— Загрузка завершена на 41%, — резко вмешалась в разгар боя СУЗИ.
— Расчётное время? — решил уточнить у неё Шепард, которому, судя по звукам выстрелов, доносившихся из его рации, тоже приходилось несладко. Ответ она выдала сразу.
— Шесть минут, — моментально рассчитал искин.
— Быстрее! Нас прижимают! — рявкнул на неё коммандер.
Тем временем у меня появилась идея, как можно сбить барьер и расстрелять этого жука. Ещё во время выбора снаряжения я взял небольшую связку из пяти зажигательных гранат. Самое время применить одну из них. Однако, постоянные атаки сгустками со стороны светящегося Коллекционера и непрекращающиеся реплики «Сопротивление бесполезно, человек» и им подобные, чуть усложняли задачу.
— Браво-3, приготовься выстрелить в гранату по моему сигналу, — обратился я к дреллу, намереваясь осуществить задуманное.
— Что ты задумал? — докрикивалась до меня кварианка сквозь непрекращающуюся стрельбу.
— Увидишь, — парировал я, взведя гранату.
— Я отвлеку его на себя, — поддержала меня Миранда, начав кидаться биотическими сгустками в золотого жука.
Я мысленно досчитал до трёх и швырнул гранату. Но не в самого жука, а в двадцати сантиметрах выше его головы. И как только снаряд оказался ровно над ним, я громогласно скомандовал: «Огонь». Отчётливо ухнула позади Гадюка. И мгновенно раздался грохот взрыва. Эффект превзошёл мои ожидания: сдетонированная выстрелом граната окатила волной огня жука, и его золотой барьер распался. Более того, огненные осколки сумели нанести довольно существенный урон, заставив его поджариться. Добил жука выстрел дрона кварианки, отчего тот растворился прямо в воздухе.
— Ещё одна платформа, — донеслось от Тейна, косившего выстрелами из Гадюки всё, что шевелилось и стреляло в нас. К нам подлетали Отпрыски, причём сразу двое.
— В укрытие! Всем залечь! — выпалил я на повышенном тоне, хотя он и оставался относительно спокойным.
Тут же полетели сразу две очереди из их орудий. Прежде чем пригнуться, я успел заметить, что глаза одного из них горели золотым светом. Главный Коллекционер способен брать под контроль даже таких тварей? Хотя если учесть тот факт, что мы сражаемся на их территории, то неудивительно, что и Отпрыски поддаются такому «подчинению».
— Загрузка завершена на 84%, — вмешалась СУЗИ.
— Быстрее! Вытаскивай Браво оттуда немедленно! — по голосу Шепарда не было понятно, в ярости он или нет. Но в том, что он был на грани, я не сомневался.
— Я преодолеваю экраны Коллекционеров в более чем восемь тысяч узлов одновременно. Система близка к перегрузке! — предупредил ИИ Нормандии.
Переключившись с Призрака на Вдову, я начал выцеливать голову светящегося Отпрыска, который не спешил подходить к нам. Тем лучше для нас. Громом прозвучал выстрел Вдовы, который пробил корпус Отпрыска, но не убил его из-за прочного слоя защиты. Раз за разом, всякий раз прячась от ответных залпов, я медленно, но верно пробивал слой брони чудовища со светящимися золотым светом глазами. Наконец, один из выстрелов заставил его подкоситься в ногах рядом с краем платформы, на которой он стоял. Второй же и вовсе вынудил его припасть на колени. Однако он не сумел удержать свой собственный вес и повалился вперёд, падая вниз.
— Ещё платформа! — послышался отчётливый возглас Самары.
— Браво-3, сконцентрировать огонь на Отпрысках, — отдал я приказ Тейну, который прятался на дальнем конце нашей платформы, а позже добавил: — Браво-2 и Браво-5 берут на себя остальных. Браво-4, продолжай их отвлекать. Я помогу Браво-3.
— Есть, — дружно отозвались все.
Поочередное громыхание Вдовы и свист Гадюки в руках ксена заставили существо упасть навзничь с множеством больших дыр в теле от выстрелов винтовок. Вторая очередь заставила меня пригнуться. Очень вовремя, потому как следующий заряд просвистел в пятнадцати сантиметрах надо мной, ровно в том месте, где полсекунды назад находилась моя голова. Тейн бил по голове Отпрыска, мешая тому нормально прицелиться в кого бы то ни было, хотя и пробить ее было сложно. Я моментально вскинул Вдову и, взяв в прицел голову существа, вдавил спуск. Пуля АМ-винтовки ударила точно в лобную кость. От такого удара голова твари взорвалась, а сам Отпрыск, завалившись на спину, начал падать с платформы вверх ногами. Услышав предсмертное верещание, которое издавали жуки перед падением на пол, я оглянулся на членов отряда, которые продолжали сражаться с Коллекционерами, чьи ряды заметно проредили. Переведя огонь на них, мы быстро сумели расправиться с оставшимися.
— Чисто. Пока что, — отрапортовала агент Лоусон.
— Отряд Браво, загрузка данных завершена на 100%, но вам придется вручную восстановить мое соединение с панелью управления, — оповестила всех СУЗИ.
Кварианка тут же подбежала к консоли и стала набирать несколько команд. Спустя пару секунд появилось изображение шара, воплощающее ИИ Нормандии. После недолгого анализа скачанных данных ей удалось узнать, что сигнал бедствия, якобы посланный турианским патрулем, на самом деле оказался ловушкой Коллекционеров. Как я и предполагал. Также выяснилось, что глава «Цербера» знал об этой западне, но не предупредил коммандера о ней заранее. Тот, в свою очередь, выругался и пообещал устроить «старому ублюдку», как выразился сам Шепард, неприятности. Я не расслышал, что именно за неприятности, так как не хотел вслушиваться. Но вскоре встрял Джокер, который заявил, что корабль Коллекционеров скоро активирует системы питания, и посоветовал убираться оттуда, пока не заработали его орудия.
— Посылаю координаты челнока для эвакуации, — послала мне СУЗИ на инструметрон координаты челнока, на котором мы прибыли.
— Принял. Отряд, выдвигаемся, — ответил я ИИ и дал своим сигнал на выдвижение.
— Я пошлю дрона вперёд на разведку, — подала голос Тали и без моего разрешения пустила своего светящегося друга вперёд. Инициатива, как известно, наказуема, но сейчас не тот случай.
— Понял, — ответил я. Дрон кварианки на автопилоте улетел вперёд, указывая всем нам пятерым дорогу. Спустя полминуты ходьбы по спуску мы вышли на развилку.
— Открываю дверь справа от вас, — донёсся синтетический женский голос. Спустя ещё полсекунды створки разъехались в стороны, пропуская нас. Дрон снова умчался, указывая направление всему подконтрольному мне отряду.
— Пока всё чисто. Противника не видно, — отрапортовала Зора.
Я знал, как и остальные, что долго это не может продолжаться. Стоило нам пройти ещё тридцать метров вперёд за двери, что были распахнуты перед нами, как тут же я услышал знакомое жужжание крыльев.
— Они там! В 10 метрах впереди! — выкрикнула кварианка и сразу же юркнула вниз за укрытие.
Все остальные последовали её примеру, я же сразу открыл огонь. Шесть противников. Осложнялось всё тем, что один из них сразу засветился и воспарил над полом. После «обращения» он стал активно забрасывать нас сгустками материи, не забывая при этом стрелять из лучевой винтовки, что держал прежний «хозяин» тела. Я старался бить короткими очередями точно в голову, но Главный Коллекционер, который управлял одним из своих слуг, скооперировавшись с другими жуками, не давал мне свободного пространства, постоянно то стрелял из винтовки, заставляя меня не высовываться из укрытия, то бил шарами материи, вынуждая менять дислокацию.
Вдруг в Миранду полетел снаряд от одержимого жука, который я заметил слишком поздно, как и сама Лоусон. Я сразу побежал к ней, но не успел. Снаряд попал ей прямо в шлем, от чего девушка отлетела на 2 метра влево прямо в пропасть. Нас разделяло 7 метров расстояния, которые я за секунду преодолел, но и этого оказалось недостаточно. Подбежав к краю, я увидел, что она упала на выступ, который был не так далеко от края, так что её можно было достать. Повезло ей... И мне, что она не погибла. Протягивая к ней руку, я крикнул ей: "Миранда! Миранда!" Но она никак не реагировала. Видимо, контузия. Опустившись ещё ниже, я увидел, что её шлем пробит, и воздух выходит наружу. Ещё 1-2 минуты — смерть. Чем заменить её шлем? Они же должны носить с собой замену на крайний случай. Нащупывая на её бедрах и пояснице карманы и специальные отсеки, я начал искать то, что может помочь Лоусон. Открыв один из отсеков, я вытащил маску. Быстро сняв с неё шлем и повесив ей на бедро, я так же быстро надел на её лицо маску и соединил с системами костюма. Взяв её на руки и вытащив наверх, я подозвал азари к себе. Она, под плотным огнём, сумела перебежать к нам. После этого я начал информировать о случившемся.
— Самара, в агента Лоусон попали. Её шлем пробит. Я сменил его на маску. Вы сможете помочь ей? — быстро, под звуки выстрелов в наше укрытие, спросил у неё.
— Да, смогу. Я поняла, в чём дело, — выслушав меня, он сразу окутала синим полем, которое начало пульсировать с частотой в три секунды, тело Миранды.
— У вас есть опыт в медицине при подобных случаях? — решил я у неё уточнить и выяснить, знает ли она, что делать здесь.
— Немалый, — не отводя взгляд с Лоусон, ответила мне азари.
— Приведите её в чувство. Мы прикроем, — дал ей указания и достал винтовку со спины, а после решил узнать, сколько это займет: — Сколько нужно времени?
— Несколько минут, — быстро ответила она, опуская свои руки к телу Лоусон.
— Ясно. Браво, держать позицию! — ответил я, отдавая новый приказ, и без промедления открыл огонь по противнику.
Убивая хаска за хаском вместе с кварианкой и дреллом, я понял, что долго мы так не протянем. Просто так забрать Лоусон нельзя было. Половина её лица открыта. Если она не придет в себя и сама не будет обеспечивать защиту с помощью биотики, то донести её без серьезного поражения организма и кожи не получится. А если Самара будет нести её и поддерживать её состояние, то это выводит её из отряда как боевую единицу. И она станет уязвимой для атаки. Тогда есть риск потерять их обеих. Но долго задерживаться тут нельзя. Непростой выбор, но нужно принимать решение прямо сейчас. Я оглянулся и увидел, что Самара до сих пор сидит над Лоусон уже 2 с половиной минуты. Вернувшись назад к отстрелу врага, было видно, что враг бросил значительные силы на наш левый флаг, где засели Тали и Тейн. Если они прорвутся, то они будут в опасности. Но самое главное... В опасности будет Самара с Мирандой. Я хотел было оставить правый фланг, чтобы переместить в другое укрытие и помочь остальным, но 2 сгустка энергии просто не позволили мне это сделать. Они сбили мне щит, а высовываться без него — самоубийство. Но нужно было что-то делать. Пять жуков продолжали успешно продвигаться по левому флангу, не взирая на плотность нашего огня. Я тут же побежал к кварианке и дреллу, чтобы не допустить обхода нас фланга. Но в этот момент в жуков прилетел синий шар, от чего Коллекционеры разлетелись в разные стороны. Биотика... Раз она пролетела из-за наших спин, значит Самара закончила и переключилась на врага. Оглянувшись, чтобы убедиться в своём же выводе, я понял, что ошибся. Биотикой как раз ударила Миранда полная сил и решимости (и явно разозленная, хотя внешне это незаметно), которая окутала себя синим полем и начала раскидывать хасков и жуков в разные стороны, а Самара засела в укрытии и переводила дыхание, иногда постреливая в противника из пистолета. Видимо, пробуждение Лоусон стоило ей немалых усилий.
Тут я успел заметить, что главный Коллекционер с двумя жуками перешли на свободный правый фланг, но они были как на ладони. Это натолкнуло меня на идею вновь воспользоваться гранатой. Сняв с пояса и взведя её, я приготовился к броску. Рядом с золотым жуком, как по заказу, возник дрон Тали. Та вручную управляла им, мешая троице вести по мне огонь. Это дало мне небольшую передышку. Надо ей воспользоваться. Я высунулся и со всей возможной силы метнул гранату точно в голову. Удар снаряда вкупе со взрывом, произошедшим от его столкновения с золотым жуком, заставил его отшатнуться от полученного ущерба, временно дезориентируя. Двое его слуг, что стояли рядом, получили удар волной огня, которая сожгла их биотические барьеры, как сухую листву при пожаре. Осколки почти довершили начатое, сжигая тела двух дронов. Но сам светящийся ещё был на ногах. Но два выстрела из Гадюки, коей орудовал дрелл в дальнем конце помещения, покончили и с ним. Лоусон вместе с азари, которая восстановила свои силы, расправились с другой троицей жуков. После этого мы двинулись вниз по туннелю. И здесь нас уже встречали одиннадцать жуков. Один из них сразу же воспарил и загорелся золотым светом.
— Рассыпаться. Браво-3, снайперский огонь по золотому жуку, — приказы посыпались как гильзы из винтовки. — Браво-5, прикрой его. Остальные за мной. Не стоять на открытом месте. Вперёд!
Мы все молча разбежались по разные стороны. Гадюка Тейна застучала по барьерам Главного Коллекционера, равно как и Защитник юстицара.
— Браво-2, на левый фланг, — на автомате выдал я Миранде. Кварианке же предстояло чуть иное задание. — Браво-4, заходи справа. Я ударю по центру. Понадобится помощь — сообщайте.
Парировав простым «Ясно», агент Лоусон тут же стала медленно продвигаться по возвышенности слева. Тали лишь кивнула и нырнула за колонну справа. Я же, перепрыгнув через ограждение, побежал навстречу другому укрытию, что было впереди. На бегу я подсечкой с левой ноги сбил с ног одного из жуков, а после левой рукой ударил апперкотом, пробивая хитиновый панцирь на его голове. Этим воспользовался золотой жук, ударив по мне зарядом материи, который он ранее запустил в азари и дрелла. Минус сорок процентов щита. Коллекционеры славятся слаженным командным взаимодействием, даже лучше того, что есть у гетов. Так что я этому не удивился и, подобравшись к нему почти вплотную, начал расстреливать его в упор. Видимо, барьер был ослаблен огнем Тейна и Самары, потому как через пять выстрелов Призрака он разрушился. Это его ошеломило на секунду, которой мне хватило сполна, чтобы добить его. Он рассыпался со словами «Вам нас не остановить». После этого я услышал механический вой вперемешку с рёвом. А вот и хаски. Только выглядели они теперь иначе. Они были красного цвета, плюс на их теле горел огонь. Что-то мне подсказывало, что стоит держаться от них подальше. Перезарядившись, я открыл огонь по ним, стараясь держать дистанцию. Мой радар сходил с ума от количества объектов. Судя по предсмертным верещаниям слева, дела у офицера «Цербера» шли гладко. Несколько выстрелов из Призрака умертвили красного хаска, однако вместо простого падения он взорвался, окатив огнём, кусками мертвечины вперемешку с синтетикой и какой-то жидкостью. Я оказался прав. К ним нельзя подходить. К одному из них полетел дрон Тали, при этом держась на почтительном расстоянии от самих красных хасков. Выбивая их по одному, мы постепенно сокращали их численность, пока она вовсе не упала до нуля. По крайней мере, сейчас их не наблюдалось.
— Общий сбор, — объявил я по каналу связи внутри отряда. Через двадцать секунд все стояли вместе. — Все целы? Браво-2, как вы? — кто ответил кивком, а кто словом, а Миранда лишь показала большой палец вверх, хотя было видно невооруженным глазом, что чувствует она себя не очень. — Тогда выдвигаемся, пока Коллекционеры не отрезали нам путь.
