— Парковаться задом — не моя привилегия. И так больше шансов, что нас не заметят, — парировал Заид, не отвлекаясь и идя вперед.
Проходя сквозь заросли, все то и дело опускали или убирали в сторону ветки и листья, чтобы пройти без помех дальше. Некоторые начали жалеть, что не надели шлем. Некоторые, но только не Заид. Он шёл уверенно вперёд, и даже звуки, которые были похожи на трещотку гремучей змеи (хотя сомневаюсь, что тут должны быть пресмыкающиеся, похожие на своих родственников с Земли) его не пугали. Он на них просто не обращал внимание. А когда ему на голову или на броню что-то прилетало и усаживалось, то он спокойно рукой отбрасывал от себя надоедливого «хозяина» этих джунглей. Шли мы так недолго, пока не наткнулись на протоптанную дорогу. Идя по ней, мы наткнулись на мертвые тела людей, но видно, что их убили недавно. У каждого были видны от трёх до семи попаданий от выстрелов в спине и один в затылке. Проверять наличие пульса не имело смысла. Видимо, эти гражданские убегали прочь отсюда, а наемники стреляли им в спины при преследовании. Или это был просто расстрел без сопротивления.
— Обычный стиль Видо: выстрелить в спину и бросить тела, — пояснил Массани, когда Шепард начал проверять тела.
— Видо? Так ты знаешь, кто это сделал? — поинтересовался коммандер, сканируя тело убитого инструметроном.
— Мы ещё живы только потому, что я знаю, как он себя ведет, — по-своему ответил Массани, глядя вдаль и высматривая, возможно, врагов.
— Откуда ты его знаешь? — задал следующий вопрос Шепард и прекратил проверять тела на наличие слабых признаков жизни.
— Шепард, я — наемник. «Синие светила» — синдикат наемников. Не улавливаешь связи? — огрызнулся Заид, будто Шепард должен в этом хорошо разбираться.
— Только одну связь я вижу. Ты был в этом синдикате, — выдвинул свою догадку коммандер, скосив взгляд на Массани.
— Можно сказать и так, — чуть приглушенно ответил Заид, будто пытаясь не спугнуть рядом проходящую добычу.
— А есть иной вариант? — уже начинал злиться коммандер, так как наемник четко не ответил на его вопросы.
— Возможно, — быстро парировал Массани и начал идти вперёд без приказа. — Смотри под ноги и над головой, там много насекомых. Попадут тебе в прокладку брони, потом будешь чесаться в перестрелке.
Подобное поведение Заида и его обращение с Шепардом недопустимо. Но даже так понятно, что говорит он меньше, чем знает. Какие-то детали он всё же не рассказывает, что заставляет наше недоверие только расти. Двигаясь по дороге, мы наткнулись на некую постройку, которая уже давно начала ржаветь и рассыпаться. Видимо, это часть самого завода. Или какое-то отделение, на стене которого большими белыми символами было написано ЕА-3В. Здесь так же находились несколько платформ, ведущие вглубь леса, за которым выступал большой шпиль и валил густой черный дым. Завод, видимо, там. Значит мы не заблудимся. Плюс ко всему из земли выходили большие трубы. Но самое важное то, что здесь были наемники, которые охраняли этот объект. Восемь солдат, двое из которых ракетчики. Но мой датчик регистрировал 12 объектов. Видимо, где-то засели остальные. Но не успел я доложить об этом коммандеру, как тут же Заид начал вести по ним снайперский огонь. В этот момент замешательства наемников, Заид успел убить ракетчиков. Шепард мгновенно сориентировался, хотя было видно, что он недоволен выходкой Массани, и раздал каждому из нас приказ атаковать отведённые ему цели. Нас точно ждали, но, видимо, не с этой стороны. Всё быстро началось, и так же быстро закончилось. Но теперь эффект неожиданности не за нами. Если этот отряд не успел доложить, то его скоро хватятся. Шепард тут же подозвал всех к себе. Последним подошёл Массани и сказал нам всем двигаться дальше, но коммандер быстро и жестко его остановил: «Держи свою задницу на месте, Заид, или случится кое-что нехорошее!». Но не успел Заид что-то ответить, как из его рации послышался чей-то голос.
— Внимание! Говорит капитан Сантьяго. Пропала связь с отрядом Эхо-2. Это наши гости пожаловали. Если кто—нибудь из вас решит отступить, пока они живы, то я пристрелю этого тупого урода лично. А теперь на позиции, идиоты, — с яростью прокричал в рацию этот капитан, после чего Массани тут же забыл про Шепарда и его слова, направленные в сторону Заида.
— Похоже, Видо не изменился, — глядя на столб дыма, повернулся к нам спиной наёмник.
— Так, Заид! Мы никуда не пойдем, пока ты всё не расскажешь нам. Давай, выкладывай. Против кого мы идём? И кто этот Видо? Что вас связывает? — потребовал коммандер, приподняв голову немного вверх.
— Общее прошлое. Когда мы только начинали с «Синими светилами», я уже знал, что он чертов садист. Когда он устроил свой маленький переворот, все стало только хуже, — начал Заид. И по голосу было заметно, что он будто переживает воспоминания, в которых, по всей видимости, так много боли. Много боли для него.
— Так ты основатель этого синдиката? Что—то я не слышал ничего об этом… — с иронией сказал Шепард, не веря ни единому слову наемника.
— Потому что никто об этом не знает, — подошёл к коммандеру вплотную и гневно выкрикнул Массани, но Шепард даже не дернулся от такого. — Видо постарался, чтобы обо мне забыли. Он занимался канцелярией, я — людьми. Потом он захотел нанимать батарианцев. Сказал, что они дешево берут, но я знаю, что они чертовы террористы.
— Почему он «капитан», а не «босс»? Раз ты основатель, то после твоего «ухода» кресло перешло ему, разве нет? — пытался разобраться Шепард в словах бывшего главаря. Интересные новости… Теперь ясно, почему он так сюда рвался.
— Такова иерархия у нас. Он капитан у своего отряда. Но на собрании всех боссов каждой ячейки — его голос решающий.
— У вас есть свой Совет? — не скрывая удивления, спросил коммандер.
— Есть. Раньше он имел смысл, а сейчас… — уже спокойнее начал Массани. — Всем стало всё равно после смерти Кайриса, Вальтера, Дино и меня. Теперь остальные делают всё, что захотят. А раньше мы были силой, ни один синдикат не спорил с нами. Даже Ария была молокосоской перед нами. «Кровавая Стая» и «Затмение» лишь уходили прочь, когда замечали синий отсвет нашей брони. Именно мы составили престиж элитных наемников. Мы обеспечивали охрану объектов, перевозок и частных лиц. Но потом… Когда всем стало ясно, что нанимать охрану — это ненужное дело, Видо решил, что стоит предоставлять свои услуги всем, кто хорошо заплатит. И брать к себе дешёвый сброд. Он превратил бы «Синие светила» в шлюх. Я был против этого, потому что знал, чем это могло кончиться. И он решил меня убрать. Меня держали шестеро, чтобы этот ублюдок мог прострелить мне голову. Но я, мать твою, выжил. Но лучше бы умер, потому что… Он сделал всё, чего я так опасался. Ты же помнишь Дженту, Тарака, Кафку, Джедору, Курила? Я не сомневаюсь, что на твоих руках кровь и других. Но знаешь что? Мне плевать, что ты их убил. Это всё — сброд. Тупой и садисткий сброд. Я тебе готов даже пожать руку за то, что избавил мир от этих уродов. А все, кого я уважал, убиты Видо и его псами.
— А как же ты выжил? — поинтересовался Шепард, всё ещё ставя под сомнение рассказ наемника.
— Так же, как и ты после уничтожения твоей жемчужины, — усмехнулся Заид и указал на коммандера пальцем. — Ярость — чертовски хорошее обезболивающее. Упорный человек может выжить в любой ситуации. Мы с тобой вдвоём понимаем это, как никто другие.
— Значит ты хочешь убить его за всё «хорошее»? Ладно, но впредь… Если будешь таить что-то, когда именно ты просишь у меня и моих людей помощь, не рассчитывай на поддержку, — сказал Шепард и махнул идти всем вперёд, а после добавил: — А теперь пошли, пока твой Видо не сбежал. Ведь его кошмар вернулся в виде тебя.
— В яблочко, Шепард. В яблочко, — с широкой улыбкой сказал Заид и бодро зашагал за Шепардом.
— Они у южного входа. Быстро! Всем собраться у ворот! — прокричал кто-то по рации «Синих светил». Вот теперь нас точно ждёт засада.
— Ну, давай! Сукин ты сын! — прокричал во всё горло Заид.
— Так… Ещё раз орать будешь — вырву язык, — схватив за шиворот наёмника, прошипел Шепард. После что-то пришло на его инструметрон, и он отпустил Массани. Изучив пришедший ему пакет данных, коммандер тихо усмехнулся. — Хмм… Чиф, Джейкоб, сможете на те платформы забраться, где Заид уложил двух наемников?
— Ну, да. А с какой целью? — ответил за нас Тейлор, когда увидел, куда указывает коммандер.
— Мне только что СУЗИ прислала схемы и планы завода. Вот эта платформа ведёт прямо к заводу. Идите к нему по этой дороге. У вас там будет хорошая позиция. И тем более по двум фронтам они реагировать не смогут. Да, ещё. Встретите рабов — освободите их. Если увидите этого Видо, то стреляйте без предупреждения. Но главное — рабы. Это ваша первостепенная задача, — поставил нам задачи Шепард, а после повернулся к Массани. — Заид, как выглядит-то твой знакомый?
— Сейчас скину всем его фотографию, — раздраженно фыркнув, активировал инструметрон и начал набирать определённую комбинацию на нём. После этого на все инструметроны, включая мой, пришло одно изображение. Видо Сантьяго. Мужчина лет пятидесяти с заметной сединой у висков. Короткая прическа с зачёсом назад, короткая густая борода. Небольшие морщины на лбу и горизонтальный шрам на щеке.
— Слушаюсь, — изучив фотографию, отозвался Джейкоб, отсалютовал коммандеру и тут же выдвинулся в сторону платформы.
— Вас понял, коммандер, — отозвался я с кивком и последовал за Тейлором. А Шепард с остальной своей командой пошёл дальше.
Тейлор тут же с помощью биотики поднялся наверх. Высота была приличной, ранцы здесь не помогут, и мои природные навыки тоже. Но если использовать окружение… Я тут же нашёл для себя быстрый способ подняться. Контейнеры, что были тут, и трубы — хороший вариант. Разбегаясь, я начал увеличивать время касания моих ног с землёй, со стороны это выглядело так, будто я бегу длинными и быстрыми прыжками, как спортсмены, когда собираются с разбега прыгать в длину. То же самое и я хотел сделать, только мне нужно было больше вверх, а не вперед. Сократив дистанцию до определенного значения, я подпрыгнул и, не сбавляя скорость, отпрыгнул от самого контейнера (который после такого сильно деформировался), как от пружинного трамплина, и полетел на трубу, чтобы оттолкнуться от неё к платформе, где стоял Джейкоб. Приземлившись, я увидел Тейлора, стоящего с выпученными глазами. Терять время и объяснять ему что-то нельзя. Я сразу привел его в чувство словами: «Агент Тейлор, нам нужно идти. У нас задание». Мы молча побежали вперед, при этом Джейкоб старался не отставать от меня, но у него так или иначе это не получалось. Мне приходилось сбавлять скорость, чтобы он не остался далеко позади. Пробегая по платформе, можно было услышать, как ниже нас бежала вода. Боковым зрением я заметил, что это небольшой водопад. Вид завораживающий, но мы здесь не за этим. По рации всё ещё были слышны переговоры наёмников, из которых было ясно, что Видо сейчас общается с Заидом, а значит коммандер с остальными рядом. В следующее мгновение радар поймал 23 объекта, 5 из которых были дружественными. Мы рядом с их позицией, и продвигаясь дальше, наконец смогли их увидеть, поэтому я жестом руки показал замедлить ход, чтобы нас не заметили и не услышали. Вслушиваясь в диалог, мы понимали, что ничего полезного, кроме угроз, мы не услышим с обеих сторон. Шепард же стоял рядом и слушал всё это. Коммандер заметил нас, но не подавал виду. Джейкоб и я начали осторожно переходить помост, скрываясь за ящиками, которые были там. У Тейлора всё это выходило хорошо, чего нельзя сказать обо мне.
— …Рискни! Дай моим людям повод пристрелить тебя, как бешеного пса, которым ты и являешься. Ещё раз пристрелить, — провоцировал Сантьяго Заида, чтобы тот сделал ошибку.
— Много говоришь, — рявкнул Заид и побежал к трубопроводу, по пути постреливая в наёмников. Шепард и остальные тут же нырнули за укрытия. Но выстрелами Массани никого не смог ранить, убить тем более.
— Что случилось? Ты ещё близорукостью страдать начал? Заид, пенсия по тебе плачет в гробу, — решил поиздеваться Видо, когда за его спиной забила струя то ли газа, то ли горячего воздуха. Но было сразу понятно, что Массани затеял. Под нашей платформой виднелась труба, которая тянулась за спинами наёмников, поэтому я тут же сказал Тейлору: «Назад! Сейчас всё взлетит на воздух».
— Гори, сукин сын, — крутанув вентиль возле себя, Заид выстрелил в тот самый поток газа. Как и ожидалось, всё вспыхнуло огнём, а труба, где мы стояли несколько секунд назад, разорвалась. В платформе из-за этого появилась большая дыра, но она не упала, а, напротив, ещё крепко стояла. Балкон, на котором были все наёмники, взорвался и запылал. Видо, на несчастье Заида, выжил, и вполне ещё мог даже пробежать марафон, хотя было видно, что его немного контузило взрывом. Ему повезло, но его бойцам — нет. Все из них горели и кричали в агонии, яростно размахивая руками и пытаясь потушить огонь. Некоторые упали на пол и начали перекатываться на нём.
— Ты только что подписал себе смертный приговор, Массани! — проорал Видо, убегая прочь.
— Что ты творишь, Заид? — когда никого не осталось, а коммандер убедился, что они в безопасной зоне (пока что), то он подбежал к Массани и начал трясти его за плечи.
— Открываю ворота, — спокойно ответил тот.
— Ради выполнения задания не обязательно жертвовать жизнью. Всегда есть иной путь, — начал ему вбивать эту истину коммандер, а после вспомнил про нас: — Чиф, Джейкоб, вы целы?
— Да, мы в порядке. Меня только оглушило на левое ухо, но так всё нормально, — первым ответил Тейлор, который мизинцем ковырялся в своём ухе. Я же лишь кивнул, когда Шепард решил посмотреть на нас, чтобы оценить наше состояние.
— Да ты что? Что же ты «иногда» не ищешь другой способ, например, когда охотился за Сареном? — переполошился Заид и вырвался из захвата коммандера.
— Это совершенно другое дело, — злобно ответил Шепард и окутал Заида гневным взглядом.
— Разницы нет. И ты хотел бы шататься часами по джунглям, разыскивая другой вход сюда, чтобы нас не заметили? Если хочешь — пожалуйста. Только прятаться уже нет смысла. А я собираюсь сделать то, ради чего мы здесь — убить Видо, — прокричал Массани, и тут же получил в челюсть от Шепарда, который, видимо, был сыт этим по горло. Заид же схватился за больное место руками и отошёл на два шага назад.
— Ты рискуешь жизнями и общим делом ради личной мести, — констатировал факт Шепард, сжимая кулаки.
— А ты не хотел отомстить Сарену? Не хочешь отомстить Коллекционерам за то, что убили тебя? Хватит врать! — пытался надавить Заид на больное место коммандера. — И ты хочешь сейчас подраться?
— Мне нужно было бы тебя взгреть, но у нас тут завод горит. По твоей же прихоти, — перевёл разговор коммандер на другую тему. И на очень даже нужную.
