехсот обвинений в похищении и нападении. Если кто-то умирал, его могли обвинить в непредумышленном убийстве или тяжком преступлении.
Осмотревшись, я нашла шарф стоимостью сто пятьдесят долларов. Что ж, либо я верну его, либо PRT заплатит за это.
"Дай мне посмотреть на это", — сказал я, подбегая к нему и хватая предмет.
"Что они, черт возьми, тупая сука?" он потребовал.
Он открыл панель на сфере размером с баскетбольный мяч. Я мог сказать, что он чувствовал себя безнадежным; казалось, что он не имел особого успеха в ремонте своего собственного оборудования после того, как оно взорвалось. Бомба ЭМИ лежит поблизости. Он сработал рано, но его технология жесткого света должна была быть защищена от ЭМИ. Оба плана рухнули одновременно. Убера и агента Карпентера оттесняли, и скоро у нас не будет выбора.
Отступление было лучшим вариантом?
Если бы все уже были эвакуированы, то мы могли бы просто покинуть это место и позвонить в Триумвират, если все станет слишком плохо.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, когда услышал крик.
Тринадцатилетняя девочка, спотыкаясь, выбегала из ванной и выглянула наружу теперь, когда крики прекратились. Увидев щупальца, она начала кричать.
Блядь.
"Ты зажарил эти провода", — сказал я. "Они были слишком близко к корпусу, а изоляция слишком тонкая. Ты делаешь такое дерьмо все время. Откройте чемодан с ЭМИ-бомбой, и мы сделаем это через секунду ".
Он проделал огромную работу по изоляции остальной системы, даже до такой степени, что обеспечил защиту от перенапряжения для остальной системы, но эта одна критическая часть соединяла источник питания с остальной частью, и это не помогло. по какой-то причине был защищен. Как будто его сила настаивала на том, чтобы оставить черный ход для любого из его замыслов, как мусоропровод на звезде смерти.
Он смотрел на меня секунду, а затем увидел, как я ловко использовал один из его многофункциональных инструментов, чтобы удалить часть поврежденной проводки. Он кивнул.
У меня было ощущение, что основная часть всего, что проходило через портал, должно было сжаться, чтобы уместиться в и без того большом пространстве в коридорах торгового центра. Вероятно, это была единственная причина, по которой щупальца так далеко продвинулись. Как только они достигнут атриума, у них будет больше места для движения.
Девушка продолжала кричать, и я поднял глаза.
"ЗАТКНИСЬ!" Я закричал. "Сзади МАГАЗИНА — ОТКРЫТАЯ ДВЕРЬ ЧЕРЕЗ ВОРОТА. Остаток торгового центра — это ловушка ".
Она действительно заткнулась.
Я даже не смотрел на нее; вместо этого я продолжал работать с инструментами, даже когда щупальца скользили на пять футов ближе к нам.
