Проигравший: Мастер Чиф, без разряда, новичок, рейтинг: 1 218 493 304.
Побед: 0, поражений: 1.
Победитель: Страж, межгалактический гроссмейстер, рейтинг: 4.
Побед: 850, поражений: 6.
— Вы проиграли! Но должен признаться, что это была хорошая игра с учетом того, что я ожидал меньшего! Намного меньше. Позвольте узнать ваше имя? — поинтересовался «Страж» и на этот раз решил не ограничиваться текстовыми сообщениями. И решил поговорить в живую. Судя по голосу это человек, мужчина лет 50.
— Мастер Чиф, — быстро ответил я ему.
— Мастер Чиф? Это ваше имя? Что ж… Меня зовут Олег Петровский. Тогда скажите, вы к какой расе относитесь? — представился он и поинтересовался он моей расовой принадлежностью. Его имя и фамилия лишь подтвердили, что он человек.
— Человек, — быстро ответил я ему, хотя… Не до конца уверен, что это так.
— Если это правда, то я рад, что остались ещё такие люди. Спасибо вам за игру. Это была достойная партия. Надеюсь, мы ещё сойдемся. Ваш реванш я принимать у вас не буду, к сожалению. Я потратил с вами довольно много времени. Меня ждёт основная работа. До свидания, Мастер Чиф, — поблагодарил меня Петровский и скоротечно попрощался.
— До свидания, — ответил я ему, но он отключил связь ещё до того, как я это сказал. И вот последние минуты 2 я чувствовал, что за моей спиной терпеливо стоит Тали'Зора.
— Прости. Ты проиграл из-за меня? — наконец, подала она свой голос, когда я начал поворачиваться в её сторону.
— Да, — сказал ей, чтобы она хоть как—то постыдилась, что вот так вот нагло врывается без оповещения. Врасплох она меня не застала, но винить её в своё проигрыше я не хотел, но забрать слово назад уже не мог.
— Прости, пожалуйста. Ты не сердишься? — тихо спросила она, медленно подходя к столу с моим шлемом и не сводя с меня взгляд, но я не захотел на него отвечать.
Вопрос настолько глуп, что он ничего не стоит. Но причина такого вопроса мне ясна. Она чувствует вину. И хочет услышать моё прощение, чтобы успокоить как раз себя. Пускай не старается, потому что это бесполезно.
— Опять молчишь? Ладно... Сегодня я, наверное, уже закончу с твоим шлемом. И мы точно будем в расчете? Снова молчишь? Когда—нибудь и за молчание придется принимать последствия, — упрекнула она меня за моё молчание.
Почти точно так же, как и Арбитр тогда. Кварианка молча приступила к работе, которую она через 10 минут тут же закончила со словами, которые произнесла про себя: «Готово…». Так быстро? А что ей мешало это сделать раньше? Но жаловаться ей не стоит. Починила и хорошо. Взяв в руки мой шлем она с энтузиазмом подошла ко мне, хотя тут правильнее сказать подбежала.
— Всё. Забирай свой шлем, — сказала она и вручила его назад мне. Ну, теперь момент истины. Закрепив его, он тут же активировался. К сожалению, всё было не так хорошо, хотя я и ожидал нечто подобное. Герметизация восстановлена, а цифры в левой нижней части интерфейса говорили мне об этом. Но это было единственное, что порадовало меня. Прицельной точки не было, датчик движения был урезан, теперь он только показывал количество объектов в радиусе действия моего трекера. Показатели щита были тоже урезаны, но я мог видеть конец и начало шкалы. И всё это из—за того, что выбитое стекло как раз проходило через них. Кварианка заменила их, но совместить с системой ей не удалось. Возможно, она даже не знала об этом. Но и на том спасибо. Отдавать шлем ей на регулировку я не буду. Рисковать больше не хочется. Смогу прожить и без вспомогательных функций шлема. — Ну? Как?
— Жизненно важные функции восстановлены. Этого достаточно, — по—своему ответил я ей. Но эта была не ложь, хоть и отчасти. Я лишь умолчал некоторые детали, знать которые ей не обязательно. Она и так сделала достаточно. Стоит всё же самолично ещё раз пройтись по схемам шлема и восстановить все дополнительные функции.
— Я и не ждала «спасибо», — скрестив руки перед грудью, сказала она. И я услышал, как работает лифт. И я не обращал на него внимание, если бы не послышался мне кашель из кабины. Кто—то к нам ехал. И когда двери открылись, мы поняли, что это был сам Шепард. — Просто хотела убедиться, что я всё сделала не зря.
— Доброй ночи. Ну, что у тебя, Чиф? — с зевком спросил он у меня и только сейчас заметил, что я не один тут. — А, смотрю и ты, Тали, тут. Ну что там? Починила шлем его?
— Вот. Он только что его надел, — быстро ответила она ему. Коммандер с приоткрытыми глазами внимательно осмотрел меня и молча кивнул.
— Это хорошо. Как лицо? — поинтересовался он уже моим состоянием.
— Я в порядке, — спокойно и ровно ответил ему.
— Повязки ты снял или ещё нет? — задал он следующий вопрос, на который мне нужно было ответить.
— Через час и двадцать две минуты я должен подняться на третью палубу и пройти к доктору Чаквас. Она мне их и снимет, — сообщил я ему.
— Хорошо. Раз такое дело, то не против потом прогуляться по Омеге? Размяться? — предложил коммандер мне, потягивая руки вверх.
— Как вы скажете, так и будет, — сухо ответил я коммандеру, отчего он тут же пришёл в нормальное состояние, а легкий сон, который одолевал его, пропал.
— Я хотел бы услышать всё—таки твоё мнение. Субординация — это замечательно, но мне нужно знать, как и что думают и мои подчиненные, — уже серьезнее сказал Шепард, давая понять, что сейчас он не шутит. — Итак?
— Я не против, — пару секунд обдумав свой ответ, коротко и быстро огласил я его.
— Через… три часа и десять минут возле арсенала, — уточнив у своих часов через инструметрон, сказал мне коммандер, а после повернул голову к кварианке. — Тали, как освободишься, зайди ко мне.
— Я уже свободна. И у меня уже официальные часы сна. Можем пойти и обсудить то, что ты хочешь, прямо сейчас, — ответила она ему, сделав к нему два шага вперед.
— Тогда лучше иди поспи. После поговорим. Дело не срочное, — с хрустом в спине, приказал ей коммандер и вместе с ней зашёл в кабину лифта, который унёс их по своим палубам.
(Трущобы…)
Омега… Снова эта станция, которая не перестанет брать плату за жизнь на ней в виде крови. И в этот раз исключения не было. Мы отправились на охоту за одной очень опасной азари. Как выяснилось, Юстицар хотела узнать название корабля, чтобы отследить его, вернее пассажира — её дочь. И у неё это вышло. След её привёл именно сюда, поэтому она и попросила помощи у коммандера. Сначала я думал, что это просто семейные проблемы, но узнав подробности на выходе из стыковочного шлюза, понял, что Самара ищет дочь не затем, чтобы поговорить, а чтобы убить её. И вновь нам пришлось прибегать к помощи от главаря—азари по имени Ария, которая охотно навела нас на место, откуда стоит начать поиски. С её слов последней жертвой Ардат—Якши стала молодая девушка. Место, куда мы направлялись, был её адрес проживания. В отряде Шепарда были всего 6 бойцов, включая самого коммандера, четыре из которых были биотики: агент Лоусон, агент Тейлор, сама Юстицар и преступница Джек. Настолько опасна эта азари—убийца, что нужно на неё столько людей?
[4]
— Прошу прощение за вторже… — на ходу сказал Шепард, когда без стука ворвались мы все вшестером в квартиру, где, по всей видимости, жила немолодая женщина в возрасте уже 45 или 50 лет. Наверное, родственница или мать убитой. Женщина явно не ожидала гостей, поэтому от испуга вскочила прикрыв рот руками.
— Вы пришли по поводу моей дочери? — тихо прервала она коммандера. Шепард же даже остановился и напряг слух, чтобы услышать, что она говорит. Требовать, кричать сейчас он точно не будет. Это не тот человек, которому на всех плевать. Но понимает ситуацию, поэтому подстраивается под неё. Но после женщина, опустив руки, продолжила чуть громче с еле заметными слезами на глазах. — Неф умерла неделю назад, но никому нет до этого дела. Врачи сказали, что произошло кровоизлияние в мозг. Но это ложь! Кто—то убил Неф, убил мою дочь!
— Я тоже так считаю. Поэтому мы здесь. Ищем её убийцу, — заявил коммандер, подойдя к ней чуть ближе и взяв её руку. — Как вас зовут?
— Ох, спасибо! Так тяжело, когда никто тебе не верит. Я осталась совсем одна. А.. Меня зовут Диана Сайритинс, — опустив голову, с подавленным голосом ответила она. — Вы… Вы люди Арии?
— Не совсем. Но так ли это важно, если я хочу вам помочь? — уклончиво ответил коммандер.
— Никто больше на этой паршивой… треклятой станции не заинтересован смертью Неф, — выпалила женщина, когда внутри неё горела и печаль, и гнев. — Если вам удастся сделать хоть что—то, я помогу всем, чем смогу.
— У вашей дочери было много друзей? — уже начала задавать вопрос Миранда, но спокойным и ровным тоном.
— Не очень. Она была тихой девочкой. С друзьями не гуляла, всё больше занималась своими скульптурами. В последние несколько недель всё изменилось. Она заговорила об азари. Моринт, — ответила мать погибшей, что Юстицар еле заметно дернулась.
— Ясно, — прокомментировала это уже самолично Самара, на которую посмотрел Шепард с сожалением.
— Она мне не нравилась, хоть я её не видела ни разу. Таскала Неф по клубам и — я уверена — давала ей всякие наркотики, — добавила Диана ещё одну деталь в наше расследование.
— Можете что—то ещё сказать о Моринт? — на этот раз включился в диалог Тейлор, сжимавший кулаки при виде состояния женщины и готовый убить кого угодно, кто был бы похож на убийцу.
— Неф считала её чуть ли не королевой галактики. Как будто, кроме неё, во вселенной больше никого и нет, — ответила женщина, глядя в одну точку.
— Знакомые слова, — снова дала свой короткий комментарий Юстицар.
— Самара, Моринт держала своих жертв на наркотиках? — поинтересовался коммандер у азари.
— Ей достаточно управлять ими только силой воли. Наркотики — это просто стиль. Она любит клубы, любит басы… Она — гедонистка, — быстро объяснила она.
— Так это Моринт причинила зло моей дочери? Она та, кто… кто? — заикаясь пыталась спросить она у нас об убийце, но у неё не выходило из-за переполняющей её горечи утраты.
— Я свершу правосудие над тем, кто сделал это, — заверила женщину азари, но мне это не понравилось. Моринт — это дочь Самары. Она породила её, она её и убьёт? Мне всё равно на убийство азари другой азари, несмотря на то, кто они друг для друга, если только на место одной из них не поставить человека. Я теперь ещё больше убедился в том, что азари опасны для всех.
— Это ещё не до конца ясно. Но могу сказать лишь одно. Убийца заплатит за это, а Неф скоро будет спать спокойно, — уверенно заявил коммандер. Вот тут я с ним согласен.
— Да… Я надеюсь… О, моя бедная детка… — тихо шмыгая носом, проговорила она, садясь на диван.
— Расскажите нам о своей дочери, — попросила Миранда, так как требованием это назвать сложно.
— У моей Неф внутри всё горело алым огнём, в хорошем смысле. Она была скромницей, но такой целеустремленной и творческой… лучшей дочери и не пожелаешь, — начала рассказывать мать Неф, отчего уже я начинаю выходить из себя. Сколько же этой девчонке было лет… Моя ненависть к этой Ардат—Якши росла в геометрической прогрессии. — Она была скульптором. Несколько галерей даже интересовались, говорили, что у неё очень свежие работы.
— Черт… А ведь могла жить да жить… И даже сделать какую—то карьеру в этой дыре… — про себя выговорился Джейкоб, в чем я с ним абсолютно солидарен.
— Вы не будете против, если мы осмотрим комнату Неф? — спросил у неё коммандер, надеясь на положительный ответ.
— Не хочу ничего потревожить. Это её одежда, её картины, её скульптуры. Всё стоит на тех же местах, как когда она была здесь. Так останется всегда. Мой ребенок ушёл. Она ушла, и никто этого не исправит, — начала она и больше не выдержала. Она дала волю своим слезам и уже не пыталась их держать в своих внутренних оковах. Коммандер же положил свою руку на её плечо, чтобы таким образом утешить её. Моя рука сжалась в кулак, хотя я это заметил уже чуть позже, когда Диана успокоилась и выплакалась. — Спасибо… Простите. Я так по ней скучаю.
— Всё в порядке. Мы все испытываем горечь утраты, — продолжал её успокаивать коммандер, сев рядом с ней.
— Я знаю, каково это — потерять дочь. Я отомщу за Неф, — снова дала очередное обещание азари. Но лучше бы она перешла к делу. Женщина эта натерпелась уже. Хватит её кормить обещаниями.
— Спас… сибо. Пожалуйста, если это поможет найти её убийцу, то осмотрите её вещи, — разрешила она нам детально изучить имущество Неф. Но туда мне лучше не идти. Там тесно и я буду там точно лишним. Ещё что—то разбить могу случайно. — Но, пожалуйста… Не сломайте ничего. Умоляю.
— Мы будем аккуратны, — сказала Самара, а после вошла в комнату погибшей девчонки.
Шепард последовал за ней, встав с дивана. К самой женщине подсела Миранда и они начали о чём—то говорить. Но это не было связано ни с убийцей, ни с Неф. Лоусон, похоже, просто решила на время отвлечь женщину от дурных и печальных мыслей. Джейкоб же отвернулся и просто пытался сдерживать гнев внутри себя. Не думал, что он такой впечатлительный и вряд ли он видел слезы матерей, когда их дети умирали раньше них. Но должен признаться… Даже я был готов задушить Моринт на месте, если бы она там была. Это желание подавил так же быстро, как оно и появилось у меня. У Тейлора это выходит намного труднее. Лишь Миранда, проявляющая визуальное сочувствие, сохраняла рассудок и хорошо контролировала себя. Преступница всё это время стояла возле входа и смотрела в пустой коридор, будто всё равно. После моей оценки, я решил подойти к комнате Неф чуть поближе, чтобы слышать о чём говорят там коммандер и азари.
— Это работа Моринт. Её привлекают художники и творцы. Те, в ком есть искра, и те, кто отдаляется от своих сверстников. Сначала она заманивает жертву своей искушенностью и сексуальностью, а потом наносит удар. Процесс интересен ей не меньше результата, — рассказывала Самара будто о каком—то маньяке, а не о своей дочери, хотя, судя по описанию, так оно и есть. А дочерью она для неё быть перестала когда? Когда та впервые убила кого—то?
— 400 лет охоты на разумных существ не научили её вести себя осторожно? — сделал вполне резонное замечание Шепард.
— Моринт общается с вами сразу на нескольких уровнях. Её тело говорит о невообразимых удовольствиях. Аромат пробуждает сокровенные чувства. Её глаза обещают вам то, о чём вы боялись спросить. Её шепот продолжает звучать даже тогда, когда она замолкает, — объяснила Самара принципы охоты Ардат—Якши на своих жертв.
— Вы, извините, Самара, но мне больше хочется её назвать генетическим уродом, чем идеальной убийцей, — не стесняясь, высказался коммандер, положив руки на пояс.
— Не за что вам извиняться, потому что в каком—то смысле вы даже правы, — согласилась она с Шепардом, покачав головой. — Но это заложено у нас глубоко в генах, когда мы ещё не научились добывать огонь. Из—за разнообразия генофонда, когда мы встретились с другими расами, мы смогли «это» заглушить в себе так сильно, что как будто этого и не было вовсе. Но бывают в жизни исключения. Но как знать, может, это и не дефект, а симбиоз? Врываться в её логово не стоит. У неё точно там несколько путей отхода. Она заляжет на дно лет на 50. Мне никогда не удавалось подобраться так близко к ней. И если мы упустим её, то сколько ещё погибнет, когда я снова настигну её?
