"Это тревожное событие", — сказал он. "Я надеюсь, что это биологическая способность, а не технологическая".
"Почему?"
Я ответил за него.
"Потому что тогда ты сможешь выстрелить в фей и закрыть портал", — сказал я. "Им придется выступить со своими войсками. Вскрытие трупов их слуг предполагает способность слышать инфразвук, а это значит, что они, вероятно, смогут обнаружить порталы. Но я предполагаю, что те, кто убежал от монстра, соскользнули бы боком через портал, а не бежали бы физически, если бы у них была такая способность. Но если у них есть возможность использовать технологии, то они могут просто послать армию повсюду одновременно ".
"Insight предположил, что они могут планировать использовать уже существующие порталы в качестве плацдармов", — сказал Armsmaster. "С ударными силами, ведомыми лидерами в критические районы. Это объясняет ожидание периода, когда активность порталов наиболее высока, и даже если у них есть технологии, было бы дешевле использовать уже существующие порталы ".
"Возможно, они еще не передали технологию портала войскам, потому что не хотят, чтобы она попала в руки PRT или злодеев", — сказал я. "Но если это всего лишь способность, которой обладает руководство, тогда они будут ограничены порталами, подобными тем, в которых мы сейчас находимся".
Рут выглядела сбитой с толку.
"Поблизости нет никаких построек", — сказал я. "И вы сказали, что поблизости нет порталов, что делает это место тупиком. Лидеры, вероятно, начнут открывать порталы и перемещать войска на несколько дней вперед, создавая временные лагеря. Когда пришло время, они могли перебросить тысячи или десятки тысяч солдат через пролом, и если бы мы не знали об этом, нас бы научили совершенно неожиданно. Меня беспокоит, что это не единственный подобный портал. По всему городу могут быть большие порталы, каждый из которых ведет в пустые миры, ожидающие заполнения войсками, но бесполезные для наших нужд, потому что никуда не ведут ".
Казалось, что порталы чаще появляются там, где есть люди. Было ли это потому, что люди каким-то образом их создали, или людей тянуло в места с порталами? Не было возможности узнать, хотя когда-то люди верили в силовые линии; Я мало что знал об этом, только основы. Тем не менее, было интересно, что в этом месте не было других порталов, а холм, на котором заблудился отец Руфи, был покрыт ими.
Это был бывший город?
"Здесь мы больше не можем", — сказал Оружейник. Он огляделся. "Берега нигде не видно, но мы проверим запись с дрона позже, и тогда мы получим лучшее изображение. Похоже, им придется пробурить здесь несколько скважин, если они собираются разместить те войска, о которых вы говорите; это говорит о том, что если вы правы, у нас еще есть немного времени ".
Я кивнул.
Приятно было знать, что вторжение не произойдет завтра; если бы это было так, нас бы в основном трахнули. Не было бы времени ни к чему готовиться. Армия численностью даже несколько тысяч человек сможет нанести большой урон за короткий промежуток времени. Большинство паралюдей не смогли нанести большой урон множеству людей одновременно; Конечно, были исключения, например, Shatterbird, но у большинства из них были ограниченные возможности небольшого масштаба. Те, кто не входили в элиту и становились более значимыми в какой бы организации они ни оказались.
Оружейник был хорош, но он был одним человеком. Виста могла бы оказаться наиболее полезной против группы, но я не был уверен, что она захочет вытащить двадцать тысяч галлонов бензина из топливного бака круглосуточного магазина и бросить его на врагов, сжигая их заживо. Это было бы похоже на борьбу с наводнением, если бы у них было примитивное оружие. Если бы они воровали из тайников с оружием, приподнятых Империей, или, что еще хуже, у них было собственное оружие, у нас была бы настоящая проблема.
В современной войне пополнение войск продовольствием, боеприпасами и всем остальным, что им было нужно, было огромной задачей. Наличие их складов снабжения по соседству и недоступных для врага было бы огромным преимуществом.
Нашим единственным преимуществом было то, что они все еще думали, что у них есть элемент неожиданности; это было не так уж и много, особенно если это было что-то, что распространялось дальше, чем один город. Я не мог представить себе, что у них будут естественные порталы во всех наших крупных городах, но я также не мог быть уверен, что их нет, если бы они могли создавать свои собственные порталы. Если нападут только на Лос-Анджелес, Даллас и Нью-Йорк, это будет означать, что Броктон-Бэй не сможет полагаться на Триумвират.
Возможно, это было локализованное событие и что они планировали отключить все коммуникации, а затем завершить атаку, прежде чем группы героев за пределами города смогут понять, что происходит, и отреагировать. Чтобы это сработало, им нужно было поразить нас с подавляющей силой, атаковать со всех сторон, как стая армейских муравьев.
Проблема заключалась в том, что без дополнительной информации невозможно было даже строить предположения об их планах.
"Мы не знаем, какие у них технологии", — сказал я. "Если они являются высокотехнологичной цивилизацией, они могут просто доставлять воду на грузовиках; это не было бы устойчивым, но это будет работать в течение нескольких дней ".
"Есть ли у вас какие-либо признаки того, что они могут быть технологической цивилизацией?"
"Все, что они использовали, — автомобили, оружие, коммуникаторы — местного производства. Это должно было быть преднамеренным; мутации в их последователях были чем-то, с чем они не могли помочь, кроме как путем найма доверенных лиц, но оставление дополнительных технологий, лежащих вокруг, дало бы нашим Мыслителям достаточно, чтобы по крайней мере начать расследование ".
"Отказ от информации врага является основным условием ведения войны".
"Посмотрим, что нам покажет вскрытие", — сказал я. Я повернулся к Рут. "Они уже слишком мертвы для Панацеи, чтобы рассмотреть их как следует, так что у нас есть пара из немногих биотинкеров PRT, чтобы взглянуть на них. Надеюсь, они смогут сказать нам, являются ли эти вещи результатом биотинкции, генной инженерии, эволюции или селекционного разведения. Это даст нам хотя бы небольшую информацию ".
Chopsaw и Bones на самом деле не участвовали в PRT. Официально они были консультантами. Основная причина этого заключалась в том, что PRT могла держать их в секрете, несмотря на правила Молодежной гвардии. Они все еще были несовершеннолетними, и, судя по тому, что я слышал, оба были высокомерными придурками. Мне очень конкретно не разрешили разговаривать с ними или даже находиться в их присутствии после моего выступления вчера вечером. Я утверждал, что просто шутил насчет того, чтобы расформировать Молодежную гвардию, что меня это просто разозлило.
Я притворился, что удивился не меньше всех, когда он наконец развалился.
Создание Союза было бы намного более сложной задачей, чем разрушение организации. Разрушение было естественным положением вещей; разрушить отношения или организации было относительно легко. Создавать вещи, которые прослужили бы долго, было намного, намного труднее.
Союз парачеловеческих существ будет даже сложнее, чем создание нового регулярного союза. Работодатели ненавидели профсоюзы. Они чувствовали угрозу с их стороны, и парачеловеческий союз был бы еще хуже. Страна уже пыталась задушить паралюдей с помощью законов NEPEA. PRT существовал для того, чтобы доказать миру, что паралюди были просто волами под гнетом реальных людей. Многим людям будет угрожать идея паралюдей, требующих некоторой формы автономии.
Было бы тяжело; это не значило, что этого не стоит делать.
Уничтожение актива PRT ни по какой другой причине, кроме приступа досады, не поможет моему делу; мнение женщин уже игнорировалось большим обществом. У подростков было еще хуже, а у девочек-подростков вообще не было доверия. Выражение эмоций у женщин считалось слабостью, и даже эмоции, приемлемые для коллег-мужчин, у женщин рассматривались по-другому. Мужчина, который был зол, был напористым, женщина, например, была стервой.
Директор Пиггот, казалось, думал, что я либо подтолкну их к созданию какой-то супер-чумы, либо они окажутся в кататоническом состоянии после встречи со мной.
Так что я не собирался разрушать Чопсо и Боунс и следовал инструкциям, чтобы не находиться рядом с ними. В любом случае это не звучало так, как будто я бы этого хотел. Они звучали как комбинация Грега Ведара, Лита и Bonesaw.
Скорее всего, они бы вообще не работали на PRT, если бы у них не было дружеского соперничества. Им нравилось, когда они друг друга повышали, и они путешествовали по стране, работая исключительно на PRT. В результате PRT очень хорошо платила их родителям, и деньги откладывались для них, когда они достигли совершеннолетия. Они провели следственные работы и построили счетчики работы вражеских биотинкеров; лекарства от чумы, параличных газов, специальные смеси, предназначенные для привлечения существ, чтобы их можно было уничтожить или избавиться от них.
"Было бы военным преступлением спросить, могут ли Чопсо и Кости придумать что-нибудь, чтобы помочь разобраться со слугами?" Я попросил.
Оружейник какое-то время смотрел на меня, затем сказал: "Да. На самом деле, я думаю, нам лучше особо подчеркнуть, что им не разрешено делать такие вещи ".
Я ухмыльнулся ему.
Нет лучшего способа заставить подростка что-то сделать, чем сказать ему, что это запрещено.
"Я полагаю, что позволить им осмотреть лабораторию без присмотра в течение нескольких часов или пары дней — не самое худшее. В конце концов, мы гордимся своими удобствами здесь. И не было ли в хранилище каких-то биотинкеров, на которые мы могли бы дать им взглянуть, пока они здесь? Мне бы не хотелось иметь потенциальную катастрофу, потому что мы не знали, что делаем с биологически опасными материалами ".
Он не улыбнулся, но кивнул.
"Перед их отъездом необходимо изучить значительный объем материала. Было бы упущением с нашей стороны не воспользоваться этой возможностью, тем более что их следующее задание не на неделю. Директор Пиггот уже подписал документ о расходах ".
Оружейник позаботится о том, чтобы эта конкретная часть разговора была записана; здесь не было автоматических резервных копий, поэтому это было проще сделать.
Тем не менее, одного биотехнологического решения чудо-близнецов, вероятно, будет недостаточно.
Даже если бы мы были готовы применить против них биологическое оружие, для увеличения производства потребуется время. Если бы это была быстрая атака в стиле блицкрига, как я думал, у нас не было бы на это времени. Я надеялся, что они создадут то, что нужно, и тогда Эми взглянет на это.
Она могла бы создать столько, сколько нам нужно, если бы это было из живой плоти, и мы повсюду ранили вражеских солдат. Заставить ее совершить несколько военных преступлений за короткий период, а также раскрыть миру ее истинный потенциал, будет непросто. Вероятно, мне нужно было активизировать свою кампанию, чтобы помочь Эми стать более гибкой. Если бы мы добились успеха, я бы убедил PRT создать фиктивного злодейского биотинкера, который пожертвовал собой ради блага мира. У нас может быть мемориал и все такое.
"А пока нам нужно больше дронов", — сказал я. "Нам нужно будет определить лучшие места для размещения армий, а затем мы должны попросить Рут взглянуть на них".
"Ваши критерии?" — мягко спросил оружейник. "У меня есть несколько собственных идей, но мне интересны ваши мыслительные процессы".
"Лучше порталы большего размера", — сказал я. "Лучше быстро переместить большие массы мужчин. Портал размером с дверь будет узким местом вражеских войск, но дверь размером с дверь ангара самолета будет достаточно большой, чтобы позволить большой армии быстро пройти. Я предполагаю, что Рут, вероятно, заметила бы какие-нибудь чудовищные порталы, по крайней мере, на дорогах, где она была. Мы можем возить ее по частям города, в которых она не была, и на всякий случай попросить ее осмотреться. В противном случае я подозреваю, что нам нужно сосредоточиться на зданиях, достаточно больших, чтобы иметь такие порталы — склады, места с большим атриумом, места с большими открытыми пространствами внутри ".
"Музеи, больницы, некоторые театры... Я бы побеспокоился о торговом центре, но там достаточно обломков, поэтому портал в лучшем случае будет считаться труднопроходимой местностью".
"Инфразвуковой проект — ваш лучший выбор. Он не покажет никаких закрытых порталов, но может дать подсказки относительно областей, где есть больше порталов в кластере. Возможно, мы сможем сосредоточить наше внимание на этих местах ".
"Разве они не заметят?" — спросила Рут. "Я имею в виду, пока они думают, что их никто не заметил, но если они выяснят, что мы знаем, разве они не примут контрмеры?"
"Это хорошая черта недавних войн между бандами", — сказал я. "Они нанесли такой ущерб инфраструктуре, что рабочие бригады все время заняты ремонтом сломанных ими вещей, по крайней мере, в более богатых районах. В более бедных районах будет труднее, потому что эти части города отстают, но это не полностью отменено. PRT набирает в основном военных, но есть люди, которые работали и в спецслужбах. Если вы правоохранительный орган, вам нужно, чтобы люди в тот или иной момент работали под прикрытием, потому что знания — это сила ".
"Будут приняты надлежащие меры предосторожности", — сказал Оружейник.
PRT иногда использовала подрядчиков, которые думали, что работают на сторонние злодейские группы. Они обнаружили, что стоимость украденного и поврежденного оборудования, как правило, была меньше, когда вовлеченные люди думали, что их убьют или что еще хуже, и люди, которые выполняли такую ??работу, могли болтать, но это отвлекало бы внимание от PRT. Было бы лучше, если бы вовлеченные люди знали, что делать, но не знали, почему они это делают.
В конечном итоге это было дешевле, чем посылать ограниченные силы в плохие районы города для такого рода вещей; люди, достаточно отчаявшиеся, чтобы работать на злодеев, обычно были готовы работать за дёшево, и существовала система сдержек и противовесов, чтобы убедиться, что они действительно делают то, что должны.
"Ага", — сказал я. "Давай вернемся. У нас много дел, и мы не знаем, сколько еще у нас на это времени ".
73. Хобби.
"Как дела дома?" Я попросил.
Мы снова были на крыше, обедали; казалось, что обе девочки были лишены возможности проводить время со мной, и ни одна из них не была этому рада. Я сомневался, что это было из-за моего внутреннего обаяния, и подозревал, что Кэрол просто тяжеловесно паниковала по поводу того, что я потенциально могу с ними сделать.
Эми нахмурилась и отвернулась от меня.
— Напряженно, — признала Вики. "Мама на самом деле напугана всем, включая тот факт, что к нам в дом приехал Wayfarer и что у нас в гостиной живет странная раса CHUDS. Она позволила ей зайти еще раз, чтобы осмотреть остальную часть дома, и, к счастью, мы свободны, хотя, похоже, есть большой дом через переулок во дворе соседа.
