-Нет! Грэг! — вскрикнула она, и всё движение снова замерло, — Ты не можешь так поступить... — глотая слезы, она всё же решилась встретить его взгляд.
Немолодой широкоплечий мужчина, с седеющими висками и длинной узкой бородой глядел на неё с тревогой. Теперь он вернулся во времени чуть назад и проклинал себя за слабость, от которой уже было избавился раз и навсегда. Его темно-русые волосы по-прежнему были зачесаны назад, глаза всё так же светились, пьяные от адреналина. В ухе поблескивало все то же пиратское золотое кольцо. Остались даже военные ботинки, но теперь в них были заправлены военные брюки, а не грязные джинсы. Любовь Грэга к верхней одежде на голое тело осталась при нем. Кроме легкой кожаной куртки на его плечах более ничего не было, и грудь, исполосанная шрамами ни чем не была прикрыта. Рити снова глядела ему в глаза, темные глаза убийцы, предводителя темного отребья, анархов, бандитов, зверей... Впрочем, при их первой встрече Грэг не имел еще такой безграничной власти...
-И приведите мне моего коня... — добавил он после долгой паузы.
-Грэг! Пожалуйста! Дай нам уйти... — она обернулась на Эрвина.
Маг глядел на девушку почти с ненавистью. Ему удалось вырвать одну руку, волки замешкались и... Эрвин исчез. Вместе с ним исчезла и её надежда на спасение. Однако Грэг подъехал ближе к девушке вместо того, чтобы покинуть поляну.
-Хех... Твой герой слился, Рити! — указал он на пустое место, — Придется поискать что-то понадежнее...
-Что ты задумал? Это новая война? Ты снова разрушишь всё, что было отстроено?.. Просто потому, что всё слишком хорошо?! Тебе не нравится, когда кому-то хорошо! — с ненавистью кричала она.
-Хорошо?.. — Грэг смущенно улыбнулся, оглядывая своих соратников, — Тебе с этим колдуном было хорошо, Рити?
Пошлый смешок прошёлся по дружине.
-Я говорю о городе... — отвернулась она.
-Эта война уже не твоя, и не надо лезть!.. в неё... Твои дипломатические способности объединили Тьму и святош в одно, 'покуда общие цели', ты помнишь?.. — Грэг говорил раздраженно. Этот союз был ему не по душе.
-Да, помню.
-Сальватор следующий в нашем 'списке целей', тебе ли не знать, почему... А теперь убирайся отсюда и никогда не вставай на моём пути, Веритас!
-Как двояко это звучит... — зло усмехнулась она, — Идти, сметая с пути истину, значит идти против здравого смысла... — улыбаясь, Рити очень хотелось перестать плакать, но обида душила горло, и слезы сами лились из глаз, Рити не успевала размазывать их по щекам.
-Я отпускаю тебя, но Тьма свидетель, я не собираюсь с тобой нянчиться впредь! Девочка моя, ты моё маленькое увлечение. Не стоит рассчитывать на жалость, ведь ты хорошо меня знаешь...
Девушка глядела на него неотрывно, пытаясь понять, как может он говорить всё это, но Грэг был спокоен и серьёзен как никогда, что означало — он не лукавит. Верити чувствовала себя более чем раздавленной, перееханной поездом, разбитой хрустальной фигуркой. Мир вокруг рушился, блекли краски, бешено колотилось сердце. 'Я ему больше не нужна? Он больше не подпустит меня близко к себе...' — глядя на Грэга, она вспомнила всё, что так старалась вспомнить всё это время, и всё то, что старалась забыть, все, что принесла война. Как Рити боялась темноты в брошенном доме, и как боялась его, Грэга, и как нужен он был ей тогда, в последний день, когда не стало её брата...
-Бафомет! — выкрикнул вампир.
Девушка держалась за седло, чувствуя, как конь под ней опускается, припадая головой к земле. Он поклонился Грэгу и снова поднялся на ноги. 'Нехорошее' имя вороного коня оказалось одним из имен Дьявола. Рити нервно сглотнула, украдкой глядя на Грэга.
-Присмотри за ней пока... — приказал он своему коню, — После можешь вернуться, — он поднял глаза на Рити, — Это будет моим прощальным подарком.
Вампир пришпорил коня, и тот с визгом понес его прочь. Свита последовала за ним, оставляя Веритас на холме, в одиночестве. Прошла минута... другая... Рити почувствовала в руках уздечку, потянула в сторону леса и со всей силы пришпорила коня. Бафомет взревел и метнулся в темноту, прорезая ночь и холодный сумрак мертвого леса. Девушка не думала о себе, не думала о страхе, о смерти... Ей больше не хотелось думать вообще. Все стало ненужным, лишним и чуждым ей... таким же не нужным, как она сама. Конь летел сквозь листву, не чувствуя боли от хлещущих по шкуре веток. Верити не видела перед собой ничего, и даже если бы слезы не застилали ей глаза, темнота была столь густа, что лишь звери могли бы ориентироваться здесь. Черные стволы могучих деревьев и бесконечная листва, за которой могло оказаться все что угодно. Холод и тишина... Лишь луна над головой иногда пробивалась сквозь кроны. Верити на мгновение заметила поляну, мимо которой они пронеслись. Черная земля без единой травинки, туманная дымка, ползущая в лунном свете змеями. Окажись она здесь раньше, ей было бы страшно, но не сейчас... ночь или день, враги или друзья, жизнь или смерть — все это не имело больше никакого значения. 'Он не любит... не любит... не хочет меня видеть... никогда не коснется меня... больше... Он никогда не будет рядом! Не заглянет в мои глаза, не улыбнется... не смахнет мою слезу... не согреет... потому что стал самим собой' — она задыхалась, такое в её жизни было не часто... слезы, плач — ничто по сравнению с тем, когда душит безысходность, сжимает сердце и не дает вздохнуть... Рити устала бороться. Дыхание участилось. Руки дрожали, не слушались...
-Стой! — вскрикнула она, натянув уздечку, но конь мчал все быстрее, — Стой! Бафомет!!! — едва успев вглядеться в светлое пятно впереди, Рити заметила обрыв.
Конь успел свернуть и остановился в клубах пыли у самого края. Девушка не спешила сходить на землю. Отсюда были видны огни чужого города. Отсюда он напоминал военный форт, с четырех сторон обнесенный высокими каменными стенами. 'Я никогда больше тебя не увижу, не обниму... и не расскажу, как ты мне нужен... Ты нужен мне! А я тебе... нет... Как холодно...' — Рити обхватила себя руками и сжалась в комок, опускаясь на гриву Бафомета. Живот сводило от боли физической. Сердце и дыхание — от бессилия и осознания реальности произошедшего. Только сейчас ей стало ясно, насколько страшно быть преданной... брошенной... одной...
-Ну, пожалуйста... — прошептала она, зажмуривая глаза, — Пожалуйста... Пожалуйста! Не надо! Мне так... больно! Я буду у ног твоих... буду рабой... но всегда рядом... только позволь мне... и я буду рядом... Только не так... Не одной... без тебя не хочу!..
Она похоронила его еще раньше. Тогда, в ту ночь, не приняв его приглашения ступить во Тьму вслед за ним... она поняла, что потеряла его навсегда. Но до сих пор надежда на будущее не покидала её. В этот вечер надежда умерла. Черное звездное небо и луна холодом своим хоронили её вместе с Верити.
Разгоряченный конь согревал девушку. Воздух вокруг был наполнен запахом его пота, едва ощутимо дымом костра и ароматом весенних цветов, и немного травой и пылью. Рити глубоко дышала, не открывая глаз, и сердце понемногу замедляло свой ритм. Когда мысли о горе стали покидать измученное сознание, Рити поднялась и огляделась вокруг. Прохладный ветер отбросил волосы с её лица, высушил слезы. Девушка повернула коня, и тот зашагал вниз по горной дороге, к незнакомому городу.
Цецилия
(исповедь)
С помощью пажа, принцесса спешилась. В глазах темнело и прояснялось снова. Цецилия оттолкнула мальчика и устремилась к деревьям. Держась за клен, она постояла с полминуты, не реагируя на расспросы пажа о ее состоянии, о том нужна ли ей помощь... Девушку вырвало. Мальчик снял с ее седла дорожную флягу с водой и поднес принцессе. Еще не придя в себя от боли в горле и шока, Цецилия зарыдала в голос, прикрыла себе рот ладонью, чтобы не произнести вслух то страшное, что пришло ей в голову.
-Похоже, я ничем не смогу Вам помочь... — тихо прокомментировал паж у нее за спиной.
-Да как ты смеешь... читать мои мысли! — сквозь слезы прорычала она.
-Я не смею, госпожа, — искренне покачал головой он, — Я чувствую причину не в вашем сознании, а в вашем... теле. Клянусь, что умру, но не выдам Вас! — он протянул Цецилии руку, и та приняла его помощь, добралась до лошади. Паж повел коней, сам пошел пешком. Он не ждал от принцессы рассказа. Он преданно оберегал ее и понимающе молчал. Но по дороге Цецилия не выдержала и сама все рассказала мальчику. Ей нужно было выговориться, тем более теперь, когда под сердцем... зародилось дитя. Паж молча выслушал свою госпожу. Она не описывала ярких подробностей, но мальчик в красках представлял себе картину.
Глава 8
'Там, у меня за спиной, сейчас убивают моих новых друзей... монахов, крестьян, Эрвина... К черту все... Это не моя война! И я... бессильна отныне. Все равно... Все одинаково...' — размышляла Верити, точнее эти мысли плыли у нее в голове под размеренные шаги Бафомета.
Он остановился у самого подножья горы, ожидая её решения. Девушка не глядела по сторонам. Ей было безразлично, где она и куда направляться.
-Ну, что ты встал?.. Поехали... — устало вздохнула она.
И конь послушно двинулся дальше, по широкой лесной тропе, ведущей в форт Кваренс — северо-западную точку Зордании. Ветра не было, и тишина резала слух. Лишь глухой топот и дыхание коня... Девушка едва не заснула, покачиваясь в седле.
'А что мне остается?.. Жить? Зачем? Там больше ничего нет. Уж Тьма то об этом позаботилась. Возвращаться не куда, да и не за чем. Не хочу... Не могу... Я одна в этой дыре! Очень романтично... только будущего у меня нет... и оно мне не нужно...' — так думала Рити, не открывая глаз, не желая выбирать дорогу и принимать решения. Она доверилась ходу коня... и тот вез её вперед, куда-то...
Несколько часов пути сморили девушку. Она проснулась от холода. Бафомет остановился недалеко от какого-то одноэтажного здания, ветхого, но приятно пахнущего едой. Лесной трактир! Прямо посреди чащи... Верити сползла на землю, едва держась на ногах, привязала коня и подошла к дубовому крыльцу. На обшарпанной табличке бурыми буквами едва различимо было написано: Трактир 'Логово Луны'.
-Есть охота... Но лучше бы поспать, — похлопала себя по пустым карманам Рити.
Потянув на себя тяжелую дверь, девушка замерла на мгновение, оглядывая забегаловку. Свет масляных ламп под потолком отбрасывал тени на дальние столики. Зал был почти пуст, за исключением пары немолодых мужчин, за центральным столом, в круге света. Двое обернулись на скрип двери и с нескрываемым удивлением наблюдали, как в трактир входит девушка. Верити прошла в дальний угол, где было почти темно. Она надеялась, что в тепле ей удастся поспать и остаться незамеченной. Однако едва она опустилась за столик, в зал вышел трактирщик. Грязным белым фартуком он натирал тарелку. Подойдя к двум своим посетителям, он заговорил с ними о чем-то насущном, но те перебили его, одновременно кивая в сторону незнакомки. Трактирщик перестал пачкать тарелку и медленно прошел в темный угол, разглядывая Верити. Та устало глядела ему в глаза, без особого интереса.
-Вы заблудились, госпожа? — выпалил он, сдерживая усмешку.
-Нет... — не понимая его веселья, раздраженно отвечала Рити.
-В наших краях, в столь поздний час... не бывают молодые леди...
-У меня здесь назначена встреча. Вы не против?.. — отчеканила она.
Трактирщик сдвинул брови, почесался, оглянулся на своих знакомых...
-Будете заказывать ужин?.. — он сменил интонацию на безразличную.
-Нет. Я... подожду. Мы закажем, когда он придет... — нашлась она.
-Хорошо... — трактирщик вздохнул и удалился на кухню, лишь покачав головой на расспросы посетителей.
Цецилия
(расследование)
Паж молча слушал ее, но внутри все закипало. 'Как она могла?! Она! Та, которой я всегда восхищался и так ждал, пока она вырастет! Это немыслимая несправедливость! Да кто он такой?! — вампир взглянул на принцессу и опустил глаза, — Она и сама не рада. Беспечная, глупая! Как и несчастная Марта, так и ее госпожа. О чем они думали только!?' — продолжая возмущаться про себя, паж вдруг остановился. Цецилия тоже замолчала и замерла, испугавшись.
-Что?.. — севшим голосом спросила она, — Что такое?..
-Этот... мужчина, — наконец вступил в обсуждение мальчик, — Были ли на нем шрамы или... татуировка, вот здесь, на запястье...
Принцесса уверенно покачала головой.
-Могу ли я задать еще один вопрос? — не менее задумчиво попросил он.
-Можешь...
-Вы сказали, он попросил Вас о чем-то...
-Боже, мне страшно даже вспоминать... — она снова закрыла лицо руками, — Ты ведь никому всего этого не скажешь?.. Отец меня...
-Я поклялся перед Вами, ми Леди, — оскорблено выпрямился мальчик, — Императору подвластны умы его подчиненных, но я, поверьте, найду способ оставить Вашу тайну вне его досягаемости, в тех закоулках моего сознания, которые... ему не подвластны.
-Отец говорил... что вампиры вне его доминантного поля... — удивленно вспомнила она.
-Это не так... моя госпожа. Все мы... подчинены его воле.
Цецилия задумалась.
-Послушай, я уже сказала о том, что мне была непонятна ЕГО сущность... Ты мог бы что-то предположить?
-Здесь, боюсь, даже мои знания бессильны. Маг, бесконтактно подчиняющий себе людей, усыпляющий... Мне известен только один — Ваш отец. О клыках я даже не знаю, что Вам сказать... В полдень на рыночной площади... без сомнений, он не вампир. Не показалось ли Вам?..
-Нет, мне не показалось! — разозлилась девушка, — Ты целовался когда-нибудь с себе подобными?.. Этого нельзя не заметить. Ни с чем нельзя спутать клыки!
-Я... займусь расследованием для Вас, моя госпожа.
Верити.
Едва ее оставили одну, Верити свернулась калачиком на скамье и уснула. Ей казалось, что сейчас она не способна более ни на что, кроме как уйти и забыться во сне. И ей хотелось, чтобы этот сон был вечным, но... настал день. К трактиру подъехала телега, поставляющая продукты из города. Зал наполнился светом и шумом. Тяжелые шаги, сотрясали деревянные стены и пол, и лавку, на которой спала девушка. Рити осторожно приподнялась. Руки затекли, равно как и спина. 'Похоже, трактирщик меня не заметил...' — она поморщилась от яркого света и улеглась обратно. Удалось проспать еще несколько часов. Когда начало темнеть, зал снова ожил. Несколько посетителей, бегающий как белка в колесе трактирщик... Девушка поднялась и положила локти на стол.
-Эй! Вы еще... еще здесь... — он заметил Рити, но передумал выгонять, размышляя про себя о чем-то своем.
Поставив на стол очередное блюдо, он подошел к сонной Верити и оглядел её заплаканное лицо.
-Ты что, спала здесь? Тебе некуда идти?.. — он говорил негромко, чтобы не привлекать внимания гостей.
Девушка кивнула, и к горлу снова подступил комок от жалости к самой себе.
-Ты голодна? — продолжал он.
Рити хотела снова кивнуть, но поднесла ладонь к губам, чтобы не расплакаться.
-Да... Но денег нет... у меня ничего нет... — подавленно, срывающимся голосом, выпалила она.
