[3]
Продвигаясь дальше, мы нашли единственный выход — спуск вниз. Пока Тали сползала, я приказал дреллу занять тут позицию, ведь впереди был открытый участок, а радар мой говорил, что тут есть кто-то. Видимо, очередная засада. Самаре и Лоусон я приказал спуститься вниз. Спрыгнув сам, я начал исследовать периметр. Но тут открылись большие двери вдалеке, из которых вылетели 7 жуков и один Преторианец. Вот сейчас будет жарко.
— Браво-3, огонь по Коллекционерам. Остальным сконцентрировать огонь на Преторианце. Бейте в место, где видите головы хасков, — отдал я всем приказ и достал гранатомёт.
Открыв по нему огонь вместе с отрядом, мы заставили его барьер светиться, как маяк в ночи. Преторианец же не оставил нас всех без ответа. Он начал вести по каждому из нас прицельный огонь короткими очередями лучей из своих глаз. Мы же поочередно прятались в укрытие и открывали огонь, но получилось у нас это провернуть только два раза. На третий раз он всё понял и пошёл на сближение. Ближе всего к нему была кварианка, которая управляя дроном параллельно успевала стрелять по Преторианцу. Но если он подойдёт к ней слишком близко, то это будет смертный приговор. Отступать некуда. Она не успеет подняться назад в место, откуда мы пришли. Азари и Лоусон били по нему что есть сил, но это не помогало. Барьер хоть и был уже у него разрушен, но броня выдерживала биотику. Я успел обойти Преторианца, пока он неумолимо и медленно (почему-то) летел к позиции Тали. Открыв по нему огонь из гранатомёта, заставил этого механического монстра забыть про кварианку. Он тут же спустился на ноги и чуть ли не побежал ко мне. В это же время я получил по щиту от Коллекционеров, которых осталось всего два, но и их хватило, чтобы мой щит упал до низкого показателя. Вскинув гранатомёт, я сначала выстрелил в тех двоих жуков, чтобы они не мешались, а после выбежал и начал кружить вокруг Преторианца, словно стервятник. Он всё время поворачивался и предугадывал моё направление, поэтому выпускал лучи на упреждение. Но мне хватало реакции и скорости, чтобы остановиться и сменить направление или занять укрытие. В этот момент я заметил, как Миранда прекратила обстрел по противнику. Она начала концентрировать биотику в своих руках, будто заряжая её. Но сгустки, что образовывались, были намного больше, чем обычно. Наверняка, их сила и мощность так же увеличиваются, как и их размер. Самара так же не осталась в стороне и, поднявшись в воздух, сложила две руки и начала создавать один единый, но небольшой синий шарик. Первой атаковала азари, мгновенно направив шар в Преторианца. Когда он достиг цели, раздался громкий взрыв, а за ним яркая фиолетовая вспышка. Вибрация была настолько мощная, что дрон кварианки распался, будто его уничтожили. Сам монстр, что странно, завыл своим механическим и высоким голосом. Затем и Миранда выпустила биотику в него. После соприкосновения некоторые листы металла просто разлетелись в сторону, а сам Преторианец подлетел вверх. Через секунду раздался взрыв, разрывая монстра изнутри. Должен признаться… Весьма впечатляет. На этот раз он не самоуничтожился. Останки этого монстра валялись по области. Но после такого выступления Миранда упала и чуть не потеряла сознание, но её поймала Тали и не дала ей снова уйти в лапы Морфея. Азари тоже не выглядела лучше, но на ногах всё ещё стояла. Я подошёл к ним, чтобы поинтересоваться о их состоянии, но не успел спросить, как и азари, и Миранда ответили, что они в порядке. Коллекционеров не было видно, но радар всё равно сходил с ума от движущихся объектов в радиусе действия.
— Отряд Браво, выходим. Проверьте боезапас. У всех ещё есть термозаряды? — все утвердительно кивнули, и я лишь махнул им бежать в проём двери, который при нашем приближении мгновенно закрылся. — СУЗИ, мы заперты. Можешь открыть дверь?
— Временный сбой брандмауэра 3217. Пересылаю команды через брандмауэр 7154, — доложил ИИ. После створки дверей открылись с таким звуком, будто кто-то с большой силой проводил ножом по металлу. — Дверь открыта. Долго поддерживать открытой я не смогу. Вы должны быстро пройти через неё.
— Браво, вперёд, — скомандовал я им и ждал, когда все пройдут. Я пойду последним, чтобы убедиться, что все выберутся.
[4]
Как только Самара последней пробежала дальше, я вскинул Призрака и двинулся за ней. В этот момент у меня снова заболела голова, и я перестал видеть чёткую картину перед собой, всё было как в мыле. В висках сдавило так, будто эти места проткнули длинными иглами. Как тогда на операциях, когда нам, спартанцам, исполнилось 14 лет… Меня что—то тянуло назад. Засасывало. Попытавшись снова взять контроль над собой, я сконцентрировал все свои силы. И это помогло. Не знаю как, но помогло. Я и не думал, что подействует, но что—то внутри подсказывало мне что делать. И в этот момент за моей спиной раздался странный металлический голос, который как будто прошёл сквозь старую и побитую видеозапись: «Спартанец!». Я обернулся и увидел вдалеке существо светло—серого цвета. Ничего подобного я никогда ещё не видел. Оно было массивным... Крупнее, чем «Охотник». Рост этого существа был где—то около 16 футов, не меньше. Шеи у него не было, она сразу переходила в туловище. Шесть желто—белых глаз: по три на каждую сторону головы. Огромное и мощное тело. Большие ноги и руки, на которых всего, кажется, четыре пальца. Его зубы выступали изо рта с учётом того, что сам рот был закрыт, прямо как у крокодила, только голова его была округлая, как у человека, и без вытянутой морды. Носа не было, его как будто срезали. Вместо него была треугольная впадина, как у человеческого черепа, только больше. Он стоял на месте, где засел дрелл и вёл снайперский огонь, когда мы столкнулись с Преторианцем. Он просто стоял и смотрел на меня, а через пару секунд растворился, но датчик движения его всё ещё фиксировал. Вглядываясь в то место, где он только что был, я увидел его очертания. Это необычная маскировка. Как у осьминога. Я его почти не вижу. Если бы я не знал где искать, то не нашёл бы его. Так вот кто это был тогда. Это ещё один хаск Жнецов? Но он не похож на Коллекционера. Я и не заметил, как двери, что держал ИИ Нормандии, закрылись перед моим носом. Кто бы это ни был… Нужно уходить.
— Чиф? В чём дело? Корабль почти привёл все системы в активную фазу! Скорее! Надо убираться отсюда! — окликнул сзади меня голос Миранды.
— Чиф, где вы?? — тут же связался со мной коммандер по рации.
— Мы, — начал я, вспоминая маршрут, спланированный СУЗИ, к челноку, — рядом.
— Расчётное время прибытия? — спросил с криком коммандер, не удовлетворённый моим прошлым ответом.
— Одна минута, — на ходу ответил, не отставая от своего бегущего вперёд отряда и слушая эхо выстрелов, которое раздавалось в этом лабиринте.
— Давайте, скорее! Нормандия в опасности! — крикнул Шепард и отключил связь.
— Смотрите! — проходя мимо какого-то проёма, воскликнула Тали. — Это то место, где мы проходили. Челнок рядом. И там явно Шепард с остальными! По звукам выстрелов слышно.
— Тогда спрыгиваем здесь, — скомандовал я, после чего Миранда, Самара и Тейн беспрекословно выполнили приказ, используя биотику для безопасного спуска. Высота здесь приличная, чтобы обычный человек сломал ноги, поэтому неуверенность кварианки меня не удивила.
— Что? — наконец она подала голос, когда осознала, что произошло. — Но я не…
— Я поймаю, — спрыгнув и довольно громко приземлившись, заверил я Тали и выставил руки перед собой. — Давай.
— Кила… — спрятав дробовик за пояс, Тали начала готовиться к прыжку. Но долго думать она не смогла, так как ей в спину выстрелили из излучателей Коллекционеров. Щит спас её, но распался. Но этого оказалось достаточно, чтобы в кварианке проснулась уверенность.
— Вот и всё, — поймав её на руки и опустив их немного по инерции вниз, чтобы смягчить приземление для Зоры, я держал её на руках, как тогда Миранду на Иллиуме. Но обстоятельства напомнили мне, что нельзя терять времени. Быстро опустив её на землю, я достал со спины Вдову и начал вести прицельный огонь по жукам сверху, которые уже нас нагнали. — Вперёд, вперёд. К челноку бегом. Я прикрою.
Один выстрел — и первое тело полетело ко мне вниз без головы. Перезарядившись, я сделал второй выстрел, после чего прилетело и второе тело, но уже пробитое в груди. Показатели щита упали до 40%, поэтому мне стоит уже уходить. Выйдя из закоулка, я оказался в длинном коридоре, на другом конце которого слышались выстрелы, смех крогана и ругань преступницы, а в другом виднелись силуэты Коллекционеров, бегущие в мою сторону. Сменив Вдову на Призрака, я открыл огонь короткими очередями и начал отходить назад быстрым шагом. Выстрелы за спиной становились всё громче. Каждые тридцать секунд я оборачивался и проверял куда иду. Сдерживать Коллекционеров у меня долго не получалось. Они всё наступали и наступали. Задавят числом и умением. Бросив зажигательную гранату, я тут же побежал в сторону челнока.
— Чиф! Ты в порядке? Где ты? Браво уже здесь, а тебя нет! — снова связался со мной коммандер.
— Уже здесь, — ответил я, когда увидел их в 150 метрах от моей позиции. И мне тут же начали стрелять в спину жуки, от чего щит упал до 10%. Я побежал так быстро к челноку, насколько это было возможно. Взяв по гранате в каждую руку и активировав, я бросил их за спину, не снижая свою скорость. Заглянув за плечо, я увидел, как в меня летели 6 ракет. Даже если я их опережу, то они меня настигнут у челнока. Тогда пострадают коммандер с его командой. Но и на это у меня есть ответ. Правда, я не хотел его использовать при стольких свидетелях, но выбора нет. Или так, или пострадают другие. Когда за спиной раздался взрыв зажигательной, я резко остановился и активировал щит, который принял все ракеты на себя и тут же разрядился. Использовав этот момент, я открыл огонь на подавление из Призрака, заставляя врага поубавить свой пыл, плюс стреляли за моей спиной все члены команды Нормандии, что оказывало дополнительную поддержку.
— Видим тебя! — увидев это шоу, крикнул Шепард и тут же начал располагать своих бойцов так, чтобы они могли вести огонь по врагу, не задев меня. — Прикройте Мастера Чифа! Сосредоточить огонь! Чиф, не меняй направления своего движения!
— Вас понял, — ответил я, и тут же навстречу мне помчались пули, но они пролетали мимо меня. Когда я уже был в паре метров от челнока, мне в спину попал снаряд, от чего я тут же потерял равновесие и чуть не упал. Коммандер мгновенно открыл плотный огонь по моему «обидчику» и подбежал ко мне.
— В порядке, Чиф? Идти можешь? — поинтересовался он с неким волнением.
— Да, — коротко ответил и кивнул ему.
— Тогда уходим! — хлопнув три раза меня по плечу, приказал нам Шепард. — Все в челнок! Быстро!
— Шепард, у нас тут си… — вышел на связь с ним пилот Нормандии, но его резко прервал коммандер.
— Да знаю я. Мы уже летим. Лови нас! Все на борту? — пересчитав каждого из нас и убедившись, что все тут, коммандер нажал на кнопку закрытия двери челнока и стукнул по стене, за которой был пилот. Пока дверь опускалась, вдалеке я увидел то же серое и громадное существо. Оно наблюдало, как мы взлетаем, но ничего не предпринимало. И такое ощущение, что оно смотрит именно на меня. Когда же дверь закрыла кабину челнока, то наш зрительный контакт снова прервался. — Джейкоб, взлетай немедленно!
Челнок подорвался с места, из-за чего на меня упали азари и кварианка, а поверх них ещё и воровка с преступницей. Мне тяжело не было и сбросить их с себя не составляло проблему, но так я мог им что-то сломать, поэтому терпеливо ждал, пока челнок выровняется или сами женщины и девушки не встанут с меня при таких "жёстких" условиях. Но челнок не смел сбавлять темп, а лишь сильнее начал трястись, так что лежащие на мне члены команды Шепарда и моего отряда начали "подпрыгивать" на мне. В буквальном смысле. Глаза кварианки за шлемом стали больше, чем обычно, когда она то отлетала от меня, то вновь приземлялась. Наши шлемы всё это время были параллельны друг другу. Сама Тали выставляла руки вперед, чтобы сильно не биться об меня и не повредить маску шлема. И каждый раз, когда она ложилась на меня, я слышал тяжелое(или же испуганное) дыхание. Но через её фиолетовое стекло я отчётливо видел смущение, а не страх, как я предполагал изначально. Азари же пыталась удержать себя и других соседей биотикой, но не выходило. Когда наконец это прекратилось, дверь челнока открылась. Значит мы уже на Нормандии. Воровка и Самара тут же спохватились и встали с меня. Преступница не только сделала то же самое, но ещё и пнула меня со словами: "У меня синяки из-за тебя будут на плечах и коленях, болван!" И только кварианка так и лежала на мне до сих пор, переживая, наверное, шок. Я же не стал ждать, пока она слезет с меня, и просто аккуратно начал отодвигать её в сторону. И только когда я уже мог встать на ноги, Тали оживилась и побежала прочь из челнока прямо к лифту. Шепарда и Миранды в кабине уже не было, как и половины всех членов команды. Лишь турианец, саларианец и дрелл сидели в пристегнутых креслах и наблюдали за мной. Не обращая на них внимания, я пошёл сразу к своему столу, но тут произошёл мощный толчок, который мне был уже знаком. Было активировано ядро масс-реактора. Это означало, что мы уже далеко от того места, где были пару секунд назад. Значит, мы сумели сбежать, хоть это и было нелегко.
(Зоря, спустя 6 часов, челнок...)
Пролетая мимо высоких деревьев в тропическом лесу, мы все пытались удержаться на одном месте, так как пилотировал челноком на это раз не Джейкоб. Он сидел прямо передо мной, держась за панель, в то время как его место занимал Заид. И напрашивался всего один вопрос: «Есть ли у него права на пилотирование шаттла?». Судя по сводке, которую написал сам Массани, мы летим на планету, где гражданских удерживают силой и заставляют работать на заводах наёмники «Синих светил». Другими словами… Рабство на Зоре процветает. Нужно будет освободить людей, думаю, Шепард разделяет моё неразглашённое мнение. Когда наконец мы почувствовали толчок, характеризующий посадку, некоторые из сопартийцев коммандера выдохнули. Через пару секунд дверь с шипением открылась, Тейлор, воровка, турианец, кварианка и я вышли наружу. Последними же проследовал Шепард с Массани.
— Мы прибыли наконец-то. Красота, — прокомментировала воровка, громко вдыхая воздух полной грудью.
— Челнок бросаем тут, — заявил Заид и достал из-за спины винтовку «Клык».
— В джунглях? — удивился Джейкоб.
— Иначе никак. Если хочешь встретиться с градом ракет, то можешь лететь. А я пешком пойду, — огрызнулся наемник.
— Ладно. Выходим, — скомандовал всем нам Шепард и двинулся вслед за Массани.
— Я подслушаю переговоры «Синих светил». Не зевайте, у них тут может быть засада. Они могли нас уже и так заметить, — сообщил нам Заид, когда мы уже прошли 30 метров от точки высадки.
— Заид, а ты не мог в другом месте припарковать челнок, а не в этих тропиках? — вдруг пожаловался коммандер, когда он схватил одного необычного жука, что ползал по его голове, и с хрустом раздавил.
