Они знали, что мы были там все время. Их слух был слишком хорош, чтобы быть иначе. По-видимому, они не хотели, чтобы их поймали в прямом туннеле; пытаясь устроить нам засаду. У них была стратегия и тактика, по крайней мере, на примитивном уровне.
Глубоко вздохнув, я попробовал другое преобразование.
Мучительная боль заставила меня упасть на землю, поскольку все органы в моем теле изменились одновременно. Я упал на пол, и мне потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание. В тот момент у меня не было легких, и казалось, что я вытягиваю кислород из кожи. Моя одежда соскользнула с меня, и мне потребовалось время, чтобы восстановить ориентацию. Я неуверенно поднялся на ноги и уставился на себя.
Я выглядел чужим и странным. Я был почти прозрачным, со странным розоватым блеском, которого не было бы видно издалека. Подняв руку вверх, я сосредоточил свою волю, и мгновение спустя моя рука превратилась в лезвие. Это не сработало бы как единое целое; моя кожа была эластичной, и я ни в коем случае не был твердым или острым. Тем не менее, это показало, что я могу легко менять формы в этой форме.
"Тейлор!"
Я слышал голос отца, как будто слышал сквозь десять футов воды. Я нахмурился, а потом мои уши выросли и изменились, и стало ясно.
Кашляя, я заставил себя изменить голосовой аппарат на подобие человеческой гортани.
"Я переодеваюсь!" — крикнул я. "Я буду через минуту!"
Мой голос казался искаженным и странным, но папа, похоже, этого не заметил, по крайней мере, исходя из того, что я слышал.
Обратное преобразование было все еще болезненным, но не таким плохим, как первоначальное преобразование. Я подозревал, что в конечном итоге мои органы останутся в состоянии частичной трансформации, как только я смогу это понять, и тогда это совсем не повредит.
Несмотря на то, что Руфь чуть не умерла, и я подозревал, что она, по крайней мере, немного травмирована, я чувствовал себя очень, очень хорошо, принимая свое решение. В других мирах было множество возможностей, о которых мне раньше не приходило в голову.
Будущее казалось светлым.
63. Ключ к разгадке.
"Я чуть не умерла", — тихо сказала Рут. "И я знаю, что ты видел мое лицо, так что не делай вид, что не видел".
Мы сидели в кафетерии на открытом воздухе с Вики и Эми. Казалось, что узнав, что в их доме могут жить монстры, изменилось их отношение к нам. Я видел, как Дин странно смотрел на нас вместе с Деннисом; каждый сидел за разными столиками.
"Ага", — сказала Вики. "Извини за это. Я знаю, что некоторые люди сходят с ума по таким вещам ".
"О почти смерти?" — недоверчиво спросила Рут.
"Насчет масок", — сказала Вики. "Я пытался быть вежливым. Умирающий ... да.
"Меня зарезали", — сказала Рут. "Я не мог спать всю ночь, думая об этом. Я все еще чувствую это ".
"Они тоже покрыли свои лезвия дерьмом", — услужливо сказала Эми. "Чтобы инфекция убила тебя, даже если бы не рана. Не удивлюсь, если они выследят свою добычу и будут ждать, пока та заболеет. Их кишечная система устроена лучше, чем у стервятников, с точки зрения возможности есть практически все ".
"Вы видели стервятников?" Я спросил.
"Почитай о них", — сказала Эми. Она посмотрела вниз. "Я думаю, мне, возможно, придется начать смотреть на некоторых животных, чтобы полностью понять любых странных монстров, с которыми я могу столкнуться".
"Это больше не повторится", — категорично сказала Рут. "Я уже сказал вам, что больше не открываю".
"Это не имеет значения, — сказал я. "Они открываются сами по себе. Армсмастер прислал мне текстовые сообщения с результатами компьютерных запросов, которые я просил. Похоже, что за последние тридцать лет или около того произошел всплеск необъяснимых инцидентов. Я имею в виду, что это могло быть результатом случайности или просто лучшей отчетности, особенно с тех пор, как появились сотовые телефоны, но это также повторяющаяся закономерность ".
Я осторожно сунул сотовый телефон под стол; хотя мы были в клетке Фарадея, изображения на телефон уже были загружены.
"На что мы смотрим?" — спросила Эми.
Была карта Соединенных Штатов с градиентами зеленого и красного цветов. От Нью-Йорка до нижнего Висконсина простирался красный коридор, а вокруг Лос-Анджелеса простиралось красное пятно поменьше. Восточная половина США была покрыта различными оттенками зеленого, но большинство западных штатов были белыми, за исключением зеленого пятна, окружающего Сиэтл.
"Это тепловая карта самых посещаемых привидениями мест в Америке", — сказал я все еще тихим голосом. "Во время всего разгрома в торговом центре я заметил, что все нервничают и чувствуют себя неуютно. Я предположил, что это был инфразвук. Некоторые люди считают, что переживания с привидениями — это всего лишь инфразвук, на который влияет мозг. Я не уверен, но мне пришло в голову, что, возможно, инфразвук каким-то образом связан с порталами. Я не знаю, создает ли он их или это просто побочный продукт, но ...
— Как вы это получили?
"Это создается путем составления списков мест с привидениями", — сказал я. "Вы не можете предположить, что какое-то конкретное место действительно" преследуется призраками ", потому что всегда есть шарлатаны и люди, которые хотят заработать на обмане туристов. Но с чего-то нужно начинать. Затем я составил список из пары тысяч ключевых слов и попытался увидеть, какие существуют корреляции, основываясь на старых газетных статьях, твитах, сообщениях в социальных сетях и особенно сообщениях PHO ".
"Почему?" — спросила Вики.
"Потому что плакаты PHO активно ищут активность в плащах и, как правило, размещают их почти в режиме реального времени", — сказал я. "Данные до появления социальных сетей были в лучшем случае неоднозначными, но есть необъяснимые инциденты, произошедшие несколько столетий назад. Тенденция есть, но слабая, потому что освещение было очень неоднородным. Но с появлением социальных сетей, и особенно PHO, тенденция очевидна ".
"Разве это не могло быть просто занятием в плаще?" — спросила Эми.
Она наклонилась вперед, и ее рука почти коснулась моей, когда она смотрела на телефон. Я решил сесть напротив нее именно для того, чтобы она не касалась меня. Я немного отстранился, пытаясь выглядеть небрежно.
"Всегда исходили из того, что это были инциденты", — сказал я. "Но некоторые ключевые слова продолжают появляться в этих инцидентах чаще, чем в обычных инцидентах с плащами".
"Ой? Как, например?" — спросила Рут.
Ее все еще раздражали остальные из нас за то, что они не были так напуганы вчерашним днем, как она, но она обнаружила, что история, которую я сочиняю, больше интересует ее, чем она намеревалась. В конце концов, именно она дала мне теорию своего деда о том, что монстры прошлого были результатом разрыва завесы в определенных местах.
"Черные глаза, зубы. Биотинкеры, щупальца, великан, когти, быстрые. Такие вещи. Мы отбросили все результаты, полученные от паралюдей, которые, как известно, были активны в этом районе, и посмотрели, что осталось ".
"Это обнадеживает", — пробормотала Рут.
"Вот общие цифры в виде диаграммы", — сказал я.
Все смотрели.
Люди заметили, что мы все смотрим на телефон в центре стола. Я увидел, как Деннис встал, и вздохнул.
"Он растет экспоненциально", — сказала Эми.
"Что?" — спросил Деннис.
Я снял изображение с телефона и сунул его обратно в карман.
"Мои шансы наделить тебя третьим глазом", — сухо сказала Эми. "На заднице, чтобы у тебя был конъюнктивит на всю оставшуюся жизнь".
Деннис на мгновение посмотрел на Эми, затем усмехнулся.
"Шутка? От нашей собственной Эми Даллон? Неужели чудеса никогда не прекратятся? "
"Я расширяюсь", — почти вызывающе сказала Эми. "Пробовать новое. Глаз в задницу можно, но не рекомендуется. Если бы я действительно разозлился на тебя, то бросил бы тебе глаза на кончиках пальцев. Тогда удачи в любовной жизни ".
"Ого", — сказал он, отступая.
"Их мама считает, что я плохо влияю", — сказал я. — И она становится непослушной, йоу. Но если люди сдадут ее, я уверен, что ее боль станет чужой ".
"Вы плохо влияете", — сказала Эми. Она пожала плечами. "Но, может быть, я не просто хочу все время быть хорошей девочкой".
"Ее мама очень боится, что я отведу ее в магазин готов".
"Магазин готов"?
"Э-э ... готы заказывают все свои вещи в Интернете?" Я спросил. Честно говоря, я не знал, где они берут одежду.
"Готы все еще в моде?" — недоверчиво спросила Эми.
"Ну, в Уинслоу их было несколько", — сказал я.
Однако их было не так уж и много. Большинство из них вынуждали подчиняться; только самые упрямые соблюдали дресс-код.
Никто в кафетерии не был одет во все черное, с подводкой для глаз или чем-то еще. Мое представление о том, что такое гот, было довольно примитивным; Хотя это, казалось, раздражало родителей, а это было важно. Некоторое время это не приносило успеха, и это выделило бы Эми, но, возможно, это то, что ей нужно, вместо того, чтобы прятаться в дереве. Ей нужно было кричать о помощи, иначе никто не заметит, что она в беде, пока мы все не в беде.
"Я, наверное, смогу купить тебе готическую одежду со скидкой", — услужливо сказала Рут. Она посмотрела на Эми проницательным взглядом. "Наверное, ты тоже будешь хорошо выглядеть в них. Вам просто нужно знать, как работать с тем, что у вас есть ".
"Ой, — сказал он. Он поднял руки. "Вы говорите о моде. Черт возьми, неудивительно, что Эми такая сварливая. Я сейчас очень медленно отступаю ".
Деннис действительно был достаточно внимателен, чтобы понимать, что мы говорим не об одежде; он также знал, что он привлек к нам внимание, подойдя к нам. Пошутить над этим было его способом отвлечь от нас внимание.
Поскольку было широко известно, что Вики продолжала уговаривать Эми носить лучшую одежду и что Эми продолжала отказываться, это было достаточно правдоподобно, чтобы отвлечь от нас внимание.
Я должен найти способ поблагодарить его; Может быть, я дам ему понять, что он заинтересовал рыжую девушку за три столика от меня. Он казался забывчивым и мог бы оценить это. Возможно, мне придется дать ему несколько советов относительно того, что ей может понравиться. Я бы не был его Сирано, но не было ничего плохого в том, чтобы дать ему несколько полезных советов.
Как только он ушел, Рут тихо сказала: "Значит, дела идут еще хуже. Какое отношение это имеет к тому, что я не хочу впадать в сумасшедшие ситуации и снова получать ножевые ранения? "
Я следил за людьми вокруг нас. Похоже, все они обратили свое внимание на что-то другое, а фоновый шум сотен разных разговоров сделал бы нас непонятными для всех без усиленного слуха.
"Это четкая закономерность, — сказал я. "Вероятно, что порталы будут открываться с вами или без вас, и это будет происходить чаще, прежде чем это замедлится. PRT займёт вас чем-нибудь ".
"Они пообещали, что устранят любую опасность до того, как я войду", — сказала она. "Поскольку я их единственный способ закрыть порталы".
"Они не захотят рисковать тобой", — признал я.
Она долго смотрела на меня.
"И?" — наконец спросила она.
"И что?"
"Где ваш аргумент в пользу того, почему я должен продолжать делать с вами глупости, ребята?"
"У меня его нет, — сказал я. "Ты мой друг, и если мы никогда не перейдем к другому делу, я буду счастлив пообщаться. Мы никогда не проверяли дом Даллонов на предмет других порталов, но я уверен, что это полностью безопасно ".
"Их может быть больше одного?" — потребовала Вики, ее голос повысился до такой степени, что несколько человек посмотрели на нас.
"В моем доме было двое довольно ужасных", — признался я. "Я уверен, что в некоторых домах их нет. Дом с десятью людьми, вероятно, будет казаться населенным призраками только из-за инфразвука, если есть какие-то ассоциации, а я не просто делаю ложные предположения ".
"Прачечная в подвале довольно страшная, — задумчиво сказала Вики. "В детстве меня это всегда пугало".
Эми кивнула и закусила губу.
"Я уверена, что мы можем просто запереть дверь", — сказала она. "Мама вряд ли заметит, а папа ... он никогда не спускается туда. Мы можем просто запереть дверь в спальню на ночь. Мы будем в порядке."
"Если только это не в комнате с тобой", — сказал я. "Мой папа был у его кровати".
Оба вздрогнули.
Я, вероятно, мог бы подделать тонкий детектор, используя какие-то запасные части, а затем использовать свои собственные возможности, чтобы найти их. Слишком велики были шансы, что Вики ускользнет от Дина, и тогда Оружейник потребует увидеть результаты, что приведет к вопросам, на которые я не хочу отвечать.
Рут колебалась.
"Я не пойду", — сказала она. "Но я посмотрю".
"Конечно", — сказал я.
Я заставил себя нахмуриться. "Интересно, как вы узнаете, когда открыть портал?"
"Что?"
"Что ж, у вас есть два варианта: закрыть портал за нами или сесть за открытый портал, не зная, что может проходить с другой стороны".
"Я могла бы просто закрыть портал", — сказала она. "И никто не войдет".
"Это закрывает его навсегда или он все еще поддерживает свой график?"
Она нахмурилась, затем вздохнула, качая головой.
"Значит, если он открывается каждый вторник в 3 часа, это будет продолжаться, даже если вы закроете портал в 2:30?"
"Да."
"Так что это временное решение", — сказал я. "Тем не менее, я думаю, что вы правы в том, что мы вошли во все это почти неподготовленными".
"Я этого не говорила", — сказала она.
"Но вы так думали", — сказал я. "И ты был прав. Нам нужно было быть намного лучше подготовленными ... как и PRT. Нам понадобится настоящая броня для нас троих, настоящее оружие, великолепные фонари и все такое ".
"Звучит дорого", — неохотно сказала она.
"Похоже, что на бронежилетах стоит пара сотен долларов и выше", — сказал я. "У меня не было шанса увидеть, подходят ли штаны с защитой от колющих ударов".
"Не пуленепробиваемый?"
"Пуля и колющая броня — разные вещи, — сказал я. "И мы действительно не видели много пуль в этих других мирах. Я полагаю, что колющая броня может помочь от когтей и зубов. "
Вики нахмурилась.
"В любом случае, может быть, неплохо было бы достать немного для Эми", — сказала она. "Как часть ее костюма".
"Что? Почему?"
"Вы помните того парня из отделения неотложной помощи, который был не в себе на метамфетамин? Тебя чуть не зарезали.
"Это случилось только один раз", — защищаясь, сказала Эми.
"Это могло случиться снова".
"Возможно, мы захотим использовать баллистические пластины", — сказал я, подумав: "И, может быть, щиты для массовых беспорядков".
"Это стоит тысячу долларов", — сказала Вики.
Мы все посмотрели на нее.
"Я могла ... случайно уничтожить пару из них, и мне пришлось заплатить за них", — сказала Вики, намеренно не глядя на нас.
"Я не могу себе этого позволить, — сказала Рут. "Поскольку мой отец пропал без вести, нас чуть не выселили из нашего дома. Большая часть моих денег идет на оплату счетов и поддержание света ".
