-Ничего?.. — он кивнул на дверь, хитро улыбаясь, — Разве не твой вороной стоит во дворе?..
'О, Господи! Бафомет... Я про тебя совсем забыла...' — икнула Верити.
-Мой. Но я не могу его отдать... — замотала она головой, — Он... это подарок. Он не будет ни с кем больше. Даже если я его продам, он вернется обратно ко мне. Он... какой-то нечистый... этот конь... — девушке казалось, что она говорит сама с собой, размышляя вслух, но трактирщик понял её.
-Ну, хорошо... — он еще раз поглядел в окно, сожалея о коне, вздохнул, — Тогда помоги мне на кухне, вычисти котлы и вымой посуду. После этого я накормлю тебя и твоего... нечистого коня... — он рассмеялся.
Девушка с полминуты думала, вероятно, просыпаясь окончательно, приходя в себя. Сердце болело, но есть хотелось все равно. И она встала из-за стола.
-С чего начать?..
Цецилия
(отец)
Сальватор прибыл в замок еще до рассвета, как раз в ту минуту, как вернулась с ночной прогулки его дочь Цецилия. Увидев ее в компании пажа, император немного остыл, впрочем, его мысли были сейчас так далеко, что эту вольную выходку дочери Сальватор просто оставил без внимания. Он пронесся мимо них по ступеням, отдавая приказ писарю немедленно созывать совет.
-Что-то случилось... — ахнула Цецилия, переглядываясь с мальчиком. Они оба поспешили к залу совета. На балконе, из верхней комнаты, им было слышно все, о чем рассказал император. Восстание! Нодегарм с этой минуты был объявлен 'зоной отчуждения'. Император направлял туда войска, а князьям двух прилегающих к Нодегарму городов велел разослать приказы о перекрытии границ и прекращении любых контактов с мятежным княжеством Алиаса.
-Он и не подозревал... сколько их... — будто сам с собой прошептал мальчик, улыбаясь чему-то.
-Неужели эта война никак не кончится... — вздохнула Цецилия, не отрывая взгляда от отца.
Паж украдкой посмотрел на нее с печальной улыбкой. Как многого она не понимала еще, как многого не видела перед своим носом, вопиющего, очевидного, несправедливого...
Верити.
После работы на скотном дворе, мытьё котлов показалось Рити развлечением. Лишь дурные мысли не оставляли её, а от того руки не слушались и порой просто падали бессильно. Огромного труда стоило Рити заставить себя что-то делать, забыть на время горе, переключиться на то, что она делает. И когда, наконец, она справилась, трактирщик подал ей обещанный ужин. Верити села за свой столик в неосвещенном углу и принялась уплетать, глядя, как хозяин трактира выходит во двор со скирдой сена. Тепло понемногу стало возвращаться в сердце. 'Горячее запеченное мясо, мед в кружке... И Бафомет накормлен...' — облегченно вздохнула она. Всячески стараясь прогнать дурные мысли, она все же задумалась, что там, в Нодегарме?.. И сердце снова бешено заколотилось. 'Как я могу так спокойно?.. Там, наверное, ужасно... везде трупы... и опять сожжены дома... которые мы строили... Как же я их ненавижу! Выродки... ублюдки... Почему им не живется спокойно! Неужели не навоевались?.. Хотя Сальватор заслуживает... может они только за ним пришли? Где же праведные? Хоть что-то должно было от них остаться. Уж Морлок то точно... Вот если те, которые были впереди — праведные, то возможно мирных жертв не так много. Хотя кто их знает...' — размышляла она, допивая мёдовуху. Её снова потянуло в сон. Теперь еще и физическая усталость дала о себе знать. Рити положила голову на сложенные на столе руки и прикрыла глаза. Но сон постоянно перебивали мысли о Грэге. Ей казалось, что сейчас он насмехается над ней, над её наивностью и глупостью, над слабостью... обнимая при этом другую и наслаждаясь победой! 'Он совсем не удивился, что я выжила... Почему? Неужели ему и в самом деле безразлично...' — Ей снова захотелось плакать, но резкий шум заставил её отвлечься. В трактир ввалилась компания весьма сомнительных, грязных, но веселых мужчин. Девушка без труда узнала в них звериное начало: одежда была порвана в основном на плечах и коленях. Так рвались тряпки только при трансформации тела. Кроме того, девушка научилась определять их по поведению: волки всегда и в любой ситуации вели себя нагло и самоуверенно. 'Тупое, ограниченное, безобразное... быдло...' — примерно так думала она каждый раз при встрече с большинством оборотней. И сейчас с двойным омерзением оглядела незнакомцев, подавила в себе злобу, снова укладывая отяжелевшую голову на локти. Но волки громко заявили о себе и продолжали привлекать всеобщее внимание, требуя от трактирщика выпивку. Тот пытался их успокоить и усадить за свободный стол, но на минуту все стихло. Рити прислушалась. 'Что они там, инопланетян увидели?.. Или... ' — она открыла глаза и поняла, что волки обступили её.
-У нас много свободных столов! — расточался трактирщик, — Парни, я накрою вам вон тот, большой...
-Глен! Да не суетись... — перебил его один из лесных бандитов, явно улыбаясь ему сквозь зубы — Неси все сюда...
-Но... Я бы не хотел, чтобы вы... чтобы здесь...
-Глен!!! Иди ж ты, мать твою! Тащи жрать! — прикрикнул второй, и трактирщика сдуло на кухню.
Верити не поднимала головы. Она предпочла притаиться и делать вид, что спит беспробудно. 'Может и пронесет...' — понадеялась она.
Волки расселись по обе стороны от неё, перекрывая все пути к отступлению. Девушка насчитала пять голосов. Волки перешептывались, будто боялись разбудить её. Им явно нравилась эта игра.
-Хороша малышка... — печально прокомментировал один.
-Все они хороши, когда заблудятся... — толкнул его второй, расшатав стол.
Сдавленный смех шелестом и свистом резал слух.
-Рыженькая?.. — третий склонился прямо над её головой, вдыхая запах девушки, — Была в этих краях одна рыженькая... Теперь ей повезло, правда.
-Повезло?
-Да. Княжной стала!
Смех снова засвистел со всех сторон, но последний говоривший перебил их смех.
-Да чего вы давитесь, не спит она! Страхом разит... ты не чувствуешь? — воскликнул он.
-Аааа... есть немного! — в полный голос отвечал ему другой, — Так что с княжной то?
-Заблудилась девочка... Позапрошлой зимой еще.
-Ну?
-Ну, так мы дорогу показали!
Воздух наполнился гавкающим громким смехом, от которого уже нельзя было не проснуться. Верити поднялась со стола, медленно вдыхая, чтобы уравновесить дыхание, когда оно собьётся от страха. Поднимаясь, она оглядела всех пятерых сонным и крайне неодобрительным взглядом, не забывая о доле презрения.
-Уф-ф... Не она, — с облегчением вздохнул один из них.
-Как спалось?.. — главный, рассказавший о нападении на девушку, склонился к ней, и Верити шарахнулась к стенке.
-Хорошо. И еще бы поспала, если б вы не приперлись... — прорычала Рити, глядя на него, прямо в глаза, чтобы не казаться напуганной.
-Ничего... — он похлопал её по плечу, а потом притянул чуть к себе и шепнул на ухо, — В земле отоспишься...
Верити стало нехорошо. Её слабость привела её в тупик, из которого она не могла выбраться ни при каких смягчающих обстоятельствах. Даже имея силу, она не рисковала связываться с волками. Что уж было говорить теперь, когда силы не было, а разлука и душевная боль ослабили её окончательно. Её не хватало даже на то чтобы придумать выход, отболтаться, наврать... В голову ничего не приходило кроме неминуемо приближающейся смерти, да еще и возможно насилия, перед тем...
-Выпьешь с нами?.. — кто-то протянул ей большую кружку с чем-то покрепче меда.
-За что?.. — загробно отозвалась Рити, видя перед глазами собственное обнаженное и изуродованное тело.
-За победу Тьмы... — произнес где-то очень близко хриплый голос с гордостью.
-За победу над кем? — уцепилась девушка, и её голос стал увереннее.
-Над этим поганым мирком, который все называли 'новым'! — главарь заметно злился.
-То есть, по-вашему, Тьма его победила?.. — усмехнулась Рити, хватая кружку со стола.
-Та-ак! Это сопливое рыжее мясо сомневается в силе Тьмы... — угрожающе повысил голос хриплый волк.
Верити поняла, что переборщила со своей зацепкой, но больше ничего не могла придумать.
-'Новый' мир уничтожили его же обитатели, а точнее только город, в котором Тьма всё заварила. Тьма и Праведные вернулись сюда в мире между собой. Мир 'новый' остался непокоренным. И... я это знаю не потому, что от кого-то слышала...
-Нет, Глен, ты слышишь?! Твоя гостья заявляет, что знает больше меня! Ты не научил её, как надо разговаривать с хищниками?!
Девушка поймала растерянный взгляд трактирщика и поняла, что надеяться ей не на кого.
-Знает она, все знает... — новый голос со стороны включился в дискуссию из-за соседнего столика.
-Кто сказал?! — волк аж покраснел и, казалось, сейчас взорвется, лопнет кровавыми брызгами.
Рити начало мутить. Из-за соседнего стола поднялся и подошел к ним еще один волк.
-Здравствуй, Ридж, — он поприветствовал вожака этой шайки и переглянулся с девушкой, — Эта красавица много чего знает лучше тебя... — хитро улыбаясь, смаковал он, — Потому что Тьма объединилась с Алиасом благодаря ей... — он кивнул в сторону Рити, и все как один уставились на неё.
-Чего ты несешь, Орен?.. — недоверчиво нахмурился Ридж, убирая руку от девушки, внимательно оглядывая незнакомку с ног до головы.
-Запомни эту ночь. Тебе удалось коснуться невесты дьявола и не потерять головы... — прорычал Орен ему в ответ, — Идем, я провожу в убежище. Он будет рад, что я тебя нашел, Рити... — он подмигнул девушке, и та поднялась из-за стола.
Волкам ничего не оставалось, кроме как пропустить её, провожая их взглядом до самого порога, в молчаливом оцепенении.
-Черт... — выдохнула Верити, едва за ними закрылась дверь.
На улице сегодня было прохладно, но воздух был свеж, и ночь казалась приятной. 'Еще бы! Третье рождение...' — подумала она.
-Как ты их, а! — она улыбнулась старому знакомому.
-А ты изменилась... — Орен не стыдясь шарил глазами по её телу, — Вроде не так давно виделись... А ты так... изменилась. Как тебя сюда занесло?
-Сюда? В этот мир или... в эту дыру? — она указала на трактир, подходя к коню, чтобы его отвязать.
-Хорошо живешь... — волк оглядел Бафомета с восхищением, — В забегаловку для ночных охотников как занесло?
-Хочешь сказать... она только для вас?.. — девушка оглянулась еще раз на трактир с нескрываемым ужасом.
-Ну, вообще-то да... — рассмеялся Орен, — Ладно, ты ж не местная. Тебе все надо объяснять. Хотя можно было и по названию понять, что за место...
-Наверное, ты прав... Просто голова не варит сейчас совсем. Если бы не ты... В общем, спасибо... — грустно улыбнулась она.
-Куда путь держим теперь?..
-Путь?.. — она задумалась на минуту, — Ты наверняка знаешь, где сейчас Праведные. Я понимаю, ты давно не с ними, но ведь знаешь?
-Знаю, — кивнул волк со вздохом, — Ну, идем!
Верити вела коня под уздцы и шла рядом с Ореном. Ночь была действительно хороша, и торопиться им было не куда. Через лес, довольно узкой тропой они направлялись обратно в Нодегарм, в пригородные 'партизанские леса'.
-Значит, монахи тебя не впечатлили? — смеялся волк над её рассказами.
-Скучные, но тоже озабоченные... — она с упреком взглянула на него.
-Тоже... — под нос себе повторил Орен, но не стал комментировать.
-Скажи, там... ничего не осталось? — Рити смотрела себе под ноги.
-Где?.. — растерялся волк.
-В Нодегарме.
-Да ну, ты что! Ну, погромили немного, пожгли имперцев. Сальватор слился еще на подходе к городу. Не доехал, испугался... Видать, предупредила его какая-то... собака...
-Ты хочешь сказать, ничего не сожгли и никого из мирных не убили?..
-Ну, поручиться за три тысячи душ я тебе не смогу... но целей таких не было. Праведные не дали бы все равно разгуляться... — он глядел в темноту с вдохновением, вероятно представляя себе резню в городе.
-Ты недавно и сам был праведным... — напомнила ему девушка.
-Был... — закончил дискуссию он.
-А я еще с магом познакомилась! — вспомнила Рити новость.
-Да неужели... — настроение его явно поменялось не в лучшую сторону.
-Ну да. Правда, он не прям маг, но потомок настоящего колдуна! — с гордостью говорила она.
-М-да... потомок... А еще у него самого уже потомки, двое, — волк говорил так, будто думал вслух.
-Что?.. — девушке показалось, что она ослышалась.
-Да женатый он, Рити... колдун твой, Тэармон! — улыбнулся Орен, доставая из кармана куртки трофейную пачку сигарет, — Будешь?..
Девушка покачала головой, все еще глядя на него ошарашено.
-Женат?..
-Ага... — он прикурил и выпустил кольца дыма изо рта.
-А я ведь не говорила тебе его имени... — покачала она головой, глядя, как и он, в темноту впереди, нервно, до скрипа сжимая кожаные поводья.
-Точно, не говорила! — он расхохотался.
-Ты был там и сам все знаешь, да? — продолжала рассуждение Рити, идя с ним рядом.
-Да, — он уверенно кивнул, не глядя на девушку.
-И слышал, что Грэг сказал мне...
-Да.
-И там, в трактире, ты соврал, чтоб меня вытащить... но зачем?.. — она взглянула на волка, но тот не оборачивался.
-Я тут спросил у него, почему он оставил тебя в живых... — скучающе начал он.
-И... что он?
-Он сказал, что ты уникальный экспонат для этого мира, последняя в своем роде... Хотя для местных, ты — ошибка природы.
-Это ты ошибка природы, Орен... — Рити закусила губу, чтобы сдержаться, — Там впереди нет Праведных... — она не спрашивала, а лишь просила подтверждения.
Волк сдвинул брови и задумчиво покачал головой. По инерции они продолжали идти. Рити боялась останавливаться. Она просто тянула время как можно дольше, а волк, похоже, просто не решался, или не был готов. Так они и шли дальше. Девушка просчитывала свои ходы, соображая, как бы ей взобраться на коня и гнать отсюда, покуда у Бафомета хватит сил, но пока ей не представлялось это возможным. Любое её резкое движение будет пресечено нападением, ведь реакция у волков куда лучше человеческой.
-В общем, я так подумал... — снова принялся рассуждать Орен, — Люди тебя не приняли, для их стаи ты чужая. Вампиры тоже не примут. Они считают, что твоя война закончена и ты должна быть с людьми... Грэгу ты больше не нужна. Он наигрался.
-И что ты подумал?..
-Взять тебя в свою стаю, Рити...
Девушка задумалась, а надо было уже действовать, и в следующий миг она увидела перед собой мутирующего волка. Он оскалился и совершил первый бросок в её сторону. Верити нырнула навстречу, под него, отпуская поводья. Конь возмущенно заржал, принимая удар на себя, и понесся прочь. Девушка благодарила судьбу, что реакция её осталась на высоте, но больше благодарить её было не за что. Единственный козырь — Бафомет пропал в темноте непролазного леса. Убегать от волка на своих двоих — все равно, что плыть вверх по реке... И все же она побежала, потому что не оставалось больше ничего, кроме как бежать.
-Давай поиграем, кролик! — довольно, но тяжело дыша, выкрикнул Орен, припуская за ней.
-Да пошел ты! — расплакалась Рити от осознания собственного бессилия, что было очень не к стати. Она перестала вообще что-либо видеть.
