На одной из машин сработала сигнализация.
"ОНФИН был помечен", — сказал тачник.
Объекты, которых нет в природе ... их автоматическое выделение сэкономит нам много времени и ускорит спасательную операцию.
У подножия холма был шестифутовый обрыв, место, где земля и песок отрывались, оставляя только скалу. Там был небольшой грот, часть скалы выступала дальше другой.
"Похоже, он оставил рюкзак", — сказал я. "Дерьмо."
Если бы он споткнулся об обрыв посреди темноты, он бы упал и, возможно, потерял свой рюкзак. Для крабов его было бы легко добыть, потому что он потерял фонарик, но была еще одна возможность, прежде чем мы рассказали об этом Рут.
"Попробуйте детектор инфразвука", — сказал я.
Он не спорил, хотя мог. В конце концов, детекторы обнаруживали бы только открытые порталы, и это было бы в том случае, если бы они действительно работали так, как рекламируется.
Мы все уставились на монитор, на котором был виден шип.
"Он выскользнул между ними", — сказал я. "Может быть, отец Путника действительно был очень плохим задом".
Плохо было то, что Руфь должна была выйти посреди всего этого, а до того, как это случилось, у них был краб, о котором нужно было позаботиться.
"Ну, и кто готов к морепродуктам?"
68. Верования.
"Мой отец мог быть на другой стороне", — возразила Рут. "Нам нужно забрать его сейчас же!"
"Вероятность того, что он все еще будет рядом с порталом, невелика, — сказал Оружейник. "Предположительно крабы были достаточно опасны, и он не чувствовал, что будет безопасно возвращаться за своим рюкзаком, в котором есть важное оборудование для выживания".
Он рискнул сам пойти туда, чтобы забрать рюкзак; Я был поражен тем, насколько хорошо он сражался, но даже он был почти окружен двадцатью крабами, хотя PRT поливал сверху огненным дождем. Казалось, крабы были устойчивы ко всему, кроме крупнокалиберного оружия, да и то наносили минимальный урон. Этого было достаточно, чтобы усилить энтузиазм Armsmaster по поводу получения образцов своих снарядов.
"Он бы начал искать другие мелочи", — сказал я. "Если бы он не думал, что сможет вернуться через это. То, что здесь было, было очень важным. Он бы вернулся за этим, если бы мог ".
У нас был рюкзак и его содержимое, разложенное на столе для переговоров. В нем было много снаряжения для выживания, в том числе некоторые вещи, о которых я бы даже не подумал.
У него были ракеты; не из тех, что вы ставите за свою машину, а из тех, которые освещают поле битвы. По-видимому, он не стал бы пытаться связаться с кем-либо, но, возможно, в какой-то момент было бы неплохо увидеть, что его ждет в темноте, и это дало бы ему возможность. У него были Соломинки Жизни; специально разработан для фильтрации воды из ручьев, чтобы сделать ее пригодной для питья непосредственно из источника без необходимости кипячения.
"Похоже, он готовился к длительной поездке", — сказал оружейник через мгновение.
"Он всегда предупреждал меня, что есть вероятность, что ты застрянешь, если пройдешь через тонкую трубу и попадешь в ловушку с другой стороны. Он сказал, что лучше перестраховаться, чем сожалеть.
"Это позволило бы ему выжить в течение длительного периода", — сказал Оружейник. Он одобрительно кивнул. "Потерять это сделало бы намного труднее. У него были продвинутые навыки выживания? "
"Мой дедушка учил его, — сказала Рут. "Он меня тоже учил. Он сказал, что вы должны иметь возможность быть брошенным в пустыню обнаженным и уметь выжить, поэтому он знал, как делать инструменты из окружающей среды. Он сказал, что это заноза в заднице, и что лучше использовать инструменты, если они у вас есть ".
Оружейник одобрительно кивнул.
"Вы можете потратить много калорий на что-то столь же простое, как разжигание огня, — сказал Оружейник, — калории, которые можно было бы использовать для поиска еды или для того, чтобы добраться до места, где вам могут помочь".
Потеря рюкзака уменьшила бы его шансы на выживание. Рут знала об этом, но явно старалась не думать об этом. Это было ее первым доказательством того, что есть надежда, что он все еще жив, и она держалась за нее всем, что у нее было.
"В любом случае, идти дальше без лучшей подготовки небезопасно. Если ты умрешь, любой по другую сторону тебя окажется в ловушке. Другой альтернативой было бы оставить портал открытым в центре школы. Даже с учетом защиты туалета, закрывающего его, я не могу не думать, что у директора и ее начальства будут проблемы с этим. В конце концов, судя по тому, что вы мне сказали, на холме есть по крайней мере сорок порталов; краулеры-млекопитающие, вероятно, не единственная угроза, которая могла бы проникнуть через портал ".
Ей не нравилось то, что он говорил, но она понимала логику.
"Нам нужно будет тщательно обдумать, как мы будем двигаться вперед. Вполне возможно, что крабы — единственное, что удерживает другие формы жизни от перемещения в эту область, более подвижные и с большей вероятностью обнаружат открытый портал. Надеюсь, дроны дадут нам лучшее представление о том, чего ожидать, пока они осматривают местность ".
Он не просто осматривал, чтобы определить, какие угрозы могут исходить через местность. Это было доказательством правильности концепции. Они строили дроны, используя как можно меньше технологий Tinkertech, в надежде, что их можно будет воспроизвести. Мои собственные способности могут быть использованы, чтобы помочь преодолеть разрыв; как только мы обнаружим способ хотя бы обнаруживать порталы, дроны станут стандартной проблемой для отделов PRT по всей стране; способ увидеть, насколько опасно то, что происходило на другой стороне.
Даже если бы мы не нашли способ использовать технологию для закрытия порталов, это, по крайней мере, дало бы нам возможность заполнить области с опасными порталами бетоном, в то время как другие порталы можно было бы использовать, если бы мы могли определить, как часто они должны открываться. .
Возможность просто подбирать золото с земли в районе рядом с тем местом, где в нашем мире находилась мельница Саттера, без участия людей, которые добывали эту территорию в 1849 году, дала бы PRT источники денег для финансирования всего этого. Если бы они могли качать нефть или добывать уран или что-то еще, это было бы даже лучше, хотя постоянный портал был бы лучше для чего-то в этом роде. Лучше всего подойдут небольшие переносные предметы, поскольку порталы будут узким местом.
Может быть, добыть подковообразных крабов на их кровь будет выгодно. Это было 15 000 долларов за кварту.
"Хорошо, что на рюкзаке нет крови. Повреждение рюкзака свидетельствует о том, что его схватили сзади. Казалось бы, он скорее выскользнул из нее, чем краб схватил его. Область, в которой он находился, была слишком мала для более чем одного краба, поэтому шансы, что он пробрался через портал, высоки.
Она кивнула.
"Мы узнаем больше через пару дней", — сказал Оружейник. "Если он выжил так долго, он, по-видимому, стабилен".
Это была экстраполяция, которую он делал, чтобы успокоить ее. Даже опытный охотник может легко подвергнуться нападению горного льва; даже если он пережил столкновение, не исключено, что он истекает кровью или умирает от инфекции. Однако, если предположить, что травма не уложила его, он либо мертв, либо стабилен, так что это не было полной ложью.
Она все еще колебалась, поэтому он двинулся вперед.
"Меньше всего твой отец хотел бы, чтобы ты умер, потому что мы были слишком нетерпеливы, чтобы играть так умно. Чтобы позаботиться о крабах, нам понадобится либо более тяжелое оружие, либо участие в плащах; как только у нас это будет, мы сможем двигаться вперед. Если вы думаете о том, чтобы попробовать это самостоятельно, помните, что даже если вам удастся увернуться от крабов, вы просто окажетесь в ловушке на другой стороне. Он мог занять любой из нескольких порталов там, и если он это сделал, то у вас не будет возможности безопасно последовать за ним. Это будет процесс, включающий создание безопасного пути назад, чтобы он мог вернуться домой и чтобы никто не умер на этом пути ".
Она взглянула на агентов PRT вокруг нее, посмотрела вниз и кивнула.
Они рисковали своими жизнями только ради того, чтобы Оружейник получил рюкзак. Лично я подозревал, что крабы, вероятно, не очень хорошо справляются со склонами либо из-за своего веса, либо из-за потребности в энергии. В конце концов, мы никогда не видели, чтобы кто-нибудь из них охотился за пауками-обезьянами. Они казались достаточно быстрыми на плоской земле, так что было возможно, что у них просто не было энергии для затяжной погони. В конце концов, хищники-засадники обычно бывают такими; иначе они просто гнались бы за своей добычей.
"Это хорошо, — сказал я ей. "Наконец-то мы получили доказательства того, что он сделал это хотя бы частично. У нас есть след, по которому нужно идти; Я был наполовину обеспокоен тем, что он застрял в ловушке по дороге в школу, и в этом случае мы бы никогда его не нашли ".
Это также означало, что нам не нужно было так много работать над другими порталами в школе; они по-прежнему намеревались разместить там дроны, но в большей степени для того, чтобы найти какие-либо предсказуемые проблемы. Гигантское стадо из миллиона динозавров, направляющееся в нашу сторону, было бы неподходящим временем для худышки, чтобы открыться на своем пути. По крайней мере, некоторые из них могут появиться. Не то чтобы мы могли прикрыть тонкие ткани посреди коридора; те, что в кладовках, будут достаточно легкими. Однако люди начали бы задавать вопросы, если бы новые шкафы с замками начали появляться по всей школе.
Я кладу руку ей на плечо.
"Мы его найдем", — сказал я. "И мы собираемся найти способ обезопасить всю страну... может быть, весь мир".
Она кивнула.
"Мы отправим вас домой", — сказал Оружейник. "И Insight будет держать вас в курсе нашего прогресса".
Она кивнула, и через несколько мгновений ее увели. Агенты PRT уже собирали оборудование. Они сфотографировали те места, где мы были; план состоял в том, чтобы убедиться, что нет никаких признаков нашего пребывания в этом районе. Было уже поздно, за полночь, и все рвались домой.
"Похоже, ваша идея с инфразвуком, по крайней мере, осуществима", — сказал Оружейник после того, как Рут ушла. "Хотя это только похоже на открытый портал. Тем не менее, я надеюсь, что смогу создать дрон, который сможет летать над городом, чтобы увидеть, сколько порталов может быть открыто одновременно. Если бы мы могли создавать карты за несколько дней, это могло бы дать нам лучшее представление о том, на что мы смотрим ".
"Сделайте это в течение недели, и мы, по крайней мере, получим картину быстро открывающихся разбавителей", — сказал я. "Нам понадобится круглосуточное освещение. Но нужен ли нам дрон? Люди достаточно наблюдательны, чтобы им было любопытно, и я подозреваю, что некоторые злодеи попытаются сбить его ".
Он нахмурился, затем кивнул.
"Что вам, вероятно, понадобится, так это набор датчиков, установленный на телефоне или линиях электропередачи. Если вы построили его так, чтобы он сливался, его, скорее всего, не заметят до следующего ремонта, а это Броктон-Бей; они ничего не ремонтируют, если только он не загорелся ".
"Нам понадобится несколько из них".
Инфразвук распространялся на сотни миль и мог проникать сквозь стены и горы.
"Хорошо, что есть несколько коммерческих детекторов; нам потребуется их больше, и они не будут такими чувствительными, но мы могли бы использовать это, чтобы сосредоточиться на областях, в которых есть больше порталов, и мы могли бы сосредоточить наши усилия на этих областях ".
Нам потребуется гораздо больше детекторов, но преимущество не в стоимости; это было в обслуживании. Оружейник мог лишь поддерживать так много вещей, пока это не отразилось на его изобретениях и героях; Я понял, что его и так несколько раз ругали за то, что он до мозга костей урезал свой режим сна.
"Это сэкономит ресурсы", — сказал он, затем кивнул. "Я проработаю детали и посмотрим, что нужно сделать".
"Хорошо, — сказал я. "Может, тебе стоит немного поспать".
"Это должно быть мое слово к вам", — сказал он. "Мы должны обеспечить вам более чем полноценный сон. Вероятно, они бы вообще этого не допустили, если бы завтра не было выходных ".
Считалось, что выходные — лучшее время, чтобы попробовать что-то подобное. Сценарий кошмара заключался в том, что что-то пошло не так, и произошла чрезвычайная ситуация, из-за которой команда оставалась здесь после 6 утра, когда сотрудники начали просачиваться в здание школы. Тогда было бы невозможно хранить секреты.
"Хорошо, — сказал я. "Вы теряете эффективность, если работаете с дефицитом сна".
Его губы сжались, а затем он кивнул. "Я буду держать это в секрете. Пора идти. Я предполагаю, что агент Пайпер хотел бы вернуться домой к своей семье ".
Солдат ждал меня; он уже снял форму и был в штатском.
Я кивнул и сказал: "Я с нетерпением жду, каких успехов мы добились завтра. Иди немного поспи.
Некоторое время он смотрел на меня, а затем его губы скривились.
"Я не уверен, почему все женщины, которых я знаю, похоже, беспокоятся о моем сне больше, чем я".
Мисс Милиция и Дракон, очевидно, его оскорбляли.
"Что ж, женщины живут на семь лет дольше, чем мужчины", — сказал я. "Я уверен, что отчасти это связано с тем, что мы не едим продукты с плесенью с задней стороны холодильника, а на самом деле ходим к врачу чаще, чем раз в пять лет. Женатые мужчины, как правило, живут дольше холостяков, вероятно, потому, что жены заставляют их заботиться о себе ".
Он кивнул через мгновение.
— Что ж, нужно доставить удовольствие молодежной охране и жене агента Пайпер. Увидимся завтра вечером.
Мгновение спустя я шел по коридору с агентом Пайпер. Крис уехал два часа назад; он уже исчерпал свой лимит часов, потому что он работал над дронами с Armsmaster, и ему было предписано вернуться домой.
Я остановился в ванной и переоделся в гражданскую одежду. Я передал сумку агенту Пайпер.
Похоже, они не доверяли мне, что я не попаду в беду, если получу электрошокер и пуленепробиваемую одежду. Официальная причина заключалась в том, что они не хотели раскрывать миру мою личность Кейпа до моего знакомства.
Не то чтобы в ту минуту, когда я получил способность самостоятельно открывать дыры, я отправился исследовать Вселенную.
Мы ехали на личном автомобиле агента Пайпер. Это был новенький Ford F150 черного цвета. Я мог сказать, что это был его, потому что я мог видеть игрушки маленьких детей на полукреслах позади нас.
Мы выехали с укромной стоянки за школой и несколько мгновений ехали молча.
"Мне очень жаль, если я не уважал твои убеждения", — тихо сказал я.
Он взглянул на меня.
"Вы удивитесь, как часто это происходит. Многие люди даже не осознают, что пренебрежительно относятся к ним. Вы вроде как учитесь кататься, нанося удары ".
Я видел статистику, согласно которой членство в церкви было намного ниже в Earth Bet по сравнению с Earth Aleph, хотя те, кто действительно ходил в церковь, были намного более пылкими в своих убеждениях. У Earth Aleph было много людей, которые просто приходили в церковь и больше ничего не делали. Похоже, изменения произошли с первым появлением Бегемота.
