— А вот это уже чересчур! Этими словами вы омрачаете память о погибших, которые отдали жизни ради вас. Не только людей. Шепард — герой. Я же являюсь членом Совета и прошу вас немедленно прекратить. Вы переходите черту! — прервал её Андерсон. И правильно сделал, иначе я бы сказал это намного грубее и оскорбительнее.
— Возможно, мы сумеем найти компромисс, — подняла азари руки в мирном жесте. — Публично заявить не получится из—за обстоятельств, но мы попытаемся оказать вам поддержку.
— Да? Заметно, — процедил я сквозь зубы.
— Шепард! Если вы не будете высовываться и ограничитесь действиями в системе Терминус, Совет вернет вам положение Спектра, — вмешался в разговор турианец. Мне эта ситуация тоже не нравится, но, похоже, я вынужден был это признать.
— Хоть что—то. Честно, я ожидал от вас меньшего. Спасибо и на этом, — всё так же спокойно я ответил им.
— Удачи в расследовании, коммандер. Будем надеяться на скорый ответ… и скорый разрыв ваших отношений с Цербером, — сказала советник азари, прежде чем закончить совещание и отключить интерком.
— Все прошло так, как я и ожидал. Вы должны понимать, Шепард, что предложение Совета на восстановление статуса Спектра является чисто символическим. Никто ничего делать не будет, — начал Андерсон. Этот разговор длился несколько минут, а он уже успел утомить меня. Андерсон это заметил по моему голосу и тяжелому вздоху, когда голограммы советников исчезли.
— Даже Альянс? — без всяких эмоций спросил я у него. И вы туда же?
— Шепард, у меня почти связаны руки. Мы принимаем меры. Мы улучшаем безопасность колоний, но я не знаю, хватит ли этого. Но и не все колонии принимают помощь от Альянса. Они для того и ушли от нас в Терминус, чтобы получить независимость, — начал объяснять советник.
— По крайней мере, мы разошлись с Советом довольно мягко, — решил я уйти от депрессивности разговора. Андерсона тоже можно понять.
— Не обращайте на них внимания, Шепард! — вдруг оживился Дэвид, но лишь на мгновение. — Но я не могу помочь вам. Как раз по той же причине, что и Совет.
— Не беспокойтесь. Я понимаю, чем вы рискуете при этом, — подняв руку, ответил я ему.
Из—за тишины, которая царила в Президиуме, можно было услышать, как разговаривают люди на другой стороне моста. В этот момент за дверью я услышал чьи—то шаги. И шли, похоже, именно к нам. А после шаги затихли прямо возле двери кабинета Андерсона. Этот неизвестный, похоже, так же остановился перед дверью, как и я тогда. Тоже проходил сканирование или идентификацию личности. Я сразу приготовился к тому, что это может быть один из посетителей, но когда дверь открылась, то ошибся. Лучше бы это был посетитель или клиент какой—нибудь.
— Андерсон, нам нужно поговорить о… Эээ… Шепард? Что вы здесь делаете? — не забыл и меня одарить своим знакомым взглядом высокомерия этот человек. И тебе привет, Удина.
— Решил проведать Андерсона, — ответил то, что пришло в голову первым.
— Не нужно меня прикрывать, — упрекнул вдруг меня Андерсон. — Я решил созвать Совет, когда узнал, что Шепард здесь. Мы только что закончили разговор.
— Что? Советник, неужели слова «политический скандал» для вас ничего не значат? — начал уже с раздражением Доннел.
— Удина, всё в порядке. Совет решил вернуть мне звание Спектра при условии, что я буду действовать в пределах систем Терминуса, — попытался я умерить его пыл.
— Да… Такое соглашение идеально для обеих сторон. Тем не менее, вам не стоило принимать такое решение, не обсудив его со мной, советник, — всё ещё не унимался Удина.
— Посол Удина, я перед вами не должен отчитываться. Пройдите, пожалуйста, в свой кабинет и подумайте над этим. Я скоро к вам зайду, — мягко и деликатно послал его Дэвид. Значит, он посол? Что ж… Удина остался в своей политической тарелке.
— Конечно, советник. Буду ждать с нетерпением, — поклонился Удина и вышел, а скорее, выбежал из кабинета.
— Удина так и не смирился с тем, что пост в Совете получил я, а не он. Иногда приходится… ставить его на место, — начал пояснять причину раздражения и недовольства посла Андерсон.
— Он просто выполняет свою работу, хотя и бурчит при этом, — прокомментировал я это по—своему.
— Это верно. Он бывает полезен. Если нужно что—то сделать в Цитадели, то он всегда знает того, кто за это возьмется. И он всегда рад взять на себя формальные обязанности дипломата, на которые я, к сожалению, не могу отвлекаться, — начал свой монолог Андерсон.
— Андерсон, почему они при изучении обломков Властелина всё равно считают, что его построили геты? — прервал я его этим вопросом. Я до сих пор не понимал, почему Совет считает Властелина кораблём гетов.
— На это есть несколько причин, — сделал паузу, чтобы, возможно, обдумать ответ для меня. — Особо нечего и некогда было изучать. Обломки падали на станцию, как метеоритный дождь. Это был настоящий ад. Большинство было занято поисками своих родных под завалами. Мы подбирали всё, что успевали. Этим же делом занимались и Хранители, а потом мародеры, и в итоге нам достались крохи. От них нам и пришлось отталкиваться. Но самое главное — они не хотят, чтобы о существовании Властелина кто—то знал. Это бы имело… определенные последствия. От возгласов недовольства до восстаний и извращенных культов в честь Жнецов. Поверьте, сумасшедших здесь тоже хватает.
— Что произошло с сержантом Эшли Уильямс после того, как погибла «Нормандия»? — решил я прямо спросить у Андерсона. Призрак говорил, что члены моей команды выжили, но я хотел убедиться в этом самолично.
— Она по—прежнему служит Альянсу, но сейчас она находится на секретном задании. Простите, но я не могу сказать на каком именно, так как вы работаете на «Цербер». Мне самому больно таить от вас это. Вы ведь понимаете? — спросил Андерсон, глядя мне прямо в глаза.
— Да… — сдавленно ответил я ему и тут же решил перейти на другую, не менее важную тему: — Андерсон, вы ведь получили моё сообщение?
— Да. Я получил ваши данные и фотографии. Но у нас никто не зарегистрирован под этим именем или псевдонимом. Звание такое есть, но… Человек такого роста? Нет, таких у нас нет. Шепард, это, возможно, пират или наемник из Терминуса. Их там как мух на… Ну ты понял. Я ничего не нашёл.
— Для пирата он слишком сдержан, хотя… Грозился отобрать наш челнок, — решил я также раскрыть и эту деталь.
— Поверь, Шепард. В Терминусе очень много сброда, но попадаются и такие, что поумнее будут, — ответил мне Андерсон, как будто он знал, что именно это я ему скажу, плюс он где—то заранее заготовил бумажку с ответами.
— А вас больше ничего не смутило? — задал ему этот вопрос, тем самым хотел понять: насколько он серьезно подошел к моей просьбе.
— Ты про амуницию? С фотографии судить сложно, но такой образец брони я нигде не видел. На черном рынке тоже нет ничего подобного, хотя это неточная информация, — спокойно ответил Дэвид.
— Но он просил меня доставить его на Землю. Разве какой—то пират полетит на планету человечества? — спокойно спросил я у него. И судя по его немного прищуренному взгляду, Андерсону это не понравилось.
— Меня это тоже смущает. Я даже заплатил Серому Посреднику, — сглотнул советник, — но тот лишь вернул мне деньги, когда подошёл срок, который я назначил, для выдачи информации.
— Наверное, зря вы это сделали. За ним теперь будут вести охоту, а заодно и шпионить, — прокомментировал я, глядя как вдалеке элкор упал прямо на волуса, на что сразу сбежались сотрудники СБЦ.
— За ним и так уже шпионят, я уверен, — сказал Дэвид, который так же, как я заметил инцидент элкора и волуса. После он отвернулся от них и продолжил: — Но это может идти нам на руку. Тем более, вы сказали, что он в вашей команде. Судя по его внешнему виду… Охотник на этого здоровяка сам может мгновенно превратиться в добычу.
— Не совсем так. Он не в моей команде, но надеюсь, что будет… Такой солдат в борьбе с Коллекционерам мне бы пригодился. А со Жнецами тем более… — тихо сказал я и тут же добавил, но уже чуть громче: — Всё равно спасибо, Андерсон. Думаю, мне пора.
— Конечно, Шепард. Я всё понимаю. Хотел бы я ещё чем—то помочь вам, — ответил с искренней улыбкой на лице, пожимая протянутую мной руку. — Если захотите когда—нибудь поговорить, я буду здесь. И прошу вас — будьте осторожны. «Церберу» доверять нельзя.
— Я знаю, Андерсон. Я погуляю на Цитадели. Надо ещё пару дел тут уладить, — как—то не подумав, поверхностно сообщил я о своих целях, но… Андерсону я доверяю.
— Береги себя, Шепард, — уже опираясь на перила своего балкона и глядя вдаль, сказал мне в спину Андерсон.
— И вы себя, сэр, — ответил ему, когда уже вышел из его кабинета, а двери ещё не успели закрыться.
Спустившись вниз, я начал вспоминать, что конкретно мне нужно было сделать на станции. Самое главное… Нужно связаться с мамой или просто послать ей весточку, что… я воскрес? Что я ей скажу? Поверит ли она, что я её сын? Чёрт… Я даже не представляю каково ей было последние два года. Но я должен ей сообщить, что жив. Но как мне с ней связаться? Надо у Андерсона спросить. Включив инструметрон, я быстро набрал сообщение с просьбой, чтобы он предоставил мне контактные данные мой мамы, и отправил его. Ответа ждать долго не пришлось. Андерсон дал мне только ID её инструметрона, аргументируя тем, что не может дать мне больше из—за моего статуса. Но этого вполне достаточно. Позвонить, написать? Впервые в жизни я так волнуюсь и переживаю… И боюсь. Но долгой ломки я не смог бы выдержать, поэтому сразу решил... Запишу аудиозапись и отправлю её.
“Привет, мам. Прости, что… вот так… Я хотел сказать, что… Я жив. Живой и сейчас на Цитадели, но боюсь, что ненадолго. Только что разговаривал с Дэвидом Андерсоном. Обсудили пару важных тем. Да и именно он дал мне ID твоего инструметрона. Мам, если ты слышала слухи или услышишь, что я с Цербером, то… Боюсь, что это правда, но только отчасти. Я сотрудничаю с ними, так как пропадают целые наши колонии (об этом трубят по новостям Альянса, наверное). Они единственные, кто сейчас что—то делают, как бы не хотелось мне это признавать. И я сотрудничаю с ними ещё потому, что именно они и воскресили меня. И да, мама, твой сын опять будет играть в героя и спасать людей. Как и всегда. Встретиться нам, наверное, не дадут. Да и опасно это, для тебя так точно. Думаю, когда с похитителями целых колоний будет покончено, то мы сможем поговорить. Хотел бы я ещё что—то сказать, если бы знал, что. Но... Побежал я, мама. Долг зовет. Люблю тебя. Твой Шепард—младший.”
Когда мне пришло оповещение, что сообщение доставлено, я облегченно вздохнул. Ответ, в связи с занятостью моей мамы на работе, сразу не придёт, но он рано или поздно придёт. И готов поставить свой корабль, что первые слова её будут: “Где тебя носило всё это время, чёрт возьми??”. Но один вопрос решён, но осталось ещё несколько. Призрак прислал мне досье о возможных союзниках. Один из них, скорее одна из них, сейчас на Цитадели. Она хотела, чтобы мы встретились возле пропускного пункта СБЦ. Кодовое слово: “Молчание — золото.” Этот кто—то очень любит тайны. Что ж… Пора на встречу. Дойдя до моего “любимого” лифта, я неохотно встал на платформу и нажал на кнопку спуска. Прошла минута, вторая. Были уже видны офисы и живая суматоха внизу. Как только лифт остановился, я вышел из него и окунулся в живой поток из людей. Я шёл, минуя удивленные возгласы и крики в спину в виде: «Это же ОН! Он жив!», «Смотри! Герой Цитадели!». Наконец оказавшись возле пропускного пункта, я начал внимательно оглядываться в поисках того, кто мне нужен. Я не знал, как выглядит эта Касуми Гото, но она точно должна знать, как выгляжу я. Мне лучше стоять на открытом месте, чтобы она меня заметила. Недалеко от места, где я стоял, подозрительно замигала реклама. Проходя к ней ближе, я увидел, что рекламные картинки начали пропадать, а вместо них мельком появлялось чье—то лицо. Я не удивлюсь, если это та, которую я ищу. «Коммандер Шепард, мы подобрали вам лучшего спутника! Возможно, вас заинтересует что—нибудь особенное, японское?» — сказала эта ВИ программа. Что, прогресс в маркетинге не стоит на месте? Я подошёл ещё ближе, и голограмма задала мне вопрос: «Пожалуйста, скажите пароль, коммандер Шепард».
— Молчание — золото, — таков был мой ответ.
— Рада знакомству, коммандер Шепард. Касуми Гото. Я ваша поклонница, — ответила голограмма. Это точно не реклама. Тем более, слышится два голоса. От самого ВИ и где—то ещё. Сфокусировав всё своё внимание на голосе девушки, я заметил на верхней платформе чью—то фигуру.
— Касуми Гото, давайте поговорим лицом к лицу, а не через это? — указав пальцем на стенд и развернувшись на 180 градусов, я задрал голову и продолжил: — Спускайся вниз.
— Так нечестно! — пожаловалась мне Гото, снимая с себя маскировку. Она выглядела так же, как и на голограмме. Стройная, высокая и с капюшоном. — Коммандер, вам никто не говорил, что вы зануда? Ладно, я готова помочь вам в вашем деле, но я надеюсь, что вы поможете мне. Моё досье вы читали, поэтому… Давайте обсудим это в интимной обстановке? На вашем корабле? Вот и договорились! Увидимся на борту, коммандер!
— ЧТО? Я не…? И что это всё было? — задал я вопрос, но скорее самому себе, так как Касуми тут же исчезла в тактической маскировке, а разглядеть её у меня уже не получалось.
По данным из досье, она лучший вор, но не самый известный. Не знаю… Это у них показатель профессионализма? Ладно, разберемся. Но мне она не очень-то и нравится, но надеюсь её навыки порадуют меня больше. По крайней мере, один из них я уже увидел. Ладно… Ещё не мне нравится то, что придется просто на слово поверить Мастеру Чифу. У меня не спокойно на сердце. Может зря мы не забрали его оружие? Но и рисковать не хотелось. Надо поручить Миранде, чтобы она следила за ним во все глаза, если он согласится работать со мной. Да и сама Лоусон против то и не будет этого. Так... Осталось ещё одно дело — заглянуть к интенданту.
(В то время, как Шепард гуляет на Цитадели...)
Чиф
...тем не менее, здесь есть люди. Люди, которые оказались в смертельной опасности. Люди, которым нужна помощь. Моя помощь. Я поклялся защищать их любой ценой, даже ценой своей собственной жизни. И пусть я переместился в другой мир, эта клятва никуда не делась. Невольно на миг вспомнил слова Кортаны: «Не давай девушке обещание, если не можешь его выполнить». Она меня недооценила. Я вернулся за ней, и это без лишних слов доказало, что готов на всё, лишь бы обещание, данное мной, было выполнено. Но смогу ли я теперь сдержать это обещание? А, может, у меня когда—нибудь получится вернуться назад, кто знает? На инструметрон только что пришло какое—то сообщение. Открыв его, я увидел, как на поле голограммы выскочил текст. Что это? Прочитав несколько первых строчек, я сразу понял, что это какой—то отчёт. Кто мне это отправил?
