"Это намного яснее любого предсказания, о котором я когда-либо слышал", — сказал я нейтрально.
"Наши предсказания намного лучше", — сказала она. "Судя по тому, что я знал о Генри, он не мог контролировать то, что рисовал, но, похоже, это всегда происходило. Но, возможно, будущее можно изменить ".
Казалось, она беспокоилась о третьей странице, поэтому я колебался, прежде чем перевернуть вторую страницу. Что могло ее так беспокоить?
Я застыла, глядя на страницу. По спине пробежал холодок.
Невозможно было узнать Левиафана, он поднимался из моря в районе Доков. Это должно было произойти скоро, потому что Vista была там, и она заметно не постарела; даже разница во времени в два года была бы очевидна в ее возрасте. Там были и другие герои, которых я узнал; они ждали, но выражение их лиц не обнадежило. СМИ любили изображать защитников Endbringer всегда оптимистично храбрыми, но люди на передовой выглядели так, как будто они хотели облить себя.
Что было хуже, так это то, что я был сзади, позади остальных.
Я не выглядел испуганным; Я выглядел спокойным, но явно не должен был быть там. Я должен был быть где-нибудь еще; PRT не поместил бы Мыслителя в пределах десяти миль от Endbringer. Они бы прошли двести миль, если бы Бродяжник мог избавиться от телепортации людей для защиты.
Может быть, если бы я попал в засаду на пляже, но похоже, что у этих людей было какое-то предупреждение.
Значит ли это, что я их предупреждал? Насколько я знал, не существовало никакого известного способа предсказать места атаки Endbringer или точное время.
Блядь.
"Есть ли еще?" — напряженно спросил я.
"Ничего с твоей фотографией", — сказала Рэйчел. "Это была причина, по которой Рэйчел раскрыла мне вашу личность. Обычно слишком опасно контактировать с представителями нашего вида, которые активно участвуют в культуре Кейптауна; на них смотрит слишком много глаз, и они имеют тенденцию быть ... более безумными, чем все мы ".
"Потому что они надевают костюмы и устраивают драки?" Я спросил.
Она кивнула.
"Правоохранительные органы — это одно. Обычно у вас есть пистолет, а у других парней нет, а если и есть, у вас больше людей, чем у них. Но оружие — это то, чего можно ожидать. Сражаться с неизвестным сильным человеком — это чушь; меня удивляет, что многие из них не умирают ".
Даже Бой с Брутом мог быть невероятно опасным. Животное, которое было достаточно сильным, чтобы поднять одну тонну, и имевшим соответствующую выносливость, не смогло бы сражаться с пятитонным животным, не говоря уже о десятитонном бруте. В конце концов, того, кто был в пять или десять раз сильнее вас, было бы трудно ранить, если бы он был создан для борьбы с людьми на своем уровне силы. Первого удара могло хватить, чтобы раздавить череп.
Я понятия не имел, как впервые Брутам удалось не убивать людей.
"Они активно стараются не убивать друг друга", — сказал я. "Герои по понятным причинам, а злодеи, потому что они не хотят приказов об убийстве или того, чтобы герои выступали против них. Я просто не знаю, как не стало больше несчастных случаев. Похоже, будет сложно оценивать атаки с кем-то новым ".
"Есть, — трезво сказала она. "В основном между новичками. PRT прикрывает это и гарантирует, что пресса никогда не узнает об этом. Энн удалось получить доступ к некоторым записям ".
Меня это не удивило. Мысль о том, что паралюды случайно убили людей, не была частью истории, которую PRT хотел рассказать. Идея о том, что новый парачеловек может быть невероятно опасным, заставит людей подумать, что все парачеловеки были такими, что приведет к принятию законодательства и глупым решениям правительства, которые сделают всех менее безопасными, а не более безопасными.
"Так почему я здесь, кроме того факта, что я на картине художника, который не должен был меня знать?"
"Кто-то сделал несколько других его снимков, когда он исчез, — сказала она. "Мы очень боимся, что он может прийти за всеми нами".
Я мог это видеть.
"Я не уверен, что могу сделать", — сказал я. "Я имею в виду, что вы все могли бы сдаться ГВП, но я сомневаюсь, что у нас хватило бы силы следить за более чем пятью или десятью из вас, и тогда ваши имена не были бы внесены в систему. Я предполагаю, что если бы вы хотели надеть плащ и сыграть героя или злодея, вы бы уже сделали это ".
"Большинство из нас — нормальные люди, — сказала она. "Нам нравится наша жизнь, или, по крайней мере, настолько, насколько вы можете жить в этом городе".
"Большинство из вас?"
Я догадался, что она не включала себя в это число, и, вероятно, были и другие, вроде агента Карпентер, у которых были навыки, которые они могли использовать для защиты себя или других. Не то чтобы это принесло много пользы, учитывая накидки, которые он уже убил. Ни один из них не был ни первым, ни даже вторым рангом, но объединение их сил привело бы к синергии, которая сделала их намного более опасными.
Например, с Мастерами обычно было довольно легко иметь дело; выстрел в голову с расстояния в пару миль убил бы большинство из них. Добавьте к этому силы кого-то, кто достаточно груб, чтобы быть действительно пуленепробиваемым, и внезапно вы получите кого-то, с кем было намного труднее иметь дело. Добавление приспособления почти к любой другой силе сделало кого-то намного более трудным для победы, потому что они могли подправить решения любых слабостей, с которыми их силы оставили им.
"Я была медсестрой во время Первой мировой войны, работая с людьми, умиравшими на фронте. К началу Второй мировой войны я был шпионом. Я проработал в компании двадцать лет, выслеживая себе подобных и помогая уберечь их от ... проблем. У меня есть век навыков, которые определенно делают меня больше, чем просто штатским. Но против Крюковолка, или Чистоты, или любого другого плаща я не могу просто выстрелить или нанести удар, лучше всего притвориться мертвым ".
"Ну, я думаю, я такой же, как ты, за исключением того, что не могу драться", — сказал я. "Значит, после этой фотографии моя жизнь, вероятно, составит примерно полторы минуты".
"Они были оставлены там намеренно", — сказала она. "Возможно, Миртис бросает тебе вызов, твои таланты против его".
"Насколько мы знаем, он мог быть старше тебя, — сказал я. "Может, он украл такую ??силу, как твоя, и все это время ел людей. Думаю, выбор был невелик, пока он не нашел эту твою компанию.
Папка с именами, адресами и способностями, которые гарантированно будут развиты, а не парачеловеки, будет подарком, который продолжал дарить. Если бы каждый агент знал других, он мог бы пытать местонахождение всех паралюдей, которых они знали из них. Это все равно что вручить ему лотерейный билет; чем больше сил он получит, тем легче будет преодолеть любое сопротивление. Он даже сможет выработать стратегию; выбор в первую очередь более легких способностей, которые дадут ему стратегические преимущества при атаке тех, которые появятся позже; например, украсть усиленный слух, чтобы убить кого-то невидимым, а затем использовать невидимость для нападения почти на кого-нибудь еще.
"Полагаю, это не единственный книжный клуб?" Я спросил.
"Члены компании разбросаны по всей стране", — сказала Рэйчел. "Некоторые из них сформировали группы, которые были ... менее доброжелательными, чем наша. Старая Компания не была заполнена хорошими людьми ".
Она как бы говорила, что не так хороша, как старалась казаться, но вряд ли кто-либо из сотрудников спецслужб окажется белоснежным; тем, кто работал в нескольких организациях, тем более.
"Хорошо, — сказал я. "Что ж, давай поговорим о том, как мы собираемся продвигаться вперед со всем этим".
60. Чисто.
Было важно заручиться доверием книжного клуба. Единственный способ получить необходимые мне силы — это проводить достаточно времени с участниками, чтобы получить доступ к некоторым из их способностей. Меня особенно интересовали возможности телепорта; на фотографии было написано, что я буду на этом пляже, но это не значит, что мне придется оставаться на этом пляже. Ничто не указывало на то, какими должны быть моменты до или после картины, и если бы я мог манипулировать этим, это означало бы разницу между жизнью и смертью.
Они хотели, чтобы я разыскал Миртис и хранил их. Однако, если бы у него были способности, подобные моим, это означало, что он, вероятно, сделал бы что-то на месте преступления, чтобы либо тщательно изучить улики, либо изменить доказательства, чтобы скрыть любые выводы, которые могли бы сделать Мыслители. Вероятно, поэтому он забрал мозги. Это было для того, чтобы замутить воду. Временные рамки смертей произошли до того, как он смог убить пре-винтик, который, как оказалось, был художником, продававшим эскизы и рисунки на Рынке Лорда.
Возможно, что некоторые из его рисунков все еще там; не все из них обладали даром предвидения, по крайней мере, по словам Рэйчел, но разница в стилях была достаточной, чтобы можно было заметить разницу. Что же до того, почему он продавал такие драгоценные рисунки в киоске на Lord's Market? Она действительно не знала, кроме того факта, что он боролся за деньги.
Я буду искать эти рисунки, но сначала я должен был выполнить свои обязательства перед Вики и Эми, поэтому я выходил из дома в форме своего отца. Я направился в переулок с мешком для мусора в руке. Как только я вошел в переулок, я сменил форму на одноклассника в школе, долгоживущего, крепкого человека, примерно размером с моего отца.
Подъехало такси.
Как раз вовремя.
Хорошая сторона возможности менять форму заключалась в том, что у меня было меньше шансов попасть в засаду на моем пути к месту, по крайней мере, если бы я был один. Люди, которые могли захотеть меня похитить, вовсе не искали Майкла Купера; он был просто ничтожеством. Более того, он жил в другой части города. Если бы я принял форму ребенка Уинслоу, я бы рисковал попасть в засаду из-за какой-то обиды. Люди спали с чужими подругами или оскорбляли друг друга за спиной. Иногда они были членами Империи или просто считались таковыми, и этого было достаточно, чтобы их побили.
"Отвезите меня по этому адресу", — сказал я, протягивая водителю небольшой листок бумаги. Я специально выбрал адрес в двух кварталах от Даллонов, чтобы никто не узнал, что я направляюсь туда.
У Рут не было такого надзора, как у меня.
В моем доме снаружи были камеры, которые должны были предупреждать штаб, если я выйду из здания, или если кто-то, кроме меня или моего отца, войдет. Это было оскорбительно, и я ненавидел это, но мог понять причину. Они не слишком беспокоились о моем отце, и поэтому я всегда мог уйти в его форме.
Рут ехала на такси прямо к Даллонам; мы должны были встретиться возле домов Даллонов, и она надевала свой новый, немного улучшенный костюм.
Никто бы не моргнул, увидев кого-то в костюме, входящего в дом Даллина, а на мне была большая толстовка с капюшоном; он будет намного плотнее сидеть на раме моего отца, но все равно будет удобен. Чтобы полностью использовать эту особую силу, мне, вероятно, придется потратить кучу денег на одежду разных размеров. Вероятно, там были силы, которые могли переодеться; они могли быть обнаженными и просто выглядеть так, как будто ты одет в одежду, и я не был уверен, насколько комфортно мне было бы это делать. Я мог бы даже сделать это с этой силой, но я не был уверен, как я буду управлять всеми закрылками и другими вещами, которые двигаются на ветру.
Поскольку я не был застрахован от болезней, я определенно не собирался сидеть обнаженной задницей на сиденье такси. Я слышал кое-что о том, что происходило в такси, и рвота была наименее неприятной вещью.
Подъехав по адресу, я вручил мужчине немного денег.
"Это не так уж и далеко", — сказал он.
"Собираюсь навестить мою девушку", — сказал я. "И бой все еще продолжается. В наши дни небезопасно быть белым парнем, идущим по улице ".
Человек за рулем расслабился, когда увидел, что я белый ребенок. Были ли у него симпатии к Империи, или в последнее время дети из ABB совершили много ограблений, направленных против таксистов? На самом деле я не обращал внимания на новости, разве что заметил, что драка начала утихать.
Говоря о том, что я был белым ребенком, я давал ему возможность подтвердить или опровергнуть свои расистские симпатии. Я подозревал, что прямая угроза со стороны агрессивных членов этнической группы преувеличила бы лежавший в основе расизма и облегчила бы Империи радикализацию людей. Это было проще, когда вы могли указать на примеры, когда азиаты грабили местный круглосуточный магазин, даже если белые дети сделали это пять раз за тот же промежуток времени. Люди были склонны запоминать все, что подтверждало то, во что они верили, и забывали о вещах, которые противоречили этим убеждениям.
"Да, я понимаю, что ты имеешь в виду", — сказал он. "На ребенка моей сестры подскочили некоторые из этих ебли ABB. Жалко, что Империя вот так распалась. Не знаю, что они подумали, позволив женщине быть главной. Это одна из причин, по которой мир рушится. Люди не знают своего места. Мужчины так же слабы, как и женщины, и женщины думают, что они должны быть главными ".
"Ну, моя женщина не такая", — сказал я. "Сладкий, и позволь мне взять на себя ответственность".
"Не думал, что они сделали их такими, как ребенок. Большинство из них настоящие сучки. Все три мои бывшие жены были ужасными людьми, и у меня есть чеки на алименты, подтверждающие это. Не женись, малыш. Это неудачная ставка; женщины получают все выгоды, а через полгода они крадут половину твоего дерьма и заявляют, что ты проблема ".
Я не сомневался, что у его бывших жен возникли проблемы; неспособность распознать женоненавистника-расиста. Его голова, вероятно, взорвалась бы, если бы в качестве начальника у него была чернокожая женщина.
"Мне это не кажется таким уж плохим", — сказал я. "Я уверен, что есть хорошие женщины".
"Они могут начать хорошо, но все, что им на самом деле нужно, — это то, что у вас в заднем кармане. О, похоже, мы здесь. "
Слава Богу. Мне удалось скрыть отвращение на моем лице. У меня возникло искушение придумать что-нибудь, что действительно испортило бы ему день, но оно того не стоило. Мне пришлось бы думать о нем больше, чем хотелось бы, и я был счастлив выйти из такси. Все равно пахло мочой.
"Оставьте сдачу себе, — сказал я.
Было субботнее утро, и я не работал. У Рут тоже ничего не было с PRT, так что это было идеальное время для встречи. Я зашла за кусты по пути к ее дому в полквартале от меня и превратилась из хорошо подогнанной толстовки и спортивных штанов в свободную спортивную одежду. Я туго затянул шнурок и завязал его, а затем прошел через четверть квартала к ее дому.
Я позвонил в дверь, и вошла мать Рут.
Она была немного счастливее, чем в последний раз, когда я видел ее, даже если она все еще казалась напряженной. Я был уверен, что даже те небольшие деньги, которые приносила Руфь, помогали, и обещание PRT помочь в поисках ее мужа, вероятно, было облегчением, даже если это было просто найти его тело. Отсутствие тела могло бы затруднить получение страховки жизни, и, если бы PRT докажет, что он мертв, им на какое-то время придет некоторая финансовая стабильность.
