Софист чувствовал, что способен на большее, но побоялся сжечь себя магией — слишком опасно всего только после вчерашнего усиления, расширившего имевшиеся возможности арканного иерофанта, достигшего пятого уровня личной силы. Несмотря на трагизм ситуации, опьянённому магией молодому человеку хотелось кричать от восторга при виде того, как по его велению прямо перед глазами вырастает непролазная чаща. Ощущение мощи кружило голову! Оставаться в здравии ума помог набор зелий, употреблённых вместо завтрака, намотанный на правое плечо амулет воли и кольцо ясного мышления на указательном пальце левой руки, которые сожрали всю скопленную сотню тысяч заработка через торгового патрона в Эверлунде, но однозначно стоили вложений.
Дилап, проявляя улучшенную зельями сноровку, меткость и скорость, к этому времени смертельно ранил более тридцати и подстрелил более десятка тварей. Уллю справился всего с четырьмя существами и был вынужден взлететь над деревьями, чтобы защищать от опасностей сверху. Два других фамильяра, как и Софист, пока не открыли свой счёт, если не считать мелких. Однако человек просто не разменивался на одиночные цели, в его задачу входила организация оборонительных рубежей, позволяющих выиграть время на созревание треанта. Ловко уклоняясь от прыгнувшей змеи и клацнувшей пасти ужасного волка, поднырнув под ветвистые лосиные рога и когтистую лапу бурого медведя, юный друид с угрюмым лицом опорожнял подсумок, разбрасывая многие сотни чёрных иголок — медяк за пяток. С подачи пристально следящего Альтер-эго, Софист заманил десяток тварей на подготовленную территорию и применил модифицированное заклятье роста шипов, пожертвовав многочасовым временем действия в угоду увеличения площади охвата — как для ускоренного роста растений, которое он сотворил следом. Только подобная усиленная комбинация могла помочь против местных обитателей, поголовно затронутых магией да страдающих гигантизмом.
Чтобы ещё больше сузить створ проникновения зверей и чтобы защититься от птиц, Софист, увернувшись от издавшей боевой клич и прыгнувшей с ветвей пятнистой саблезубой гориллы, вынул кисет и... засунул обратно. В спешке парень перепутал мешочки. Конечно, очень просто веером рассыпать огненную крупу, похожую на пшёнку, только впитывавшую в себя весь жар огненного элементала. Всего одно командное слово в случае запомненного заклятья четвёртого круга — и на огромную площадь обрушился бы огненный дождь. Следом бросить склянку алхимического огня... и пожар был бы обеспечен. Огонь — крайнее средство, которое категорически нельзя применять рядом с рождающимся и едва начинающим осознавать себя треантом. Тем более, дым издали заметен и способен привлечь охотников покрупнее — типа зелёных или даже чёрных драконов, следы которых были замечены на этой территории.
Вертящийся юлой из-за нападок со всех сторон и не способный колдовать, заклинатель извлёк-таки правильный мешочек-вонючку, тлеющие травы и хвоя внутри которого образовывали едкий слезоточивый дым, испробованный на кабанах. Софист метнул его в ясень, где от поваливших во все стороны клубов сразу кто-то заверещал, присовокупив свой крик к общему гвалту. Дым от оставшейся пары снарядов стал заволакивать густые кроны, прогоняя возмущённых стервятников, птеродактилей и прочих летунов с древолазами.
Дилап перешёл на стрелы, пугающие разрядами электричества. Угрюмый и мрачный Софист, летая футах в десяти над ощетинившимся шипами полем и сбоку от лучника, стал играть роль приманки, кидающейся продуцированным пламенем — это заклятье из первого круга создавало на ладонях сгустки факельного пламени, получалось шестнадцать раз подряд за одно применение на дистанцию под сотню ярдов. Усиленные интуитивные и сенсорные способности болезненно били по восприятию, зато человек во время всей этой вакханалии вовремя засекал опасность, словно видел всё вокруг.
Вот напоровшаяся на шип ехидна выстрелила тучей игл со спины — Софист сдвинул заклятье щита. Вот белка метнула какой-то плод с липкой мякотью — Софист отбил его наручем, защитив лицо от едких брызг. Вот облако ос и москитов со всякими жуками стало слишком плотным и назойливым — доспех мага и кожа-кора пока спасали Софиста, который уже не раз подумывал применить заклятье тела из солнца и сжечь, но смекнул сменить дислокацию малой телепортацией на триста футов — к стене шипованных корней. Быстро сунув руку в один из поясных кармашков, друид вынул из мешочка горсть сушёных мух и успел нашептать формулу роя насекомых, бросив в подлетающее облако и подчинив всех себе — атаковавший человека полоз был ужален в язык да укушен в зенки, после чего, извиваясь, свалился на чёрные иглы. Направив рой бороться с летающими врагами, парящий Софист спрыгнул на живучую змею, насадив её голову на своё серебристое копьё из посоха, тем самым удачно воспользовавшись гадиной в качестве компонента к заклинанию западни лиан, зашевелившихся над головой и начавших хватать тварей в густых древесных кронах.
Молниеносная стрела Дилапа свалила очередного оленя, попав в шею. От электричества следующей — медведь дёрнулся и оступился, взревев. Выбросив пустой колчан, рейнджер устало схватил последний — с осколочными наконечниками. Сотню пронзающих, сотню морозных, сотню электрических — уже расстрелял! Софист воспользовался шансом, чтобы вытащить копьё и тут же воткнуть посох, при помощи этого инструмента сотворив заклятье опутывания — зашевелившиеся острые травы и вьюнки взметнулись ещё выше, связывая многочисленную добычу. Магически скрывшись от животных, друид перевёл дух, мельком отметив, что пристрелявшийся Дилап в изобилующем изначальной магией мире спонтанно инициировался на волшебного лучника, уже интуитивно научившегося усиливать колдовскую начинку стрел. В запале полуэльф не жалел себя и лук, тренькая оду секундам. Он увлёкся, при этом, чётко следуя приказу жены — растрачивал боезапас на милостивое добивание раненных животных.
Укрытие Софиста действовало в ограниченном радиусе и этой магией не всех тварей получалось смутить. Смекалистый юноша думал обратиться совой, но выдержать воздушный бой да не отлететь за тысячу футов от треанта — он верно оценил свои скудные возможности. Обращение в дерево тоже рискованно — твари могут спутать его с треантом, начав кидаться на Эйвэ, куда бы тот ни подался в Фейвилде. Глупая дриада одновременно пыталась застолбить здесь свою рощу, тем самым делая нападающих слепо агрессивными. Слишком молодая и неопытная девушка, на дармовой силе трёх стихийных узлов возмечтавшая короноваться. И не где-нибудь, а в Фейвилде — мире грёз всех нимф и фей Торила. Зелья бурлили в жилах Далесивэ, затмевая мозги спиртовой основой — за неимением крутых артефактов. Судорожно соображающий Софист пришёл к выводу, что треант оформится гораздо быстрее скомканного обряда запечатления рощи — это шанс дриады получить желанное. Вот только через час здесь будет тварей на порядок больше, а самые дальние подтянутся примерно через пять часов — пять часов непрерывного боя! Далесивэ даже при поддержке треанта-стража, которого эта дура лепит, не сможет столько продержаться, не прервав обряд, вдобавок, предполагающий обход зачаровываемого периметра, что гарантированно привлечёт более мелких созданий, но хрен редьки не слаще!
Коря себя за недальновидность и глупую надежду на женское здравомыслие, Софист зажмурился, прогоняя напрасную идею создать иллюзию. Плотность ауры Далесивэ уже стала на ступеньку больше, дриада не поддастся наваждению, даже если это видение будет соответствовать её мечте: разлившаяся речка из горячего источника, чудесный естественный мостик с вьющейся к нему лестницей, древесный гигант с полнящимися магией чарующими голубыми глазами на орлиной голове (иллюстрация 127). Софист был подкован в волшбе значительно хуже друидизма, чтобы всерьёз рассчитывать одурачить иллюзиями.
Растратив стрелы, Дилап тоже магически скрылся от животных, сменив лук на арбалет и позицию на поближе к жене, привораживающей треанта и целый лес вокруг него. Софист был вынужден метнуться вперёд, чтобы на грани удалённости воткнуть посох и создать область опутывания. Потом по воздуху перелетел на место Дилапа, создав перед собой ещё один заградительный барьер из сплетающихся вьюнков и травы, а потом с головой укутавшись в свой плащ, дополнительно применив магию маскировки. Шум и гам мешали думать, но соображать требовалось в темпе — вот что значит импульсивность во время принятия ключевых решений. Полная засада!
Сматываться в одиночку? Позор, не решающий задачи отвлечения внимания на себя — все будут продолжать стекаться к юной дриаде, которой всего двадцать три года отроду из сотен возможных. Софист не мог и помыслить предать Вершка, бросив его сына на растерзание всем этим клыкастым пастям, дробящим копытам, вспарывающим рогам да загребущим когтям, клацающим жвалам да источающим яд жалам, шинкующим чешуйкам брони да распускающимся иглам, разъедающим желчным плевкам да кислотным брызгам желёз, убийственным спорам да смертоносной пыльце...
Хватать супругов и бежать верхом на треанте? Бредятина, ведь ключевая проблема не исчезнет — дикая магия заклеймит Эйвэ враждебным существом для любого здешнего леса! Как вообще дошло до такого ужасного непотребства, что Природа восстаёт против принесения себя в жертву амбициям своих пасынков?..
Всем вместе покинуть Фейвилд? Мало того, что это будет означать потерю всех здешних достижений (никакого портала сюда не останется!), так ещё дальнейший сценарий развития событий ни в какие ворота не лезет. Новорождённый треант Эйвэ по выходу в Торил неизбежно сращивается с домом дриады. Четвёртый класс стихийных узлов становится пятым. Это продвижение обязательно затронет сакральное место Фаргана. Если бы он был в курсе, то сумел бы направить импульс на взращивание своей священной рощи. А так он потеряет всё!.. И резонанс двух вершин треугольника сил продвинет оставшуюся связку с третьего класса до пятого, после чего уже не Вершок будет получать объединённую мощь пятнадцатого класса, а область пересечения в середине территории — алтари Илматера и Чонти. Боги определённо лично заинтересуются Хиллтопом, удостоив селение прямого внимания. Это означает крах тайных замыслов Альтер-эго.
В безвыходной ситуации внутреннее Я нехотя согласилось поступиться своими грандиозными планами на Фейвилд. Согласилось облечь своё участие в спасении подсказкой обратиться посредством медальона Пращура Деревьев к действующему треугольнику сил, чтобы новорождённый перенёсся на Торил подобно шарику на резинке, которая предельно растянулась и вот уже начала сжиматься. Тогда треант Эйвэ станет желанным Далесивэ продолжением её дома, причём, подобное сворачивание обряда сделает её гамадриадой. При этом, новорождённое древесное существо сохранит свободу передвижения, сможет переплестись ветвями с папкой, повидает дядьку Турланга и дедка Арахора. Однако, будучи рождённым в Фейвилде, Эйвэ никогда не усидит долго на одном месте, он будет постоянно скитаться по Фаэруну, пока не отыщет настолько тонкую границу между мирами, что сможет преодолеть её. Тот же "блуждающий портал", только по Торилу. Не сейчас, как можно было устроить в Фейвилде, но через год странствующий треант-дом станет исполнять роль торговой лавки с чудесными артефактами от Софиста (иллюстрация 128). Поскольку внутри Эйвэ целых три стихийных узла и их связь с треугольником сил в Хиллтопе не просто сохранится, а ещё и укрепится, то в случае надобности сын Вершка сможет призывать себе на помощь всю эту мощь или в любой момент вернуться к отцу. Софист счёл это решение даже лучшим вариантом, чем планировалось изначально. Правда, ему самому тоже придётся идти на компромисс, противный природе друида, но как раз в духе мага. Софист удовлетворился объяснением про выступление санитаром леса, им же самим контуженного — из-за обещания дриаде защищать её. Она проявила своеволие, но и он тоже. Не плохо, не хорошо — нейтральность равноденствия.
Арканный иерофант вернул посоху вид кольца на правую руку и подставил другую руку под спикировавшего Уллю, обернувшегося кольцом. Затем он снял с шеи медальон, вытащил кисет и отправил магическую руку рассыпать огненную крупу широким полукружьем по всему полю битвы. Достав платок с чёрной дыркой складского кармана, сгорбленный под плащом Софист порылся в поисках свитка огненного дождя.
— Ты чего творишь, идиот?! — Вскричал во всё горло Дилап, когда огненный дождь начал заливать пламенем туши убитого зверья.
— Кремирую против заразы нежитью! — Так же громко ответил парень и бросил в соседние деревья пару дорогущих склянок алхимического огня. На самом деле, первичная цель — скрыть все следы, особенно будущего межпространственного перехода, чтобы фомориане и никто после них не смог пройти тем же путём отсюда в Хиллтоп на Ториле.
Треант Эйвэ сильно заволновался и активно зашевелился, испугавшись близкого огня. Далесивэ ещё усерднее принялась ворожить, успокаивая и поторапливаясь. Используя вторую и последнюю малую телепортацию, Софист переместился на одну из ветвей перекрученного магией дерева и приложил к коре правую ладонь — с медальоном в ней. Софист зачастил на друидике, применяя по памяти заклятье очарования, благодаря влиянию Пращура Деревьев смогшее пересилить старания повитухи:
— Спокойно, Эйвэ! Бери свою домохозяйку с её мужем и давай поспешим к отцу Вершку. Ты же чувствуешь папочку? Хочешь повидать дедушку? — Улещивал Софист, опорожняя на кору вёдерную флягу со святым соком Вершка. — Прыжок на Торил, в Хиллтоп, поле у ручья с волком. Корни, Эйвэ, ты ими ощущаешь приглашение Вершка, ты из них вырос. Прыжок на Торил, в Хиллтоп, поле у ручья с волком, — повторил арканный иерофант, потому что треант сам должен догадаться, как оттолкнуться от Фейвилда вместо выбора одного из трёх узловых порталов, предназначенных для его жильцов. Из серебристого кольца, словно от самого Софиста, в ствол ушло заклинание дупла-палаты. — Теперь ты можешь смело проглотить Далесивэ с Дилапом и спокойно уйти отсюда, треант Эйвэ, огню надо очистить это место — тут смердит смертью! Я помогу...
Нервничавшая Далесивэ скороговоркой нашёптывала другие просьбы, уговаривая, но из-за страха мужа впала в истерику и совершила ошибку:
— Слушайся меня, Эйвэ!
Такое явно выраженное подавление воли сыграло против дриады, в которой уже начались изменения, вызванные исконной магией Фейвилда, очень мощной и дикой. Плохие эмоции стоили ей полного почернения глаз (иллюстрация 129). В этом мире не было Чонти, чтоб взывать к ней и молить не отлучать от магии природы, но была связь с Пращуром Деревьев. Далесивэ сама себе не оставила выбора, кроме становления верной божеству деревьев гамадриадой, так крепко привязанной к своему вайрвуду, что от удара топором из ствола домашнего дерева потечёт её кровь. Сродство со стихийными узлами четвёртого класса с возможностью получать в сумме силу и заклинания пятого — это слабое утешение. Но Софист был уверен, что юная дриада, лишившаяся рощи и способности переселения с возможностью бывать в Фейвилде, ещё оценит путешествующую часть своего дома и возблагодарит за это. Сам он раньше не думал о полнящемся волшебством мире и дальше спокойно проживёт без грёз о сказке. Сдался Софисту этот Фейвилд: у него дома в Вершке куда уютней и приветливей да выше концентрация более податливой магии!
