Насколько я мог судить, большинство сенаторов выглядели как плохо забальзамированные трупы. Вероятно, дело в том, что они использовали плохой сценический грим. Кроме того, большинство из них выглядело так, как будто их застряли на солнце, высохли и превратились в вяленое мясо. В пятнадцать лет было возможно, что я немного осуждаю, как выглядят старики, но тогда, учитывая мою профессию, было маловероятно, что я когда-нибудь доживу до восьмисот лет, которые потребовались, чтобы стать сенатором. Мне повезет, что я доживу до двадцати.
Кроме того, я подозревал, что Эми полностью способна омолаживать людей, о чем она очень старалась никому не сообщать. В конце концов, были старики, у которых было много денег и очень мало угрызений совести. Многие из них были политиками, но еще больше были лидерами отрасли и представителями корпораций, людьми, которые хотели бы похитить Эми, подсадить ее на наркотики, а затем использовать ее как свой личный источник молодости, несмотря на то, что они " буду идиотами.
Вы никогда не позволите заложнику, который может превратить вас в кошмар уровня Bonesaw, прикоснуться к вам.
Было бы намного умнее подружиться с ней, но это было непросто, когда тебе был миллион лет. Так вот, если бы вам было пятнадцать и человек, который помог ей преодолеть некоторые из ее проблем, ваши шансы были бы намного выше. Так что я полностью ожидал, что либо умру в пятнадцать лет, выясню, как работают антивозрастные технологии Tinkertech, либо останусь молодым, пока не умрет Эми. Кроме того, даже если бы я был стар, я мог бы просто выбрать, чтобы выглядеть как молодой человек с моей силой.
Я вздохнул, садясь в свой предназначенный для этого фургон PRT. У него была дополнительная броня, и я попал в спину с командой из такого количества войск, что я почувствовал себя зажатым, когда сел. Никто из солдат не смотрел на меня, и меня попросили не разговаривать с ними. Не то чтобы я собирался начать революцию в PRT или что-то в этом роде. Если бы я собирался это сделать, я бы начал с электронной почты внутри компании. Это было похоже на возмездие за всю эту "Молодежную гвардию", хотя домино только-только начало падать на ту. Если бы я хотел, я мог бы поддержать организацию несколькими словами в нужные уши, но я не собирался этого делать.
На лужайке были установлены скрытые огневые точки; они не были автоматизированы; это было бы незаконно во всех, кроме нескольких ограниченных мест, например, на государственной собственности. Вместо этого наш подвал превратили в миниатюрный командный центр. Соседи подумали, что у моего папы появилась новая девушка, потому что она всегда была той, кто появлялся хотя бы заметно. Что меня смущало, так это то, что он был привлечен к ней, а она была его возраста, одинока и, казалось, польщена вниманием.
Дело не в том, что с агентом Эмбер Купер что-то не так. В тот момент, когда я заметил признаки интереса с обеих сторон, я проверил это, надеясь что-нибудь найти. На самом деле с ней не было ничего плохого, кроме обычной фиксации PRT на оружии и боеприпасах. Она была награждена высокими наградами и, похоже, не имела никаких проблем с алкоголизмом, насилием или принадлежала к тем людям, которые настолько помешаны на политике, что они думали, что половина страны были предателями. Тем не менее, это не давало мне покоя. Хотя объективно я знал, что веду себя глупо, потому что легкое влечение ничего не значило, я не мог не чувствовать себя защищенным.
Меньше всего мне нужна была мачеха. Мачеха PRT была бы еще хуже. Тогда у них будет шпион в моем собственном доме.
Я прошел по лужайке, прекрасно понимая, что пулеметные турели выскочат при первых признаках опасности.
"Привет, Тейлор", — сказала соседка мисс Бэджли. "Ваш отец в последнее время много поработал по дому, не так ли?"
"Были проблемы с водопроводом", — нахмурился я. "И я думаю, он хочет произвести впечатление на Эмбер".
"Что ж, это приходило рано или поздно, дорогая. Мужчины не знают, как жить самостоятельно, ни разу, когда они жили как люди, а не как животные. Ему нужен кто-то, чтобы править. Если бы я был на сорок лет моложе, я мог бы даже...
— У меня есть домашнее задание, — поспешно сказал я.
Последнее, что я хотел знать, это то, что мой восьмидесятипятилетний сосед хотел взять моего отца на прогулку, но это было то, что, увидев это, невозможно не заметить.
Иногда быть мыслителем — отстой.
Я поспешил к двери и возился с замком.
"Как работа?" — спросил папа.
Эмбер шла за ним и улыбнулась мне. Она хорошо справлялась с тем, чтобы казаться любящей девушкой с соседями. Что еще хуже, она казалась действительно хорошим человеком.
Я ее ненавидел.
"Утомительно", — сказал я, осторожно закрывая за собой дверь. "Я уже поела. Думаю, я просто пойду спать.
Я задавался вопросом, смогу ли я буквально отбелить свой мозг, если бы я был слизью.
"Хорошо", — сказал он гораздо приятнее, чем следовало бы. "Только не работай слишком усердно".
Я заставил себя улыбнуться и поднялся по лестнице.
Запах меди и горелой плоти был моей первой подсказкой, что что-то не так. Он не был сильным, но было похоже, что что-то не давало мне почувствовать его запах. Я мог только почувствовать его запах, как будто это было сквозь какую-то завесу.
Габриэль сидел на полу у изножья моей кровати и выглядел как всегда.
Однако запах говорил о другом.
Это немного напомнило мне лордов фей. То, что я видел, было не тем, что было там.
"Заходи, Тейлор", — сказал он. "Не беспокойтесь о других; они не могут меня обнаружить ".
"Тебе больно", — сказал я.
Он улыбнулся мне.
"Вы уловили это. Сегодня вечером у меня была небольшая конфронтация с Лунгом. Он мертв, но ушел не так легко, как мне бы хотелось.
Я закрыл за собой дверь и сел на стул. Моя нога была всего в нескольких дюймах от ступни. Судя по тому, что я знал о Миртис, если бы он хотел, чтобы я умер, я была бы мертва. Я сомневался, что что-то другое, кроме полной слизи, вообще защитит меня от него, и даже тогда он, вероятно, мог бы просто использовать телекинез, чтобы разбить меня о вещи, пока моя кожа не лопнет. В этой форме тупые удары были намного хуже.
"Итак, вы узнали, кто мы есть", — сказал он. "Я подозревал это. Я хотел поговорить с тобой об этом с тех пор, как впервые нашел тебя.
"Хорошо, — сказал я. "Но сначала ты собираешься оставлять куски сгоревшей плоти по всей моей комнате?"
Это казалось мелочным вопросом, но я не хотел, чтобы мои дяди обожгли кожу, сдавив пальцы ног по дороге в ванную посреди ночи.
Он пожал плечами.
"У меня есть сила, которая помогает мне удалять с вещей пятна крови. Это тоже отлично подходит для плоти. К тому времени, как я, наконец, выздоровею, твое место будет выглядеть лучше, чем когда-либо ".
Это казалось удобным иметь в его профессии.
"Хорошо, — сказал я. "Давайте поговорим."
75. Семья.
"Так что, если бы я увидел, как ты выглядишь на самом деле, я предполагаю, что ты выглядишь как сгоревший труп", — сказал я. "По крайней мере, из-за запаха, который вы пытаетесь скрыть".
Дверь в мою комнату была закрыта, но я беспокоился, что люди внизу услышат, как я говорю. Там было несколько агентов, а также Эмбер и папа. В любую секунду они могут броситься сюда, и тогда Гейбу придется пробиваться к выходу.
Я не знал, насколько он знал, что я могу сделать; Если дать ему понять, что я могу хотя бы частично проникнуть в иллюзию, это даст ему понять, что я не полностью беззащитен. Скорее всего, он уловил тот факт, что я был немного напуган, не столько моим, сколько его способностями, которые он, вероятно, имел. Я видел список людей, которых он убил, и если у него хотя бы небольшая часть этих способностей, он был невероятно опасен.
"Это довольно точно, — спокойно сказал он. "Мне станет лучше через несколько часов. Я понимаю, что есть более быстрые целители, но я подберу их позже. Я удивлен, что через фильтр восприятия можно почувствовать запах чего угодно. Полагаю, вы где-то подобрали силу.
Он казался немного грустным по этому поводу.
"Я никого не убивал, если вы это имеете в виду", — сказал я. — Во всяком случае, любой человек.
Если ему каким-то образом удалось заполучить силы Лунга, то это был базовый уровень регенерации Лунга. Он мог бы усилить это, сражаясь с кем-нибудь, но, делая это, он подвергал бы себя риску. Зачем позволять мне видеть его в таком состоянии? Было ли это знаком доверия, или он просто пытался заставить меня думать, что протягивает оливковую ветвь?
У меня не было возможности узнать. Учитывая, что у него была сила, такая же, как у меня, или очень похожая, и ему нужно было больше времени, чтобы научиться ее использовать, вполне вероятно, что он сможет бегать вокруг меня кольцами.
— Значит, вы путешествовали. он сказал. "Я полагаю, это был бы хороший способ преодолеть любые... этические проблемы с тем, что мы можем сделать".
Я долго молчал.
"Итак, вы признаете это", — сказал я.
"Что я убивал людей?" Он внимательно следил за мной. "Я никогда этого не отрицал. Это просто никогда не приходит в голову ".
"Вы точно не упомянули об этом ни разу из тех случаев, когда мы встречались", — сказал я. Я нахмурился. "Вы знали, что у меня тоже будут силы, не так ли?"
"Это казалось вероятным, — сказал он. "Иногда это пропускает поколение, но наш вид обычно порождает какие-то силы. В большинстве случаев это одно и то же, но всегда есть шанс, что вы могли бы вывести что-то случайное, и если у двоих из нашего вида будут дети, результаты часто будут чем-то совершенно новым ".
"Наш вид... развитый?"
"Развитая. Мне это нравится, — сказал он, слегка посмеиваясь. "Мы более развиты, чем нормальные люди. Полагаю, он подходит.
"Зачем убивать невинных?" Я спросил.
"Кто-нибудь действительно невиновен?" он спросил. Он смотрел вдаль. "Было время, когда я был пьян от этой силы; становится действительно легко — смотреть на других людей так, как будто они всего лишь опора в вашей жизни, призванная облегчить вам жизнь. Я встретил человека, который показал мне мое собственное мнение. Нам не суждено быть в одиночестве, и теперь я стараюсь делать лучше ".
"Убивая негодяев вместо обычных людей".
"Да", — сказал он, пристально глядя на меня. "Мне нужно за многое искупить, и у меня нет причин нацеливаться на тех, кто не имеет силы. Почему бы не облегчить им жизнь, если мне это не стоит так дорого. Убивать злодеев — это победа почти для всех; нормам лучше спать на письмо каждую ночь, и я получаю то, что действительно хочу ".
"Но убивать людей не обязательно!" Я сказал. "Если вы просто проведете с ними достаточно времени, вы сможете понять их силу, по крайней мере, если они развиты".
"Это медленный процесс, и, кроме того, мне не повезло, что я узнал, что это даже возможно, только позже. Я пробовал однажды. Это было не так ... удовлетворительно, как на самом деле. Вы не получаете точности, возможности не так просты, вы просто не видите варианты одинаково. Это как разница между стейком и спамом ".
"Мне нравится спам", — сказал я.
"Я действительно должен был быть в твоей жизни раньше", — сказал он. "Спам, правда?"
"Ну, мы бедные. Это спам или болонья, а мне не нравится болонья ".
"Нам действительно нужно расширить ваш вкус", — сказал он.
Он имел в виду то, что тот прилив удовольствия, который приходит с протыканием мозга, просто не будет, если вы просто проанализируете чьи-то силы. Можно ли проанализировать парачеловеческие способности таким же образом, но с большим трудом?
"Ну, пока мы не догоним счета, это спам или еда в кафетерии. Не все из нас могут зарабатывать деньги... ох... охотой за головами ".
Как он зарабатывал деньги? Не было никаких признаков того, что он грабил своих жертв, и у SEC были мыслители, чтобы обнаружить манипуляции с акциями. То же самое было с Вегасом и азартными играми. Он мог бы заработать немного денег в небольшом казино где-нибудь, в месте, которое не могло позволить себе иметь собственных Мыслителей, но сумма денег, которую он мог заработать, была бы ограничена, и если бы он попробовал это более чем в одном месте, он Я попаду в какой-то список.
"Я не думаю, что стипендия PRT так сильно помогает".
Значит, он это знал. Он сохранял нейтральное выражение лица. Учитывая, что его лицо на самом деле было иллюзией, оно не давало никаких намеков на то, о чем он думал, по крайней мере, на то, что он не хотел проецировать.
"Они ищут тебя", — сказал я.
Не то чтобы я предавал PRT. Он должен был знать, что это так. По всей видимости, он как-то следил за делом. Я бы поступил так, будь у меня его способности.
Ужасающая мысль заключалась в том, что я мог бы обладать этими способностями, если бы захотел. Я мог бы даже оправдать это, если бы достаточно сильно прищурился. Три маломощных плаща в общих чертах были относительно бесполезны. Они будут пехотинцами низкого уровня для банд или, может быть, PRT. Один плащ со всеми тремя этими способностями мог бы выполнить то, что никто из них не смог бы сделать в одиночку.
Он смотрел на меня, и выражение его лица показывало, что он точно знал, о чем я думаю.
"Знаешь, я вырос, желая быть особенным", — сказал он. "Моя приемная мать всегда говорила мне, что я буду, и в этом мире особые средства означают, что ты станешь героем. Легко представить, не правда ли... найти правильные комбинации сил, которые победили бы Смертоносного. Двадцать пять процентов плащей, пришедших на бой Endbringer, умирают в удачный день. Если бы все они просто... вложили свои силы, может быть, этого было бы достаточно. Может быть, ты сможешь положить этому конец навсегда, и тогда мы перестанем терять людей ".
Математика имела ужасающий смысл. Даже если вы убьете сто процентов людей, которые обычно появлялись бы в битве с Endbringer, убийство одного Endbringer в конечном итоге спасло бы больше жизней, чем вы забрали за год и три месяца, а возможно, и меньше.
Было бы лучше, если бы они были добровольцами, но люди вызвались не на такое. Люди добровольно соглашались на шанс на смерть, но не на верную смерть с неопределенным шансом на успех.
Может быть, если вмешается Панацея. Она, вероятно, могла бы открыть мне их черепа, закрыть их и оставить в живых без особых проблем, если бы она перестала беспокоиться о мозге.
"Я говорил себе ложь, говорил себе то, во что хотел верить", — сказал он. "Проблема в том, что силы не суммируются... убив мыс, который может поднять восемь тонн, и другой, который может поднять пять, вы не сможете поднять тринадцать тонн. Вы получите сильнейшего. Конечно, есть определенные комбинации сил, которые могут превзойти это. Если, например, у плаща с силой роста и нормальной силой его сила умножается по мере роста, то, возможно, эти восемь тонн тоже будут умножены. Это зависит от того, как работает мощность. Есть синергия, которая может сделать вас сильнее, но, как правило, вы ограничены своими сильнейшими способностями, и вы можете использовать их сразу лишь в определенном количестве из-за того, что есть только один из вас. Иногда тридцать атак действительно лучше, чем пять или шесть, которые вы можете контролировать сразу, если вам повезет ".
