Дверь захлопнулась.
"Тейлор", — сказала мисс Милиция. Она казалась мне недовольной.
"Меня не обижали, но я говорю о вторжении, и они заставили меня остыть здесь, разговаривая с гребаной Молодежной гвардией?"
"Они обсуждают то, что вы им сказали, — сказал Бэттери. "Как мы говорим. Тот факт, что вы Мыслитель, означает, что они придадут этому большее значение, чем если бы вы были просто обычным Уордом, который подслушал бы утверждения некоторых негодяев. Тем не менее, если вы убедитесь, что вы эмоционально стабильны, вам будет легче заставить Директоров поверить вам, и, возможно, получить больше ресурсов, если действительно будет какое-то нападение ".
"Эмоции просто убедят их, что вы иррациональны. Вы только что пригрозили уничтожить Молодежную гвардию! Иррациональные угрозы не улучшат ваше дело ".
"Два месяца шесть дней", — сказал я.
"Что?"
"Вот сколько времени потребовалось бы, чтобы распустить Молодежную гвардию, если бы я держал свое участие в секрете. Если дать им знать, это сократится до пяти недель ".
"Разве ты не дал им знать?" — неуверенно спросила Батарея.
"Теперь они взорвутся сами по себе", — холодно сказал я. "Люди, которые понимают, что я могу сделать, начнут паниковать. Они начнут заметать свои следы и настраивать своих коллег, чтобы они были падшими парнями. Эти люди увидят, как дует ветер, и начнут создавать свои собственные файлы, чтобы использовать их в качестве рычага в сделках о признании вины. Все это изначально было нестабильным, карточным домиком. Я просто подтолкнул одну из карточек внизу, и когда она схлопнется, это будет потрясающе ".
"Вы говорите нам, что действительно только что уничтожили Молодежную гвардию?"
На самом деле, я создал некоторые из необходимых предварительных условий пару недель назад, когда был разочарован своим прогрессом в моей работе и неразумно обвинял Молодежную гвардию в той чуши, которая со мной происходила. В свою защиту, я придерживался энергетических напитков, пока был в Интернете, пытаясь разобраться во всем, и мне очень не нравились некоторые из наблюдаемых мной закономерностей. Сорок часов без сна привели к тому, что я разослал электронные письма, которые я действительно не помнил, включая пару в офис сенатора, который был бы счастлив, если бы правительственное агентство взяло на себя функции Молодежной гвардии.
Лично моей конечной целью было создание Союза героев Протектората и Вардов. Нам нужна была лучшая заработная плата и лучшие условия труда. Я даже написал манифест. Люди старались избегать пересечения Союзов. Я подозревал, что когда люди в Профсоюзах могут растопить ваше лицо, они смогут оказать еще большее давление.
Тем не менее, я не собирался ничего говорить мисс Милиции или Бэттери. Я подозревал, что они оба были струпьями.
"Да", — сказал я. "Да, я сделал. К черту их и лошадь, на которой они приехали ".
Оба молчали.
"Вы уже рассказали Armsmaster все, что знаете, — сказал Бэттери. "Он, по крайней мере, отнесется к этому серьезно, как и директор Пиггот. Люди, о которых нужно беспокоиться, — это люди, которые над ней. Вы пытаетесь убедить их, что будет нашествие фей, ну, это трудная задача ".
"Я бы так не подумал после Нилбога", — сказал я. "Может быть, это просто Нильбог с альтернативной Земли, планирующий вторжение. Это объяснение привлечет их внимание? Может быть, это инопланетяне, притворяющиеся феями, чтобы воспользоваться тем неверием, о котором вы говорите. Может быть, именно на этих вещах были основаны легенды о феях; если ты будешь знать старые истории, ты поймешь, что феи редко бывают хорошими ".
"Эх", — сказал Бэттери. "Я не особо увлекался старыми сказками".
"Ну, когда Путник рассказала мне теорию своего деда о монстрах, пересекающих Завесу еще в средние века, я просмотрел некоторые старые истории, особенно о феях. Они были известны тем, что воровали детей, лишали мужчин их жизненных сил, воровали мужчин и женщин и топили людей. Они порабощали людей, и их легко обидеть, что привело к всевозможным ужасным наказаниям. Они были монстрами, и их следовало избегать, а если это невозможно, то успокаивать. Единственная причина, по которой их называли Справедливым Народом, заключалась в том, чтобы они не приехали, чтобы сжечь всю вашу жизнь, потому что вы их оскорбили.
"И вы думаете, что эти мифы могут быть связаны с тем, что вы видели?"
"Имеет ли это значение, используют ли эти вещи мифы, подражая им, или они были для них источником вдохновения? Это дает крохотное представление о том, как с ними можно было бы работать, и ничего из этого не звучит хорошо ".
"Мы не могли получить Тинкербелл?" Батарея наполовину пошутил с неловкой улыбкой.
"Тинкербелл была ревнивым придурком", — сказал я. "Что, наверное, больше всего в ней похоже на сказку".
"Важно то, что они должны обсудить, что мы можем сделать. Мы можем исследовать портал, через который вы прошли, но, похоже, это была просто промежуточная станция, намеренно выбранная, чтобы скрыть местонахождение их домашней базы. Я до сих пор не совсем понимаю, зачем вас сюда привели, если только не для того, чтобы вы намеренно услышали разговор, — сказала мисс Милиция.
"Я был на заднем сиденье фургона, — сказал я. "Они связали меня, но мне удалось сбежать; это помогает быть мыслителем. Когда я понял, что нахожусь в другом мире, я прислушался, а затем вернулся в фургон; без Рут я оказался там в ловушке ".
Я оглянулся на одностороннее зеркало, надеясь отправить Tattletale сообщение, чтобы не трахать меня. Если бы она это сделала, и они заперли меня, я, вероятно, смог бы протиснуться через водопровод в туалете. Это был не тот опыт, через который я хотел пройти, и поэтому я собирался особенно рассердиться на нее.
Скорее всего, ей не хотелось бы, чтобы за ней охотилась злая слизь. Они были достаточно опасны без руководящего ума или эмоций.
"Была некоторая озабоченность по поводу того, что детали вашей истории не совсем совпадают с доказательствами, — спросила мисс Милиция через мгновение, — но Оружейник утверждала, что травма может повлиять на память, что, вероятно, могло бы объяснить большую часть несоответствий. Он тебе верит.
Я уже знал, что это так. Именно поэтому я и сказал ему в первую очередь.
"Не зная, где находятся базы, или не зная подробностей об их плане, я не уверен, что мы можем сделать", — признал Бэттери. "У нас есть предсказатели, но, честно говоря, большинство из них не умеют давать любую полезную информацию. Они намного лучше подтверждают информацию, которую мы уже знаем ".
"Это как любая другая банда, не так ли?" Я попросил. "Их величайшая защита заключается в том, что мы не знаем, кто они и где они находятся. Мы можем знать общую зону, но обычно играем в обороне ".
"Борьба с бандами на самом деле сводится к обращению людей", — сказал Бэттери. Она сидела на стуле, поставив ногу на стол. Недавно она повредила лодыжку, и пока она заживала, она все еще выглядела немного опухшей. "Большинство людей слишком боятся банд, чтобы что-то сказать или свидетельствовать, но обычно все они что-то видели. Они просто этого не делают. Как только люди начинают выступать, вы начинаете получать потенциальных клиентов, а затем начинаете отказываться от их активов, по частям ".
"Я сам больше люблю стратегию обезглавливания", — сказал я. "Атакуйте лидеров и разделите группы, а затем пожирайте их одного за другим".
"Это одна из причин, по которой город находится в том состоянии, в котором он находится", — резко сказал Бэттери. "Все боевые действия, создаваемые группами по мере их раскола".
"Когда вы протыкаете фурункул, он разносит дерьмо повсюду", — сказал я. "Но в конечном итоге вы станете здоровее".
"Иногда определенные виды гноя могут распространять инфекцию на другие участки кожи, — сказала мисс Милиция, — создавая в дальнейшем еще больше проблем. Самое простое решение не всегда лучшее ".
"Ситуация стабилизировалась, — сказал я. Я сделал паузу. "Возможно, это сыграло роль в планах вторжения. У меня сложилось впечатление, что они планируют убить любого в Бухте, кто представляет для них потенциальную угрозу, до того, как начнется Охота, Конвергенция или что-то еще ".
"Дикой охотой исторически занимались эльфы, феи, призрачные собаки или души мертвых", — сказала мисс Милиция.
Когда мы посмотрели на нее, она пожала плечами.
"Оружейник прислал мне сообщение. Похоже, он достаточно серьезно относится к вашей истории, чтобы провести небольшое исследование ".
"Увидеть Охоту должно было быть предвестником войны, чумы или какого-то бедствия", — сказал я. "Об этом ходили легенды по всей Европе. В одних местах его называли войском, в других — армией. Это всегда было плохо ".
"Я предполагаю, что Armsmaster излагает свои доводы перед директорами, пока мы говорим. Я уверен, что вы понимаете, почему они не хотят, чтобы вы сами приводили доводы ".
"Хорошо", — сказал я. "Я могу подождать."
"Вы же не собираетесь уничтожать Демократическую и Республиканскую партии, пока мы ждем?" Батарея пошутила.
"Могу я увидеть твой телефон?"
Она смотрела на меня.
"Нет."
"Что? Я считаю, что пятипартийная система полностью оправдана ".
"Пять вечеринок?"
"Да уж. Безумный консерватор, безумный либерал, умеренный консерватор, умеренно либеральный и аромат месяца ".
"Аромат месяца?"
Я закатил глаза.
"Вы должны оставить место для кого-то, чтобы кто-то засадил себе жучку, когда они чувствуют, что основные партии не представляют каких-либо особых интересов, которые у них есть. Будь то Партия зеленых, чаепитие или что-то еще, они либо захватят воображение избирателей, либо нет. Если они это сделают, возможно, они станут постоянным явлением. Это капитализм ".
"Это не капитализм", — категорично сказал Бэттери. "Капитализм — это деньги, а не политика".
"Думаешь, это не одно и то же?" Я смотрел на нее. "Может, тебе нужно устроить вечеринку. Сомневаюсь, что ты далеко уйдешь на обертке от жевательной резинки и четвертаке, найденном на тротуаре.
"Эй, я бы положила свои деньги туда, где был мой рот", — сказала она.
"Да, четверть и обертка от жевательной резинки", — сказал я. "Вы знаете, сколько паралюдей получают в частном секторе? Я даже не говорю о Вегасе. Условия труда тоже лучше ".
"Да, я пошла на это не для того, чтобы разбогатеть", — сказала она.
"Вы знаете, сколько денег они получают от ваших товаров?" Я спросил ее. "Я знаю, и прибыль идет на вашу зарплату, ваших мужей и пятерых других, а вы даже не так уж знамениты. Сколько бы они заработали, если бы действительно продвигали ваши продукты? Сколько вы могли бы заработать? Что произойдет, если вы забеременеете; Разве вы не хотели бы, чтобы у вашего ребенка был шанс на достойную жизнь, даже если вы выйдете на пенсию, чтобы, знаете ли, не оставить ее сиротой? "
"А как я могу заключить более выгодную сделку?" — спросила она через мгновение. Похоже, она насмехалась надо мной, но, по крайней мере, она слушала.
"Что бы вы подумали о Парахуманском союзе?" Я попросил. "Не только для PRT, но и для Вегаса, и для корпоративных клиентов, и для всех остальных. NEPEA было несправедливо. Может быть, если мы будем работать вместе, мы сможем это изменить ".
Батареи внезапно показалось, что ей стало не по себе, и мисс Милиция поерзала на своем месте.
Было раннее утро. Это были лучшие времена для убеждения людей, когда они были уставшими и немного глупыми.
Так говорили все лучшие рекламные ролики.
72. Меры предосторожности.
"Я даже ничего не чувствую", — сказала Рут. "Я имею в виду, что есть что-то вроде остаточного изображения, но нет ничего, кроме малейшего следа того, что что-то было здесь раньше. Это не были натуральные разбавители.
"Они сделали их", — сказал я Оружейнику. "И если они могут сделать свои собственные, это значит, что они могут появиться где угодно. Они смогли затащить за собой троих заключенных, так что я предполагаю, что они могут привести ударную группу. Было бы довольно легко залезть внутрь, сбросить взрывные устройства и затем выскочить ".
"Любой совет?"
"Если мы каким-то образом поймаем одного из них, держим его под землей, — сказал я. "Если в любом другом известном им мире почва тверда, то они окажутся в ловушке. Даже если они знают место, где земля находится на другой высоте, им нужно будет знать место, где падение будет возможным. Лучше всего были бы дыры, сделанные руками человека. Кроме того, я бы использовал цепи Brute и прикрепил их к усиленным стойкам. Я не совсем уверен, что лошади не были частью существа, и в этом случае они заслужили бы оценку Грубости, по крайней мере, за силу своих ног ".
"Было бы так же хорошо держать их на возвышении", — отметил он.
Я пожал плечами.
"Я мог бы также попробовать магнитные поля".
"Почему?"
"Легенды предполагают, что феи не любят холодное железо. Раньше они окружали кладбища железными заборами в надежде, что смогут удержать в себе духов. Может быть, магнитные поля могут нарушить хотя бы некоторые из их способностей ".
"Это много предположений", — сказала Рут. "На основе безумных теорий моего дедушки".
"По крайней мере, они притворяются эльфами. Если бы Uber и Leet в прошлом притворялись эльфами, они бы притворились, что их беспокоит металл, просто из чувства завершенности. Может, так нам и повезет. Может быть, древние не были глупы, и они действительно наблюдали слабости, даже если они понятия не имели, почему эти слабости существуют ".
"Было бы глупо игнорировать любые возможные преимущества", — сказал Оружейник.
Он проверял сканеры; инфразвука не было, что еще раз подтверждает мою теорию о том, что инфразвук генерируется только открытыми разреженными объектами.
Исследователи PRT уже обнаружили небольшие открытые разрезы в Сиэтле, Нью-Йорке и Нью-Джерси, хотя они не знали точно, что искали. У меня не было времени пройти через порталы, но я слышал, что агент PRT, который раньше работал в Силиконовой долине до того, как с его семьей случилось несчастье, работал над программой для преобразования звуков в изображения.
Это доказало, что это было не просто Рут, которая бегала, открывая случайные порталы повсюду. Это также означало, что то, что мы рассказывали им здесь, в Броктон-Бей, было уделено более серьезному рассмотрению. Они надеялись, что я смогу выяснить закономерности на изображениях, а это означало, что мне наконец дали шанс прекратить работу над технологией Хэйвайра, по крайней мере, на время. Способность отличать тонкости, которые, вероятно, скоро откроются, от ненужных была важна.
Это было все равно, что иметь технологию, чтобы знать, что вулкану осталось около века, прежде чем он взорвется, или что он, скорее всего, взорвется завтра. Они также работали над усиленными переносными навесами, которые можно было разместить над открытыми порталами среднего размера, чтобы предотвратить проникновение большинства вещей. Они должны были быть построены над внутренними порталами, что могло быть проблемой даже для порталов стандартных размеров, по крайней мере, как заметила Руфь, иногда достигая низких потолков, встречающихся в большинстве домов. Прикрытие передней, задней и боковых сторон портала не очень помогло бы, если бы ваш чердак был заполнен тараканами размером с крысу, которые размножаются, ну, ну, ну, тараканы.
