Крис помогал устанавливать дроны в другой комнате, в то время как Рут тоже была там.
"Я также хочу посмотреть, имеет ли моя теория инфразвука хоть какую-то силу", — сказал я.
Мы добавили детектор к дронам, которые мы отправляли. Их было три, миниатюрные дирижабли, предназначенные для длительного пребывания в воздухе. Кожа воздушных шаров, к которым они были прикреплены, была покрыта солнечной краской, что позволяло дирижаблям оставаться в воздухе дольше и сканировать большую площадь. Каждый был шести футов длиной, и уже были экспедиции на другую сторону, чтобы использовать огнеметы, чтобы расчистить часть подлеска после того, как было определено, что местность была достаточно влажной, чтобы они не создавали массивных пожаров.
Каждый дирижабль был шести футов в ширину и двенадцать футов в длину; даже при таком размере он едва мог нести шестнадцать фунтов полезной нагрузки, если посчитать внутренние конструкции, солнечную краску и сам воздушный шар. Тем не менее, Armsmaster удалось удержать остальную часть дрона в пределах допустимого веса, и он был вполне доволен результатами.
Перед нами была небольшая стена из экранов; один из них показал шкаф, который был построен для защиты детей от вещей с другой стороны. Дроны пришлось проталкивать лишь частично в надутом состоянии. С другой стороны они перестанут надуваться небольшими резервуарами, которые автоматически отпадут, когда надувание закончится.
На другой стороне портала были установлены камеры. Они были созданы три недели назад и настроены на то, чтобы снимать промежуток времени, чтобы увидеть, сможем ли мы увидеть какие-либо закономерности в проходящих существах. Когда были обнаружены определенные виды движения, камеры замедлились.
Мы сейчас смотрели отснятый материал.
Некоторые камеры были настроены так, чтобы сфокусироваться на склоне холма выше.
"Похоже, ваши теории были верны, — сказал Оружейник.
Существа, похожие на причудливых волосатых пауков-млекопитающих, появлялись по ночам, носясь по холмам. Некоторые из них побежали по склону холма и исчезли, предположительно, в другие порталы. Похоже, что некоторые из этих порталов были достаточно регулярными, чтобы охотиться в других измерениях. Всегда были некоторые из них, разбросанные по этой вселенной, но большинство из них, как правило, растворялось в одном из трех разных порталов. Некоторые из них открывались каждую ночь, а другие открывались каждые две или три ночи.
Однако в течение одной из недель они вообще не появлялись.
"Путник говорит, что склон холма покрыт порталами", — сказал Оружейник. "Но только эти немногие, кажется, открываются регулярно".
"Я полагаю, что они предпочитают те, которые открываются реже, если на другой стороне есть хорошая охота", — сказал я. "Я полагаю, что на них меньше охотятся. Те, что с очень длинными интервалами, вероятно, им неизвестны ".
"Похоже, стая из пятидесяти человек", — сказал он.
"Ага", — сказал я. "Учитывая тот факт, что они, кажется, выходят примерно в одно и то же время каждую ночь и возвращаются в одно и то же время, я могу только предположить, что они знают, когда порталы открываются и закрываются".
"Учитывая предполагаемые временные рамки расследования, проведенного отцом путника, кажется вероятным, что он появлялся, когда большинство из них охотились на другой стороне. Учитывая расстояние до найденных нами порталов, он, вероятно, возвращался, когда они возвращались.
"Ага", — сказал я. "Они кажутся довольно быстрыми, по крайней мере, спускаются под гору, поэтому он, вероятно, знал, что не сможет вернуться сюда через портал, прежде чем они смогут встать между ним и ним. Я полагал, что он искал убежище в другом портале, надеясь спрятаться, пока вещи не уйдут, возможно, подождав до следующего дня. Вот что я бы сделал на его месте и с его ресурсами ".
"Она говорит, что у него был пистолет; она не знала, какой именно, но записи указывали, что он зарегистрировал Glock 20 для защиты дома. У него было пятнадцать патронов и один в патроннике плюс все боеприпасы, которые он нес с собой. Это относительно невысокая цена и легкий вес, и он был бы довольно приличным оружием для защиты дикой природы ".
Я нахмурился.
"Интересно, почему они просто не остаются здесь?" Я смотрел на экран, который все еще мерцал, цветущие цветы. Дни, казалось, не отличались особой активностью, по крайней мере, в этой области, что, учитывая все обстоятельства, казалось немного странным. Если бы это было засушливое место, я мог бы понять, но рост растений должен был поддерживать больше фауны. Я даже не заметил активности насекомых.
"Давление населения, по-видимому, приведет к тому, что они рассредоточатся так далеко, как только смогут, до тех пор, пока охота сможет поддерживать их численность", — сказал Армсмастер. Он остановил камеру, когда одно из существ с любопытством подошло к камере.
У него было три отдельных рта, каждый из которых был заполнен множеством рядов острых как бритва клыков. У него также было десять ног, окружающих туловище, три пары из шести глаз и три щупальца, выходящих из верхней части туловища.
"Его ноги короткие по сравнению с массой тела", — сказал я. "Длинные ноги и маленькие тела указывают на существ, которые путешествуют на большие расстояния. Короткие ноги и более крупное тело указывают на то, что существа, как правило, остаются в своих гнездах и не уходят далеко от них. Эта стая, вероятно, действительно велика для своего вида, потому что порталы дают им доступ к источникам пищи намного дальше, чем то, к чему они обычно имели бы доступ. Если глаза смотрят в трех направлениях, это, вероятно, означает, что где бы они ни находились, довольно опасно, особенно в дневное время ".
Один из солдат позади нас откашлялся.
"Да?" — спросил оружейник.
"В Книге Откровений есть что-то о существах с глазами спереди и сзади", — сказал Десантник. Он казался смущенным; он, вероятно, знал, что мы с Оружейником атеисты.
У меня не было проблем с религиозными людьми, по крайней мере, с теми, кто не использовал свою веру как предлог для запугивания людей. Таких было много, но там были действительно хорошие люди, и все, что я когда-либо видел в агенте Пайпер, было то, что он был одним из них. Он казался хорошим человеком с очень немногими секретами.
Оружейник выглядел так, будто собирался что-то сказать, но я его перебил.
"Если ирландская мифология была вдохновлена ??вещами, проходящими через порталы, кто может сказать, что пару тысяч лет назад через Ближний Восток ничего не происходило?" Я сказал. "Судя по тому, что я слышал, ангелы в Библии были в значительной степени чудовищами, которые пугали каждого, кого они видели. Было бы ошибкой думать, что древние люди были глупы; Я предполагаю, что они будут очень хороши в наблюдении за миром вокруг них, даже если их выводы будут ошибочными ".
Оружейник нахмурился, затем кивнул.
Он искал это.
"Откровение 4: 6. Перед троном сияло стеклянное море, сверкающее, как кристалл. В центре и вокруг трона находились четыре живых существа, у каждого из которых были глаза спереди и сзади. Хм. Вы можете посмотреть, сможете ли вы найти способ сделать порталы видимыми. Это поможет вместо того, чтобы работать вслепую ".
Агент Пайпер казался неудобным из-за моего кощунственного предположения, что ангелы могут быть просто людьми из высокоразвитых цивилизаций. Вероятно, он слышал это раньше. Многим людям нравилось думать, что ангелы были пришельцами, вероятно, потому, что их описания в Библии казались непонятными. Это была странная теория заговора, как и теория древних астронавтов, которая предполагала, что коричневые люди были слишком глупы, чтобы строить пирамиды и другие большие сооружения сами по себе, в то время как греки и римляне могли строить аналогичные вещи просто отлично.
Я бы не стал этого предлагать, если бы это не укладывалось в ирландскую теорию, выдвинутую дедом Рут, которая, честно говоря, сама по себе могла быть просто праздным предположением. Конечно, если бы мы обнаружили древние ирландские артефакты на другой стороне, у нас могли бы быть какие-то доказательства. У меня были смутные воспоминания о пещерах Подземного мира, которые давно были центром религиозных процессий. Идея о том, что когда-то эти пещеры могли открыться где-то еще, была интригующей.
К сожалению, я сомневался, что PRT будет платить мне и Рут за то, чтобы они стали археологами, изучая их влияние на человеческую культуру. В лучшем мире я мог бы видеть себя делающим это, одетым в полную одежду Индианы Джонса и обретающим власть в ирландском преступном мире и в Аиде в Греции. Может быть, это была настоящая обратная сторона горы Олимп, где инопланетные существа когда-то притворялись богами.
Наконец-то мы дошли до конца ленты.
"Мы почти готовы к этому", — услышал я голос Криса через коммуникатор.
"Давай, — сказал Оружейник.
Они открыли дверь в новый шкаф, и Рут осторожно вошла внутрь. На ней были ремни безопасности, привязанные к страховочной веревке, на случай, если что-то сразу же схватит ее, когда она пройдет. Однажды она уже прошла через это, чтобы камеры могли отправлять свои пакеты данных, но она, похоже, нервничала. Она пережила это несколько раз, но только сейчас она поняла, как ей повезло.
Запись с камеры объяснила, что были целые недели, когда паутинки вообще не открывались; ей посчастливилось заниматься исследованиями в те дни. Если бы она решила начать с этого портала, а не с портала на другом конце школы, я, вероятно, никогда бы не встретил ее, и она была бы еще одним пропавшим без вести, о котором общественность забыла на следующий день. они исчезли.
Она этого не знала, но то, что произошло в прошлый раз, когда мы проходили через эти ворота, заставило ее нервничать. Она коснулась ворот и мгновение спустя отступила.
Игрушечная машинка с дистанционным управлением была отправлена ??с набором датчиков наверху. Автомобиль был средством экономии денег, поскольку мы потратили достаточно на дроны и датчики, чтобы повлиять на бюджет. Нет причин тратить пятьсот долларов, если коммерческая игрушка за тридцать долларов сработает так же хорошо.
Через пару минут Крис сказал: "Выглядит безопасно".
Шесть солдат PRT прошли через дроны, по два человека в каждом. На то, чтобы полностью надуть подушки безопасности с другой стороны, потребовалось пять минут, и как только птицы поднялись в воздух, агенты отступали. Глядя на экраны, показывающие их перспективу, казалось, что ребята с огнеметами избавились от всего подлеска в радиусе двухсот футов от портала; казалось, что никто не хотел, чтобы инопланетяне выскакивали из кустов и нападали на них.
Следующие пять минут, казалось, длились вечно.
Наконец, Крис заговорил со своего места на нашей стороне портала.
"Первый дрон готов к запуску", — сказал он.
"У тебя есть шанс", — сказал Оружейник.
Через минуту он сказал: "Дрон два готов к запуску".
"Идти."
Через минуту был отправлен третий дрон.
У Armsmaster было еще два экрана; один сравнивал топографию, которая появлялась на трех экранах, которые мы видели с дронов, с известными топографическими картами из Броктон-Бей. Действия человека часто меняли ландшафт, делая его неузнаваемым, а иногда то же самое происходило с течением времени. Созвездия казались одинаковыми, поэтому мы не могли смотреть на разницу более чем в несколько сотен лет.
Звезда Барнарда двигалась быстрее всех в небе; подняв руку вверх, потребуется всего триста пятьдесят лет, чтобы сдвинуть толщину мизинца. Оно было слишком слабым, чтобы увидеть его видимым глазом, поэтому потребовалось установить дополнительные датчики, о чем, как я слышал, ворчал Директор. Оружейник дал ей повод измерить разницу во временных шкалах, чтобы увидеть, есть ли корреляция между скоростью течения времени и появлением порталов. Утверждал ли он, что большая разница во времени вызовет какое-то трение во времени? Лично я думал, что он просто хотел добавить больше датчиков, чтобы доказать, что он может.
"Похоже, нам плюс-минус пятьдесят лет", — сказал он.
У камер были датчики низкой освещенности; прямое наблюдение можно было проводить только ночью, потому что тогда школа была закрыта. Дроны будут кружить в течение следующих нескольких дней по расширяющейся спирали, чтобы дать нам лучшее представление о том, на что мы смотрим.
"Береговая линия намного ближе по ту сторону портала", — сказал я. "Я не понял. Я должен был слышать шум прибоя ".
"Подлесок иногда может прерывать звук", — сказал Оружейник, щелкнув по клавишам на клавиатуре, и карта расширилась, когда один из дронов поднялся выше, чтобы лучше рассмотреть местность. Береговая линия выглядела совершенно незнакомой, и если бы временные рамки были такими же, я не был уверен, почему география была бы такой другой. Может быть, метеор, поразивший динозавров, попал в другое место? Я действительно понятия не имел, хотя, если бы я хотел приложить усилия, я мог бы понять это:
"Инфракрасные сканеры не показывают тепловых сигнатур", — сказал Армсмастер. Он нахмурился. "Животные должны передвигаться после наступления темноты. Это оптимальный вариант...
— Вот, — сказал я. "Поднимите дрон выше, чтобы мы могли его увидеть".
Он это сделал, и сканеры при слабом освещении показали неестественную область без каких-либо растений; вместо этого был песок, и я не видел причин для этого. Песок обычно образовывался, когда камни разрушались на берегу волнами и приливом или на суше ветром. Это должна была быть обычная земля, покрытая таким же подлеском, как на каменистом холме, если не деревьями. Круглая форма тоже казалась неестественной; у него была необычная регулярность.
Ир выглядел почти как воронка; все, что перешагнуло бы через край, соскользнуло бы на дно буровой коронки, которая упала на высоту не менее пятидесяти футов. Раньше я видел нечто подобное в телешоу о природе, но не мог вспомнить, где именно. Однако его размер заставил меня почувствовать себя неловко.
"Думаю, нам следует поднять дрон повыше", — сказал я.
К его чести, оружейник меня не расспрашивал; он немедленно отправил дрон взлететь выше. Мгновение спустя весь дрон был потрясен прохождением чего-то большого, и мы увидели, как что-то набрасывается на камеру.
"Это Сарлаак?" — спросила агент Пайпер позади нас.
"Нет я сказала. "Это просто действительно огромный краб. Похоже, что меньшие по размеру больше или меньше человеческого размера и намного быстрее ".
"Я хотел бы взглянуть на его анатомию", — сказал Армастер. "При таком размере экзоскелет не должен поддерживать тело. Вероятно, мы могли бы разработать, по крайней мере, лучшую броню, и все, из чего она сделана, должно быть действительно легким для своего веса. Я удивлен, что он может двигаться даже с такими размерами ".
"Я почти уверен, что он не может двигаться очень быстро; Я представляю себе, что меньшие по размеру ищут еду ночью, а днем ??отдыхают в иле, чтобы сберечь энергию, просто хватая все, что попадается под руку. Есть тропинка к океану, так что они могут получать большую часть еды даже из океана. Могу поспорить, что именно они удерживают обезьян-пауков от слишком большого расширения в этом направлении ".
