— И тебе доброе утро, Софист. Всё надо уметь готовить, — дружелюбно улыбнулся эльф, до того волновавшийся из-за опоздания человека.
— Здравствуйте, Софист, — вежливо поприветствовал старший, никогда не переступавший черту официального стиля. Он погиб немного младше возраста, в котором его праправнук сейчас, но вполне умело скрывал своё настроение, плохое из-за трапезы. Он считал лишним зря переводить силы и продукты, но добрый потомок всё равно готовил на троих (первый ужин для себя и завтрак для других).
— А я сегодня во сне понял, как эльфийские умельцы делают из паучьего шёлка самую совершенную тетиву! — Заявил Софист, смекнувший идею во время игры с Тарлансбом, затеявшим карусель на пауках, спускавшихся вниз на паутинке. Он же буквально накануне скручивал деревянные канаты янтарных палочек Исаака!
— Спросил бы — я ответил, — дёрнул щекой Ферран. Его родич навострил уши и прищурился, но промолчал.
— Так не интересно, — парень водрузил рюкзак на стол и плюхнулся на табурет, специально дня него стоявший у очага. — Понятно же, что всё дело в технике сплетения нитей и рецептуре пропитки, — легко выдал Софист свои соображения.
Пауки во дворе Вершка давали хорошие урожаи пряжи, которая пока толком не использовалась, в отличие от пыльцы и соков множества растений, одно из которых давало аналог каучука. О вулканизации гласил один из трактатов по алхимии, известных Альтер-эго. Софист потому и задержался, что по горячим следам провёл опыт смешивания жидкой древесины с резиной — результат потряс воображение!
— И ещё я понял, как композитный лук сделать улучшенным! — Сиял юный мастер улыбкой. — Уверен, Ферран, я к Самхейну успею сделать тебе классный лук! Только заскочишь за ним и дальше от Отшельника...
— Благодарю, Софист, — прервал он, расстраивая. — Не обижайся, но в ответственные походы берут только проверенное оружие и амуницию, к которым боец давно приноровился.
— Пожалуй, ты прав, Ферран, — ответил не унывающий Софист, почёсывая макушку. — К лету я до совершенства обкатаю технологию изготовления — ещё качественней лук получится. Вот только тебе он уже будет без надобности, Ферран... Прости, но тут одно из двух: либо ты сгинешь (избавь боже!), либо сыщешь в рейде древность не хуже Зимней Луны.
— Давай о серьёзном после еды. Рассказать рецепт фаршированной змеи?
— Ага, — кивнул он, смутившись урчанию в желудке, потребовавшего корма для молодого организма да после шибко резвой гимнастики.
Вскоре оба устроились за круглым столом и уплетали за обе щёки, хрустя поджаристой корочкой. Правильно приготовленную змею вообще оказалось очень удобно кушать, хотя "дед" сервировал стол в расчёте на этикет, а не костровое варварство. Вопреки ожиданиям повара, по мере поглощения Софист становился всё пасмурней. Он честно всё доел, прежде чем заговорить серьёзно. Но эльф опередил:
— Добавку будешь? — Кивнул он на третью змею.
— Это же приготовлено для Феравина.
— Я не буду, спасибо, ешьте, пожалуйста, вам впрок, — отказался белобрысый эльф, на которого праправнук был внешне сильно похож. Ферран грустно выдохнул, ничего не добившись перебрасыванием выразительными взглядами.
— Феравин... Положите правую руку на стол, пожалуйста, — попросил Софист, своей левой показав пример.
Всё хорошее настроение пропало после откровений Альтер-эго, из-за предыдущих промахов, раскрывшего глаза на тривиальное и помогшего подобрать слова. Когда просьба была выполнена, парень взял чистую вилку и силой оцарапал тыльную сторону ладони:
— Почувствовали? — Печально спросил Софист, жестом попросив Феррана не вмешиваться.
— Более чем, — со сталью в голосе ответил псевдоживой.
— Вы тренировались в схватках с ревенантом, — начал пояснять Софист, глядя себе в тарелку. — Но ваш праправнук сдавал мне не только свою ману и пот, а ещё слёзы, сопли, слюну, ушную серу и более всего сперму. Ради выживания в искусственном теле и помощи в миссии потомка вы сделали упор на оперирование маной — попутно развили осязание. Но вам изначально доступны все сенсорные способности настоящего лунного эльфа, включая удовольствие от секса. В любом случае с декадами всё это проявится и нормализуется. Я говорил Феррану об этом...
— Мне это всё без надобности, — жёстко прервал военный. — Моё дело защищать...
— Выбор! — Одновременно воскликнул Софист, вынужденно повысивший голос на старшего. — Всё окажется бестолково, если у вас, Феравин, не сформируется осознание выбора — стать первым в Древе Душ!.. Я не Бог, чтобы возрождать в подлинном теле, но сделал всё от меня зависящее, дабы вы вновь вкусили прелести жизни. Вы, Феравин, который с полтысячи лет являлся бесплотным привидением, мечтавшим и молившим об упокоении... Древо Душ служит ориентиром и временным домом тем, кто хотел перерождения на Фаэруне. Но откуда взяться стремлению воплотиться у тех, кто получил успокоение в вечной дрёме дерева? Для выживания расы эльфов мало возврата таких ушедших! Нужны новые души, много новых душ, чтобы пыльца при цветении Древа Душ была плодовитой. Поэтому... — у Софиста потекли слёзы. — Поэтому требуется истинная храбрость и мужество... чтобы решиться на героизм... тысячелетиями заражать новичков стремлением размножиться и воплотиться... покуда сам с Древом Душ — до конца дней его... Небытия нет... — шептал он, повесив голову и словно самому себе внушая. — Память другие хранят: кто знал, жил рядом, любил... Как из тела выходит душа, так из души — монада... частица Абсолюта... И они одухотворяются... Богами, Древом Душ... за воплощением дело не станет — была б душа...
От давления и смятения Софисту жутко хотелось смыться, но он до крови сжал кулаки, перебивая напряжение ног, готовых бежать без оглядки. Внезапно для парня его трясущиеся плечи придавили крепкие мужские руки, а за шиворот закапало, щекоча. И от этого тяжести как ни бывало! Софист больше не сдерживался и облегчённо заплакал от счастья, вторя своему Альтер-эго, наконец-то поверившему в только что озвученное и решившего безответную задачу — на Макушку Лета женить!..
— Это что же, на каждую ночь телепорт в Сильверимун?.. — Полушутя-полусерьёзно спросил Ферран, мудро попытавшийся отвлечь на приземлённую тему.
— Не тупи, внучок, — хмыкнул Феравин. Хлюпнув носом, он с кривой ухмылкой добавил: — Возьмёшь жену с собой и для меня подружку — вчетвером верно справимся...
— Я... да я так на х** мозоль себе натру, — возмутился Ферран, нервно хихикнув с заалевшими кончиками острых ушей.
— Напомни-ка мне, на сколько часов ты для меня выдоился в тот день? — Скабрёзно поддел его прапрадедушка.
— Это всё зелье Софиста виновато! — Хватанув ртом воздух, Ферран моментом перевёл стрелки.
— Так уж и виновато? — Одёрнул его нахмурившийся Феравин.
— Ох, ё!.. Прошу меня извинить, нечаянно вырвалось, — тут же исправился эльф.
— И ты меня прости, Ферран. Больше не буду подъё
* * *
на эту тему, — по-простому, по-солдатски сказал лейтенант кирасир. И потрепал человека за плечи, таким нехитрым образом призывая к участию в разговоре.
— Эй, хватит уже слюни пускать мне за шиворот, — притворно набычился Софист. — Жри уже внуков шедевр, дедуля, чтобы я смог попытаться запустить пищеварение — оно может продлить твой день, — пробурчал парень себе под нос, размазав сопли по жиденьким усикам. Переломный момент пройден — отныне на "ты".
— Так точно!.. — Смешно вытянулся в струнку офицер, плохо держа лицо.
— Я поговорю с Аялой, Софист, — внезапно пообещал Ферран, глядя пронзительно.
— Да не парься, я не в обиде.
— Мне всё равно обращаться к ней за помощью, как к арфистке, чтобы без проволочек запрячь архивариусов Башни Герольда.
— Ты знаешь, что я запал на Аялу и хочу её тр
* * *
. Но по здравым размышлениям — это тяга травы к солнцу... Во мне капля луны, вряд ли с солнцем любовь будет обоюдной... — честно и рассудительно посетовал молодой человек, усомнившийся в плодовитости раннего союза. Дети должны зачинаться по обоюдному согласию, а за год вряд ли вырастит любовь, раз уж сразу не вспыхнула в обоих сердцах.
— Зат-нитесь увэ, — выдал тщательно жующий Феравин. — Вы мешаете мне сосредотачиваться на вкусовых ощущениях.
— Точно! Ферран, захвати в поход баррель жидкого мёда, — смекнул Софист, у которого стало тесно в штанах от нарисованной воображением картины.
— Э?
— Оральные ласки! Сразу и вкус, и запах, и секс со звуками... — со знанием дела Софист закатил глаза и почесал в штанах. Феи просто обожают мёд!
— Беф-тыдних, — выдал Феравин. Оба эльфа глянули одинаково снисходительно.
— Что? — Удивился Софист, покрутив головой туда-сюда. И смекнул: — Типа липнуть будете? Мужики, вы серьёзно?! Аха-ха, за полтора века и не научились облизывать сиськи?
— Ха! Сосунок! — Высокомерно выдал Ферран, не привыкший обсуждать интим столь открыто, однако высказавшийся: — Это ты не ласкал половые губы под мёдом.
— Ну естественно! Для них же уместнее оливковое масло, жирная сметанка...
— Похоже, внучек, это у нас в роду: храбрость на поле и робость в постели, — переглянувшись с потомком, уныло съехидничал Феравин и откусил сразу за два раза.
— Эээ... Вы это что же, реально занимаетесь сексом в кустах и раз в год на праздник?..
— Когда и где хочется, тогда и там тр
* * *
, — отвернулся раскрасневшийся Ферран, ещё несколько минут назад сально заливавший про мозоли на члене.
— Мм! — Что-то промычал Феравин. Второй понял жест и нехотя пояснил:
— Люди нетерпеливы, большинству неведомо предвкушение... И наш род Фера-Фера из числа позднего полового созревания — примерно к девяностому году жизни. Живущие в городах с людьми или поклоняющиеся их Пантеону уже к двадцати вовсю наяривают и дальше по жизни гораздо более сексапильны... Как говорит народная молва, такие менее... плодовиты, — на грустной ноте замолк лунный эльф родом из Высокого Леса.
— Ну, что ж, тогда вместо клепания лука наварю вам зелья потенции с кремами-афродизиаками, — сказал парень, и не удержался — хихикнул.
— Спасибо, Софист, но мы уж как-нибудь сами обойдёмся талисманами да молитвами нашей богине любви Ханали Селанил, — заявил Ферран, заслужив уважительный взгляд родича, тоже немного обидевшегося.
— Дело ваше, но, как говорится, на богов надейся, а сам не плошай, — серьёзно набычился Софист, чьими "закулисными" стараниями в Хиллтопе появилось несколько забеременевших — тройнями. — Пойду умоюсь, — встал он из-за стола, видя желание эльфов пообщаться на шифрованном военном наречии, сочетающим звуки и жесты.
— К Аяле?.. — Тревожно уронил в спину Ферран, вспомнив прошлый раз, когда Копьё Ветра шпионила за ними.
— К воде. Как жрец, мастер провидел о забившем здесь источнике стихийной магии, а солнечная активистка достаточно умна, чтобы после второго раза выучить урок являться открыто.
— Второго?
— Птичка залетела в форточку на лекцию, посвящённую магическому обряду очищения. Я превратил её в кошечку и вручил нервничавшей Мише потискать, а Дроган поручил ученице попытаться ощутить суть существа, воспользовавшись моей выходкой в качестве иллюстрации "грязного мага", — хмыкнул Софист и скрылся за косяком, оставив резную дверь открытой настежь.
После эмоционального всплеска последовал откат с опустошением на фоне явного раздвоения чувств и мыслей Софиста и Альтер-эго. Парень как был в одежде, так и встал под холодный водопад, ощущая себя мерзопакостно и совсем не радуясь тому ощущению, что теперь способен удержать в голове заклятья из пятого круга. Что в склепе воинов Аскалхорна он пустил слезу, давя на жалость взрослого эльфа, под давлением эмоций решившегося на смертельную авантюру, ради других презрев принцип — своя рубашка ближе к телу. Что сейчас всплакнул, повесив на "храбрецов" пафосную ношу за всю эльфийскую расу. А сам в стороне — деток строгать!..
— Занимаешься самобичеванием? — Просто спроси Ферран. Софист даже не заметил, как тот ловко подошёл и сколько простоял в сторонке от брызг.
— С чего вдруг? — Хамовато буркнул Софист сквозь струи воды, своим холодом истощавшей заклинание устойчивости оному.
— Тебе лучше знать, — терпеливо ответил лунный эльф, чей плащ, вывернутый наизнанку, прекрасно маскировал средь скал.
— Эмоции и слова искренни, но после так х
* * *
... — сдавшись, пожаловался Софист, не догоняющий мысль, почему же так происходит.
— Хм, мат всё чаще — ты на него плохо влияешь, дедок, — эльф осуждающе подёргал прядку и потом пробежался подушечками пальцев по волшебной вышивке, сделанной женой.
По существу ответил его жёсткий предок, в сочувствующем взгляде которого обнаружилось внезапное понимание проблемы:
— Наш военный медик (да найдётся ему деревце в Арвандоре!) всегда делал предостережения к питию подряд разной хрени. Так, по его словам, когда действие зелья хитрожопости заканчивается после ох
* * *
, то наступает "комплекс вины лидера". Крепкая воля идёт в ногу с высокой харизмой, и более слабые духом покоряются величию и следуют за командиром. Зелье хитрожопости временно повышает соображалку, давая преимущества в стратегическом и тактическом мышлении. Когда же воля падает, ум начинает заниматься бл
* * *
самоедством. Магия ещё действующего зелья занимает позиции отступившей пое
* * *
, отчего происходит переосмысление уже сделанных решений с учётом успевших наступить последствий. Ох
* * *
начинает мерещиться, что он реально всюду ошибался и никудышный вождь. Эти противоречия сносят крону. В итоге, когда кончается хитрожопость, командир начинает глупо лажать, просирая...
— Ясно — горе от ума... — едко заключил Софист, так и смотрящий прямо на источник магии стихии воды, в чьём ореоле он находился. Он со всей ясностью осознал, что высокому показателю его интеллекта не хватало качества, отличающего архимагов от мириад остальных заклинателей.
— Да, бл**! И за это всем сучьим магам надо нещадно бить морды! Одни, чертей им в глотку, считают ниже достоинством распинаться перед быдлом, а другие, дракона им в жопу...
— Хватит, — жёстко скомандовал Ферран. Лежавшая в основе лакейская магия надёжно заткнула и обездвижила Феравина, от неожиданности вылупившего глаза.
Софист удержался от сарказма относительно эльфийской утончённости. Сквозь призму своих проблем он мог понять яростное негодование мёртвого эльфа, сдохшего из-за проклятых игр сбрендивших магов, а теперь вовлечён в новую — вновь поддавшись на выспренние фразы.
— Почтенный Дроган предупредил меня о твоей одержимости, Софист...
Парень заскрежетал зубами. Уллю подслушал много намёков на обстоятельный разговор, состоявшийся между эльфом и дварфом в прошлый визит Феррана в Хиллтоп. В результате скорректированный Дрогансоном обряд очищения так и не дал заговорщикам никакого ответа, спрятался ли дух древнего эльфа в кольце либо где-то внутри молодого человека. Никаких признаков, подтверждающих одержимость, что лишь навело думы старого арфиста на другие формы и методы вредного контроля. В первый раз Ферран не поверил, сейчас же в его словах сквозила убеждённость в том, что какой-то дух эльфа из его храброго рода вселился в Софиста, что именно этот фантом поручил миссию по обелению памяти воинов Аскалхорна и во благо всех эльфов Фаэруна. А одержимый — заблудившийся в Высоколесье мальчишка откуда-то из мест близь Заставы Олостина, что с бедолаги взять? Только помочь избавиться...
