— Эй! А где я? — не выдержал Массани и потребовал от меня дополнительных ответов.
— Ты, дорогой Заид, — подойдя к нему вплотную и положив руку на его плечо, тихо обратился к нему, — с Касуми и Джейкобом остаётесь охранять челнок. Я должен быть уверен, что мы выберемся с этого куска камня.
— А х у е… — по буквам начал Заид, но я тут же пригрозил ему кулаком, чтобы он замолчал.
— Рот прикрой! — добавил я помимо всего прочего.
— А я рада! Красавчик, мы останемся наедине. Ну, почти… — появилась, как и ожидалось, Гото. Она прильнула к груди Тейлора и начала заигрывать с ним, проводя пальцем по его прессу. Джейкоб же не на шутку занервничал, а его уши покраснели.
— Коммандер, а можно я с вами? Пожалуйста… — начал умолять меня Тейлор, сделав щенячьи глаза, но… Не в этот раз, Джейкоб. Не в этот раз. У тебя будет самая тяжёлая задача на сегодня среди всех нас.
— Нет, ты мне нужен там же, где и Заид с остальными, — с сожалением ответил я и заметил, как Джейкоб лишь обреченно вздохнул. Касуми же нарочно не замечала всего этого и была сконцентрирована только на Тейлоре. Чем бы дитя ни тешилось…
— Кто командует Браво? — спросила Самара, чему я удивился. Я думал, что Мири первая об этом спросит.
— Чиф, — незамедлительно дал я ответ азари, но Мири так и не отреагировала. Она спокойно приняла это и даже не возмутилась даже про себя. Может заболела? Лучше всё же у неё уточнить: — Миранда, ты не будешь юлить по этому поводу?
— Нет, не буду, — пожав плечами, спокойно ответила она. Поверить не могу. Это когда она решила уступить кому—то? Никому ведь не хочет отдавать бразды правления, даже мне в постели, а Чифу, чужому для неё человеку, самолично готова отдать нити власти над ней, хоть и в обычном бою. После миссии, если выберемся, то спрошу у неё.
— Хорошо. Раз—два! В темпе! Мы уже на подлёте к кораблю, — хлопнув два раза в ладоши и после этого спрятав руки за спиной, подогнал я всех. — Мордин и Джейкоб, потом проверьте у всех снаряжение. Правильно ли они провели операцию герметизации скафандра и всё остальное.
— Что конкретно мы должны найти на корабле? — поинтересовался Тейн, когда забрал своё снаряжение.
— СУЗИ будет искать информацию о местоположении главной базы или планеты Коллекционеров, нам нужно лишь обеспечить ей доступ. А так — всё, что угодно. Любая информация. Собирайте всё, что увидите, — ответил так, чтобы услышали все. Внимательно наблюдая за тем, как все облачаются в броню, я заметил, что двое моих друзей и солдат, окутанный мраком и тайнами, уже закончили собираться и были готовы выступать хоть сейчас. — Тали, Чиф, Гаррус — на пару слов.
— Что случилось, Джон? — спросил Вакариан, когда мы отошли к окну, через которое можно было увидеть ядро нашего корабля.
— Напомните мне, какой у каждого из вас запас кислорода? — не поворачиваясь к ним и глядя на голубое свечение сердца Нормандии, спросил у троицы. Если в случае Гарруса и Тали я забыл, то вот с Чифом просто не знал.
— У меня на один час, — послышался голос Гарруса.
— У меня тоже, — вслед за Вакарианом подтвердила и Тали.
— Чиф? — выждал несколько секунд, чтобы и здоровяк сказал, но он как назло молчал. Поэтому мне пришлось повернуться и обратиться именно к нему.
— 90 минут, — в своей спокойной манере ответил он.
Он всегда так спокоен, что бы ни происходило? Хоть он и может истекать кровью, умереть от радиации, но на человека он меньше всего похож. А лица я его так и не увидел. Чаквас — единственная, кто знает, как выглядит Чиф, только вот она не хочет говорить. «Я что? Должна ещё запоминать в деталях лицо своего пациента? Мне не до этого, вообще—то, было, Шепард. Если вы так хотите, то сами попросите у него снять шлем. А если вы прикажите ему снять повязки ради этого, то вы получите у меня по первое число! Я делаю свою работу, и будьте добры не мешать мне исполнять мои обязанности, если вам дороги ваши люди. Всё, что выходит за рамки допустимого, я не буду выполнять. Данные по Чифу я вам отдала — это всё, что я смогла обнаружить! А теперь прошу меня извинить, но у меня есть и другая работа. Мне нужно заставить Джокера принять таблетки и проверить лицо Гарруса!» — в голове пробежал её ответ, когда Чиф с бинтами на лице лежал без сознания на койке, а на соседней сидел и слушал всё это Вакариан уже без повязок. Спорить с Карин или как—то ей перечить я просто не мог. А требовать у неё что—то не рискну. Сколько раз она вытаскивала меня с того света? Не помню уже... Я чисто из уважения не могу ей как—то даже в лёгкой форме нагрубить или приказать, хоть и являюсь капитаном корабля. Информацию, которую она смогла собрать о нём — это крупицы, но хоть что—то. Хотя я и не читал вовсе, только пробежался глазами. Анализы показывают содержание различных токсинов, которые не удалось полностью или точно определить, в крови Чифа, но их недостаточно, чтобы убить его самого, как мы все заметили. В остальном… Она подтвердила, что Чиф — живой, дышащий, но необычный человек. Позже нужно будет детально и внимательно всё прочитать. Может быть заняться этим вместе с Гаррусом?
— Хорошо. Мы и не будем там более часа. Я надеюсь… — глядя сквозь Тали и Гарруса, я наблюдал за тем, как всё ещё собираются остальные. После же перевёл взгляд на Мастера Чифа. — Чиф, не подведи меня. Хоть мы будем всё время вместе, но теперь началась настоящая работа.
— У тебя плохое предчувствие? — на этот раз поинтересовалась Тали.
— Да… Что—то тут не так, — честно ответил я им. — Поэтому будьте предельно внимательны. Спускайтесь вниз. К вам скоро придут остальные. Мне тоже нужно подготовиться.
Дождавшись, когда троица отойдет от меня на пару метров, я развернулся к окну и продолжил смотреть, как течёт жизнь у металла, которому дали форму корабля. Что нас там ждёт? Горизонт — это лишь начало. Этот корабль — первая ступень. Сколько ещё осталось? Здесь дело не в победе, а в том, сколько у нас ещё есть времени до прихода Жнецов. Успеем ли мы? Даже если Чиф агент Коллекционеров, то скоро мы это точно выясним.
Чиф
[1]
В челноке было весьма тесно. Чтобы сделать хоть какое—то движение, нужно было оповестить об этом своих соседей. Перед отлетом я попробовал ещё раз настроить интерфейс в шлеме, и у меня что—то получилось. Я сумел восстановить и внести некоторые обновления в работу датчика движения и показатели щита. Теперь радар будет показывать моих союзников зелёным цветом (все те, кто был в данный момент на корабле во время регистрации и занесения их в мою базу данных в шлеме). Остальные же так и останутся у меня белыми точками, что нисколько мне не мешает и не вредит. Но некоторое программное обеспечение починить не удалось. Воспроизведение видеозаписей и вывод изображений на дисплей шлема теперь недоступно, но камера на шлеме работает, а любая запись идёт в глубинный архив. Плюс ко всему система теплового излучения сломана окончательно. Этим я пользовался редко, однако при любой её активации она не раз спасала мне жизнь. Сегодня на повестке дня у нас стоит серьёзная задача. Найти любую информацию, ведущую к месту расположения главной базы Коллекционеров, на их же корабле. Я разделяю беспокойство коммандера и понимаю, почему он сказал это только нам, а не всем. Кварианка и турианец его давние друзья и соратники, а я же, по его распоряжению, командир отряда. Распространять на весь отряд, что их коммандер не уверен в себе — плохая затея, хотя вряд ли эту команду можно чем-то напугать. Они одиночки. Понятие о командной работе не всем им знакомо. Перед отлетом я так же провёл быструю беседу с своим отрядом и раздал каждому свой позывной.
Как только челнок сел, все тут же надели на себя шлемы и ещё раз проверили термозаряды в оружии. Первыми в открывшуюся дверь вышли коммандер и я. И только когда Шепард самолично оценил обстановку, он приказал всем остальным выходить. Окружение смахивало на пчелиный улей, у которого чуть ли не в каждом углу были пустые и наполненные неизвестным веществом соты. Пол состоял из металлических пластин и выглядел как какая—то схема электроплаты. Повсюду было очень много развилок, словно это лабиринт. Стены были как будто из камня вперемешку с некой органикой. Из некоторых проемов просачивался желтый свет, источником которого явно было не местное светило. Получив от СУЗИ указания, куда нам всем нужно идти, мы ровным, но небыстрым шагом двинулись в точности по её маршруту: «Глубокое сканирование выявило панель доступа к базам данных Коллекционеров. Передаю координаты в компьютеры ваших скафандров».
— СУЗИ, постой—ка… Как ты сумела это выяснить и понять, если мы первооткрыватели? По крайней мере, мы первые, кто попал на корабль этих уродов не в капсуле, — поинтересовался коммандер, не расслабляясь ни на минуту.
— Я регистрирую потоки данных в одной точке. Не могу расшифровать что они в себе несут, но могу отследить, куда они поступают. На данный момент это всё, что я могу сказать. Сканирование продолжается, — быстро доложила ему СУЗИ.
— Ладно… Найдешь хоть что—то интересное — дай знать, — сказал Шепард, продолжая идти впереди меня.
— Уже нашла, Шепард. Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с теми, что нам уже известны. Это корабль, с которым вы столкнулись на планете Горизонт, — сказала она всем нам, отчего некоторые из сопартийцев переглянулись между собой.
— Теперь понятно, почему турианцы смогли повредить корабль. После обстрела защитных башен они не успели починиться, — сделал последующий вывод коммандер, с которым сложно было поспорить.
— Тогда колонисты могут быть здесь. И можем их вытащить отсюда. Если они ещё живы, — заявила Самара. Может и так, только атмосфера здесь не содержит пригодную для дыхания кислородную среду. Хоть на корабле, может, и найдутся 50 или 60 кислородных масок, но колонистов было несколько тысяч. Вывод их отсюда займет большое время. Вряд ли Коллекционеры не послали сигнал бедствия, возможно, уже сейчас к нам летит другой их корабль для эвакуации или ремонта этого. Мы просто не успеем всех отсюда забрать.
— Сомнительно. Даже если в их капсулах поддерживается жизнь, отсюда мы их не выведем. Всех точно. Атмосфера на корабле не пригодна для дыхания, а колонисты вряд ли носили скафандры на планете, — сделал саларианский профессор тот же вывод, что и я. Как ни прискорбно, но придётся оставить их тут. Я не могу поверить в то, о чём сейчас сам думаю, но… Самому тошно.
— Поддерживаю, — согласилась с ним Миранда.
— Идём… — тихо скомандовал Шепард, понимая безвыходность ситуации.
Бродя по этим пещерным закоулкам, мы натыкались на новые развилки. Если бы не СУЗИ, то мы давно уже потерялись или забрели куда—то не туда. Мой радар поймал какой—то сигнал: кто—то был впереди нас по длинному коридору. Дистанция 20 метров, как показывал датчик, но я никого не видел. Видимо, этот кто-то хорошо прячется. Может, это как раз один из похищенных колонистов? Но сигнал тут же пропал. Возможно мой датчик барахлит, что вероятнее всего. Докладывать об этом я не решился, так как сам не был уверен, поэтому мы просто продолжали идти молча вперёд, хотя сам и насторожился ещё больше, готовясь к непредвиденным обстоятельствам. Дойдя до следующей развилки, мы повернули налево, и нам открылась ужасная картина. Кругом были большие кучи мёртвых, высушенных тел. У некоторых виднелись колотые раны, другие выглядели так, будто что—то взорвалось у них изнутри. Судя по исчезнувшим глазам и состоянию кожи, тут они уже несколько недель, а то и месяцев. Ужасная участь. Сколько раз я видел подобное, и до сих пор не могу привыкнуть к этому. В подобные моменты меня окутывает поток ярости, но сейчас его не было. Лучше бы сжечь тела, но огонь тут гореть будет недолго. Подойдя к ним поближе, я приказал своему отряду следить за тылом, тогда как Шепард приказал своим занять позиции в направлении дороги, по которой мы продолжим в скором времени свой путь.
— Что тут случилось? — спросил турианец, когда коммандер присел на корточки перед мертвыми телами.
— Любопытно. Почему Коллекционеры складируют трупы людей здесь? Почему бы их не сжечь или утилизировать? Непригодные кандидаты? Для чего? Эксперименты? Или это узники, пытавшиеся сбежать? Маловероятно. Первый вариант подходит лучше, — быстро сделал свой вывод саларианец.
— Есть вещи и пострашнее смерти, — прокомментировал Шепард, вставая в полный рост и сжимая крепко свой кулак.
— Я знаю, что ты прав. Только легче от этого не становится, — положив руку на плечо коммандера, сказал турианец.
Шепард лишь молча кивнул ему и жестом руки приказал всем следовать за ним. Медленно продвигаясь вглубь этого лабиринта, мы находили всё больше таких куч мёртвых тел, что тут просто нельзя было пройти мимо них и не по ним. Послышался хруст костей, когда я наступил на чью—то руку своей ногой, и это не был исключением. Подобная картина произошла с каждым из присутствующих. Этот звук эхом прошёлся по огромной системе проходов. И если тут кто—то есть, то он нас точно услышал. С потолков стекала какая—то органическая жижа, которая попала прямо мне на винтовку. Стряхнув её, я посмотрел наверх и тут же увидел свисающий скелет человека, у которого где—то местами ещё оставались маленькие куски плоти. Такое ощущение, что его кто—то обглодал. Продолжая путь дальше, мне на ум всё чаще начали приходить одни и те же мысли, не озвучить которые я просто не мог.
— Почему нас до сих пор никто не встретил? — прорезал тишину я своим вопросом.
— Потому что пробили корпус корабля, нарушена герметизация. Ты так хочешь встретиться с ними лоб в лоб? — первым отреагировал турианец.
— Им не нужен кислород для дыхания. Я разделяю беспокойство Чифа. Здесь что—то не так… — поддержала меня уже Миранда.
— Значит будьте начеку. Идём, — держа винтовку в руках и не опуская её вниз, сказал нам всем коммандер.
— Стены состоят из биологического и синтетического материалов. Не удается определить структуру и состав ни того, ни другого. Возьму образцы, — вмешался тут же профессор и отошёл куда—то в сторону.
— Только быстро, профессор, — сказал ему Шепард и остановился. А когда он повернулся в сторону саларианца, то тот уже вернулся в строй.
— Уже, — вместе с кивком сообщил нам Солус.
— Тогда идём дальше, — махнул всем нам коммандер, продолжая путь.
Но идти нам пришлось недолго, так как дорога привела нас к необычному помещению. На находящемся неподалёку столе, который был больше всего похож на капсулу, я заметил Коллекционера, но он лежал неподвижно. Никакого движения впереди не было. Это точно не наш пункт назначения, но ему стоит уделить внимание.
— Коммандер, впереди, — тут же сообщил я Шепарду об увиденном.
— Заметил. Гаррус, Грант займите там позицию, — быстро приказал он членам своего отряда, а сам начал осторожно приближаться к столу с не двигающимся жуком. Я старался быть рядом и шёл вместе с коммандером. Как только мы подошли вплотную, то увидели, что у этого Коллекционера было вскрыто тело. Это медицинский отсек у них? Если так, то видимо все врачи у них в отпуске. Этот жук мертв.
