"Я думал, что Endbringers убедят людей, что мы живем в Конце Времен", — сказал я.
"Некоторые люди думают, что в плохие времена Бог оставил их", — сказал он. Он покачал головой. "Я думаю, что это те времена, когда мы нуждаемся в Нем больше всего".
Лично я не согласен. Мне было трудно поверить в любого бога, не говоря уже о всемогущем, доброжелательном Боге. Казалось бы, эти два атрибута противоречат друг другу; кто-то мог быть могущественным и доброжелательным в ужасном мире, а возможно, даже всемогущим и злобным. Но если бы вы были действительно всемогущим, казалось бы, было бы легко внести несколько поправок здесь и там, чтобы улучшить ситуацию, не разрушая при этом всю свободу воли. Может быть, отвлекая тот метеорит, на который наткнулись Endbringers, с помощью другого метеорита меньшего размера, достаточно далеко, чтобы даже малейшее отклонение отправило его в другой мир, может быть, мир, наполненный действительно мерзкими осами, где Endbringers могли уничтожать вещи по своему желанию, не нанося никакого реального ущерба .
Однако он верил в это, и он был хорошим человеком. У меня не было причин пытаться выделить что-то, что доставляло ему столько комфорта и делало его жизнь лучше. Мне только жаль, что у меня не было такого внутреннего покоя, как у него. Кроме того, я не мог абсолютно доказать, что он был неправ.
"Ну, в любом случае, я рад, что ты заговорил. Многие люди этого не сделали бы. Не совсем то, что Armsmaster открыт для... мистического мышления ".
Сказать это было неправильно, и я знал это, но мне не хотелось вводить его в заблуждение относительно моих собственных убеждений. Он был достаточно хорошим человеком, чтобы не лгать, по крайней мере, когда в этом не было никакой пользы для меня.
Музыка была на какой-то музыкальной станции, но с низким уровнем громкости. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это христианская рок-музыка.
Я потянулся и выключил его, и я выключил обогреватель.
"Мне жаль..." — начал он, но я поднял руку.
"Я кое-что слышал, — сказал я.
Обычно мой слух был немногим лучше, чем у нормальных людей; все было слишком шумно и громко в обычном течении дня, чтобы я позволял звукам сотен детей, кондиционеров и людей, идущих в ванную, задевать мои уши.
Теперь я опустил окно и позволил уху, которое было обращено от него, вырасти до полного размера пещерного существа. Он замедлил машину, и я поморщился.
Я слышал шаги, идущие рядом с нами, и тяжелое дыхание. Что бы это ни было, оно звучало больше, чем человеческий, и казалось, будто оно приближается, несмотря на то, что мы все еще двигались со скоростью более тридцати миль в час.
"Ускорься, — сказал я. "Что-то нас догоняет".
Мне нужно было выяснить, как отразить в своем отчете тот факт, что я ощущал то, чего он не мог даже при включенной музыке и включенном обогревателе. Скорее всего соврал бы и сказал, что бы там ни выл, или издал какой-то охотничий клич.
Я нажал кнопку, чтобы открыть окно, но было уже поздно.
Произошел мощный удар, и через мгновение мы полетели боком по воздуху, когда грузовик перевернулся.
Я обнаружил, что рассчитываю задействованные силы; почти казалось, что мир вокруг меня замедляется, пока мой разум мчался.
Дерьмо.
Я запаниковал, и за мгновение до того, как мы врезались в стену, я обнаружил, что превращаюсь в форму слизи. Меня охватила агония от полного и столь быстрого изменения моего тела.
Последнее, что я услышал, это звук мощного удара, а затем все потемнело.
69. Реагирование.
Когда я проснулась, меня встретили тьма и тишина. Был момент паники, прежде чем я смог вспомнить, что произошло, и снова взять себя в руки. Было странно, когда твой разум раскололся на тысячу буквальных направлений, но через мгновение я смог собрать свои мысли воедино.
Я мог ощущать вибрации как через тротуар, так и через воздух, когда они резонировали с моей поверхностью. Мне потребовалось время, чтобы преобразовать их в изображения, которые я мог бы использовать. Ко мне приближались шаги, и я был разбросан по большой территории. Я чувствовал, что часть меня все еще находится в останках грузовика, хотя три четверти меня распространились поперек и под ним. Насколько я мог судить, грузовик был на боку.
Преобразование колебаний воздуха в понятную форму заняло больше времени, чем на земле. Они были легче, и эта форма на самом деле не была предназначена для того, чтобы слышать или понимать звук. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы в результате преобразовать эти световые колебания в нечто, что я мог понять.
"Что это за хрень?" Я услышал голос. Он казался влажным и приглушенным, как будто я что-то слушал из-под воды. По-видимому, они заметили почти прозрачную слизь, которая была моей нынешней формой. Кто бы это ни был, осторожно отстранился от моих краев.
"Есть ли какие-нибудь признаки девушки?" — сказал другой голос.
Я слышал, как кто-то карабкается на грузовик, который, казалось, был на боку. Они обошли меня, чтобы добраться туда. Большая часть меня оказалась на стороне водителя, а затем просочилась под машину, но часть меня все еще оставалась внутри. Я мог попробовать что-то медное, но это было вкусно. Слушая, я рассеянно впитывала его в кожу.
"У меня есть ее одежда и ее телефон. Никаких следов ее, только жесткое; похоже, он мертв ".
"Думаешь, он ее достал?"
"Может быть", — сказал первый голос. "Босс не будет счастлив. Пусть все разложатся и почувствуют запах йета. Может быть, они смогут отследить ее, где бы она ни пряталась. Не слушай ни черта, что она говорит, и накажи ее, прежде чем мы вернем ее через пустоту ".
"Роджер", — сказали другие голоса.
На земле лежало семь комплектов обуви и почти столько же вещей на четырех ножках, каждая из которых должна была весить не менее восьмисот фунтов, если не больше. Звуки их тяжкого дыхания были тяжелыми и глубокими. Я заставил себя оставаться на месте; если бы они увидели, что я двигаюсь, они будут знать, что что-то не так, вместо того, чтобы увидеть широко рассредоточенный набор слизи. Трансформация изменила бы мой запах, но я все еще чувствовал, как что-то шевелится. Они чувствовали меня по запаху, но мой запах был повсюду, и казалось, что он сбивал их с толку.
"Трекеры в ботинках, как они и сказали. У АББ есть база поблизости; мы бросим это и ее одежду в багажник машины на улице, подбросим еще какую-нибудь чушь. Если повезет, они потратят кучу времени на их поиски, и к тому времени будет уже слишком поздно ".
Неужели они думали, что я был поблизости, слушал и надеялся сбить меня с пути? Неужто они знали, что я социальный мыслитель?
Нет. Они были серьезными.
Первоначальный план был чем-то другим; они импровизировали на ходу, надеясь отвлечь PRT от приезда, чтобы забрать меня, чтобы у них было больше времени, чтобы поймать меня. Я был обнажен, и у меня не было телефона, но все, что нужно было, — это один-единственный домовладелец, чтобы открыть для меня дверь и позволить мне воспользоваться их телефоном, и джиг будет готов.
Конечно, мы уже были в пределах территории ABB. Много того дерьма, которое происходило со мной в плохой части города. Я слышал, что во многих городах восточные стороны, как правило, представляют собой трущобы и плохие районы города, потому что в большей части Америки и Европы ветры дуют с запада на восток. Во времена промышленной революции богатые позаботились о том, чтобы они находились с подветренной стороны от заводов, а бедные с подветренной стороны.
Было ли у основателей города какое-то неосознанное ощущение, что одна часть города была чем-то хуже? Ирландцы сказали, что у некоторых людей было Зрение; может быть, они были Развитыми, или, может быть, это были люди, которые находились в процессе эволюции и могли чувствовать, что происходит.
"Думаешь, это дерьмо выходит из пенопласта?"
Я почувствовал, как кто-то наступил на мою плоть, и я сопротивлялся побуждению начать прикрывать их стопу, а затем все их тело, чтобы я мог поглотить их и начать задыхаться, прежде чем я растворил их плоть и кости.
Я слышал, как они собирают мою одежду. Они заливали бензин в грузовик, и я, несмотря на себя, начал извлекать те части себя, которые все еще находились в днище грузовика, капая под грузовик. Они не заглядывали внутрь грузовика, но бензин все еще брызгал на меня.
Я услышал удар спички, а затем почувствовал ужасную боль, когда части меня, залитые бензином, загорелись. Я не мог удержаться от непроизвольного спазма.
"Вы видели, как что-то движется?"
Я перевернулся и потушил пламя. Услышав приближающиеся шаги, я потянулся своими чувствами, чтобы найти более прохладное место. Рядом был поток воздуха; Я чувствовал запах проточной воды и легкий запах сточных вод. Скорее всего, это была ливневая канализация. Я двинулся к нему как можно быстрее.
Я почувствовал, как онемел участок моей кожи. Они использовали против меня мой собственный станнер, но у меня не было такой нервной системы, как у человека, поэтому я проигнорировал это. Я соскользнул в прохладную пустоту внизу и услышал звуки бегущей воды. Я почувствовал благословенное облегчение, когда вода окутала меня и погасила пылающую боль, которую я чувствовал.
"У нее уже есть вторая сила!" Я слышал. "Позови остальных, и мы спугнем ее страйдерами".
На мгновение воцарилась тишина, а затем я услышал голос, кричащий сверху в канализацию.
"Тейлор, ты бы не хотел, чтобы что-нибудь случилось с твоим отцом или твоим маленьким другом, не так ли? Просто вернись и будь хорошей девочкой. Возможно, мы даже сможем найти некоторые... одноразовые активы, с которыми вы можете поиграть. Теперь у тебя есть вкус к этому, и ты лжешь себе, если думаешь, что сможешь этому противостоять ".
Кем бы они ни были, они ждали почти минуту.
"Ну, нельзя сказать, что мы не дали тебе шанса. Скольким людям придется умереть, прежде чем вы наконец поймете, что ваша семья — это проклятие для мира? "
"Она в канализации!" Я услышал голос издалека. "Заблокируйте входы и освободите Скавов"! "
Блядь.
Я позволил воде просто нести меня, пока я пытался думать.
Эти люди преследовали меня. Они почему-то хотели меня, и они были счастливы свалить вину на ABB. Неужели они все время планировали убить или схватить меня?
Было бы просто подтолкнуть некоторые другие банды убить меня за них, но теперь они не хотели, чтобы я умер. Что изменилось?
Схватившись за одну из стен, я поднялся на нее. Они будут искать меня у входов в ливневую канализацию. Я понятия не имел, где были колодцы в этой области; это не было чем-то, на что я когда-либо обращал много внимания. Я бы подумал, что я в безопасности, но если бы у них было что-то, что могло бы спугнуть меня, они бы предположили, что у них есть что-то, что может спуститься в ливневую канализацию и напасть на меня.
Они знали обо мне достаточно, чтобы знать, что я обладаю способностью обретать другие силы; это было больше, чем знали PRT, больше, чем знал кто-либо еще в мире. Я мог думать только о двух или трех способах, которыми они могли бы узнать обо мне. Либо у них было собственное предвидение, они следили за страницами, нарисованными предвидением, либо они просто предполагали. В последнем случае они должны были знать об эволюции и о том, что силы развивались в семьях.
Пауэрс не всегда был правдой, особенно если у людей с разными способностями были дети. Иногда их дети придумывали что-то совершенно другое. Рут однажды сказала мне, что у нее есть двоюродный брат, у которого была способность есть и переваривать все, что он мог прожевать или проглотить. Как сила, она была не особенно велика, но полностью отличалась от сил его родителей. Тем не менее, силы часто действительно порождались, и они могли предположить, что у меня есть способности кого-то из моей семьи.
О ком они могли думать?
У меня была такая же сила, как у Миртиса; была ли Миртис кем-то в моей семье?
У меня почти не было семьи; если бы это был папа, атаки происходили бы все время; они могли произойти после того, как он каким-то образом потерял контроль, но он не стал бы нападать на людей на побережье, если бы не обладал способностью телепортации.
Если бы это была мама, нападений вообще не было бы; у нее была бы сила воли, чтобы противостоять искушению, хотя она была довольно умной. Она легко могла быть одной из тех, кто просто так и не обнаружил полного выражения своей силы.
Единственным другим членом семьи, который у меня был поблизости, был Гейб; он соответствовал профилю и был очень подвижен. Он подшучивал над охотой за головами, но у меня никогда не было намека на то, что указывало бы на то, что он что-то скрывает, даже после того, как я получил свои силы. Конечно, если бы у него были те же способности, что и у меня, он смог бы обмануть мои, поскольку у него, по-видимому, был гораздо больший опыт их использования. Я подозревал, что развитые способности росли с использованием, например, тренировки мышц, в отличие от парачеловеческих способностей, которые давали вам все, что вы собирались получить с самого начала.
Мне просто было трудно увидеть в нем человека, который крадет мозги и собирает силы. К тому же, будь он Миртисом, не имело смысла нуждаться в организации. Чем больше людей знали секрет, тем больше вероятность, что он будет раскрыт. Миртис будет хищником-одиночкой; он не смог бы привлечь союзников, потому что они всегда боялись, что он придет за ними. Обычные члены банды будут визжать с большей вероятностью, потому что у них не будет той квази-правовой защиты, которую имеют большинство злодеев. Для прокуроров было бы легко положить на стол пожизненное заключение в качестве угрозы или даже смертную казнь в штатах, которые это допускают.
Может быть, они преследовали меня как средство контроля над ним. Казалось, он действительно хотел для меня самого лучшего; у него не было причин смотреть на мой мозг, потому что у нас была одна и та же сила, и он действительно, похоже, хотел иметь семью. Это казалось почти навязчивой потребностью в нем. Хотя было возможно, что он просто притворялся, я хотел бы думать, что по крайней мере что-то в наших отношениях было реальным, по крайней мере, в наших ограниченных взаимодействиях.
У них был доступ как минимум к одному, а возможно, и к двум видам существ. Они работали на биотинкер? Может быть, даже не биотинкер, который был из этого мира с тех пор, как они сослались на то, чтобы провести меня через пустоту.
Я не был уверен ни в чем, кроме того, что мог ощущать толчки на стенах, которые не были вызваны бурлящей водой. Было такое ощущение, что в мою сторону с обеих сторон летели сотни предметов, скользящих ногами по стенам, движущихся с неестественной скоростью. От них доносились высокие звуки. Был ли это язык или просто форма контроля.
Моим единственным выходом было покинуть ливневую канализацию.
Это означало, что мне придется столкнуться с тем, что было там, только с моими способностями как слизь и теми, которые я подобрал у гуманоидов. Я сосредоточился и через мгновение стал слышать даже лучше, чем раньше, когда уши появились на моей поверхности. Мгновение спустя у меня образовались рты, наполненные клыками. На самом деле они никуда не привели; все мое тело было предназначено для переваривания пищи, но пищевод не нужен. Это не было похоже на то, что мне действительно нужно было их есть или что-то в этом роде; просто рвать плоть и раздирать.
