Я также экспериментировал с ростом чешуи под одеждой. Они не были такими толстыми, как у монстра-сороконожки, но они все равно остановили бы пули большого калибра. Просто они оставили меня в синяках вместо того, чтобы быть полностью непроницаемым. Трудно было найти золотую середину между защитой и тем, что чешуя мешает моей подвижности.
"Они хотят, чтобы я осталась по работе", — сказала она.
"Что ж, в последнее время это вроде как все, что касается палубы, — сказал я. "Я уверен, что они объяснят, когда ты приедешь".
"Ребята, у вас есть работа?" — спросила одна из девушек, сидящих рядом с нами.
"Это своего рода сделка для стажера", — сказал я. "Минимальная заработная плата, но она сразу бросается в глаза и хорошо смотрится при поступлении в колледж. Ты работаешь?"
"Ага", — сказала она.
"Ее зовут Хизер, — подумал я. Она казалась достаточно милой, даже если была немного любопытной. Без моих способностей я, вероятно, был бы параноиком и волновался, что она планировала как-то запугать меня, но, насколько я мог судить, она была ничем иным, как тем, на что была похожа; девушка из высшего среднего класса с небольшим кругом друзей и склонностью болтать о вещах, которые казались не очень интересными.
"Иногда я сижу с детьми. Разве мы не слишком молоды, чтобы беспокоиться о стажировках и тому подобном? "
"Что ж, есть много работ, на которых не будут работать дети нашего возраста", — сказал я. "Но начинать никогда не рано. Мой папа — глава докеров, и он потянул за ниточки, чтобы мы получили работу. Если нам повезет и мы произведем впечатление на достаточно людей, мы можем в конечном итоге получить стипендию в колледже или что-то в этом роде ".
"Звучит неплохо, — сказала она. "Но еще рано беспокоиться о колледже".
"Зависит от того, насколько богаты твои родители", — сказал я. "Чем меньше у вас денег, тем усерднее вам придется работать. Если ваши родители миллиардеры, я почти уверен, что вы могли бы попасть куда угодно, если бы папа только что купил им новое крыло, стадион или что-то в этом роде, или вас сочли бы наследием. Но раньше я учился в Уинслоу, а это значит, что мне понадобятся все стипендии, которые я смогу получить ".
Девушка посмотрела вниз.
Она чувствовала себя виноватой за то, что заставляла меня говорить о том, насколько я беден; это было намеренно с моей стороны. Меньше всего мне было нужно, чтобы она начала просить направления для замечательного бизнеса, над которым мы оба работали.
"В любом случае, — сказал я. "Нам заплатят полтора раза за неудобства, и я знаю, что ваша семья могла бы использовать эти деньги".
Они, наконец, добились успехов в оплате своих счетов, но у них все еще был путь. Я предложил пойти под стражу не по этой причине, но это был счастливый побочный эффект того, что нужно было сделать.
"Становится лучше, — сказала она. "Я подхожу к тому моменту, когда я могу потратить немного на себя, не чувствуя себя слишком виноватым".
Поскольку она выполняла большую часть своей работы вне базы, они, как правило, получали еду, и иногда она могла получить дополнительную плату для своей матери. Эти десять или пятнадцать долларов за вечер со временем прибавились, и они позволили им растянуть свой бюджет на питание и вложить часть денег в счета, которые пошли бы на покупку продуктов. У них тоже не было еды на вынос; Директор разрешила агентам вести с ней счет, так что еда была приличной. Они не ели стейки, но это были не всегда гамбургеры и китайские.
Сверхурочная работа приблизит их; ее мать сосредоточилась на счетах, которые должны были быть взысканы в первую очередь; впоследствии она планировала сначала оплатить более мелкие счета, чтобы затем применить платежи к следующему наименьшему счету. Некоторые люди предпочли сначала выплатить долг по самой высокой процентной ставке, но ее мать осознавала их шаткое финансовое положение. Избавление от как можно большего количества платежей облегчило бы их жизнь, если бы она потеряла работу или они перестали нуждаться в Руфи по какой-либо причине.
Хизер казалась неудобной даже слушать весь разговор. Некоторые люди не любили говорить о деньгах. Им нравилось притворяться, что все равны, даже когда по одежде, которую носили люди, машинам, которыми они управляли, и их поведению было очевидно, что некоторые люди находятся в лучшем финансовом положении, чем другие.
Учитель вмешался, и мы сосредоточились на классе.
У меня было искушение бросить учебу пару раз во время урока, чтобы посмотреть, чем занимаются мои другие две трети, но я не был уверен, как это будет выглядеть с этой точки зрения. Упаду ли я вперед, ударившись лицом об стол? Буду ли я выглядеть так, как будто у меня был инсульт, и слюнки текут по моему рту? Могу ли я просто рухнуть, как марионетка с перерезанными нитями? Ничто из этого не походило на то, что было бы разумно предпринять посреди класса и рядом с моим другом. У нее было достаточно поводов для беспокойства.
Последний раз я проверяла это пару часов назад в ванной дома. Я был в туалете, и когда я проснулся, у меня немного болела спина, что придало сил мысли, что я просто обмяк. Мне нужно было довести часть себя до такой степени, чтобы я мог когда-нибудь наблюдать за своим телом. Я был уверен, что форточки в доме все равно нужно чистить.
Остаток дня прошел без происшествий.
Я привык обедать каждый день с Панацеей и Вики на крыше школы, но это должно было измениться. Я сомневался, что моя служба безопасности позволит это сделать, даже если я захочу продолжить. То, что было действительно что обсудить, было причиной того, что мы в конечном итоге ели в заброшенном классе. Официально у нас были бы проблемы, если бы нас поймали, но я сомневался, что Директор сделает с нами слишком много, если мы не начнем заражение тараканами.
"Что это за хрень насчет того, что нам пришлось переехать в штаб-квартиру PRT?" — потребовала ответа Эми.
Вики выглядела более противоречивой. Она хотела поддержать Эми, но, как я догадывался, ей было интересно проводить больше времени с Дином. Тот факт, что повсюду были камеры, ей не приходил в голову, а может, она просто хотела приятно провести время с ним, играя в настольные игры. Я не собирался упоминать о недостатках, пока она не решила.
"Им удалось убедить маму", — сказала Вики. "Это... не то, что я ожидал".
"Будет вторжение", — сказал я. "Скорее всего, в ближайшие пару месяцев. Я предполагаю, что они начнут убивать для себя самых опасных людей в заливе ".
"Что они собираются со мной сделать?" — спросила Вики. "Прижаться к моему кулаку?"
"Они убьют твою сестру", — категорично сказал я.
Они оба уставились на меня.
"Битвы — это ресурсы. Еда, топливо, боеприпасы, рабочая сила. Тот, у кого их в итоге больше, обычно побеждает, если не прибегать к политическим ухищрениям. Дело в том, что рядовые солдаты — это сменные винтики в колесе. Один падает, а другой попадает в мясорубку. Если это не сработает, вся система выйдет из строя. Парагуманы разные. Мы в конечном итоге незаменимы, учитывая, что нет двух паралюдей с одинаковой силой ".
"Разве не Рут и ее отец?" — спросила Вики.
"Что ж, у вас есть полет, щиты и взрывы, как и члены вашей семьи. Но у каждого из вас есть разные утверждения, которые нужно представить, и никто из вас не может точно заменить других. Что бы вы взорвали в тотальной войне? "
"Люди?" — спросила Вики.
"Бомбить население — расточительно", — сказал я. "По крайней мере, пока есть цели получше. Вы бы хотели бомбить транспортные узлы, фабрики, топливные склады, железнодорожные пути, но проблема в том, что как только вы их уничтожаете, враг начинает восстанавливать. Возможно, через несколько дней все снова будет в рабочем состоянии. Но на подготовку даже простого солдата уходят месяцы, а на подготовку специалиста или командира — годы. Но паралюдей незаменимы, и парачеловек, который может немедленно вернуть их в бой, станет первоочередной целью ".
"Ты думаешь, они пойдут за Эми?"
"Они понимают, как обращаться с оружием", — сказал я. "И Отала был первым плащом, убитым во всем этом. Я предполагаю, что единственная причина, по которой они ее еще не убили, — это страх предупредить нас об угрозе на раннем этапе. Но теперь, когда мы знаем об угрозе... "
Не было никакого способа узнать, знали ли они, что мы знали, но не имело смысла предполагать иное. Они были достаточно смекалистыми, чтобы выяснить, кто такой Гейб и с кем он связан, а это требовало хороших знаний о том, как здесь все работает. Они умели обращаться с оружием и, предположительно, в Интернете.
"Хуже того, они нашли Оталу, несмотря на то, что у нее была секретная личность. Они могут найти вас, просто заглянув в Интернет, спросив людей или просто заглянув в телефонную книгу, если кто-нибудь еще может ее найти ".
Возможно, именно Гейб убил Оталу, но мне нужно, чтобы они отнеслись ко всему этому серьезно. И развязывание войны между бандами, которая ослабит их врагов, было именно тем, что могло войти в их планы.
Вики выглядела расстроенной этой идеей больше, чем Эми.
"Я удивлена, что мама не думала, что семья может защитить меня", — сказала она.
"PRT согласился, чтобы за вами присматривала группа безопасности, — сказал я. "Я уверен, что она понимает, что не может защитить вас, когда она на работе, и особенно в больнице".
"Значит, у меня будет команда в больнице?"
"Официальное объяснение будет заключаться в том, что против вас была угроза убийства от кого-то, у кого умер член семьи, прежде чем вы смогли добраться до них", — сказал я. "В это легко поверить. Есть только один из вас и практически бесконечное количество больных. Есть много озлобленных людей, которые ищут виноватых, когда умирает кто-то, кого они любят. Лично меня удивляет, что такое случается нечасто. Обычно люди просто подают в суд, но все же ... "
"Они сделали исключение для целителей в законе штата, — тихо сказала Эми. "Я исцелил сына сенатора штата, и он подтолкнул губернатора принять закон, защищающий целителей от судебных исков... но есть только три штата, где есть такие законы. Я думаю, он надеется создать индустрию медицинского туризма и привлечь в этот штат целителей ".
"Они сделали последний пробег вокруг NEPEA-6?" Я присвистнул. "У него должно быть какое-то влияние".
"Некоторая поправка в конце законопроекта, которую никто не заметил", — сказала Эми. "Люди до сих пор иногда пытаются подать на меня в суд, но, учитывая, что мама — юрист, а юридические услуги в основном бесплатны, это никогда не дает результатов".
"В любом случае, лучшее, что я могу предположить, это то, что они попытаются убить нас рано или поздно, и я ожидаю, что это начнется, как только они поймут, что их сделали. Учитывая, что они потеряли некоторых парней, которые пытались меня преследовать...
Я напрягся.
Я слышал знакомый грохот открывающегося поблизости портала. PRT испробовала несколько способов защитить как можно больше порталов в школе, до такой степени, что люди жаловались на бессмысленное новое строительство. Но были порталы, с которыми они ничего не могли поделать.
"Портал только что открылся", — сказал я. Я сосредоточился. "Это тот, что в холле".
"Как ты...?" — спросила Вики.
"Мыслитель", — сказал я.
Я мог слышать звук десятка пар обуви по полу. Шаги были тяжелыми, и они двигались в унисон, который обычно бывает только в марширующих отрядах и военизированных группах.
"Обед подходит к концу, а здесь дети", — мрачно сказал я.
Я схватил свой телефонный справочник PRT.
Вокруг школы была построена клетка Фарадея, но в кабинете директора был ретранслятор, который позволял нескольким избранным людям дозваниваться.
У меня был личный телефон директора на случай, если случится такая ситуация.
"Это Тейлор Хеберт", — сказал я, когда услышал, как он снимает трубку.
Я никогда не звонил ему раньше, потому что не хотел злоупотреблять этой привилегией. Более того, люди были склонны более серьезно относиться к звонкам, если вы не загромождали линии глупым и бессмысленным дерьмом.
"Insight, код 234876931. Заблокируйте школу. В здании есть злоумышленники ".
К его чести, он не спотыкался и не задавал недоверчивых вопросов, как это сделали бы многие директора. У Аркадии были ученики-парачеловеки, а это означало, что школа должна была быть более подготовлена ??к такого рода вещам, а не к меньшим.
"Моя служба безопасности, скорее всего, попытается проникнуть через парадную дверь", — сказал я. "Скажите им, что злоумышленники исходят из портала номер девять, и на данный момент я обнаружил их двенадцать. Они движутся в строю ".
Когда он дал мне краткое утвердительное слово, я позвонил оружейному мастеру. Ретранслятору потребовалось время, чтобы связать нас со стационарной линией. Установка клетки Фарадея вокруг школы казалась хорошей идеей, но это означало, что дети не могли звать на помощь, если что-то пойдет не так.
"Двенадцать злоумышленников, портал девять. Они едут на север, — сказал я.
"Копия", — сказал он.
"Я с Glory Girl и Panacea в комнате 117; Рут беззащитна, скорее всего, в обеденной зоне с другими учениками ".
Мне было жаль, что Рут не участвовала в этом обеденном собрании. У нее были другие друзья, и они настояли, чтобы она провела с ними время сегодня, и мне нужно было обсудить с Эми и Вики некоторые вещи, которые им определенно не нужно было слышать.
"Ваша команда будет внутри через две минуты; Расчетное время прибытия для помощи героям — семь. Оставайся на месте ", — сказал он.
"Приму это к сведению", — сказал я.
Я подошел к двери и толкнул ее за мгновение до того, как все двери в помещении автоматически закрылись и заперлись.
Предупреждения передавались по громкоговорителю, и я мог слышать звуки паники в столовой, несмотря на то, что все были подготовлены для этого, и они прошли через это всего несколько недель назад, когда Крюковолк и Они Ли дрались поблизости.
"Как ты все это делаешь?"
"Она внесла некоторые коррективы в свою биологию", — сказала Эми. "Это же у вас вторичная сила, верно?"
Она, должно быть, думала об этом какое-то время, и ей хватило взгляда на мою биологию, чтобы сделать обоснованное предположение, даже если бы я был осторожен, чтобы не прикасаться к ней с последнего раза. Невозможно было предсказать, что она сейчас увидит в моей биологии. Учитывая природу слизи, не было оснований полагать, что мое нынешнее тело было моим первоначальным, как и другие. У всех были части оригинала и... расширенные части.
"Достаточно близко, — сказал я. "Мне удалось выяснить некоторые улучшенные чувства и некоторую повышенную стойкость, и я бы предпочел, чтобы PRT не узнал об этих вещах".
"Почему?"
"В каждой накидке что-то хранится", — сказал я. "И базы данных PRT не совсем надежны. Есть достаточно людей, желающих моей смерти, и мне понадобятся все преимущества, которые я смогу получить. Сейчас это не важно. Нам нужно добраться до Рут. Она наиболее вероятная цель; без нее мы не сможем нанести им ответный удар ".
