— Мири, а кто такой этот Никет? — спросил я, решив всё же узнать, что это за человек. Если азари упомянула его имя, значит Миранда знает его.
— Старый друг, только я уже сомневаюсь в этом слове. Мы знакомы очень давно, ещё с юных лет, — быстро и холодно ответила она, не отвлекаясь от планов склада.
— Хотите привлечь к делу других связных на Иллиуме, мисс Лоусон? — поинтересовалась азари.
— Нет. Я доверяю только вам, а также тем, кто присутствует здесь, — всё так же холодно ответила она.
— Что будем делать, Миранда? Это же твоя сестра. Нужно действовать с хирургической точностью и очень аккуратно, — сказал я ей, и она, наконец, отключила свой инструметрон, подняла голову и посмотрела мне в лицо. Она хотела что-то сказать, но тут же передумала и переключилась на азари.
— Хм… Лантейа, скажи им, что мы летим на машине к месту «принятия». Так они стянут на нас основные силы, и нам будет проще в конце. И пускай Никет проводит семью к терминалу. На всякий случай обеспечьте ему полный доступ к путевым планам.
— Принято, мисс Лоусон, — кивнула ей, и отошла в сторону азари.
— То есть мы получаем все пули, пока твоя сестра добирается до безопасного места? — задал я риторический вопрос.
— Шепард, как я и говорила, Ориана им нужна целой и невредимой. Рисковать ею они не станут, но я не хочу, чтобы она случайно попала под перекрестный огонь между нами и наемниками, — коротко и четко объяснила она мне. Что ж, справедливо.
— Я почему-то сомневаюсь, что они бросят на нас все доступные силы, чтобы задержать. Что по поводу Никета? — снова задал я ей вопрос, чтобы, наконец, понять, кто это такой.
— Если он меня предал, то поделом ему. А если нет, на что я больше всего надеюсь, то он сам о себе способен позаботиться. Присылать к нему какую-то помощь рискованно — это может вызвать подозрение, к тому же Ориану заберут впопыхах. В таком случае всё пропало, — так же быстро ответила она, открывая дверь аэрокара.
— Хорошо. Тогда не будем более терять время. Я так понимаю, мы отсюда и стартуем? — напоследок спросил я у неё, садясь на пассажирское сиденье.
— Да. Вторая машина вон там, — ответила Мири, усаживаясь в кресло водителя.
— Чиф, Тали и Гаррус, садитесь в ту машину, — приказал я им и закрыл дверь. — Поехали!
— Спасибо, Джон, — прежде чем стартовать, сказала она мне. — Я не рассчитывала, что тут появятся солдаты «Затмения», но они ожидают лишь меня, а не тебя. Это будет для них сюрприз, а для нас — преимущество.
(Двадцать минут спустя...)
[1]
— Проклятье! Боевые корабли «Затмения». Они сбросят десант в погрузочные области, — выругалась Миранда и указала мне на пролетавшие мимо наших аэрокаров транспортники. И, если судить по едва видневшимся желтым отсветам внутри, то они действительно принадлежали «Затмению». Приземлившись, они выпустили из себя два отряда по семь бойцов в каждом. Однако я следил за полетом их кораблей и, кажется, нашёл местечко, где они не должны нас засечь раньше времени.
— Сбрось нас в то укрытие позади них, — указал я Лоусон на то место. После я тут же одёрнул остальных, что следовали за нами в другой машине. — Гаррус, Чиф, Тали, не отставайте.
— Мы прямо за тобой, — донеслось от турианца с того конца.
— Будем надеяться, что они действительно хотят взять нас живыми, — подала голос Мири.
Хотелось бы и мне в это верить. Пролетая над ними, я заметил, как они подняли винтовки, нацеливаясь на нас. Так им было приказано устранить нас? Или же нет? Они тут же открыли огонь. Снаряды тут же застучали по корпусу нашего аэрокара. Я уже было приготовился выпрыгивать на ходу и расстреливать всё, что движется, как обстрел прекратился. Похоже, что поначалу они не поняли, кто мы, однако одна из очередей прошила двигатель, и нам пришлось снижаться, готовясь к довольно жёсткой посадке. Позади нас сел аэрокар с турианцем, кварианкой и здоровяком.
— Чиф, держись рядом с нами, — подозвал я его к себе, а после добавил: — Всем в случае неизбежного боя огонь без приказа.
— Вас понял, — почти моментально отозвался бронированный. Выйдя из машины, мы уверенным шагом направились к наемникам, что шли к нам навстречу.
— Раз вы не стреляете, то, видимо, знаете, кто я, — констатировала факт Миранда, обращаясь к лидеру отряда «Затмения».
— Ага, — подтвердил тот ее слова и продолжил: — Нам сообщили, что ты будешь в машине. Ты — та сука, что сперла девочку нашего босса.
— Спёрла? Вы тут ни при чем. Предлагаю тебе забрать своих людей и уйти, — начала Мири гнуть линию. А правда, какая им с этого выгода?
— Думаешь, у тебя тут всё схвачено, а? Капитан Эньяла уже приближается к девчонке, — решил он взять нас на «слабо». — Она знает про Никета. Он не станет тебе помогать.
— В каком смысле Никет нам не поможет? — начал я недоумевать. Его уже убили? Или он ещё жив, но его пытают? Если первое, то мы, видимо, опоздали. Но если второе, то какую конкретно информацию они хотят выбить из него?
— Не волнуйтесь. Никто не умрёт, если вы не будете глупить, — поспешил нас заверить командир наемников. Слабо верится, но если он прав, значит Никет ещё жив и его можно спасти. Тем временем он начал диктовать свои условия. — Вы уходите, девчонка возвращается к отцу, и все счастливы.
— Все, кроме моей сестры… и меня, — отрезала Мири. И я буду на её стороне. Меня тоже такой расклад совершенно не устраивал.
— Вы не получите сестру Миранды. Настойчивость встанет вам боком, — уверенно ответил им я.
— Капитан Эньяла приказала дать вам один шанс уйти. Но пока мы тут болтали, мои солдаты уже взяли вас на прицел, — начал он пояснять нам текущий расклад. Тут я заметил погрузочный аппарат, переносящий цистерну с горючим. А это можно использовать. Стоящие рядом Миранда и Чиф тоже увидели это и слегка кивнули мне в знак того, что они поняли мою задумку. Командир наемников продолжил. — Одно моё слово — и вам конец. Так что предлагаю вам…
Я не намерен слушать его предложение. Все равно там не будет условий, выгодных нам. Я подошёл к нему вплотную и резким ударом в солнечное сплетение заставил его коротко вскрикнуть и согнуться пополам от недостатка воздуха в лёгких, после чего развернул его спиной к себе и быстрым движением обеих рук с лёгкостью свернул ему шею с отчётливым хрустом. Пока Лоусон расстреливала ближайшего наёмника, Чиф почти сразу выхватил с бедра Палач и четырьмя точными выстрелами сбил захват, и тот выпустил цистерну. Цистерна от удара сдетонировала, раскидав ближайших бойцов-азари в жёлтой броне в разные стороны.
— Контакт! — выпалил Чиф, нырнув за ближайшие ящики и переключаясь на Призрака. — Шесть целей, двадцать пять метров. Минимум два гранатомета.
— Понял! Гаррус, займись ими, — Приказы из моих уст полетели, словно пули из штурмовой винтовки. — Тали, дрона к бою. Отвлекай их столько, сколько сможешь. Миранда, прикрой её. Чиф, за мной! Встретим гостей.
Под дружное «Выполняю» все бросились исполнять назначенные им роли. Свист пуль над головой нисколько не убавлял мне решимости. Чиф стрелял выверенными короткими очередями, прошивая щиты наёмников, как бумагу. Дважды прогремел Богомол, и двое гранатометчиков с дырами в головах упали, «пораскинув» мозгами в прямом смысле слова. Рядом с инженером «Затмения» носился сферический дрон, рассеивая краткими разрядами его щиты. Как только они рассеялись, ему точно в голову прилетел сгусток тёмной материи, едва не оторвав её. Я сумел четырьмя очередями Защитника сбить щиты двум подоспевшим рядовым бойцам и проделать в их головах новые дыры. Последний уцелевший наёмник начал отступать, запрашивая подкрепление, но турианец не дал ему договорить, прервав его речь точным выстрелом в шею.
— Мы должны добраться до Никета как можно скорее, опередив эту Эньялу, — посоветовала поторопиться Миранда.
— Вперёд! Поторопимся, — на ходу выпалил я и ускорился.
— Двое, восемнадцать метров, — донеслось от здоровяка, едва мы свернули за угол. Тут же раздался ещё один выстрел Богомола Гарруса и его возглас: «Минус один». Второй лёг от двухсекундной очереди Призрака Чифа, и тот отрапортовал спустя секунду: «Чисто». Вызывая лифт, я заметил, как Мири направилась к лежавшей на земле рации.
— Момент. Я перехватила одну из их волн. Сейчас попробую подключиться, возможно, удастся понять, кто противостоит нам, — проговорила она, настроившись на частоту «Затмения». Затем она обратилась уже непосредственно ко мне: — Джон… Думаю, я должна тебе кое-что объяснить. Ориана — мой генетический близнец. Но мой отец… вырастил её, когда я уже была подростком. Она должна была заменить меня. Я не могла позволить отцу сделать с ней то же, что он сделал со мной, так что я спасла её. Сейчас она уже почти женщина.
— Почему ты не сказала мне, что мы спасаем ребёнка? — начал я удивляться. Она это специально утаила? Если это так, то неудивительно, что Никет вляпался и его схватили. Он был просто не готов к внезапному повороту событий. Его никто не предупредил.
— Она не ребёнок. В этом году ей будет девятнадцать, но… — начала она возражать, но увидела меня, скрестившего руки на груди с хмурым выражением лица, и поняла, что ответа на свой вопрос я так и не получил. — Ладно, мне показалось, что это было неважно. Есть те, кто может использовать её против меня. Если речь заходит об Ориане, я становлюсь очень самоотверженной. Извини, что сразу не рассказала тебе. Ты имел право знать.
— Я не удивлюсь, если выяснится, что у Никета возникли проблемы как раз из-за твоего недоверия, — упрекнул я её за это, но быстро решил сменить тему разговора. — Поговорим об этом позже. Наемники Затмения наверняка уже выследили Ориану и идут за ней. Поторопимся.
— Если верить данным, то нам лучше срезать через грузосортировочную площадку, — передала мне сводку Миранда.
— Тогда вперёд, отыщем их обоих, — отдал я приказ выдвигаться и зашел в лифт. Отряд последовал за мной.
Сразу после выхода из лифта нас на дальнем конце поджидали десяток бойцов в жёлтой броне. Чиф, видимо, решил воспользоваться тем, что над их головами проносился захват с цистерной с горючим, и дал очередь по захвату, заставив его выронить цистерну. Взрыв раскидал сразу троих наёмников. Нестандартное мышление этого здоровяка меня уже и не удивляет. Импровизация на поле боя — палка о двух концах, но она пока что ни разу не сыграла против него.
Элемента неожиданности на нашей стороне не было, но это не помешало нам достаточно быстро расправиться с оставшимися бойцами «Затмения». Прицеливаться было сложнее. Постоянно приходилось следить за тем, чтобы случайно не выстрелить по взрывчатке и не поджариться. Эньяла приказывала своим подчиненным задержать нас. Этим и объяснялось не очень активное сопротивление со стороны «Затмения». Затем была ещё одна перестрелка с ещё одним десятком наёмников в жёлтой броне.
На этот раз мы вдвоём с Чифом зажали их с фланга, в то время как остальные отвлекали их по фронту. Затем лабиринт из заставленных повсюду контейнеров, снова бой с бойцами «Затмения» и даже роботами ЛОКИ. Даже пару раз кинул им гостинцев в виде гранат. Теперь мы выходили к лифту, но тут резко вмешалась СУЗИ.
[2]
— Оперативники «Затмения» попытались задержать вас, отключив лифты. Я обошла их блокировку, — проинформировала она нас. Расстрел троих носителей жёлтой брони возле лифта занял несколько секунд. После этого я вызвал лифт, и отряд последовал за мной.
— Возможно, капитан знает, что мы всё слышим, и кормит нас дезинформацией о предательстве Никета. Или ещё что-нибудь. Никет не мог так поступить, — Мири попыталась хоть как-то обратить всё услышанное ранее в свою пользу. Я не могу понять только одного: почему она так уверена в том, что он не мог её предать? И тут она сорвалась и стукнула панель лифта, мгновенно вырубив раздражающую музыку. — Ну почему эта штука не может ехать быстрее?
— Почему ты так уверена, что Никет не предал бы тебя? — сказал я ей то, о чем я думал.
— Он мог предать меня, когда я убегала. Я уверена, что отец пытался подкупить его. Но если уж он тогда не купился, то почему вдруг сейчас поменял решение? — Мири всё не унималась.
— Ладно, на месте разберемся. Всех бойцов «Затмения» убить. Надоело уже с ними церемониться. Но стрелять только после наемников. Гражданских не трогать, если они будут там. Никет нам нужен живым, так что его тоже не трогать, — быстро и четко обрисовал я всем задачу, но заметил, как Мири упорно всё смотрит в пол. Видимо, она меня слышит, но явно не слушает. — Миранда, это к тебе тоже относится.
— Ничего не обещаю. Всё зависит от ситуации и его ответов на мои вопросы. Если он меня предал, то… — тихо ответила она, отрицательно мотая головой.
— А придется обещать. Иначе, Мири, ты сама будешь жалеть об этом всю жизнь, — слегка потряс я её за плечо, чтобы она вышла из своего «транса».
— Это угроза? — оживилась она и с сердитым видом спросила у меня.
— С чего бы мне тебе угрожать? — начал я объясняться. — Просто я уже знаю тебя и понимаю. Ты станешь жертвой своей же совести, если убьешь его, как бы ни пряталась за своими масками безразличия. Подумай, прежде чем спускать курок.
Я выделил последние слова интонацией, чтобы она запомнила их, когда будет смотреть в глаза Никету. Нельзя допустить того, чтобы Мири застрелила его. Она хоть и сильная, но я вижу, как он дорог ей. Она не переживет этого. Боль пройдет, но она никогда не простит себя за это. И, глядя на Ориану, она будет вспоминать лицо Никета до его же смерти. Это неправильно. Я проходил через это, и не раз.
Я смотрел на Эшли и видел Кайдена за её спиной. Он всегда был за нас двоих горой и всегда был рад тому, что мы вместе. Он даже хотел быть свидетелем на нашей свадьбе, которая бы состоялась не так скоро. Он даже шутил на эту тему.
Как только мы достигли нужного этажа, я первым вышел наружу и тут же насчитал восемь биотиков-азари. Все тут же без моего же приказа подняли оружие, и каждый выбрал себе по цели, но стрелять, как я им и говорил, они не стали. Пока что. Как только один мужчина пригляделся повнимательнее, то удивился.
— Мири, — сказал он, и сразу стало ясно, что вот и Никет.
— Будет весело, — холодно сказала азари с М-300 в руках.
Рядом с ним стояла азари-десантница и азари-рабочая, которая начала убегать прочь. Первая же выстрелила ей в спину из Клеймора, что сразу убило её. После этого выстрела мои люди из отряда начали вести огонь по наёмникам. Никет тут же закрыл уши и лег на землю. Мудрое решение, да и нам полезно — не поймаешь так случайную пулю. На моё удивление, мы быстро разобрались с ними, а все благодаря Чифу. Я слышал, как он стрелял, с какой скоростью нажимал на курок Палача и как быстро он менял термозаряд, но я уже давно перестал удивляться его навыкам. Даже его новые трюки меня уже не удивляют. Всё затихло, и Миранда тут же «подлетела» к лежащему Никету, схватила его за шиворот и поставила на ноги. Я же был рядом, чтобы она не наделала глупостей. Если будет нужно, вмешаюсь.
