— Коммандер Шепард распорядился, чтобы вы получили его отчёты по некоторым заданиям. Он хотел, чтобы вы ознакомились с ними, — будто прочитав мои мысли, пояснила СУЗИ.
Ничего ей не ответив, я начал читать всё с первой страницы. Самый первый отчет был про операцию на планете—колонии Иден Прайм, которая находится под контролем Альянса Систем. В ходе неё погиб один из членов отряда коммандера капрал Дженкинс и СПЕКТР турианец Найлус и был уничтожен маяк Протеан. Если бы я до этого не прочитал в кодексе кто такие СПЕКТРы и кто такие Протеане, то посчитал этот отчёт небылицей. На Иден Прайме впервые был замечен корабль Жнец по имени Властелин. Свидетели: несколько гражданских лиц, а так же сам коммандер с своим отрядом. На планете была сильная активность гетов, которые действовали под командованием СПЕКТРа Сарена. В результате колония была спасена благодаря действиям отряда коммандера, но Совет Цитадели не назвал эту операцию успешной. Маяк хоть и был уничтожен, но коммандер успел воспользоваться им, в следствие чего получил видение о неизвестной катастрофе. Прочитав отчеты об операциях на Новерии, Феросе, Вермайре, Илосе, я понял, что это не очень—то похоже на бред. Тем более… После всего этого была справка, что после всех этих операций произошла атака на Цитадель. Вражеский флот, который состоял из кораблей гетов, прорвал оборону флота, который охранял станцию, однако в этой атаке активно участвовал флагман вражеского флота — Властелин. Сарен, который проник на Цитадель через мю—ретранслятор на Илосе, закрыл Цитадель, когда Властелин был внутри “бутона” цветка Цитадели. Шепард последовал за Сареном тем же путём. В итоге, они добрались до пульта управления и смогли открыть Цитадель, не взирая на сопротивление Сарена и Властелина вкупе. Последние два впоследствии были уничтожены. Прочитав ещё много дополнительной информации, я начал понимать, что этот “Жнец” может быть не последним, а его огневая мощь заставляет задуматься… Насколько он или они сильны? Даже если где—то есть ещё, например, 10 таких кораблей, то это серьезная угроза, однако в приписке коммандера говорится, что их не 10 и не 100, а, возможно, и больше. Намного больше. Доказательств нет, но после битвы за Цитадель начали пропадать колонии людей в системах Терминус. На одной из атакованных колоний я уже был и видел результат. В 2183 году SR1 Нормандия подверглась нападению, в результате которого без вести пропало два десятка людей, включая коммандера. Предположительно они погибли. Но как видно… Два года спустя и коммандер жив. Ситуация очень плохая. Меня это лишь ещё раз убедило в том, что я в другом мире. Сейчас лететь на Землю бессмысленно. Моего командования нет. Я здесь один и сам за себя. Но мне не привыкать. Судя по всему, коммандер — это человек, который действительно пытается что—то предпринять, чтобы эти похищения прекратились. Результата его действий я не видел, но понятно лишь одно: коммандер человек дела и слова просто так не бросает. Вдобавок, коммандер Шепард в отчаянии, если просит помощи у меня. В его глазах я точно какой—то чужак, сумасшедший или того хуже. Но всё же он надеется на мою помощь. Я не понимаю лишь одного: почему Альянс не стремится помогать ему? Зачем ему я, если он солдат Альянса, у которого есть целая армия? Почему его же люди, его солдаты могут убить его, если он войдёт в пространство Альянса? Что—то здесь не так… Не может быть, что воскрешение коммандера — это плохой знак. Напротив, вернули к жизни одного из лучших солдат Альянса, вдобавок первый СПЕКТР человек, но его могут убить свои же. Не верят? Так что мешает провести проверку личности, биометрических данных? Что—то здесь не так. Мне нужно больше информации. Но что в итоге? Лучший вариант — помочь коммандеру в его миссии, но только после получения дополнительных данных. Опять же… На Землю лететь смысла нет, так как она не находится в опасности. Коммандер не просто так мне прислал эти данные. Он надеется, что так я перейду на его сторону, а значит, он в скором времени навестит меня, чтобы получить ответ. От последующего разговора будет зависеть дальнейшая моя судьба. Мне ничего не остается, как ждать и обдумывать всё произошедшее. Как попасть в свой мир, я не представляю. Возможно, в будущем я смогу найти способ. Хмм… Послужной список, награды коммандера легко сравнимы с моими, хоть я никогда не видел смысла в этих орденах, наградах и нашивках, но это всё же показатель. Странно только то, что он не сумел справиться с тем мехом на колонии. Или смерть в течении двух лет как—то влияет на способности? Вполне вероятно. Тогда не удивительно. Нужно время, чтобы коммандер привык к реальности. В чем—то мы с ним похожи. Итак… Что мне известно о противнике? В кодексе о нём очень мало информации. Это технологически развитая раса, которая на контакт не выходит, кроме исключительных случаев. Что это за раса — неизвестно, но есть лишь догадки откуда она приходит. В системе Сарабарик есть два ретранслятора. Обычный синего цвета, который распространен по галактике, и красный. Красный ретранслятор уникален тем, что кто бы не проходил через него, не возвращается, кроме самих Коллекционеров. Предположительно, именно за ретранслятором находится их база. Но некоторые предполагают, что за ретранслятором находится черная дыра, которая и поглощает всех незваных гостей, что нельзя исключать. Также Коллекционеры обладают технологией, которая способна мгновенно обездвиживать жертву. Что—то в виде паралича, снотворного? Гадать можно сколько угодно. Агент Лоусон говорила, что какой—то Мордин Солус может располагать данными о защите от данной технологии. Всё не так безнадежно на данный момент. Вдруг за дверью я услышал чьи—то шаги. Я не удивлюсь, что это ко мне. И что это может быть Шепард. А когда двери открылись, то я и вовсе не обратил внимания, так как оказался прав.
— Мастер Чиф, не мешаю? — спросил коммандер, будто отвлек меня от какого—то важного дела.
— Нет, — быстро и честно ответил я ему.
— Можно поговорить с вами? — спросил коммандер. Этикет вежливости? Или простое уважение? Неважно, но я принял это к сведению.
— Конечно, — повернувшись всем корпусом к коммандеру, ответил ему.
— В общем… — сложив руки в замок, коммандер устало вздохнул и продолжил: — Я побывал на Цитадели и смог решить свои дела. К сожалению, возникли другие проблемы, которые нуждаются в быстром решении. Но я помню про обещание. Если вы решительно настроены вернуться на Землю, то я попрошу Андерсона организовать вам корабль. И через час вы уже будете на борту, а максимум через 6 часов будете уже на Земле. Но я хочу услышать ваш финальный ответ. Вы летите на Землю? Или поможете мне?
— Мне нужно больше информации, прежде чем сказать вам окончательный ответ, — честно ответил я коммандеру.
— Конечно, — быстро включив инструметрон, он начал отправлять какие—то данные. А по характерному писку моего инструметрона, я понял, что он отправил их мне. — Некоторые данные я могу вам предоставить сразу. Вот… Вы уже их получили на инструметрон. Но есть такие, которые я не могу передать… Но могу рассказать то, что вас интересует. Отвечу на ваши вопросы.
— Кто такие Жнецы? — прямо в лицо задал ему вопрос. Я не надеюсь получить точного ответа, но хочу понять, что о них думает сам коммандер.
— Какие—то разумные машины, которым точно больше 50 тысяч лет. А возможно и больше… — сказал коммандер, вернув руки в исходное положение. — Я встречался только с одним. С “Властелином”. И мне не очень понравилось то, что он говорил. В его слова было очень трудно поверить, но факты говорят о том, что он не блефовал. Но мы смогли его уничтожить. Обломки упали на Цитадель, где их разобрали. То мародеры, то наемники, то чьи—то агенты, но большинству было на них плевать, потому как все искали выживших под этими обломками. А когда они спохватились, остались крошки. И Совет так и не может или не хочет поверить, что это был корабль далеко не гетов.
— Почему Жнецы хотят нас уничтожить? — ровно и спокойно, с долей заинтересованности спросил я у него.
— Я и сам толком не знаю, — начал качать головой коммандер из стороны в сторону. — Я разговаривал с «Властелином». Он говорит, что так со своими собратьями он несёт порядок в галактику. Они «собирают» нас как урожай. Также он говорил про какой—то Цикл. Когда я спросил у него зачем они это делают, то он сказал, что это находится за гранью нашего понимания. Также о Цикле говорил ВИ протеан на Илосе, но даже он точно не знает, почему произошёл геноцид Протеан. Но есть одна особенность: Жнецы уничтожают развитые цивилизации. В прошлый раз, когда они приходили, нас не тронули. Но теперь мы — следующие. Турианцы, саларианцы, азари, люди — все мы.
Странно, но меня это даже не испугало. Значит, работы здесь будет предостаточно. Я взглянул на Шепарда: он даже не пошевелился. Лишь его кулак сжался так, что я услышал хруст костяшек. Скорее, это от бессилия, что он не может что—то сделать, чтобы никто не пострадал. Но на войне всегда есть жертвы. Избежать потерь на войне — все равно, что выйти на поле боя с оружием, но без патронов к нему. А слушая вас, когда вы рассказываете о таком могущественном враге, я все больше понимаю, что большими жертвами тут не обойтись точно. «Крепитесь! Дальше, возможно, будет только хуже. Но мы попытаемся дать отпор этим Жнецам. А возможно, и победим!» — так и хотел ему сказать, но решил промолчать.
— Да… И ещё. Ретрансляторы и Цитадель, по словам Властелина, построили именно Жнецы. Это уже говорит о многом. Об их технологиях точно. Они очень развитые, в этом нет сомнения. Цитадель была самым главным ретранслятором. Именно она и впустила Жнецов в галактику для уничтожения протеан 50 тысяч лет назад. Я со своей командой не позволили Сарену повторить тот же трюк. Но Жнецов это лишь затормозит, не остановит. Я лишь выиграл какое—то время. И вот два года я «проспал» в бездействии. Так или иначе, но война со Жнецами неизбежна. А Совет не хочет это признавать, — закончил коммандер. Я не знал что у него спросить ещё. Я долго думал над вопросами, однако сейчас я их позабыл. Но коммандер решил сам продолжить наш диалог: — Вы бывали когда—нибудь на Земле?
— Да… Очень давно, — немного задумчиво ответил я ему.
Он подошёл поближе ко мне и что—то начал набирать на иснтруметроне. Через секунду он вывел голограмму Земли — родная планета человечества. Мне очень редко удавалось увидеть её, даже через голограмму.
— Я, если вы помните, вырос на станциях и кораблях. Кочевал с одного корабля на другой. Но все люди, которые родились за пределами Солнечной системы, всё равно считают Землю своим домом. Мне описывали её как настоящий рай. А эта визуальная картинка… Единственное, что у меня есть. Я видел её из иллюминатора лишь однажды, когда мы забирали ещё “капитана” Андерсона. Именно он командовал первой Нормандией. Потом он снял полномочия с себя, чтобы я… мы смогли остановить Сарена. В результате мы добились этого, но это было только начало. И когда я смотрел на Землю… Её красота… Ощущения непередаваемые. Но я и предположить тогда не мог, что ей будет угрожать смертельная опасность. И не только ей, — медленно повествовал он мне часть своих воспоминаний и ощущений.
— В виде Жнецов? — решил я убедиться к чему он клонит.
— Да... Честно? Я думал, что вы посчитаете меня сумасшедшим… Точно так же, как и Совет Цитадели, который до сих пор отвергает их угрозу галактике, хотя они видели, на что способен наш враг. Всей нашей галактике и всем мирам в ней угрожает неизвестность из темной части космоса. Я уже говорил, что мы сражались с одним из них? Альянс потерял 8 крейсеров: «Мадрид», «Эмден», «Джакарта», «Каир», «Шеньян», «Варшава», «Сеул», «Кейптаун». Турианцы потеряли 20 крейсеров по 300 единиц личного состава в каждом. Но на стороне Властелина было несколько кораблей гетов. Но самое страшное то, что мы не знаем, сколько всего Жнецов, а они показали лишь малую часть своих сил. И вот результат — огромные потери. Что будет, когда придёт огромный флот Жнецов? Армада? Вот какая опасность нам угрожает. Я решил, что вам стоит это знать. Не лучший способ подбодрить, верно? — вдруг замолчал коммандер, но тут же продолжил: — Я понимаю… А Коллекционеры, на которых мы сейчас охотимся, как—то связаны с ними. Нам надо узнать какая именно между ними и Жнецами взаимосвязь и остановить их, — было видно, что коммандер завершил свой рассказ и явно чего—то ожидал от меня.
— Коммандер, я давал клятву, что пока люди нуждаются в защите, я всегда буду на страже. Я не собираюсь нарушать её до самой своей смерти. Мы солдаты, и мы должны защищать человечество. Любой ценой, — решил я его немного приободрить и напомнить ему о долге.
— Вы так говорите, будто человечество и солдаты — это две разные вещи. Но мы не машины, лишенные чувств. Мы тоже обычные люди, — с некой обидой сказал коммандер и опять замолчал. Похоже, обдумывал слова, сказанные нами обоими. «Однажды она сказала мне то же самое… Что я машина...» — подумал я про себя. В голове снова заплясал танец воспоминаний о Кортане… Не могу забыть… Не могу… Через несколько секунд со вздохом Шепард продолжил: — Но и не согласиться с вами я тоже не могу. Я и сам теперь наполовину… “железный дровосек”. Хмм… Если мы сможем остановить Коллекционеров, то я вернусь на Землю. Меня радушно точно не примут, но… Я всё же солдат Альянса. Надо убедить командование, что нужно увеличить нашу военную мощь. Плевать на соглашения с Советом. Когда Жнецы придут, нам будет не до политики. Можем, кстати, вернуться на Землю вместе после всего, если останемся в живых.
— Почему вас не примут радушно? — сухо спросил я, хоть ответ примерно уже знал.
— Всё из—за тех, с кем я сейчас сотрудничаю. Цербер, — ответил коммандер, указав пальцем на эмблему на рукаве своей рубашки. — Это причина, по которой меня могут просто пристрелить без всякого трибунала.
— Почему Альянс не может защищать собственные колонии? Почему они не могут защитить собственных людей от Коллекционеров? — задал я ему вопросы, которые намеревался задать ещё раньше.
— На колонии Альянса Коллекционеры не нападали. А те, которые подверглись, вне юрисдикции Совета и Альянса, — с явно заметной неохотой ответил мне коммандер. Я разочарован.
— Альянс защищает человечество или себя? — продолжал я нажимать на больную тему для коммандера.
— Знаете… Я недавно задавал себе этот вопрос. А после ваших слов… Я, когда приносил присягу, читал клятву, в которой есть строчка: “...И буду защищать человечество, даже ценой собственной жизни!”. Теперь и у меня вопрос… Что значит для Альянса человечество? Но это всё равно не повод вставать против них. Я так или иначе останусь солдатом Альянса, кто бы там что ни говорил. И это не повод нам забыть про тех, кто в опасности, даже если ни Совет, ни Альянс им помочь не могут, не важно по какой причине.
