— Благодарю за оказанное доверие, квессир, — отдал должное Софист. — Для начала понадобится серебристая живица и мёд из волшебных цветов — я держу маленький улей и позже занесу достаточный объем того и другого. Далее в равной доле волшебная пыльца фей — поделюсь немногим для старта, у мастера Дрогана всегда можно сделать срочный заказ. Это всё надо смешать с твоими волосами, из которых будет сделан каркас для урны — подобно жилкам у листьев. Восемь выдрать с корнями для сосуда, делишь свой возраст на восемь — целая часть будет числом опоясывающих колец. Непосредственно перед их связыванием разделим все волосы по золотому сечению — больший отрезок на урну, меньший пойдёт на крышку. Далее... Я, вообще-то, для себя берег эльверквист, в нарушении ваших традиций настаивая в бутыли из серебристой древесины, но теперь пригодятся и его новоприобретённые свойства, и сама бутыль, — говорил человек, лицезря взлетевшие брови лунного эльфа, для которого это церемониальное вино очень важно. Оно потребляется как раз на празднование смены времён года — лета на осень.
Рубиново-красный цвет, редкие летние фрукты и солнечный свет смешивались магией так, что в вине игриво проскакивали золотые искорки даже без дополнения волшебством бутылки прозрачного хрусталя с тысячей граней. Но всё удивление Феррана было ещё впереди:
— Я постараюсь договориться, чтобы сегодня на закате ты распил его с дриадой Далесивэ (она завтра отправляется к своей роще, потому такое спешное начало). Во время вашего быстротечного полового акта ритуального характера я буду держать "на стыке" миниатюрного водного элемента, который соберёт животворные жидкости обоих партнёров и отправится в будущую урну — вместе с липким шариком волос. К древесине бутыли добавлю поражённую молнией и от двух ваших древних предков — это будет первая формовка по твоему эскизу. Дремление проведёшь под ловцом снов и с урной в руках. После секса и перед отдыхом по малому ни-ни, но после дрёмы и до рассвета обязательно и целиком помочишься в урну, причём, с применением магии как при метке места. Тщательно взболтай, чтобы все пропиталось твоей маной, а мочевина убила сперматозоиды. На рассвете преобразуем среду в питательную посредством добавления секрета туалетной лозы, запах отобьём эфирным маслом из цветов: любимых предком, родовых, лунных, лотоса, эдельвейса или другого с точным смыслом — сам подумай и достань в моём дворике или у Дрогана. Завтра от рассвета до заката тебе надо будет делать следующее: концентрировать магию в чреслах, возбуждаемых в течении часа, потом сливать семя в урну. Сколько циклов сделаешь — на столько часов в итоге будет хватать одного заряда. Весь день нельзя есть и надо будет мало пить, причём, только волшебные древесные соки. Мочу соберёшь в отдельный котёл, в котором мы после заката выварим призванных куколок гусеницы-шелкопряда, как символов призыва и промежуточного состояния. Туда потом перельём субстанцию из временного сосуда. Вытянутыми шёлковыми нитями на манер шнурка оплетём каждый вымоченный волос и свяжем каркас. В колдовском котле доведём субстанцию до кипения вместе с кусочками четырехсоставной серебристой древесины, которой я потом придам нужную форму заклятьем и вставлю плетение. Далее внедрю твой коренной зуб в материал урны, а в крышку верхний у левого клыка — крепкая эмаль и защита сосуда с отсылкой на положение ребёнка и отца в кругу семьи. Данный этап можно постараться ужать в три минуты, потому днём тебе надо минимум дважды погонять лысого. Затем в готовый сосуд выливаем кипяток и закупориваем крышкой — меньшая часть волоска к большей. Помещаем урну внутрь меньшего огненного элементала, он истово примется испарять воду — зубная эмаль на первые мгновения защитит от огня дерево, которое подобно губке начнёт впитывать влагу. Опять же, чем больше раз ты выжмешь одноглазого, тем большее давление создастся, тем качественнее и надёжнее пропитается, тем реальней и крепче получится псевдо-материальное воплощение твоего предка. В расчётный момент я, нацелив на призрачный лист внутри дна магического сосуда, наложу заклинание идеального лакея — все содержимое урны фазируется и бесследно впитается в стенки вместе с чарами. Собственно, для последующего заряда артефакта изливаешь своё семя на крышку, на глазок в равной пропорции добавляешь цветочный мёд с волшебной пыльцой фей, тщательно перемешиваешь с наиболее вероятным вторичным компонентом в виде эфирного масла, вкладываешь заклятье призыва животного, закрываешь волосок к волоску и быстро активируешь. Вот и все. Весьма символичное порождение и относительно простое по сравнению с кропотливой и нудной разработкой чар стандартными методиками волшебников, сводящимися к простой и быстрой перезарядке.
За право целиком овладеть лицом Феррана боролись многие эмоции — всех и не перечислишь. Софист с большим интересом наблюдал и запоминал мимику лунного эльфа, представлявшего для него потрясающий кладезь знаний.
— Хитроумно, — мягко так и осторожно выразился мужчина, алея смущёнными кончиками ушей. — Ты это всё придумал за час полёта на грифонах? — Испытующе спросил эльф, всякого повидавший в своей долгой жизни — и хотевший ещё удивляться.
В Ферране просыпалась молодецкая страсть к магии, некогда подавленная жаждой приключений, по большей части удовлетворённой, и занудным наставником, желавшим видеть только подростков, чинно корпящих над очередной магической схемой для точной записи в свиток только что разученного на практике кантрипа фигурного пучка света. Кстати говоря, один из членов тайного круга и приятелей Феррана — выходец из дружественного клана, который лишь девятый год как числится совершеннолетним, но в потенциале мистического лучника превосходит всех — из-за начального пути развития колдуном.
— Скорее собрал мозаику, чем сочинил, — уклончиво ответил Софист в лёгкий прищур нереальных для человека золотисто-зелёных глаз, за полтораста лет научившихся отличать правду от лжи с поразительной точностью. — Например, одежда вся моя — от и до. Я в той или иной степени всеми элементами занимался, Ферран. По отдельности они кажутся разрозненными и несовместимыми, но если отдалить точку зрения — можно увидеть картину, а там и рискнуть тасовать или раскладывать пасьянсы на манер Карт Таро. Живой ум по-разному прикладывается и к разным точкам... Хех, скажем, по описанной схеме можно сделать дубовую ночную вазу, добавив к интимным жидкостям свою кровь, плоть, слюни, слезы, серу, сопли. После дремления заполнил горшок и применил призыв самого себя — и вот после активации перед тобой квази-живой двойник с твоей памятью, подчинённым тебе сознанием и частью сил, сравнимых с результатом дуэтного колдовства из фантомных энергий Плана Тени. Круто, верно?
— Потрясающе... — Феррана поразила небывалая лёгкость, с которой в теме магии плавал собеседник, лишённый предрассудков и самоограничений, свойственных многим маститым магам, особенно из числа посвятивших себя богине Мистре.
— Кстати, перечисленные ингредиенты с тебя тоже причитаются, Ферран, поскольку они помогут сделать псевдо-плоть лакея достаточно похожей на свежий труп, чтобы на нём успешно сработало друидическое заклятье реинкарнации из четвёртого сакрального круга, вставив душу в тело, — добавил Софист по подсказке спохватившегося Альтер-эго, на ходу продумывавшего всякие расклады.
За следующий час они утрясли мелкие детали и вместе вышли в Хиллтоп — налаживать контакты. Обоим хотелось отдохнуть, побыть наедине с самим собой после треволнений утреннего приключения, однако обстоятельства вынуждали улыбаться...
Глава 8 — Урожай.
— Бетшева, лапочка, — юноша ласково потрепал серую волчицу, радостно подбежавшую к нему.
— Ррагр, — пригласила она, обслюнявив, словно верная псина.
— Передай вожаку: личное вторично, — произнеся это, друид обратился в дикую форму совы, найдя повод открыто избежать задержек.
Пролетая над деревней, Софист видел много улыбчивых лиц, обращённых к нему-сове — узнали и обрадовались. В Хиллтопе царило предпраздничное настроение. Фестиваль на Площади Согласия прошёл до обеда и лотки сейчас споро разбирали, распродав с них весь товар и украшения местных умельцев, а также завозные. Яркие игрушки-обереги и свистульки пестрели там и тут. И у каждого в доме хоть один горшок да уцелел с цветами, символизирующими краски Мабона: коричневый, оранжевый, золотой и красный. Пышные гайлардии и другие виды, казалось, вобрали в свои бутоны всё лучшее из осенней палитры. (иллюстрация 119)
Пролетев над юртами охотников и новых поселенцев на месте давнишней караванной стоянки, Софист обернулся обратно в человека у порога добротного дома, зная, что хозяева внутри. Дверь открыл кареокий шатен, не соответствовавший фамильным чертам и даже жену-блондинку подобравший себе вопреки фамилии Блейк.
— Привет, Софист. Зайдёшь? — По-простому его встретил молодой мэр.
— Привет, Адам. Пожалуй, — без улыбки кивнул усталый юноша, успевший умыться и сменить одежду на празднично-официальное.
— Кто там, дорогой? — Из-за стены, разделяющей квадрат первого этажа на коридор и гостиную, выглянула миловидная Нора, чей живот и увеличившаяся грудь явственно выделялись ленточным пояском между ними.
Тепло поприветствовав будущую мать, Софист вскоре остался наедине с мэром. Печенья к чаю и закуски к вину никто не делал, отдыхая перед гонкой к завтрашнему пиру. Адам предложил разделить с ним, а Софист поддержал пивко и вяленую рыбу, хотя сам баню не принимал сегодня и не сможет успеть насладиться ею, как хотелось ещё вчера попариться с мужиками да похлестать бабёнок по попкам.
— Спасибо за поддержку, Софист. Барон с магом дали дорогу молодым, но не всем это пришлось по нраву, — Адам коснулся кинжала, прицепленного сбоку на видном и удобном месте. Образованный человек тактично не стал говорить про обстоятельства вручения и верно определил деловой характер нынешней встречи, нарушившей его собственный планы.
— Понимаю, — кивнул юноша, очищая рыбку за столом перед камином. С прошлого визита вдоль внутренней стены выросли полки, куда переехала деревенская бухгалтерия, которую Хания благополучно спихнула с себя, занявшись исключительно баронскими делами, в общем-то, крепко завязанными с деревней, но всё равно.
— Я шибко не обольщаюсь этой должности, — хозяин дома заметил взгляд гостя себе за спину. — Шаттлкомб держится за свои земли и титул, все капиталы остались у него. Борун Фенделбен с голубиной почтой прислал мне вчера заверение о своих намерениях вложиться в расширение Хиллтопа, но я решил ничего не планировать без согласования с тобой, Софист, — поделился новоиспечённый мэр, хлебнув свежего пенного напитка. Адам ожидал одобрения:
— Разумно, — заметил безусый собеседник, для своего удобства разделывающий вяленую рыбу на кусочки, готовые к употреблению. — Следует привлечь Фаргана.
— Я пытался с ним поговорить, но со дня твоего путешествия он ходит подавленным и топится в работе, — констатировал мэр, закусывая солёной жвачкой.
— Фаргана в любом случае предстоит вовлекать в управление Хиллтопом — он прописан тут пожизненно. Ему в любом случае требуется волшебная роща вокруг его места силы, но оно посреди имения барона, как я понимаю, не желающего съезжать с вероятного перевалочного пункта и дико плодородной земли. Если Шаттлкомб сам к весне не уберётся, то заросли его изживут. Без надлежащей подготовки и контроля со стороны друида весь холм к лету превратится в непролазную чащу — такая пробудится мощь. Поэтому в любом случае необходимо подыскать Фаргану опытного пастыря-наставника, сам он без помощи долго будет пытаться научиться выходить за пределы восьми миль. Маг не вдавался в мудрости друидизма, потому дальше своего пенсне не видит и не замечает корень проблем своего бывшего ученика, — тезисами изъяснился Софист.
— Учту, — коротко ответил Адам, делая хлебок на полкружки. Сорт пива был вкусен, но не заборист. Мэр при себе сохранил мнение о ссоре двух друидов. — Надо полагать, возобновление работы телепортов можно не ждать?
— Целиком зависит от Фаргана, — сказал Софист, посредством канала с Уллю видевшего топчущегося мужчину, не посмевшего пойти наперекор выставленной совиной охране, ибо прекрасно знал, как это некогда сказалось на Барте с Марой и Ханией.
— Я не рвался на пост мэра, Софист, и фигура компромиссная. Не спихивай на меня все проблемы, иначе мы не поладим, — откровенно сообщил молодой человек, стукнув об стол пустой кружкой.
— Сбежишь? — Юноша приподнял бровь. Собеседник скривился как от кислого лимона.
— Я устраивался в тихом местечке, чтобы в счастье вырастить детей. Я не смогу быть примерным семьянином и лучшим отцом будучи центром дрязг и погрязшим в ворохе чужих проблем. Я принял полномочия, потому что больше некому было и потому что готов работать, Софист, но в команде, с разделением обязанностей и общей ответственности. Пастор Майлз уже согласился оказывать поддержку в аспекте духовенства. Но без твоей активной помощи на этапе построения, Софист, все это нежизнеспособно и развалится карточным домиком. Налить ещё пивка?
— Cпасибо, — кивнул он, пододвигая свою серебристую кружку. — Бремя власти тесно сопряжено с головняками, как ты верно обратил внимание, Адам. Трезвомыслящий и с определёнными амбициями, рачительный и неробкий, добрый и семейный — хорошие качества для молодого мэра небольшой деревеньки с громадными потенциалами. Если ты не заметил, Адам, я уже оказываю тебе поддержку — информационную. Вникаю в твои проблемы... Друид и полуэльф проживут достаточно долго, чтобы с ними успешно сотрудничал и твой сын, и твой внук, обеспечивая преемственность. Кстати, вкусные карпы. А вяленая форель есть?
— В амбаре. Возьми, если хочешь, — негостеприимно ответил мужчина, не собиравшийся отрывать зад от стула, показывая себя мальчиком на побегушках. Служить бы рад — прислуживаться тошно. — Роль простого исполнителя меня не устраивает, — прокомментировал Блейк.
— Тогда я недопонимаю, чего ты от меня ждёшь? Тебе предоставили сведения, решай дальше сам, как заблагорассудится.
— Учёт прибылей и убытков, планирование доходов и расходов, посевных и строек, торговые договора — это мой круг задач. На большее у меня нет компетенции. От тебя, Софист, я жду согласование действий и программы развития Хиллтопа, поддержки с остальными вопросами. Всё тобой озвученное касательно Фаргана я учту, но и только — магия и дипломатия не мой конёк.
— Чего тогда Ханию не пригласил в команду? — Осведомился Софист, неторопливо расправляясь со второй тушкой.
— Из-за твоих с ней тёрок, Софист, — чуть удивился жующий Адам.
— Я думал, ты более рассудительный, — Софист вернул подачу. Хозяин дома зажевал большой кусок, выгадывая себе время подобрать слова.
— Нельзя не считаться с общественным мнением. Ты несказанно повлиял на жизнь простолюдинов, Софист, они тебя чтят знатью и боготворят, принимая чудачества и перенимая твоё отношение к впавшим в немилость персонам, не считаясь с их заслугами и качествами. Куадка оказалась у тебя в фаворе, все видят успешный взлёт её статуса и положения, Лодар ошибся и уже не раз жестоко поплатился за это вместе со всем своим семейством. Никто не хочет для себя повторения их судьбы — я в том числе. Я готов идти на компромиссы и прогибаться при условии, что это касается всех в команде. Если бы ты не был заинтересован в чем-то схожем, то не оказал поддержки через дриаду и не пришёл сейчас ко мне искать общий язык. Я так понимаю, — произнёс Адам, тиская ручку почти полной пивной кружки, второй по счету. Он внимательно глядел на Софиста, теребившего ощипанную рыбку.
