Бегая по пляжу, я покачнулся, когда что-то вырвалось из воды. Это было похоже на гигантского жука, длиной не менее четырнадцати футов. Это не могло быть настоящей ошибкой, точно так же, как фейри, которые я нес, были ошибкой, потому что примитивные системные насекомые, которыми дышали, не могли поддерживать больших существ; единственной причиной, по которой в прошлом на Земле существовали более крупные насекомые, было более высокое содержание кислорода.
Я бросил Фейри и бросился на существо, которое пыталось пронзить меня хоботком.
Он ударил, и я закричал, когда почувствовал, как что-то горит, как кислота, когда это закачивается в мою систему. Я немедленно выбросил плоть, как некоторые ящерицы отбрасывали свои хвосты, но воспоминания об этой боли заставили меня насторожиться.
Я слышал о подобных ошибках; в Америке были такие, которые вырастали до четырех дюймов в длину. Они вводили в свою добычу что-то, что превращало ее в кашицу. Они ждали, пока их жертва умрет, а затем выпивали ее через хоботок. Каким бы ни был токсин, он был сильнодействующим, и его увеличили для более крупных существ.
Запрыгнув на него, я кусал и царапал его. Эта штука была опасна, но я хотел знать, как использовать этот яд, и потеря такой массы, которая у меня была, сделала бы перенос Фейри невозможным. Я все еще чувствовал, как эта масса растворяется на берегу, и обнаружил, что даже не могу смотреть на нее.
Его пытались затащить в воду. Я лежал на его спине, там, где его панцирь был самым прочным, но это не имело значения. Я обвивала его своими щупальцами и не собиралась оставлять его в покое, пока не получу то, что хочу. Одного прикосновения к нему было достаточно, чтобы обрести его внешний вид, но мне нужен токсин и любые другие полезные способности.
Он закружился в воде, подняв песок. Хотя у меня было плохое зрение, песок все скрывал. Я ничего не видел, и это вызвало бы у меня беспокойство, если бы мы оказались глубже в океане. Я видел достаточно фильмов, действие которых происходит в океане, чтобы знать, насколько это может быть ужасающе. По крайней мере, из того, что я мог видеть, океан был адским миром, где все было готово съесть вас со всех сторон. Вы были всего в нескольких секундах от того, чтобы вас укусила акула, выходящая из темноты, или вас ужалила медуза или луч, и это было в нормальном мире. В таком мире, где хищники были огромных размеров, я мог только представить, что те, кто ел эти существа, должны были быть еще крупнее.
К счастью, у этой штуки был клюв.
Клыки были отличными, но для раскалывания снарядов лучше подходил клюв. Я сформировал полдюжины, и несколько мгновений спустя я копался внутри твари, ее экзоскелет трещал.
На вкус эта штука была даже лучше, чем у фей, и мгновение спустя она перестала двигаться.
Он мог симулировать смерть, выделяя жидкость из своего ануса, а это означало, что должны были иметься более крупные хищники, с которыми он имел дело. Яд был чертовски токсичен и мог растворить что-то размером с человека изнутри за три минуты. Не было никакой гарантии, что это сработает с чем-то действительно инопланетным, но это не имело значения. Нужно было только поработать над тем, над чем мне нужно было работать, и тогда я почувствовал бы себя хорошо.
Я чувствовал, как что-то движется ко мне на расстоянии. Казалось, что он был большим, больше, чем ошибка. Мелководья должно было быть достаточно, чтобы держать его подальше от меня, но я не хотел рисковать тем, что у него могут быть ноги.
Я сформировал еще несколько щупалец, вытащил жука на берег и начал ломать его и пожирать, пристально следя за береговой линией.
Мне показалось, что я видел, как что-то било в воде в ста ярдах от меня, но это не имело значения. Я съела достаточно, чтобы вырасти до двенадцати футов, и это упростило сбор фейри.
Открыв портал, я проскользнул внутрь. Я побежал по улице, перекинув его через плечо, и вдалеке увидел людей. К этому времени ночи большинство людей прекратили панику покупать еду или грабить еду, как только стало ясно, что полки пустеют. Вдалеке я видел зажженные огни. Были ли они установлены намеренно или были вызваны тем, что люди использовали свечи и совершали ошибки?
В любом случае, учитывая, что у пожарной части нет телефонной связи, а некоторые улицы все еще блокируются из-за отсутствия полиции или пожарной службы для удаления разбитых автомобилей, это, вероятно, будет опасно. Возможно, люди смогут каким-то образом использовать пожарные гидранты для борьбы с пожарами, но это только ускорило водный кризис.
Огонь был одной из вещей, которые были опасны для меня. Это не было похоже на то, что тебя просто что-то пронзило; это вызвало серьезную боль и могло привести к смерти. Возможно, мне удастся спасти несколько человек, но на самом деле я не намного лучше обычного человека. Мне не нужно было дышать, и я, вероятно, мог бы использовать расширенные чувства, чтобы находить людей, но я был не намного сильнее. Не то чтобы я мог просто махнуть рукой и заставить пламя погаснуть или что-то в этом роде.
Поэтому, когда я обнаружил, что на бегу подхожу ближе к огню, я задавался вопросом, почему.
Для меня не имело смысла идти куда-то, о чем другим было бы легче позаботиться.
Конечно, было возможно, что никто не придет.
Свет от пламени, возможно, будет виден по всему городу, учитывая, насколько он темный, но на самом деле определить, где были пожары, было бы труднее для людей, которые были дальше, чем я. Помогли и мои усиленные чувства.
Доставить труп в PRT было гораздо важнее, чем остановить единственный пожар. Конечно, огонь мог распространиться на другие части города, создавая пожар, в результате которого многие люди покинули бы свои дома, но я все еще не мог придумать, что я смогу сделать, чтобы его остановить.
Так почему я двигался в этом направлении?
Однажды я хотел стать героем, но что это вообще значило?
Когда я был ребенком, это означало быть знаменитым, вызывать трепет у людей только от звука вашего имени. Это означало иметь возможность ударить плохих парней без каких-либо жалоб. Но с тех пор, как я работал с Трио, я все это потерял из виду. Я хотел избежать всеобщего внимания, не хотел, чтобы меня представляли публике. Я хотел избежать драк, даже если они будут продолжать мой путь. Было ли это ответом на все, от чего я как бы отказался?
Было бы легко сосредоточиться на общей картине. В каком-то смысле это то, в чем моя сила была лучше всех.
Я мог бы помочь отремонтировать электрическую сеть. Я мог восстановить энергию и воду, и объективно это было то, что я должен был делать, наряду с разработкой планов борьбы с врагом. Убивать злодеев было глупым использованием моих способностей.
Было больше смысла помогать всем, чем беспокоиться о спасении одного человека.
Я оказался на углу улицы.
Это был пятиэтажный многоквартирный дом. Предполагалось, что там будут пожарные лестницы, но ими давно пренебрегли, и я мог видеть, что несколько на втором и третьем этажах отсутствовали, а это означало, что люди на верхних этажах не могли спускаться дальше. . Строительным инспекторам нужно было заплатить; Судя по виду кирпича, пожарные лестницы давно отсутствовали.
Я слышал крик ребенка.
Дерьмо.
Было легко не обращать внимания на гибель тысячи человек или миллиона. Они были статистикой.
Однако один человек, мы действительно могли бы заботиться об одном человеке.
Я должен был быть более активным в получении власти. Силы, которыми я обладал, были справедливы для проникновения и, возможно, до некоторой степени для борьбы. Но я не был специально предназначен для таких вещей. Парень был на верхнем этаже, и я видел, что с ним была его младшая сестра. Где были его родители? Они уже были мертвы? Я не знал.
Скатываясь назад в другую вселенную, я мог только надеяться, что ничто другое не утащит тело Фейри, когда я уйду.
Лучшим решением было бы, если бы по ту сторону границы была пятиэтажная гора высотой, но ее не было. Был просто свежий воздух. Капля с пяти историй мне не пойдет; было бы еще хуже для любых пассажиров.
Я переключился в мир, который Рут использовала, чтобы попасть в школу. Мы были здесь подальше от берега, но все равно ничего не было...
Верно.
Я знал, что мне нужно делать.
Я поймал себя на том, что хочу, чтобы я знал, как выделять огнезащитный гель, или чтобы у меня как-то было немного с собой. Но я этого не сделал.
Быстрая проверка первого мира, в который меня привела Руфь, показала мне, что у этого здания есть аналог в этом мире. Лозы были повсюду, но у меня не было выбора. Я подозревал, что люди скорее будут съедены виноградной лозой, чем сожжены заживо.
Я протянул щупальце и начал подниматься по стене здания, заглядывая в разбитые окна в пустоту внутри. Я не слышал никаких движений, что меня воодушевляло.
Достигнув окна, из которого я видел кричащего ребенка, я очаровал себя.
Мне нужна была форма, которая бы утешала детей. Они были склонны доверять женщинам больше, чем мужчинам, и красивым женщинам, чем некрасивым. Я создал иллюзию себя красивой женщины с длинными распущенными серебристыми волосами, а затем проскользнул через портал, который открыл мгновение спустя. У меня были щупальца, прикрепленные к стене с другой стороны, и я высунулся из портала.
"Не бойтесь детей", — сказала я, и мой голос был блестящим, красивым. "Пойдем со мной и спасемся".
Должно быть, я выглядела для них как принцесса Диснея в платье, которое сияло собственным светом, освещая меня в темноте. Я слышал, как снизу на меня кричат ??люди.
"Там наша мама", — сказал мальчик.
Ему не могло быть больше четырех. Его сестра была еще моложе, может, двух или трех лет.
Я могла видеть на полу фигуру его матери, а рядом с ней — выброшенный ингалятор от астмы. Выглядело так, будто ее накрыл дым. Я сомневался, что без помощи современного медицинского оборудования она справится.
Я протянул руки и взял их обоих, протягивая через портал.
Гламур не был просто иллюзией; у него была умеренная форма мастерства. В отличие от парачеловеческого мастерства, это не было чем-то, что нельзя было отбросить, но для ничего не подозревающего ума это могло сработать довольно хорошо. Я знал, что и как сказать, чтобы дети поверили мне, но иногда этого было недостаточно. Мне не нужно было, чтобы они были так напуганы, что пытались вырваться из моих рук в пятидесяти футах по твердому бетону.
Так что я послал вместе с красоткой легкое принуждение.
"Не смотрите, дети", — сказал я своим блестящим голосом, и они повернули головы к моей груди, не чувствуя покрывающей ее чешуи. Я мог бы легко их съесть тогда, и я полагаю, что многие Фэйри сделали бы то же самое, иначе не было бы так много легенд, но вместо этого я использовал щупальца, чтобы спуститься по стене в другом мире. Из моей спины вытянулось щупальце, схватившее их мать. Я открыл портал, чтобы вытолкнуть их.
Там ждали люди, и им потребовалось время, чтобы узнать нас.
Тогда были руки, руки тянулись, чтобы забрать у меня детей, забрать мать, столь же торжественно, как похоронная процессия. Я снова исчез и перебрался на другую сторону.
Из-за звуков пламени было трудно определить, где находятся люди, и едкий запах пламени остался прежним. К счастью, это выглядело так, будто мать наполнила свою ванну водой, и в тот момент, когда я оказался внутри, я упал внутрь. Здесь было жарко, но на первом этаже было еще хуже. Люди не могли подойти ближе, чем на сорок футов от первого этажа, а это означало, что люди внутри, скорее всего, были поджарены. Пламя там было больше тысячи градусов, и хотя этот уровень еще не горел, температура здесь уже должна была быть выше сотни.
Я мог пережить все, что мог человек, и у меня сформировался ложный желудок, чтобы удерживать как можно больше воды. Я мог создать большой рот и извергнуть себя водой. Я сомневался, что это поможет, но все было лучше, чем сгореть. Я мог вылечиться, потребляя больше массы, но боли не было тем, чего я ожидал.
Я колебался.
Никто не стал бы смотреть на меня свысока за то, что я не столкнулся с огнем без необходимых сил, подготовки или оборудования. Никто даже не знал, кто я, кроме этой временной личности, которую я мог отбросить, как обертку от еды, выброшенную в мусор.
Зачем подвергать себя риску, если мне не нужно было этого делать?
Я слышал, как еще больше детей кричали глубже в ад.
Дерьмо.
Не обращая внимания на жару, я пнул дверь и вошел в ад.
85. Трава.
"Джамал", — сказала Катрина, тряся брата. "Вставай!"
Ей всегда говорили проверить, горячая ли дверь, прежде чем открывать ее в огне. Она слушала уроки, в отличие от своего младшего брата. Ее отец ушел, чтобы принести им еду, но он не вернулся, и теперь повсюду был дым. В некоторых комнатах имелись пожарные лестницы. Она могла видеть в окно, что там были люди, там было легче дышать. Им не повезло иметь такую. Она слышала, что домовладелец предложил ее отцу арендную плату в обмен на то, что он не жаловался. Им был нужен каждый доллар, чтобы оплатить счета, поэтому он не жаловался.
По крайней мере, она была рядом с окном, и оно было открыто. Она намочила одеяло и накрыла им себя и своего брата. Она подперла его конец так, чтобы они хоть немного дышали из окна, но дышать все равно было трудно. Воздух был задымлен, и она сильно кашляла. Ее беспокоило то, что Джамал вообще не кашлял.
"Все будет хорошо", — сказала она. "Кто-нибудь придет нам на помощь. Папа приедет. Кто-нибудь."
Она слышала, как открылась их дверь, и от ощущения тепла даже сквозь одеяло у нее перехватило дыхание.
Никто не приходил.
Электричество было отключено, и никто даже не знал, что они здесь. Папа не смог пройти через огонь, или он уже был мертв, и пожарные не знали, что приехать. Даже их соседи не знали, что они здесь.
Она слышала, как мужчина по радио сказал, что это было нападение китайцев. Папа обычно не любил его; он сказал, что он расист и не любит таких, как они. Но он был одной из немногих станций, которую можно было поймать, и поэтому они слушали именно его. Услышав, как этот человек сказал, что никто не знал, загорится ли когда-нибудь свет, он ушел за едой. Он сказал, что им будет слишком опасно идти с ним; они должны были прятаться, если кто-нибудь подойдет к двери.
Вода в одеяле исчезла, и она закричала, почувствовав, что у нее обжигает спина.
Ее папа обвинит ее. Она должна была защищать своего брата, охранять его. Он всегда был болезненным, а теперь дела пошли еще хуже. Он умирал, а может быть, он был даже мертв, и единственное, что она могла сделать, это умереть. Никого не волновало, что они здесь, и никого не будет волновать, когда они уйдут, потому что они были бы слишком обеспокоены войной, о которой говорил этот человек. СОГЛАШЕНИЕ О
НАЗНАЧЕНИИ Она внезапно почувствовала, как холодные руки обнимают ее, а через мгновение жар улетучился.
Тлеющее одеяло отодвинулось от нее, и она посмотрела на самую красивую женщину, которую когда-либо видела.
