Либо она бисексуальна, что было бы удобно для меняющего облик, либо она асексуальна, но я был почти уверен, что видел признаки того, что она жила с кем-то, кроме кошки. Я тоже не думал, что у нее есть кошка. Я никогда не видел на ней волос животных, и у нее был довольно напряженный график.
Мы оба долго молчали.
"Как сказать кому-нибудь, что их дочь, жена или любовник умерли из-за того, что вы решили пойти посмотреть дерьмовый фильм?" — тихо спросила Рут. Ее руки сжались в кулаки на коленях, и ее позвоночник напрягся, когда она сидела в неудобном больничном кресле.
"Я винила себя в смерти мамы", — медленно сказала я. "Я не переписывался с ней или что-то в этом роде, но я попросил ее забрать китайский язык по дороге домой. Я думал об этом снова и снова. Если бы она ехала своим обычным маршрутом, а мы только что готовили, она бы не оказалась в том месте, где находилась, когда ее ударили. Мы были бы дома, ужинали, и я был бы так же счастлив от тушеного мяса, сэндвича или чего-то еще. Я хотел китайского, и мама умерла. Она умерла из-за меня ".
Рут подняла глаза и посмотрела на меня.
"РС. Ямада говорит, что я никак не мог знать, что должно было случиться, что, если бы все пошло по-другому, мои просьбы о китайском могли бы спасти ее жизнь. И все же эта мысль не дает мне покоя по ночам ".
"Это..."
"Облажался?" Я сказал. "Да. Но трудно изменить то, как ты себя чувствуешь, даже если это чушь собачья. Черт, люди действительно хорошо зарабатывают, рассказывая людям то, что они хотят слышать, будь то гадалки, телевизионные евангелисты или политики. Они могут говорить наглую ложь, и если люди захотят в это поверить, они так и сделают. Значит ли это, что я действительно хочу верить, что убил свою мать? Я не знаю. Моя голова знает, что это правда, но мое сердце ... не так много ".
"Мне не следовало рассказывать папе о школьниках, — призналась Рут. "Я думаю об этом все время. Если бы он не знал об этом, он бы не пошел туда; он бы не пропал. Вся моя жизнь была бы другой ".
"Ваш отец пропал без вести из-за того, кем он был", — сказал я. "Он был чрезмерно заботливым и любил тебя. Как только Крис пропал и он услышал об этом, он бы знал, и тогда он пришел бы искать. Это было неизбежно. Он тот парень, который сказал вам, что гигантские скорпионы — это нормально, но потом рассказал вам детские сказки о том, насколько ужасны на самом деле страшные худышки.
"Эти скорпионы медлительны", — возразила она. "На открытом воздухе от них легко уйти, если только не растянуть лодыжку".
"Ну, по-прежнему. Рано или поздно он оказался бы там, и велика вероятность, что в конце концов он бы заблудился ".
"Может быть", — неохотно сказала она.
"И агент Карпентер тоже хотел пойти по магазинам", — сказал я. "Я заметил, что она просматривала в телефоне платья, пока ждала меня".
"Возможно, этого не было в эти выходные", — сказала она.
"Она была бы с группой быстрого реагирования, если бы мы не появились", — сказал я. "Лит, вероятно, возился бы с телепортацией людей, пытаясь получить более качественные кадры бегающих людей, и торговый центр был бы заполнен наполовину. Скорее всего, им пришлось бы зайти внутрь, чтобы спасти людей, иначе люди разбежались бы во всех направлениях, и им было бы труднее их защищать. Возможно, что бы мы ни сделали, она была бы мертва ".
"Но ведь нет никакого способа узнать, не так ли?"
"Там может быть парачеловеческая сила, которая могла бы это сделать, — сказал я, думая о Койле, — но для PRT ничего не доступно".
Прежде чем я смог сказать что-нибудь еще, я почувствовал внезапное чувство страха. Я закрыл глаза.
Большой.
В течение следующих нескольких секунд он действительно медленно рассеялся. По крайней мере, на этот раз она пыталась добиться большего, даже если она все еще не совсем понимала свой диапазон. Я оценил усилия.
"Слава девушка идет", — сказал я.
По крайней мере, в больнице мне дали обезболивающее, и моя головная боль почти исчезла. Было бы намного труднее иметь дело с ней, если бы это было не так. В таком случае я мог бы сказать что-то, о чем сожалел.
В дверь постучали, и Виктория Даллон заглянула в комнату.
"Я слышал, ты был здесь".
"Да?" Я сказал.
Я знал, что звучу раздражительно, но все еще оставались следы моей головной боли, и я не был уверен, была ли она здесь, чтобы наказать меня или нет.
Вики взглянула на Рут.
Похоже, она хотела поговорить о вещах, связанных с моей идентичностью как Проницательности, и не хотела делать это перед кем-то, кто не знал моего секрета.
"Мне пора", — неловко сказала Рут.
На самом деле это вызвало не появление Glory Girl. Она просто хотела валяться. Я сделал достаточно этого, чтобы знать, что это вредно, но не было похоже, что она может сделать что-нибудь глупое, и я планировал поработать над ней еще немного завтра.
"Хорошо", — сказал я. Я поморщился. "Предоставь меня неистовой медведице".
Слава Девушка уставилась на меня.
"Я теперь медведица?"
"Что ж, медведица более лестна, чем восьмисотфунтовая горилла. Они оба делают все, что хотят, и им никто ничего не говорит ".
"Я отключил свою ауру!" она запротестовала.
Я изучал ее лицо, а затем расслабился. Не похоже, чтобы она пришла сюда, чтобы ругать меня за бесчинства в торговом центре с Литом. Я был уверен, что в Интернете есть люди, которые жаловались на мою безответственность или что-то в этом роде.
Рут слабо улыбнулась мне и вышла из комнаты.
"Вы известны в Интернете", — сказала Glory Girl.
"Что?"
"Люди загрузили видео, на котором вы загружены, а также есть канал с последней трансляции Лита".
"Они получили мое лицо?"
"Нет", — сказала Вики. "Но люди говорят, что вы агент PRT".
"Действительно?"
"Да, и что вы двое работали вместе, чтобы вывести всех из торгового центра, прежде чем Лит успеет что-нибудь напортачить".
Похоже, медиа-машина PRT сверхурочно работала над этим. Хотя в основном это было правдой, я ожидал, что сотни людей захотят подать на меня в суд за участие в их спасении. Люди ужасные и жадные.
"Верно, — сказал я. "Ну и что?"
"Что ж, все с нетерпением ждут встречи с Агентами, которые всех спасли".
Зачем она здесь? Виктория Даллон была не из тех, кто врывался в чью-то больничную палату, чтобы поделиться сплетнями, особенно с теми, кто уже дал понять, что не хочет иметь с ней дело. При всех своих недостатках она считала себя порядочным человеком и пыталась так себя вести. У меня действительно не было никаких причин полагать, что это не так, кроме как беспокоиться о правах и небрежности.
"Агент Карпентер мертв".
"Что?" она спросила.
Она казалась искренне шокированной.
"Лит ... по сути, похитил нас. Его дерьмовый телепорт облажался, убив его и агента Карпентера.
"Энн мертва?"
"Вы знали ее?" Я спросил.
Она тяжело села на стул, который только что оставила Рут. Ее лицо было пустым, и она смотрела на микроскопически тонкое покрывало моей больничной койки. Она была одета не так хорошо, как обычно. Обычно она была модницей, но на ней была спортивная одежда, а волосы были собраны в хвост. От нее слегка пахло потом. Я предполагал, что она где-то тренировалась. Ей, вероятно, нравилось заставлять людей думать, что все, что она делала, было легким, но на самом деле она вкладывала время.
"Я надеялась, что она здесь".
Она посмотрела на пустую кровать рядом со мной, ее плечо сгорбилось. Она была искренне расстроена, а не фальшиво расстроена, как некоторые подростки, когда говорили о одноклассниках, которых они даже не знали. Похоже, Карпентер действительно что-то значил для нее.
"Она занималась волонтерской работой. Женский баскетбол. Она всегда была очень-очень крутой. Она говорила со всеми детьми, если у них были проблемы. Я не видел ее пару лет, и я как бы надеялся ... "
Итак, она притворилась, что пришла сюда, чтобы поговорить со мной, когда она действительно хотела поговорить с Карпентером. Которая тренировала девушку по баскетболу и была действительно крутой.
Как будто я еще не знал эту последнюю часть. Она видела монстра, которого видели все остальные, и побежала к нему, а не прочь, несмотря на то, что у нее не было ни одной силы, которая могла бы помочь. Она решила рискнуть собственной жизнью, чтобы у людей, которых она даже не знала, был шанс сбежать. В PRT было много людей, которые видели в своей работе то, что они делают, но она не походила на одну из них.
Я даже не знал ее имени.
"Мне очень жаль, — медленно сказал я. "Она мне очень понравилась".
"Когда Дин сказал, что у тебя здесь болит голова у Мыслителя, я надеялся, что она будет здесь, наблюдая за тобой".
"Они боялись, что процесс телепортации может повредить мои органы", — сказал я. "Что я тоже умру, только медленнее, поскольку мое тело отключает орган за органом. Это все еще может случиться ".
Мое новое ощущение собственного тела сказало мне, что это маловероятно, но это было правдой в отношении PRT. Кроме того, создание небольшого разлада между Glory Girl и Кэрол Даллон, вероятно, сработало бы в мою пользу.
Она смотрела на меня.
"Они не звонили Эми?"
"Она отказалась", — сказал я. "Твоя мама не хочет, чтобы я был рядом с ней, поэтому ..."
"Значит, она просто оставила тебя умирать?" — недоверчиво спросила Слава Девушка.
"Твоя сестра оставляет много людей умирать", — прямо сказал я. "Она ничего не может с собой поделать. Сколько людей, умирающих от болезней почек, рака, СПИДа и печени, приезжают в Броктон-Бей только ради малейшего шанса, что она может появиться в больнице, в которой они находятся? "
"Эми не ..."
"Она не может всех вылечить. Если она попытается, она сгорит. Похоже, это уже происходит; Вы видели ее лицо, когда она лечит людей? Там нет радости. Ее способности — бремя для нее, но она продолжает идти, потому что люди зависят от нее. Если бы она не вылечилась, погибло бы еще больше людей, и это была бы ее вина, потому что она стояла рядом и ничего не делала ".
"Да, но..."
"Но в последнее время я как бы монополизировал ее время", — сказал я. "Неудивительно, что твоя мама надеется, что я ... гм ... уйду. В конце концов, Эми, вероятно, является половиной причины того, что "Новая волна" не погребена под судебными исками ".
"Привет..."
"Не ты", — сказал я. "Новая волна. У большинства героев нет утверждений, которые можно было бы преследовать; у них есть секретные личности. У PRT есть адвокаты, которые разрушат вашу жизнь, если вы поймаете одного из их героев. Но "Новая волна" ... ну, вы не богаты, но есть деньги, которые можно выжать из вас. Есть люди, которые сразу же подадут в суд, если они думают, что могут получить от вас деньги; они ищут день выплаты жалованья. Вы спасаете кого-то, а он заявляет, что испытывает постоянную боль, потому что вы вытащили его из огня. Но Panacea — это скрытая угроза, которая все это останавливает ".
"Как?" — потребовала Вики. "Как Эми может быть угрозой".
"Она могла остановиться".
"Что?"
"Все те люди, которые проникают в Броктон-Бей в надежде на чудо, получают номера в отелях, едят в ресторанах, пользуются нашей больницей. Они покупают вещи в магазинах и иногда ходят по магазинам. Допустим, они тратят двести баксов в день, не считая больничных счетов? Вы бы сказали, что пару тысяч таких людей в год ждут? Может быть, они тратят тысячу долларов на визит только на побочные дела. Это пара миллионов долларов. Средний счет за больницу — пятнадцать тысяч за несколько дней? Тридцать два миллиона долларов, и эти люди умирают из-за сложных медицинских проблем, так что это, вероятно, даже больше ".
"Ну, хорошо, но при чем тут ..."
"Пока здесь Панацея, есть большая вероятность, что юристы в этом городе в конечном итоге вылечат неизлечимый рак, проблемы с почками у бабушки и лейкемию их ребенка. У уроженцев Броктон-Бей есть преимущество, потому что они могут позволить себе ходить туда каждый вечер, если потребуется, и столько, сколько потребуется. Но если кто-то подаст в суд на "Новую волну" о банкротстве, ну, возможно, им придется уйти. Что еще более важно, Панацеи, возможно, придется уйти. Попробуйте, и каждый судья, имеющий проблемы со здоровьем в своей семье, каждый полицейский, который в противном случае мог бы сочувствовать вам, все остальные адвокаты превратят вашу жизнь в ад ".
Ее глаза сузились.
"Вы сказали, что банды предадут нас в суд до забвения, если я буду продолжать делать то, что делаю".
"Все, что им нужно сделать, это нанять юристов из другого штата, которые имеют здесь лицензию", — сказал я. "Большинство крупных юристов не подадут в суд, потому что у вас недостаточно денег. Панацея пугает малышей. Но что произойдет, если Эми просто ... остановится?
Она долго молчала.
"Думаешь, мама это знает?"
"Она юрист. Я предполагаю, что люди пробовали это раньше, и система довольно сильно их отключила. У власти есть много людей, заинтересованных в том, чтобы Эми Даллон оставалась здесь и продолжала работать. Это также обеспечивает отличное освещение команды в прессе. Люди, скорее всего, жертвуют вашей команде, потому что Панацея исцелила их дядю или ребенка или что-то в этом роде. Твоя мать продолжает говорить Эми, что герой не просит денег, но она бесплатно получает прибыль от работы, которую выполняет Эми. Между тем, какое бы пособие ни получала Эми, все равно не обойтись.
Виктория выглядела так, будто хотела поспорить, но не стала. Я мог видеть, что она переоценивает то, что видела в прошлом.
"Получение Эми ее собственных денег, будь то работа для груди или крысиных единорогов, означает, что Эми может уйти. Эми отчаянно хочет ласки от твоей матери; твой папа, вероятно, иногда дает ей это, но я знаю, что это такое, когда папа в депрессии. Как будто их большую часть времени нет, но время от времени у вас бывают дни, которые немного лучше, когда вы видите признаки того, кем они были раньше, и начинаете надеяться ".
"Может быть", — медленно сказала она.
"Эми умирает, делая то, что делает. Поэтому, если она думает, что я отнимаю у нее слишком много времени, я не собираюсь ее принуждать ".
Губы Вики сжались.
"Она тоже придет на похороны", — сказала она. — Я попрошу ее проверить вас там. Мама не сможет ничего об этом сказать ".
Я сохранял мрачное выражение лица, хотя мне хотелось улыбнуться.
Меня не устраивала необходимость похорон, но у меня не было возможности работать над Панацеей, если я не мог поговорить с ней. Это был мой шанс изменить это, что бы ни говорила Кэрол Даллон.
"Спасибо", — сказал я. Я протянул руку и похлопал ее по руке и почувствовал толчок, когда получил ее шаблон. "Может быть, я был неправ, что так на тебя обиделся".
Ее улыбка ослепляла, и она внезапно стала красивой. Это было похоже на взгляд на солнце.
Может, мне действительно нужно было получить Панацею, чтобы проверить меня на предмет повреждения мозга.
57. Предвкушение.
