Первым побуждением было подойти к землякам , познакомиться, поговорить, может быть, даже попросить о помощи. Но Алекса смутило то пристальное внимание, какое они оказали его скромной персоне, едва он появился. Заметили его издалека, начали тыкать пальцами и, посмеиваясь, что-то обсуждать. Взгляды разнились от удивленных до пренебрежительных. Использовав Пронизывающий Взгляд, Алекс узнал, что среди Игроков нет ни одного ниже сотого Уровня, что большинство из них были воинами, несколько Стрелков и Магов различного толка. Желание познакомиться хоть и уменьшилось, но Алекс продолжал брести в сторону чужаков. Ровно до тех пор, пока с ним не заговорили:
— Нубяра какой-то!
— Эй, чухан в подштанниках, иди сюда!
Даже в реальной жизни Алекс не стал бы реагировать на подобный наезд. Один против тридцати никак не катит — просто задавят массой. И пока есть возможность избежать драки, обреченной на поражение, ею не стоит пренебрегать. В виртуальном же мире были свои законы. Здесь человек, выглядящий задохликом и таковым по сути являющийся в своем истинном облике, мог легко справиться с грозным на вид мужиком, который и в реальности мог быть чемпионом мира по боксу, используя разницу в Уровнях и приобретенные Способности. Увы, но и в этом плане Алекс серьезно уступал даже самому слабому из задир. К тому же, все они были вооружены до зубов. Поэтому знакомиться он перехотел окончательно и, чуть изменив направление, зашагал в сторону ворот.
— Сюда иди, кому говорят!
Алекс проигнорировал явную угрозу. Все ждал, что либо снова начнется погоня, либо ему в спину прилетит что-то смертоносное, несмотря на заверения Михаила в том, что ограниченные забором населенные пункты являются зонами безопасности для Игроков (ага, как же, расскажите об этом Артазару!). Но ничего подобного не произошло. Его оставили в покое.
Чуть в стороне от задиристой группы Алекс заметил еще одного Игрока. Звали парня Барабаш. Пронизывающий Взгляд сообщил о том, что перед Алексом Стрелок 112-го Уровня. Облачен он был в навороченные кожаные доспехи, за плечами носил изящно изогнутый лук и колчан со стрелами, на поясе — кинжал, на предплечьях — метательные ножи. Парень сидел на скамейке под стеной дома, не имевшего на первом этаже окон, выходящих на улицу, и расслабленно жевал куриную ножку, внимательно разглядывая идущего по дороге нуба . И к нему Алекс не стал подходить. Сам как-нибудь разберусь ,— решил он и приблизился к воротам. Они были распахнуты. Никто не стал его останавливать или задавать глупые вопросы. Стражники равнодушно и скучающе проводили его взглядами, и это вполне устраивало Алекса.
Все бы так — пробоем не было.
Едва оказавшись за воротами, он почувствовал себя так, будто вышел из прохладной комнаты с кондиционером и увлажнителем воздуха в жаркий мартеновский цех. Тут же появилось предупреждение:
Внимание! Вы не защищены от жары пустыни Альхали. Ваша Энергия сокращается на 2 единицы в минуту. Рекомендуется попить воды или провести в тени не менее получаса
И на самом деле Энергия начала медленно сокращаться.
Воды у Алекса не было. А тень... Ради эксперимента он шагнул назад и, оказавшись в пределах населенного пункта, тут же почувствовал облегчение: солнце перестало припекать, с лица исчезли капли пота, Энергия полностью восстановилась. И это несмотря на то, что над головой висело то же самое светило, что и снаружи оазиса.
Занятно...
Полчаса назад, когда Алекс впервые вошел в Игру, он не испытывал такого дискомфорта от жары, как сейчас. Было неуютно, неприятно, но не более того. Сейчас же дело обстояло гораздо хуже. Вывод напрашивался сам собой: ухудшения явно связаны с тем, что он утратил свои доспехи и вынужден был отправляться в пустыню едва ли не в чем мать родила.
Может, прав Михаил и не стоит отказываться от его помощи или просто подождать до завтра и забрать с местного кладбища свои вещи?
Алекс и сам не мог толком понять, что именно противилось голосу разума — то ли природное упрямство, то ли вера в собственные силы, то ли желание испытать себя в экстремальных условиях. Но качнув головой, он снова вышел за ворота, окунувшись у удушающую и опаляющую жару пустыни Альхали.
Прежде чем продолжить путь, Алекс поместил в доступные слоты кольца и еще один браслет, обеспечивающие хоть какую-то Защиту. Увы, от жары бижутерия не спасала.
Итак, потеря Энергии две единицы в минуту. В распоряжении Алекса была 341 единица этого показателя. Итого 170 минут, почти три часа. До места смерти было около одиннадцати километров по прямой. При средней скорости 2-2,5 километра в час это означало больше 4 часов пути. Впрочем, при падении Энергии ниже 25% процентов скорость начнет падать, а значит, и пяти часов может не хватить. Но! Не стоило забывать про тень. Явно неспроста Система намекнула на эту лазейку. Тень в пустыне? Почему бы и нет? Ее можно было найти под склоном высокого бархана со стороны, противоположной той, откуда светило солнце. Задрав голову, Алекс недовольно поморщился — светило висело почти в зените, и даже его собственная тень сжалась под его ногами до размеров тазобедренного сустава с мякотью. Ничего страшного — помимо барханов в пустыне Альхали встречались еще и одиночные скалы из песчаника, похожие на гнилые зубы, редко торчащие из золотистых десен. И тени под ними было вполне достаточно для одного человека. До ближайшей было не больше одного километра, то есть, где-то полчаса пути. Минус 60 единиц Энергии. Терпимо.
Приняв решение, Алекс взял курс на скалу...
Действительность разительно отличалась от расчетов и предположений. Передвижение по пустыне не было похоже на прогулку по парковой аллее. Песок нещадно обжигал голые подошвы, и Алексу пришлось сбросить реальность ощущений с 30-ти процентов до 20-ти. Ноги глубоко проваливались в рыхлый грунт, а если Алекс останавливался, то и вовсе начинал погружаться в него, словно в зыбучую трясину. Скорость передвижения не превышала километра в час и уже сейчас падала в нарастающей прогрессии. Жара была настолько ощутимой, что Алексу снова пришлось залезть в настройки и понизить ощущения еще на 10% — убрать их полностью не позволяла гордость. Произошло то, что и ожидалось: самочувствие на уровне ощущений улучшилось, но это никак не повлияло на общее состояние персонажа. Через пять минут кожа открытая лучам солнца покраснела, а через двадцать на ней начали появляться неприглядные волдыри термических ожогов. Скорость падения Энергии при этом увеличилась вдвое. А следом за этим начала сокращаться и Жизненная Сила.
Пустыня Альхали медленно, но все быстрее, убивала виртуального Лексинбара Скалебрина.
До скалы оставалось рукой подать, но ощущение того, что Алекс не сможет до нее добраться, становилось все сильнее. И словно для того, чтобы доказать, насколько он был прав, впереди зазмеился песок, будто подхваченный порывом отсутствующего ветерка. Змейка завилась в спираль, приподнялась над землей, приняв форму перевернутого конуса, который прямо на глазах начал увеличиваться в размерах, втягивая в себя все большие массы песка.
Пронизывающий Взгляд:
Песчаный Вихрь
Природное явление
Уровень 80
По идее у природного явления нет разума, однако ЭТО действовало вполне разумно. Выросши метров до пяти в высоту, Вихрь уверенно, зигзагами, направился к Алексу. Внешне он напоминал воронку, процентов на 30 состоящую из вращающегося по расширяющейся к верху спирали песка. При этом он продолжал вбирать в себя золотистые, сверкавшие на солнце крупинки, увеличиваясь в размерах. Двигался он целеустремленно, с явно прослеживаемым намерением не дать Алексу возможности добраться до спасительной тени под скалой. Пошарахавшись влево-вправо и поняв, что все это бессмысленно — Вихрь равнозначно менял направление, — Алекс вынужден был развернуться и отступить. Однако Вихрю, каким бы неразумным природным явлением он ни был, этого показалось недостаточно, и он начал преследовать жертву, как охотник добычу.
Не придумав ничего лучшего, Алекс выделил его, как цель, и запустил в него Огненный Шар, но тот не причинил Вихрю ни малейшего вреда. Как, впрочем, и ледяное Подавление не смогло его притормозить. Похоже, у Вихря был стойкий иммунитет против любых проявлений магии.
Тогда бежать!
Заметно ускорившись, Алекс получил очередное сообщение:
Скорость сокращения Энергии возросла
Актуальный показатель: 30 единиц в минуту
С учетом того, что за время путешествия он уже потерял половину показателя, при таком темпе у Алекса было не больше пяти минут до того момента, когда он рухнет без сил на песок. А это означало, что он не успеет добраться до оазиса, стены которого были не только хорошо видны, но и обманчиво близки. И все же он не стал снижать темп в надежде, что Вихрь отстанет.
Увы, тот лишь увеличил скорость. Алекс бежал — если это, конечно можно было назвать бегом! — и даже, не оборачиваясь, чувствовал, как приближается игривое природное явление. Шуршание вращающегося по часовой стрелке песка становилось все громче. Когда Алекс все же обернулся, то с ужасом увидел огромную воронку — не меньше пятнадцати метров в высоту и десяти в ширину в самой верхней точке, — елозящую по песку в считанных метрах от него. Оставалось сделать всего один рывок и... Но нет, Вихрь словно забавлялся игрой со своей жертвой. Сначала он зашел слева, приблизился к Алексу, вильнул боком так, что шуршащий абразив содрал кожу с обнаженного плеча человека. Отстал. Потом забежал справа, заставив Алекса шарахнуться влево. Снова отстал...
На мгновение Алексу показалось, что Вихрь потерял к нему интерес. Однако уже через секунду тот сорвался с места и понесся на человека уже без всяких вихляний.
Алекс поднажал еще сильнее, выдавив из себя все, что мог.
Скорость сокращения Энергии возросла
Актуальный показатель: 100 единиц в минуту
Плевать!
При такой скорости ноги не успевали погружаться в песок, и Алекс бежал словно по асфальтовой дорожке. Ворота Ариша заметно приблизились и, хотя Энергия при этом стремительно уменьшалась, появилась призрачная надежда на то, что он может успеть.
Не успел. Вихрь настиг его, накрыл воронкой, как муху кружкой, и начал медленно пережевывать, перетирая мелкими острыми песчинками. Благодаря пониженным показателям ощущений Алекс почти не чувствовал боли, но было неприятно. Он видел, как песок кусками счищает сначала кожу, потом плоть, а под конец и кости. Он пытался вырваться из ловушки, но лишь напрасно бился о ее стены, внезапно ставшие непреодолимыми. В качестве последнего аргумента он активировал Каменную Ауру, но это лишь отсрочило неизбежное. Алекс не заметил, как быстро укоротилась и сошла на нет полоска Жизненной Силы, а потом...
Вы умерли и были возрождены в точке привязки: оазис Ариш!
В связи с очередной смертью Вы потеряли 60% накопленного Опыта. Актуальный показатель: 569932 (до следующего Уровня — 33068)
Внимание! В случае новой смерти в течение ближайших пяти часов вы можете потерять текущий Уровень! Будьте осторожны!
В связи с очередной смертью Вы потеряли 30% имеющихся при вас денег. Остаток: 53 динара, 15 дирхемов, 9 фелсов
Деньги и Опыт, конечно, жалко, но больше Алексу и терять-то было нечего. Портки вечные, а браслет, к счастью, невозможно было утратить. Так... Кнопка выхода на месте, уже хорошо...
Опять(?
Похоже, даже Мишу расстроила его очередная смерть.
Не опять, а снова)
Алекс же решил не терять присутствия духа. Все-таки смерть в виртуальном мире — явление временное, хоть и обременительное в финансовом плане.
А я тебя предупреждал!
Откуда только взялся этот Вихрь?
Какая разница? Все равно ведь не добрался бы
Это мы еще посмотрим
А ты упрямый
А то!
Ты хоть приоденься перед тем, как в следующий раз выйдешь за пределы оазиса
Это как?
Купить не пробовал?
А что сразу об этом не сказал?
Думал, сам догадаешься. Это ведь азы выживания!
Согласен, сам виноват... Слушай, а как с ними договариваться, если они по-человечески не говорят?
Нужно выучить их язык, без этого никак
И как его выучить?
Посети языкослова
?
Это учитель языка. Сейчас скажу, где такой живет в Арише, минутку... Так, на торговой площади дом с зеленой дверью и ручкой в форме змеи. Услуга платная
У меня нет времени на учебу
Его много и не понадобится) Не забывай ГДЕ ты находишься
Ну, да... А денег у меня хватит?
Это как договоришься. Торговаться умеешь?
Не люблю, но приходилось. Хорошо, я так и сделаю. Спасибо
Погоди, тут такое дело. Мне пор идти. Работа и все такое. Обойдешься без меня?
Алексу стало не по себе от мысли о том, что некому будет прикрывать его тылы. Страх снова оказаться взаперти в виртуальном мире был все еще силен.
Совсем один ты не останешься. Тут мужик один пришел, грозный на вид, Виталием зовут. Говорит, что он присматривает за тобой
Есть такое
Ему ты доверяешь?
Ну... да
Тогда я покажу ему, что и как, если что, а сам пойду, хорошо? Но говорю еще раз: ничего не бойся, все будет хорошо. В крайнем случае, я вечером проконтролирую... Или боишься?
Все нормально, можешь идти. И спасибо тебе за все. Увидимся еще. Пока
Пока, пока
С одной стороны, было, конечно, страшно без прикрытия. С другой же, раз уж Алекс остался без контроля, он решил этим воспользоваться. Так как Ариш был самым близким к точке перехода из закрытой локации населенным пунктом, то Алекс не исключал того, что здесь побывали заключенные. О том, что он их разыскивает, сотрудникам корпорации не обязательно было знать.
Даже Мише.
А для того, чтобы опросить селян, нужно было сначала изучить местный язык. Этим Алекс и решил заняться в первую очередь...
Домов с зелеными дверьми вокруг торговой площади Ариша было три. Но только на одной из них ручка была выполнена в форме змеиной головы. Над входом красовалась вывеска с надписью, сделанной уже знакомой, но до сих пор нечитаемой арабской вязью. Однако стоило Алексу сконцентрировать на ней взгляд, как вязь растаяла, а на ее месте появились привычные буквы, сложившиеся в нормальные слова:
Алим бин Насих — языкослов и переводчик
