"Почему мой телефон?"
"Это твой дом", — сказала Рут. "И ты тот, кто получает большие деньги и имеет явно богатого парня".
"Это ... честно", — признала Вики. "И возможно, мое силовое поле защитит мой телефон".
Вики потребовалось три попытки, чтобы нажать кнопку, не глядя; Я бы подумал, что она владеет этим искусством. Она казалась большим человеком для селфи, но, опять же, вы обычно смотрели, когда снимали их.
С другой стороны не было достаточно света, поэтому Рут вытащила фонарь с батарейным питанием.
"Вы действительно подготовились!" — сказала Вики.
"В прошлый раз, когда мы вошли в темное место, ребята погибли, и мы даже не увидели, что их убило", — сказал я. "Я больше не делаю этого дерьма".
Тем более, что нам нужна была Вики, чтобы защищать нас, и я сомневался, что у нее есть большой опыт слепой борьбы.
Мне удалось снять трекер с электрошокового пистолета, который они, наконец, добрались до меня дома, и я оставил его на месте в ящике комода. Я заменю его, когда вернусь. Я вытащил его; они не дали мне кобуру, вероятно, потому что не хотели, чтобы я выносил ее из дома. Однако он более-менее поместился в кобуре для обычного пистолета. Купить это было на удивление сложно. Дело не в том, что для меня покупка была незаконной; просто я с трудом мог попросить своих наблюдателей PRT зайти в оружейный магазин по дороге домой.
Вместо этого мне недавно удалось съездить с папой на рынок Лордс-стрит. Он не был так внимателен, и я купила кобуру у одного парня в неброской будке, пока он смотрел на дешевые брюки.
Он подошел достаточно хорошо, хотя и был шире, чем мне бы хотелось.
Мы дали Эми и Вики список вещей, которые нужно взять с собой, и проверили их, прежде чем собраться.
"Это похоже на то, что вы собираетесь отправиться в недельное путешествие", — сказала Вики.
"Мой ... наставник пропал в одном из них", — тихо сказала Рут, переупаковывая один из мешков. "Лучше быть готовым, никогда не знаешь, что может случиться".
"Я бы хотела официально заявить, что я против этого", — сказала Эми. "Если бы я не думал, что один из вас, идиот, собирался убить себя, я бы вообще этого не делал".
Несмотря на то, что она говорила, я мог сказать, что ей было интересно. Вся ее жизнь была посвящена рутине, гораздо больше, чем ее сестра. У Вики были друзья, вечеринки, фотосессии и периодические драки с членами банды. Каждый день для нее был новым и интересным. Эми застряла в больнице, работала в свою смену, а затем вернулась домой. Из того, что я слышал, ее единственная общественная жизнь заключалась в том, чтобы ее таскала туда, куда она не хотела быть, ее сестра. В ее жизни не было настоящего приключения, только однообразие.
Но вот это было интересно. Это было неизвестно и захватывающе. Это было приключение.
Она просто не могла этого признать.
В конце концов, она даже не должна была проводить со мной какое-то время. Я была запретной, человеком, которого ее мать категорически запрещала видеть.
Сказать подростку не делать чего-либо — лучший способ заставить его это сделать.
"Давай попробуем еще раз", — сказала Рут, после того как Вики просунула зажженный фонарь в портал. Она сделала это снова, и через мгновение после закрытия калитки мы все столпились вокруг мобильного телефона.
"Я направила камеру вправо, влево, вперед, вверх и вниз", — сказала Вики. "Нет смысла падать в яму и ломать Эми ногу или что-то в этом роде".
Наши ноги, конечно, были менее важны, потому что Эми могла их вылечить. Однако мы могли сломать себе шеи, и с этим было бы немного труднее справиться, если бы мы умерли до того, как Эми смогла бы добраться до нас.
"Теперь ты понял", — сказала Рут. Она уставилась на фотографии. Выглядело так, будто Вики передвигала камеру во время съемок, вероятно, потому, что она не привыкла снимать, не глядя. Все было нечетко, но мы могли немного разобрать вещи.
"Это туннель, — сказала Рут. Она поморщилась. "В прошлый раз, когда мы были в одном из них, все прошло не так хорошо".
"Да, но эти туннели были в основном вырыты в грязи", — сказал я. Я нахмурился и сосредоточился. "Похоже, он был высечен в камне".
"Как вы можете сказать?" — спросила Эми. Она смотрела на расплывчатые картинки. "Я почти ничего не могу разобрать".
"Распознавание образов", — сказал я. "Я мыслитель и более или менее прикидываю, какой должна быть картина. Есть предел; эти картинки в значительной степени чушь. Тем не менее, я не вижу монстров с щупальцами, и это обнадеживает. Придется присмотреться, чтобы увидеть, является ли туннель результатом действий гуманоидов или, может быть, просто лавовыми трубами. Однако цвета не подходят для этого ".
Если бы мне повезло, трубки были сделаны каким-то гигантским червем, который двигался сквозь скалу, как масло. Скорее всего, это не закончится хорошо, даже с Вики с нами.
"Похоже, что мы готовы?" — спросила Вики. Она казалась нетерпеливой.
"Да. Иди первым, — сказала Рут.
Вики заколебалась, затем кивнула, когда мы все схватили свои сумки. Пока не было необходимости включать фары, так как фонарь внутри, казалось, работал, и мы могли бы захотеть сэкономить заряд батареи.
Она исчезла, и я наблюдал, как фракталы в портале сдвигаются. Они были расплывчатыми, но там был узор, который я почти мог видеть; с достаточным опытом, я подозревал, что смогу выяснить, какой интервал был для них, чтобы открыться; Однако мне нужно было лучше видеть и больше ориентиров; как минимум три разных портала и некоторые другие данные могут помочь.
Мгновение спустя я вошел в портал, за ним последовала Эми, а последней следовала Рут. Она закрыла за нами ворота; это было рискованно; если она умрет, это фактически оставит нас в ловушке на другой стороне, но оставление ее открытой означало, что Даллоны могли бы преподнести неприятные сюрпризы, когда они вернутся домой и обнаружат трехфутовых тараканов под своими кроватями, готовых сожрать их на куски, пока они спят.
Проходя через портал, я заметил, что туннель, в котором мы находились, был намного теплее, чем дом, который мы оставили. Крыша была низкой; он не мог быть больше двух дюймов над моей головой, и это вызывало ужасное чувство клаустрофобии. Внутри должно было быть не менее восьмидесяти пяти градусов тепла, и влажность тоже была намного выше. Стены были слегка влажными, и из темноты слева шел неприятный запах. Я поднял руку и прислушался.
Вдалеке я услышал звук капающей воды.
"Подними лампу", — тихо сказал я Вики.
Она кивнула, и мгновение спустя я внимательно посмотрел на стену,
"На стене есть следы от инструментов", — сказал я. "Я думаю, что кто-то расширил существующий туннель. Метки инструмента означают пользователей инструмента; нам нужно быть особенно осторожными ".
На самом деле туннель был всего около четырех с половиной футов шириной.
Никто не стал бы резать стены вручную, если бы у них был доступ к лучшим и более простым инструментам, и поэтому мы, вероятно, имели дело либо с примитивными людьми, либо с бедными, отчаявшимися людьми. В любом случае был шанс, что они увидят в нас угрозу и нападут на нас, даже если в целом мы не представляем угрозы.
Портал выходил из одной из стен туннеля; туннель шел по прямой.
"Куда тогда?" — тихо спросила Вики.
Я подумал минуту.
"Геймер, которого я знаю, сказал бы, чтобы он всегда уходил в лабиринты", — сказал я. "Но от этого плохо пахнет. Что вы, ребята, говорите? "
"Что ж, я очень надеюсь, что мы не найдем выгребную яму, — сказала Вики, — но мы здесь ищем опасности, которые могут проникнуть в наш дом. Запах — единственная подсказка, которая у нас есть ".
"Хорошо, — сказал я. "Вики будет впереди, а я — сзади".
"Почему?"
Я вытащил электрошокер.
"Эми обладает сильными способностями, но все, что подходит ей достаточно близко, чтобы повлиять на них, достаточно близко, чтобы причинить ей боль. Я единственный, кто может атаковать издалека, поэтому мне нужно следить, чтобы ничего не вышло из-за нас. Я не круче, чем кто-либо другой, но я могу замедлить работу на достаточно долгое время, чтобы Вики вернулась сюда ".
В идеале у нас было бы два зверя, один спереди и один сзади, и я, конечно, пожалел, что мне разрешили взять с собой свой костюм домой. Я бы чувствовал себя лучше, если бы меня защищала броня. Меня спросили, зачем мне это нужно, и на эти вопросы я еще не был готов ответить.
Похоже, никто не возражал, поэтому я вытащил электрошокер и зажег шахтерскую лампу. Это выглядело глупо, но я чувствовал, что мне понадобятся мои руки, и последнее, чего я хотел, — это снова застрять в темноте.
Мы все молчали, немного обеспокоенные отсутствием звука, кроме капель воды вдали. Фонарь не проникал в темноту достаточно, на мой вкус, а то, что между ним и мной было три человека, еще больше усугубляло ситуацию. Тьма была гнетущей, и казалось, что она маячит повсюду, особенно позади меня. Казалось, что повсюду наблюдают глаза, и это казалось странным и жутким.
"Смотри", — сказала Вики. "Здесь есть лестница".
Лестница была высечена из грубого камня, и ступеньки были совсем не стандартного размера. Они были слишком узкими для наших ног, всего шесть дюймов в длину, и были неестественно неглубокими, что приводило к большему количеству ступенек, чем было действительно необходимо. Я сомневался, что кто-то будет делать такую ??работу, если в этом нет необходимости.
"Строители, вероятно, меньше людей", — тихо сказал я. Было достаточно тихо, чтобы меня слышала даже Вики.
"Что?" — спросила Эми.
"Будьте осторожны на обратном пути", — сказал я. "Было бы легко споткнуться и упасть в темноте, и тогда спина осталась бы незащищенной".
"Это обнадеживает", — сухо сказала Эми.
"Пошли, — сказала Вики. Она смотрела на ступеньки.
Я подозревал, что она надеялась, что по ту сторону портала будет прекрасный пляж с пальмами и лагунами с чистой голубой водой, где можно будет провести отпуск в собственном доме. Если бы Рут оставила дверной проем открытой, у них в гостиной был бы свой маленький рай. Это было не то, чего она ожидала, и она внезапно осознала потенциальную опасность, в которой оказались все мы.
"Да, — сказал я. "Давай продолжим".
Вики, повернувшись с фонарем, испортила мне ночное зрение; мои глаза начали приспосабливаться к темноте, но теперь она исчезла, и темнота стала еще более гнетущей, чем была раньше.
Падение с лестницы было всего три фута, но было еще влажнее, и запах становился все хуже. Пахло гнилью, старыми фекалиями и смертью. Я слышал, как Рут хрипит, хотя Эми, похоже, чувствовала себя хорошо, вероятно, потому, что на работе в больнице от нее пахло хуже.
Впереди я услышал голос Вики.
"Ого".
Мы продвигались вперед и мгновением спустя вошли в какую-то пещеру. Я едва мог различить стены пещеры, а вдалеке виднелся проход. Между нами и проемом была черная лужа.
"Откуда взялась вода?" — спросила Рут.
"Это не вода", — мрачно сказал я.
На черной поверхности была рябь, видимая даже при плохом ночном зрении. Я скривился, когда понял, что он движется к нам. Движение было медленным, но это не было случайностью. Пол туннеля постепенно спускался вниз, а пол пещеры имел еще более явный наклон. Бассейн не должен был находиться в центре маленькой пещеры, он должен был вливаться в противоположную стену и в проход на другой стороне. Тот факт, что он был там, где он был, мог указывать на углубление в середине пола, но оно медленно двигалось в нашем направлении.
Он казался достаточно медленным, чтобы мы могли легко уклониться от него, но почему он здесь? Если это было существо, каков был его источник пищи? Существа были склонны искать источники пищи и воды. Было ли это место, где обитатели пещеры выбрасывали свой мусор?
Я услышал влажный звук над собой, и инстинкт заставил меня броситься вперед, отталкивая Эми и Рут. Я почувствовал, как что-то тяжелое врезалось в меня, накрывая меня, и через мгновение я задыхался, хотя мой разум озарился новой информацией о том, что убивало меня.
62. Яркий.
Огромный, сокрушительный вес лишал меня возможности дышать, и я изо всех сил старался не паниковать. Все, что было бы в результате паники, — это лишить мое тело кислорода еще быстрее, а это означало, что я умру раньше. Мне нужно было сделать все, что в моих силах, чтобы дать моим товарищам шанс спасти меня, и частью этого было сохранить полный контроль.
Двигать головой было трудно, но я мог видеть их как туманные фигуры сквозь все, что было на мне сверху. Сама вещь была полупрозрачной. Это было не совсем незаметно, хотя в тусклом свете могло показаться таковым. Он должен был быть не менее двух футов толщиной. Я мог слышать приглушенные звуки спора других снаружи.
Вики хотела бы ударить по ней кулаком, но это рискует передать часть повреждений моему телу; Пробивать слизь — не лучшая идея. Вместо этого какая-то фигура наклонилась и попыталась поднять все это. Когда он поднялся, я обнаружил, что каким-то образом прикреплен к нему, возможно, используя тот же метод, который он использовал для прикрепления к стене. Хорошо, что я смог сделать глубокий вдох; Плохо было то, что края начали закручиваться.
Это был констриктор; как некоторые змеи, он задушил свою жертву до смерти.
Мне удалось на мгновение оторвать одну руку и схватить электрошокер. Мне не удалось этого достичь.
Проблема для Вики заключалась не в том, что она недостаточно сильна, чтобы поднять существо; Дело в том, что потолок был недостаточно высоким, чтобы она могла наиболее эффективно снять его с меня. Потолок был всего в семи футах над нашей головой, а это означало, что она была ограничена в том, насколько высоко она могла его поднять.
"Хватай пистолет", — позвала Эми Рут, ее голос стал более громким теперь, когда я находился вдали от пола. "Я работаю над его отравлением, но его анатомия чужая, и на это уходит больше времени, чем следовало бы".
Рут заколебалась, затем нырнула под крутящийся край существа, схватила пистолет и вытащила его. Мгновение спустя я услышал звук выстрела и почувствовал, как онемели ноги.
"Это работает", — сказала Эми. "Продолжай бить".
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но через мгновение все потемнело.
Через мгновение я снова проснулся.
Рука Эми была на моей руке, и я внезапно почувствовал себя лучше. Предположительно, они заставили Вики перевернуть все это, как только оно было оглушено, а затем оторвать меня от основания. Я почувствовал позади себя сквозняк; моя потная одежда не выдержала того, что меня сняли с нее.
"Я все еще думаю, что мы должны убить его", — сказала Вики.
Сидя, я схватился за перед своего свитера, чтобы он не упал с меня.
"Я хочу еще раз его изучить", — сказала Эми. "Мы можем встретить еще несколько из них, и мне нужно придумать что-то, что нейтрализует их быстрее. Мы не хотим, чтобы это повторилось ".
Черная слизь все еще двигалась к нам, но двигалась буквально со скоростью улитки. Судя по прогрессу, я догадался, что отсутствовал всего пару минут.
