— Ну? И что вам сказали? — спросил сержант с нотками издевательства.
— Валите отсюда с глаз моих долой, — простояв минуту, крикнул турианец и мне, и Мордину. Похоже, у профессора есть неплохие связи, которые на сегодня спасли нас.
— И всё? Я сомневаюсь, что вам больше ничего не сказали, — продолжал злорадствовать сержант. Турианец было хотел ещё как—то навредить саларианцу (ведь не зря он уже замахнулся), но быстро передумал.
— Прошу прощения. Моя ошибка. Всё. Герин, Вальтес, Барн, у нас дела, — с неохотой ответил он, будто эти слова могут отравить его голосовые связки. После этого он махнул им всем, чтобы все присутствующие офицеры СБЦ следовали за ним. Сержант же остался, провожая взглядом их, пока они не скрылись в толпе.
— Был рад увидеть вас, Мордин, в добром здравии. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах. И поговорим наконец, — развернувшись к профессору, сказал с улыбкой на лице и с протянутой рукой для рукопожатия сержант.
— Буду ждать. Передай Мерилии от меня этот пакет, — ответил взаимностью профессор, вручая ему какой—то металлический и небольшой контейнер.
— Что в нём? — сразу же спросил саларианец, не скрывая своего удивления.
— Пельферин. Это для её сломанной ноги, — немедленно ответил ему Солус, отчего сержант улыбнулся ещё шире.
— Спасибо. Передам. Не прощаюсь, — быстрым шагом уходя в сторону, где пропали из виду его коллеги—офицеры, сказал нам сержант. А после чего и сам пропал с нашего поля зрения за спинами проходящих людей.
— Спасибо вам, Мордин, — став рядом с ним и глядя в живую толпу, поблагодарила я его. — Но вы зря напомнили им о том, что я когда—то спасла их. Они с легкостью забудут меня, даже если им напоминать об этом каждый день. Я не наивна и не жду даже нейтрального отношения к себе. И здесь дело даже не во мне. Вы хоть и врач, и профессор, но одну болезнь вам точно никогда не вылечить. Ксенофобию. Она была, есть и будет.
— Я бы поспорил. Но на это нет времени. Если хотите знать мой ответ, то зайдите ко мне на корабле в любое время, — как—то даже позитивно ответил и с радостью в глазах взглянул на меня. А после он добавил: — Идемте, мы потеряли и так много времени.
— Да, вы правы, — согласилась я и пошла за ним в такт его шагов, хотя через пару минут он снова начал ускоряться и не замечать, что отстаю. Хотя по скорости я по природе намного быстрее его, но сейчас… Мне просто это не нужно. Если я разгонюсь здесь, то могу кого—то задеть или что—то сломать. Или кого—то. Дойдя до нашего первого магазина прозвучало прямо на пороге: «Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин на Цитадели!». Ну, да… Конечно… Либо это подделка, либо Шепард разошелся.
(Спустя пару минут после возвращения Шепарда и остальных на Нормандию...)
Чиф
[3]
Держа в руках пистолет, я вновь и вновь погружался в свои воспоминания из—за назойливого вопроса: «А все ли ксены хотят нашей смерти и нашего исчезновения с лица галактики?». На этот вопрос у меня есть неоднозначный ответ, даже если забыть про этот «новый» мир. Арбитр… Он стал приходить ко мне в мысли всё чаще и чаще. Ведь именно с ним я впервые начал «сотрудничать», хоть и начало этого сотрудничества было не особо приятным. Но в итоге мы сражались плечом к плечу, даже прикрывали, хотя и готовы были убить друг друга в любой момент. Дали бы нам тогда только повод… Но после всех событий, что произошли с нами, у нас нет желания проливать кровь друг друга. Сейчас же в голову лезет ещё одно событие, которое известно лишь мне и Арбитру.
— Эй, Чиф, на борт. И ты, Арбитр, тоже, — крикнул нам сержант из подошедшего к нам «Пеликана». Я запрыгнул на борт, а сержант хлопнул меня по плечу, выражая благодарность за то, что я спас его от ракеты, что чуть не убила его пару минут назад. Когда к нам запрыгнул и Арбитр, дверь начала подниматься. Сержант тут же приказал пулеметчику, что прикрывал нас всё это время, идти в рубку к пилотам. Джонсон тут же предложил сесть Арбитру на сиденье прямо напротив меня и добавил: — Я в рубку. Не поубивайте тут друг друга за 5 минут полета.
— Тебя уважают и боятся как друзья, так и враги. Но только единицы знают кто ты такой на самом деле, спартанец, — оставшись наедине в красном свете аварийных ламп, начал говорить Арбитр со мной.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — сухо и даже немного грубо ответил я ему, глядя в его глаза.
— Я — не так много. Но Зуки 'Замамей — да. И он поведал мне кое—что о тебе, — сложив руки в замок и закрыв ими нижнюю часть головы, начал он. — Ты даже с ним сталкивался. Тот, кому нужно было добыть твою голову. Он знает, кто ты такой, Джон—117. Но даже так ты всё равно умудряешься оставаться загадкой для всех. Твоя несговорчивость — твой друг, но когда—нибудь она станет твоим врагом. Это не провокация. Мне это не нужно, особенно сейчас.
— Подлетаем! Приготовиться! — послышался голос сержант из рубки, отчего Арбитр немного прервался, чтобы выслушать сообщение.
— Я уже увидел, что легенда о Демоне — правда. Интересно, какими легендами ты оброс у своих сородичей? «Молчаливый солдат»? Мне будет весьма любопытно это узна... — продолжал он говорить со мной, пока к нам не вышел Джонсон. И на этот раз Арбитр замолчал.
— Ну, что, дамочки? Вы живы, значит, всё хорошо, — со смехом поинтересовался он у каждого из нас. Но мы лишь промолчали и продолжили смотреть друг на друга. Из рубки вышел солдат, я мог слышать переговоры пилотов по рации: «…Сьерра—один—один—семь на борту. Прошу разрешение на посадку. Прием?» В ответ же послышалось: «Вас понял, Кило—два—три. Посадка разрешена. Садитесь!».
После этого Арбитр никогда не возвращался к этому разговору. К слову, у нас просто не было больше времени поговорить, хоть и желания у меня делать это, честно говоря, не было. Наверное, у него тоже. Я считаю его своим союзником, но вот что он думает обо мне? Раньше мне было всё равно на мнение окружающих, особенно ксенов, но сейчас… Мне стало любопытно. Но и в этот раз мне не дают покоя… И судя по шагам, которые были тяжелыми и неуклюжими, этот кто—то большой. Кроган Грант? Только сейчас решил взять реванш? Долго что—то решался, но приподняв немного голову кверху, при этом вглядываясь в окно отсека, где и живет этот кроган, я увидел его голову. Но раз он там, то кто тогда здесь? Я повернул вполоборота голову, чтобы краем своего единственного на этот момент глаза рассмотреть того, кто же вторгся на пятую палубу. Но увидел я лишь груду металлических контейнеров, которые несла не кто иная, как та юная кварианка. Почему она усиленно интересуется мной? Или так желает помочь мне? Я бы понял, если бы интерес и любопытство овладели коммандером, ведь как-никак он наш командир и ему положено интересоваться состоянием своих подчинённых и регулировать его в случае необходимости. А кварианцы… Создали развивающийся ИИ и тут же захотели его уничтожить. И они ещё удивляются, что геты начали защищаться. Какова же реальная причина? Страх? Непредсказуемость ИИ? Боязнь, что об этом узнает Совет ксенов? Люди знают лишь одну версию одной из сторон. А вот гетов же никто слушать не будет, однако именно их точка зрения или, другими словами, память (я уверен в этом) будет играть решающую роль в определении «Кто жертва, а кто монстр?». И чей же ребенок сейчас стоит за моей спиной?
— Чиф, ты как? — аккуратно положив ящики на пол рядом со столом, спросила она у меня.
— Кажется, ты говорила, что больше не будешь беспокоить меня, — спрятав пистолет, грубовато ответил ей.
— При условии, что я отдам долг тебе, — никак не отреагировав на мою реакцию, спокойно пояснила она.
— Ты мне ничего не… — начал я, но она не выдержала и грубо перебила меня. Грубее, чем ко мне кто—либо обращался так за всю мою жизнь.
— Ты за время моего отсутствия что—то сделал?? Нет! Так что лучше сиди и молчи дальше. А я сделаю то, что должна. Давай шлем. У меня всё с собой, чтобы провести уже полноценный ремонт, — накричала она на меня и потребовала мой шлем.
За такое я обычно убил бы без раздумий, если это не человек. Правом требовать от меня что—то обладает только коммандер Шепард. И более никто. А сейчас эта маленькая выскочка—ксен пытается поставить меня на место. Но на её удачу… Время идёт, а я так и не смог сам починить шлем, хоть и попытался за время отсутствия кварианки. У меня, как и тогда, просто нет выбора. Если она хотя бы восстановит мне герметизацию шлема, то большая часть проблемы решится. И я снова буду в строю. В итоге я покорно сдался и снова протянул ей свой шлем. Она же в порыве эмоций вырвала его. И тут же она начала раскладывать какие—то инструменты на столе. Выложив всё содержимое на стол инженера, она начала включать каждый инструмент по очереди и настраивать, как мне показалось. Но вот так просто копаться в моём снаряжении я не могу ей позволить. Я медленно подошёл к ней и схватил за руку. Несильно, так что больно ей быть не должно, но вырваться у неё не выйдет. Она, по всей видимости, с шоком взглянула на меня и ждала объяснений моего поступка. И я не хотел заставлять её ждать.
— Если я узнаю, что по твоей вине или воле произойдет утечка данных, которые ты можешь получить, изучая мой шлем, я первым делом спрошу об этом именно с тебя. Любая форма распространения будет караться. Вплоть до смерти, — сухо и спокойно объяснил я ей возможные последствия. По крайней мере, я могу так избежать раскрытия технологий доктора Халси. Хоть бы получилось…
— Ты мне ещё и угрожаешь? Да что ты о себе возомнил?! — возмутилась она, пытаясь вырваться из моего захвата.
— Просто предупреждаю, — чуть наклонившись к ней, заглянул я в её шлем. Её серые светящиеся глаза расширились от моего сказанного слова. Её ноги начали подкашиваться, а её сопротивление просто прекратилось. Возможно, я переборщил, но так даже лучше. Она поймет, что шутки или вот такие подобные выступления я не пропускаю мимо.
— Л… Ладно. Я поняла… — дрожащим голосом ответила она. И только после этого я отпустил её руку и сел обратно на своё уже излюбленное место, на котором было уже несколько царапин — пустой металлический ящик. Но с неё я не буду спускать глаз. Когда я сел и повернулся так, чтобы видеть Тали, я заметил, что она до сих пор стоит как вкопанная. Всё—таки я перестарался. Но через пару минут после своего паралича или испуга, прямо как Миотоническая коза, она пришла в себя и взялась за работу. Рассматривая её уже более детально, я понимал, что от людей внешне они не так сильно и отличаются. Лишь только руки, ноги… Лишь лицо их остается загадкой. Но судя по статьям, которые я вычитал из экстранета от авторов—саларианцев, кварианцы похожи на людей больше, чем те же азари. Фигура или стиль одежды кварианки привлекает как человека, так и ксена другой расы. Я это замечал, когда мы прибыли впервые на Иллиум. Некоторые бросали ей в спину взгляд отвращения, другие же наоборот находили в ней нечто интересное, раз так пристально смотрели за ней. Но если учесть репутацию кварианцев, то вполне возможно, что их обделяют таким внимание не по внешности, а из—за недоверия. Боятся лишиться какой—то вещи из своих карманов. Что конкретно тогда думали прохожие о ней — мне неизвестно. Я могу лишь гадать, прямо как сейчас. Но что думают обо мне ксены на борту корабля? Турианец, саларианец, эта кварианка и кроган? Что мне ждать от каждого из них и кому из них мне нельзя доверять вообще? В этот раз оружие мне не поможет. Нужно понять каждого из них, чтобы избежать лишних проблем. Лишних проблем для себя. И чтобы иметь какие—то ответные козыри, если они начнут лезть ко мне в «сознание». К крогану некоторые нити влияния я уже нашёл. Никогда не славился психологией влияния и не до конца понимал её, но, похоже, сейчас самое время начать.
(Четыре часа спустя…)
— Моё свободное время кончилось. Мне нужно вернуться на инженерную палубу, чтобы почистить двигатели. Позже я вернусь. Если можешь, то ничего не трогай здесь. Я почти закончила, — уходя в лифт сказала она мне напоследок, прежде чем лифт забрал с собой.
Выключив инструметрон, я встал и решил визуально оценить её работу. На удивление, она всё восстановила. По крайней мере, так всё выглядело. Все изгибы, все выемки, линии были на месте, будто никто не разрушал их. Даже цвет остался прежним. Но это одно… Восстановила ли она функциональность? Она ведь, наверняка, работала вслепую, не понимая до конца, что она ремонтирует. Но лучше уж так. Это поможет мне продержаться ещё какое—то время. Вернувшись на своё место, я вернулся к прочтению статей о темной энергии. Это любопытная тема. Особенно, когда мы увидели Долен. Интересно, а в моём мире эта темная энергия влияет на жизнь звезд? Нужно будет забрать эти сведения с собой, только было бы куда ещё забирать. Но тут же на экран что—то выскочило, какое—то объявление с саларианцем: «Вам скучно играть уже в одни и те же игры? Хотите настоящий вызов, чтобы проверить свои навыки стратега? Сыграйте в игру под названием «Мировые шахматы». Человечество не самая лучшая раса, но в чём им не откажешь, так это в продумывании своих шагов на 4, а то и на 5 ходов вперед. Не заинтересовал? У нас есть так же награды за победы в турнирах, где любой игрок с любым уровнем может принять участие. И чем сильнее соперник, тем выше награда! И это реальная награда! От настоящих кредитов до призов—подарков! От скайкара до собственного небольшого корабля! Вот прямо как этот! Спешите! Их немного, а вас целая галактика!» Хмм… Шахматы? Ну, одну партию думаю можно. Нажав на кнопку «Начать!», моя статья исчезла и вместо неё появился какой—то бланк, где была всего одна строка: «Введите имя!». Недолго раздумывая я ввел: «Мастер Чиф». После этого на экран выскочили другие строчки: «Случайная игра, обучение, турнир, клан, настройки, помощь, выход». Нажав на самую первую, появилась знакомая для меня доска с чередующимися черно—белыми клетками 8 на 8. Фигуры правда выглядят иначе, но всё напоминают немного своих «родственников», которых знаю я. Игра уже началась. И я на стороне чёрных. Помимо первого хода моего соперника, высветилось сообщение от имени «Страж»: «Сдайтесь и не тратьте своё и моё время. Найдите себе равного противника!». Но я оставил его без ответа. Я даже не знал, как ответить ему, поэтому просто походил пешкой. И снова выскочило сообщение: «Что ж, вы думаете, что чего—то стоите?».
(Некоторое время спустя…)
«Признаюсь, я восхищен! Такое ощущение, что вы не первый раз играете, хотя рейтинг говорит об обратном!» — написал он снова очередное сообщение после моего хода ладьей на С6. И он прав. Играю я не первый раз, но садился за шахматы много лет назад. Его хода ждать мне долго не пришлось. Перевёл слона на А6, чтобы я поубавил свой пыл в атаке с левого фланга. Но этого я и ждал. Он решил пожертвовать пешкой, но она стояла на месте и мешала провести ещё одну атаку, чтобы поставить за три хода шах. Последующие два моих хода дали ему понять, что я задумал, но уже поздно. Пресёк он моё нападение, и мат наступит раньше, чем я планировал. И снова он отправил мне сообщение: «Хитро! Вы достойный соперник, но, боюсь, вы проиграли!». Но на моё удивление он походил ферзем так, как я не ожидал. Он словил меня на этом, возможно, он даже ждал подобного. В этот момент двери лифта шумно открылись за моей спиной, и я слегка повернул голову, чтобы увидеть кто же это. Увидев, что это та же кварианка, которая заметила как я повернулся к ней и тут же замерла в ожидании, я вернулся к игре и обнаружил, что случайно уже сделал ход пешкой вперед, от чего обеспечил мат самому себе. Мой противник не стал ждать и реализовал свою последнюю атаку, чтобы покончить со мной. А через пару секунд спустя выскочило табло, где были данные обо мне в игре и о самом моём противнике.
