Артазар тоже гнул свою линию. И не получив ответ на поставленный вопрос, снова накрутил Боль. Причем, добавил немного. Но этого хватило, чтобы Алекс взвыл, как раненый буйвол.
— Хорошо, хорошо, я скажу!— запричитал он, давясь криком. Терпеть ТАКУЮ боль было на самом деле невозможно.
Артазар охотно пошел ему навстречу, вернул регулятор ощущений в исходное положение.
— Говори.
— Да, да, конечно,— тяжело дыша, произнес Алекс.
На этот раз он внимательно наблюдал за таймером, отсчитывавшим последние секунды действия Печати Искренности. И, как только счетчик обнулился, рванулся вперед. Артазар не ожидал ничего подобного, да и не сразу сообразил о том, что именно задумал его пленник. А тот прыгнул брюхом на нож. Безумно острая сталь погрузилась в плоть, как раскаленный гвоздь в кусок масла. Для надежности Алекс обхватил опешившего Артазара руками, не давая ему возможности отпрянуть. Виртуальная смерть его не пугала. А по сравнению с испытанной только что болью даже реальная смерть казалась избавлением.
Несмотря на субтильное телосложение, Артазар оказался сильнее низкоуровнего Картографа. Он оттолкнул его от себя, одновременно с этим выдернув нож из живота. Алекс отлетел назад и упал на спину.
Получен Урон: 38310 единиц
Вы умерли
Последняя Точка Привязки недоступна
Вы будете перенесены в ближайший Круг Возрождения
Быстро темнеющее и теряющее краски небо заслонила фигура Артазара. Он уже знакомо склонил голову набок и тихо сказал:
— Мы еще увидимся...
Глава 2. Дежа вю
Вы умерли и были перемещены в ближайший Круг Возрождения!
В связи с очередной смертью Вы потеряли 30% накопленного Опыта. Актуальный показатель: 577030 (до следующего Уровня — 25970)
В связи с очередной смертью Вы потеряли 10% имеющихся при вас денег. Остаток: 76 динаров, 21 дирхем, 13 фелсов
Открыта новая локация — оазис Ариш
Внимание! В связи с отсутствием привязки к определенному месту таковым автоматически назначена актуальная локация: оазис Ариш
Как оказалось, умирать в большом Маргелане было довольно накладно — сильно било по Опыту и кошельку. Впрочем, в реальном мире цена была гораздо выше. Но откуда взялись все эти дирхемы и драхмы? Не было ведь ничего подобного! То ли Система подкинула на бедность, то ли автоматом конвертировала валюту при переходе из одной локации в другую.
Слишком мало Алекс знал об этом мире.
Первым делом, уже по привычке, проверил кнопку выхода. Она снова была активна.
Вздох облегчения.
Осмотрелся.
Алекс стоял в центре Круга Возрождения, расположенного впритык к деревенской площади. Сама деревня, если судить по площади, была довольно большой и, что бросалось в глаза в первую очередь, настолько реальной, что у Алекса возникло стойкое ощущение, будто он снова оказался на Ближнем Востоке. Не хватало разве что даров цивилизованного мира в виде жестяных банок и пошарпанных абразивом и временем японских пикапов. А так — один в один.
Площадь, как и полагается, была местом торговли, довольно бойкой с учетом того, что и продавцов и покупателей было немало. Люди, облаченные в восточные наряды различных народов и традиций, проходили мимо, не обращая внимания на человека, замершего в Кругу. И это при том, что стоял Алекс в одних подштанниках — все его носимое имущество осталось на месте смерти, а никакой сменки больше не было. Заглянув в Инвентарь,— а вдруг? — Алекс и вовсе опечалился, узнав, что вместе с нарядом потерял и рапиру. Радовало разве то, что Браслет Пяти Стихий остался на руке. Так Алекс и стоял — в подштанниках и с браслетом на запястье.
Он смотрел в толпу, потому увидел, как прямо из воздуха появился Артазар. Появился в движении, глядя прямо на Алекса и, не сбавляя темпа, направился к Кругу Возрождения.
Прямо маньяк какой-то!
Алекс попятился назад, понимая, что тягаться с Охотником ему не по силам, тем более, в нижнем белье, а умирать снова — накладно. Оставалось лишь одно...
И он побежал.
Пришлось ломиться сквозь движущуюся навстречу толпу. Люди как будто специально вставали у него на пути, путались под ногами, громко возмущались на непонятном языке, когда их задевали плечом, а некоторые пытались остановить или затеять ссору.
Зато перед Артазаром народ расступался, и поэтому расстояние между преследователем и его жертвой быстро сокращалось. И это при том, что шел он не спеша. А тут он еще начал прищелкивать на ходу пальцами. И с каждым таким щелчком Алекс спотыкался на ровном месте и пару раз даже упал, отчего хитбар пополз в минус.
Откуда-то со стороны появились люди при оружии, похожие на городскую стражу. На Алекса они лишь взглянули с пренебрежением, а вот его преследователя взяли в визир и пошли на сближение, готовя при этом оружие к бою.
Алекс оглянулся, переходя на шаг. Похоже, у блюстителей порядка появилась пара вопросов к Артазару.
Охотник не остановился. Не сбавляя шага, он поднял над головой руку и показал что-то, сжатое в ладони. И это что-то отрезвляюще подействовало на стражников: они убрали оружие и прошли мимо Артазара, отсалютовав, как равному.
Да что же это такое?!
Алекс снова припустил во все лопатки.
Щелчок.
Алекс упал. Вскочил сделал шаг...
Щелчок.
Снова падение.
Развернувшись, Алекс взглянул на приближающегося Охотника, криво усмехнулся и нажал кнопку выхода...
— Какого черта?!!— заревел он, вскакивая на ложе. Хотел даже спрыгнуть, но не смог пошевелить ногами. Уставился на Мишу: — Ты видел?! Кто он такой?
— Артазар. Охотник за головами,— спокойно ответил компьютерщик.— Его наняла корпорация с целью поиска разбежавшихся арестантов. Похоже, он тебя в чем-то заподозрил и захотел поговорить...
— Поговорить?!— все больше распалялся Алекс.— Он заблокировал выход из игры!
— Да, у него есть такая возможность, как у Охотника за головами, близким к корпорации.
— А как же Законник?
— А что Законник? Артазар не сделал ничего такого, за что его можно было бы призвать к ответу.
— Серьезно?— выпучил глаза Алекс.— Этот ублюдок причинил мне боль! Он собирался меня пытать!
— Мир жесток,— пожал плечами Михаил.— И этот, и тот. Без зла не было бы добра. Законник допускает и то, и другое, если деяние не противоречит своду правил, установленных этим продвинутым искусственным интеллектом. Артазар ничего не нарушил. Он, как Охотник за головами его Уровня и Мастерства, имеет право задерживать и допрашивать любого, на кого падает подозрение. Если он превысит свои полномочия, Законник обязательно заметит это, можешь не сомневаться, и вмешается. Он вмешался?
— Нет.
— Значит, Артазар ничего не нарушил. Да, в твоем понимании он, наверное, переборщил, но... В общем, я уже связался со службой безопасности, ввел их в курс дела...
— И?
— Жду ответа,— кивнул он на планшет.
Алекс начал остывать.
— Все равно несуразица какая-то. Я не бог весть какой специалист во всей этой компьютерной мути, но вроде бы в любых населенных пунктах Игроки могут чувствовать себя в безопасности. Или в Маргелане этого нет?
— Ты прав, но лишь отчасти. Да, любой населенный пункт, имеющий ограждение в виде крепостной стены или частокола, является условно безопасным местом для пребывания Игроков. Нападения, не являющиеся частью сценария, запрещены и строго караются. Есть места, где ты даже оружия достать не сможешь, так как оно становится неактивным. Но! Есть Классы, которых это не касается. Например, Наемные убийцы, Воры, Мстители и... Охотники за головами. Если первых трех начнет разыскивать стража — как ни крути, но они совершают преступление насильственного характера,— то Охотнику даже убийство может сойти с рук, если его проступок не противоречит Кодексу Гильдии и Закону Маргелана. А при достаточном Уровне классового Навыка или при определенных обстоятельствах стража может даже прийти ему на помощь... О, а вот и ответ пришел!
— Что пишут?
— Можешь возвращаться в Игру, Артазара проинструктировали, он больше тебя не тронет.
— Уверен?
— Конечно...
Алекс упал обратно на ложе, но Михаил остановил его.
— Слушай, может тебе как-то помочь? Насколько я знаю, ты остался без снаряжения, и в одиночку ты до него не доберешься, довольно суровая для тебя локация... Правда, сам я, как ты понимаешь, сейчас не состоянии. Могу попросить кого-нибудь из своих. А лучше подожди до вечера, когда я доберусь до дома...
— Да ладно, сам как-нибудь справлюсь,— отмахнулся Алекс и вернулся в Игру...
В Арише он появился там же, где нажал кнопку выхода — посреди улицы. Люди двигались в обоих направлениях, огибая неожиданно возникшее препятствие и не обращая на него внимания. Как будто не произошло ничего экстраординарного, как будто здесь по сто раз на день прямо из воздуха появляются люди.
И только сейчас Алекс обратил внимание, что ники над головами неписей были не читаемы. Вроде бы арабская вязь, но... По-арабски Алекс мало-мало понимал. Но ни одного имени прочитать так и не смог.
Странно...
А еще он почувствовал себя неловко в окружении такого количества... ненастоящих людей. На руднике из неписей в наличии имелся только Слай, да и тот был не человеком, а леприконом. А тут... Столько людей и все ненастоящие. Хотя по виду сразу и не скажешь, если бы не специальная метка рядом с ником, и не отличить.
Если вначале они Алекса как будто не замечали, то уже через минуту начали толкать плечами, шипеть, недобро коситься. То ли его внешний вид их не устраивал, то ли сам факт присутствия в их деревне чужеземца вызывал раздражение. Впрочем, он и сам виноват — встал посреди дороги, как столб. Нечего стоять, нужно отправляться к месту бесславной смерти, чтобы забрать свое имущество. В его неприкосновенности Алекс не сомневался — там, где его угораздило умереть, не ходили ни люди, ни звери.
Только бы добраться...
Кстати, а куда идти-то?
Ты как? Все в порядке?
Написанное курсивом предложение появилось прямо перед глазами — не заметить его было невозможно. На секунду Алекс впал в ступор. В голове пронесся рой предположений, самым вероятным из которых было...
— Миша?
А ты ждал кого-то еще?
— Если честно, я никого не ждал. Просто в голове как-то не укладывается: ты Там, я Здесь и... Как?
Техника, никакой магии) Так как ты, все в порядке, если судить по твоим показателям?
— Да, все хорошо.
Тебе не обязательно кричать. Ты можешь отвечать мысленно. Компьютер сам обработает мыслеречь и превратит ее в текст. Попробуй!
Офигеть! — подумал Алекс.
Ну, видишь, все просто) Ты долго собираешься стоять на одном месте?
Вот думаю, в какую сторону идти? Я понятия не имею, где меня прикончили
А в карту заглянуть не судьба?
В карту ?
В самом деле... Про карту Алекс даже не подумал. Открыл и... ничего не увидел — сплошной мрак, если не считать узкой извилистой светлой полоски, по краям которой можно было различить фасады строений, а в нижней части стрелку, вращавшуюся сообразно движениям самого Алекса. Не трудно было догадаться, что это он и есть. Вот только...
Это карта? А почему она такая темная?
Добро пожаловать в Маргелан! А темно, потому что ты пока еще нигде не был. Высвечиваются только посещенные места, так что тебя ждет немало удивительных открытий. Я тебе даже завидую — все с чистого листа
Как же ею пользоваться, если ничего не видно?
Попробуй уменьшить масштаб. До тех пор, пока не увидишь сверкающую иконку в виде могильной плиты
Алекс хотел спросить, как это сделать, но сам сообразил. Сначала засвеченная полоска превратилась в точку, потом и она исчезла под увеличившейся в размерах и замерцавшей стрелкой. Алекс продолжил уменьшать масштаб, пока на самом деле не заметил могильную плиту, о которой говорил... писал Миша.
Нашел
Вот туда тебе и нужно идти. Ты можешь даже определить расстояние, мысленно об этом подумав или воспользовавшись боковой панелью управления картой. Но я тебе итак скажу — до твоей временной могилы 11 километров
Почему временной?
Потому что все могилы, остающиеся на месте гибели Игрока, временные. Срок годности у них ровно сутки. После чего могила переносится на ближайшее городское или сельское кладбище вместе со всем ее содержимым
А на фига?
Чтобы не захламлять ландшафт. Представь, что ты умер один раз. Возродился, направился за своими вещами, а тебя снова убили. А потом еще, и еще. И каждый раз на месте твоей смерти будут оставаться такие вот могильные камни. А теперь представь, что ты не один такой. Вас сотни тысяч
Понял, не дурак... А если человек умер посреди дороги, это что, его плита там и будет так стоять, мешаться?
Стоять будет, мешаться — нет. Она активная только для тебя. Только ты можешь прикоснуться к ней и забрать свои вещи. Для всех остальных она не только неосязаемая, но еще и невидимая, пока не подойдешь вплотную
Это хорошо. Значит, никто не увидит мою могилу и не сможет забрать мои вещи, кроме меня
Не совсем. Некоторые предметы остаются активными и взять их сможет, кто угодно. Так Система наказывает Игрока за его смерть. Кроме того есть особая Способность, с помощью которой можно не только видеть чужие могилы,-ближайшие еще и на карте отображаются,— но и грабить их. Некоторые Игроки, получив эту Способность, усердно ее прокачивают
Падальщики какие-то
Типа того. Хотя не все считают это занятие чем-то зазорным. А многие на нем еще и хорошо зарабатывают... Кстати, ты мог бы подождать до завтра и забрать свой шмот с кладбища Ариша
Ничего страшного, я прогуляюсь
Как скажешь. Удачи!
Не имея нормальной карты, очень трудно ориентироваться на незнакомой местности. Но у Алекса было хотя бы направление движения, а это что-то. Еще немного повозившись с картой и воспользовавшись возможностями боковой панели управления, он подсветил направление так, что теперь оно все время было перед глазами. После чего Алекс направился на поиски выхода из города. Бредя по мощеным золотистым песчаником улочкам, он добрался до сельской окраины. Здесь и дома были победнее, и людей поменьше. Народ в массе он увидел только у южных ворот, где располагался просторный загон для верблюдов и, видимо, постоялый двор. Как в нем самом, так и вблизи него было особо людно. Причем эти люди отличались от местных своими нарядами, рассчитанными на длительные переходы под палящим солнцем. Похоже, это были караванщики или торговцы издалека, решившие сделать привал в оазисе. Но особо выделялась группа людей, отличавшаяся как от местного населения, так и от погонщиков верблюдов не только своими нарядами, но и внешне. Если жители Ариша были похожи на типичных арабов, то эти выглядели как европейцы. Впрочем, орков, эльфов и дворфов среди них тоже хватало. И хотя Алекс не мог похвастаться углубленными познаниями в средневековой броне, но беглого взгляда было достаточно, чтобы отличить десятки различий таковой у местных стражников, дежуривших у ворот, и у группы бойцов, кучковавшихся в тени пальм, росших у забора постоялого двора. И наконец, последний аргумент за то, что эти люди прибыли издалека, это ники над их головами, написанные привычными, можно сказать родными буквами. Да и слова, доносившиеся до слуха Алекса, звучали знакомо, а посему радовали слух.
