Среди них были бездомные; и справа от меня я мог видеть трехэтажный жилой комплекс с дверями, которые выходили на балконы с внешней стороны комплекса, ведущие к лестнице. Я не сомневался, что большинство этих людей живет здесь.
"Тебе нужно домой", — сказал я.
Я говорил одновременно с полдюжиной ртов, спрятанных под моей чешуей, и я сделал свой голос Джеймса Эрла Джонса глубоким и громким, чем обычно, просто потому, что все было крупнее. В этот момент я вышел на свет костра.
"Вам всем нужно идти домой", — снова сказал я.
Все они смотрели на меня, и я слышал, как бешено колотится их сердце, когда они понимали, что видят. Я выглядел как монстр и знал, как извлечь из этого выгоду. В этой форме мне не нужен был большой стол или более высокий стул; это тело автоматически дало мне эти преимущества.
Никто ничего не сказал.
Лицо крикуна, угрожавшего женщине, покраснело.
"А почему я должен тебя слушать?" он потребовал.
Это был блеф и бравада. Он походил на человека, который издевается над своим жизненным путем. Это был крупный мужчина, ростом не меньше шести футов три дюйма, толстый, как у многих копов, с животом, перекинутым через пояс, и свирепым взглядом в глазах.
"Потому что я голоден", — сказал я, глядя ему в глаза. "И я собираюсь поохотиться сегодня вечером. Мне нравится тощая добыча, но я хочу добавить немного жира в свой рацион ".
Я улыбнулся, и мой рот наполнился острыми как бритва зубами. Моя улыбка стала нечеловеческой, и я почувствовал внезапный резкий запах от нескольких людей в толпе, включая толстых парней.
"Но я не люблю хулиганов, — сказал я. "Так что, если я узнаю, что кто-то забирает еду у своих соседей, ну..." Все
они были заморожены.
"Иди домой", — сказал я. "И не выходи до рассвета, что бы ты ни слышал".
Все внезапно пошевелились.
Несмотря на то, что они были напуганы, они держались за свои тележки с покупками, и я видел, как некоторые из них пытались затащить их вверх по лестнице.
Ну, не то чтобы я мог наблюдать за ними всю ночь.
Двигаясь так быстро, как я мог, я направился к супермаркету.
Я был удивлен, увидев общую драку, в которой люди били друг друга и боролись из-за мешков с собачьим кормом и отбросами, которые никому не нужны. Некоторые люди включили автомобильные фары, чтобы осветить внутреннюю часть магазина, и я мог видеть, как люди бьют друг друга кулаками.
Сказало ли радио людям, что это будет больше, чем просто временное отключение электроэнергии? Я видел аргументы в пользу этого; людям нужно будет знать, чтобы подготовиться к долгому пути, но такого рода вещи могли бы не происходить, если бы люди думали, что это временное явление. Людям с проблемами здоровья было бы важно, по крайней мере временно, получить газ для генераторов, по крайней мере, тем, кто достаточно богат, чтобы их себе позволить.
Я увидел, как двое мужчин бьют женщину, и двинулся вперед сквозь тени. Я схватил одного мужчину за шею и швырнул его в окно машины. Он отскочил и соскользнул на тротуар.
Другой мужчина перестал бить женщину, которая была окровавлена ??на земле, и уставился на меня с внезапным выражением ужаса на лице.
В том, чтобы быть сильным, но не поднимать машину, мне хорошо было то, что мне не приходилось сильно сдерживаться своей силой. Я ударил его по лицу. Моя чешуя действовала как кастет, и он полетел назад, оглушенный приземлением.
Я взревел, и люди вокруг меня внезапно бросили свои телеги и побежали.
Была большая разница между защитой телеги с едой, когда ты находился в пятидесяти футах от своего дома, и защитой телег, набитых дерьмом, когда ты был практически один в темноте. Тот факт, что я говорил раньше, также имел значение.
Я почувствовал, как пуля попала мне в лопатку.
Я повернулся и увидел человека в полицейской форме. Он стоял рядом с собственной тележкой, и казалось, что он пытался грабить вместе со всеми.
Подойдя к нему, я схватил его за рубашку и поднял, не обращая внимания на его пистолет. Для нормального человека делать такие вещи было бы сложно или невозможно, но я мог бы изменить состав своего тела под кожей, изменив физику, необходимую для подъема людей.
"Вы здесь, чтобы защищать и служить обществу или себя?" — потребовал я. Я выпустил щупальце из-под весов, чтобы схватить его за руку, и краска сошла с его лица. Ему я, должно быть, казался огромной тенью, хотя прекрасно видел.
"У меня тоже есть семья!"
"Делай свою чертову работу!" Я бросил его на землю. "Если все начнут вести себя как животные, как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем появится ваша семья. Люди начнут нападать на своих соседей за едой, тех, кто не покидает город, и направятся на фермы. Ты думаешь, твоя семья неуязвима к этому?
"Три четверти сил дезертировали!" он сказал. "У нас есть семьи, которые нужно защищать, как и у всех".
"Тогда ты — часть проблемы", — сказал я. Я вырастил щупальца на своей спине и позволил им распространяться за мной, как ореол. Скорее всего, он выглядел более эффектно по силуэту. "Я не хочу иметь дело с..."
Моя голова резко повернулась.
Я чувствовал запах, который чувствовал раньше, даже если был слишком отвлечен, чтобы думать об этом.
Фейри пахло свежескошенной травой в сочетании с жимолостью и утренней росой. В центре всего этого был скрытый запах насекомых, но я никогда не забуду этот запах.
"Не позволяй мне видеть тебя снова", — сказал я, а затем повернулся и побежал.
Я не только хотел ощутить вкус их силы, но, если фейри были здесь, мне нужно было узнать, что они делают. Это могло бы дать мне представление об их планах и о том, как их остановить.
Мое внимание стало меньше.
Было так темно, что преступление оказалось не таким страшным, как я мог подумать.
Краем глаза я увидел человека; он был в переулке, и это выглядело так, как будто он парил над женщиной, которая лежала на спине, прикрывая ее рот руками. Я слышал звук приглушенных криков.
Подбежав к выходу из переулка, я схватил его за голову и швырнул к стене переулка. Я бил его по ребрам снова и снова, слыша звук ломающихся ребер и обеих рук, когда он пытался поднять их, чтобы защитить себя. Затем я ушел.
Рядом с женщиной, которая медленно поднималась на ноги, лежал нож на земле.
Я сомневался, что она действительно смогла увидеть, что происходит, и, когда мой разум прояснялся, я обнаружил, что мне все равно. Маловероятно, что завтра появятся какие-либо новости о преступлениях; если бы газеты действительно печатались, единственное, что касалось нападения.
Запах становился сильнее. Это было повсюду на ветру; люди боялись, но чем ближе я подходил к сладкому аромату Фейри, тем сильнее этот запах становился.
На бегу я видел, как люди борются друг с другом на улице. В темноте они казались друг другу силуэтами. Я двигался зигзагами, без остановки ударяя людей об стены, создавая глаза на своей спине, чтобы увидеть, как ошеломленные люди поднимаются и спотыкаются друг от друга, забыв о своих конфликтах.
Там.
Вдалеке я увидел несколько человек, собравшихся у дома. Они пытались прорваться через дверь, а за ними ехал на лошади полицейский. Они кричали, и у некоторых из них были самодельные факелы, сделанные из чего-то, похожего на обмакнутые во что-то предметы мебели. Я сомневался, что исходящие от них пары могут быть хоть сколько-нибудь здоровыми, но я сомневался, что кому-то в толпе это будет наплевать. Им нужен был кто-то, на ком выльется их ярость, и "полицейский дал им удобную цель.
Он убедил их, что тот, кто был в доме, представлял угрозу, что они были частью CUI, предателем, которого нужно убить. Раздуть огонь предрассудков было легко. Лунг и ABB долгое время использовали людей Броктон-Бей в своих интересах, и это негодование было легко передать всем азиатам.
Выяснение того, кто и что находится в доме, может иметь большое значение для того, чтобы помочь мне выяснить цели врагов.
Я позволил весам упасть с моих ног; последнее, что мне было нужно, это дать им услышать меня до того, как я доберусь до полицейских.
Были люди, которые были обучены умело двигаться бесшумно. Охотники, преступники, выжившие, военные. Я не был одним из них. Однако шум толпы должен был перекрыть звук моего приближения.
Голова полицейского резко дернулась, когда я оказался на расстоянии десяти футов от него.
Я побежал; учитывая мой увеличенный шаг из-за моих более длинных ног, вполне вероятно, что к тому моменту я разгонялся до двадцати миль в час. Треть секунды — не так уж много времени, чтобы среагировать, особенно с телом размером с лошадь.
Я был на нем, и мои клыки изо всех сил пытались найти опору в экзоскелете, который оказался неожиданно толстым. Однако были суставы, которые можно было использовать, и я послал через них щупальца, даже когда "офицер" пытался меня сбросить.
Люди в ужасе смотрели на нас. У них были фонарики и электрические фонари, и я не сомневался, что, должно быть, казался чудовищем: мои клыки врезались в шею полицейского подо мной.
Он убежал, а я изо всех сил пытался удержаться. Его панцирь был прочнее, чем я мог подумать, и он был намного более гладким, чем шкура лошади. Я был вынужден отправить щупальца, чтобы они прорастали и окружали его грудную клетку, чтобы остаться.
Он попытался схватить меня, и его голова повернулась на сто восемьдесят градусов, и он вонзился мне в лицо, сокрушая покрывающую его чешую и впиваясь в ту часть моего тела, которую я сделал, чтобы казаться моей головой.
Я держался, и даже когда я это делал, я посылал голодные щупальца все глубже и глубже в его плоть, пожирая все, что мог, даже когда существо кричало.
Мгновение спустя мы были в другом месте.
Небо над нами было странного розоватого цвета, и мы были на берегу изумрудного озера. Существо с грохотом пронеслось по песку и упало в воду, быстро утащив нас обоих под волны.
Я слышал о каком-то монстре, подобном этому, в мифологии, лошади, которая обманывала всадников, чтобы утопить их. Я не мог вспомнить, как это называлось, но если бы мне нужно было дышать, мне пришлось бы отключиться. К счастью, мне вообще не пришлось дышать, и вода давала мне больше времени, чтобы пробиться внутрь.
Вспышка, и мы были в другом месте.
Уже не под водой, мы внезапно оказались посреди поляны. Был костер, и люди в шкурах сидели у костра. Они смотрели на нас, замерзшие, когда эта штука пыталась бросить меня в огонь.
Я чувствовал жар на спине, но я все еще был мокрым из-за того, что находился в озере, и вода несколько защищала меня от жары. Эта вещь должна была испытывать сильную боль, если она думала об этом нечетко. Это сбросило гламур, и я наконец смог увидеть, что это было.
Он стоял передо мной, и это было ошибкой. Он отчаянно жевал мое лицо, поэтому я сформировал два щупальца с ртами на концах и начал жевать его глаза. Я чувствовал, как острия копья вонзаются мне в спину, но они атаковали ее с еще большей энергией. Большинству копий не удалось проникнуть, но некоторым удалось найти слабые места между суставами, и они вошли в цель.
Смена, и мы оказались на каменистой береговой линии в темноте.
Мои рты еще глубже погрузились в его череп, и мгновение спустя я почувствовал, как он закрывается и все еще уходит подо мной.
Ой.
Вот оно.
Вот как они создали гламур, и вот как они могли ходить по дорогам без необходимости использовать портал.
Мои рты вылезли наружу, и я трижды ухмыльнулся, мозговое вещество капало с моих многочисленных челюстей.
Мне хотелось выть на новолуние.
84. Inferno.
Конечно, мир прыжков не был безграничным. Я мог создавать порталы, но только в те места, где бывал раньше, и это может быть не всегда безопасно. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы оказаться в подполье; Я просто не смогу пройти через портал, он заблокирован с другой стороны. Я должен был пройти через портал; лучший способ поймать фей — быть под землей и прикован к стене тяжелыми цепями.
Подполье ограничило бы возможные способы их спасения соотечественниками. Им придется найти варианты мира с более низкими высотами или вырыть яму с другой стороны от той, у которой нет. Цепь помешала бы фейри, которые знали о другой вселенной, пройти через портал в мир, о котором он знал, с более низкой высотой. Он мог бы пройти через портал, но не смог бы закрыть портал, пока что-то твердое блокировало его. Я не был уверен, что естественные порталы имеют такие же ограничения.
У гламура тоже были свои пределы. Хотя я мог выглядеть как угодно, но кое-что было легко упустить. Тени на земле были одним целым; Было бы легко забыть о тенях, особенно если бы было несколько источников света и отраженные изображения были бы одинаковыми. Я мог изменять их, пока они находились в пределах досягаемости, но я не мог контролировать зеркальное отображение вещей, о которых я не знал.
Скрытые камеры или камеры из-за пределов их досягаемости тоже будут проблемой.
Вероятно, это было причиной того, что они в основном выбирали формы, соответствующие их общей форме; было бы легко забыть маленькую деталь, и хотя большинство людей вряд ли заметят, все, что нужно, — это одно, и обман будет раскрыт.
Я, конечно, мог физически изменить свою форму, но гламур позволял мне изменять видимые формы людей вокруг меня, и это потенциально могло быть ценным. Я читал, что Фейри, дом Фейри был окутан иллюзией. Наличие гламура не позволяло мне видеть сквозь гламур других. Хорошо то, что они не могли видеть и мои.
Тем не менее, это означало, что PRT вряд ли сможет меня задержать. Им придется использовать Мастера, а структура моего мозга теперь изменилась настолько, что это могло повлиять на некоторые способности Мастера.
У меня было искушение съесть все, что ниже меня, но PRT нуждался в любой помощи, которую они собирались получить. Поскольку враги были малодушны, я не мог просто улететь с папой в другой мир. Я должен был убедиться, что они не могут последовать за мной.
И все же вкус мне понравился; это было немного похоже на креветку, немного на краба и немного на лобстера. Я был уверен, что для человека это не будет похоже ни на что из этого. Мои вкусы как слизи сильно различались, и я мог наслаждаться и потреблять вещи как слизь, от которых меня бы рвало как человека.
Я поднял труп внизу; он был тяжелым, даже с той массой, которую я набрал, но это не имело значения. Я бы сделал то, что мне нужно было сделать.
Протянув руку, я коснулся воздуха перед собой, и он раскололся, открывая врата обратно на Землю Бет.
Выйдя, я понял, что нахожусь в чьем-то доме. Женщина и мужчина ютились под одеялами, держа между собой свечу. Звуки океанских волн насторожили их, и они начали кричать, когда я шагнул через портал. Они не могли видеть многого, только тень, но этого было достаточно.
Я отступил назад и закрыл за собой щель.
Я пытался вспомнить, где был и как далеко продвинулся, но где-то по пути потерял ориентацию. Пройдя вперед сотню футов, я открыл еще один портал и выглянул. Я мог видеть уличный знак и по нему сориентировался.
