— Не торопись. Тебе схемы ничего не напоминают? — Софист хотел похвастаться своим достижением.
— Хм?! Ты освоил волшебство моментальных солдатских бараков?! — Изумился мэр, в голове которого воцарился хаос из планов. Блейк происходил из хорошо образованной семьи вельмож, просто не вышел фамильным цветом глаз да волос под вороново крыло — чего бастарда винить в этом?
— Ага! Причём, чары сразу полностью цементируются, — гордо пояснил чудо-строитель. — Но цена не обрадует фермеров, — вылил он загадочный половник дёгтя в кастрюлю медка.
— Эээ? — Удивился мэр, но потом быстро решил логическую задачку. — А-а, так, значит, в жилой дом я вкладываюсь, гончар со скобяной лавкой — это Вераунт, шорник от Хола, а харчевня под Пайпером? Аха-ха-ха, семейство задавак Яшинды идеально впишется в держатели таверны "Сумка опоссума"! — Воскликнул немного хмельной мужчина, понявший скрытые смыслы.
— А мне практический опыт и репутация. Ну, помимо процентных долек в бизнесе, — хитро добавил Софист, не забывая о меркантильном интересе.
— И почём нам обойдётся это роскошество? — Заинтересовано спросил Адам, готовый залезть в карман к меценату. Софист взял чистый лист, записывая и проговаривая:
— Самая простая часть — пара булыжников жадеита с кулак размером для очагов. Подойдут исключительно из банной каменки — в общественной деревенской они идеальны. На каждый створ окна пять на пять футов по кварцевому кристаллу в два согнутых пальца, сланец с ладошку и кристалл горного хрусталя с фалангу мизинца. Цементного порошка по паре тодовых мешков, по два фунта извести и песка, по пинте святой воды от предпочитаемой церкви. Глыба мрамора с тебя весом для облицовки и закрепления. Приготовленная на осень свежая поленница под деревянные элементы, для аромата мебели и отделки внутренних стен вдобавок понадобятся обрезки вишни, груш и яблонь. Для кровли нужны две отличные черепицы, год пролежавшие на защите крыши, а ещё ящик черепков или ненужной глиняной посуды на вес дюжины фунтов либо битый кирпич на пару слагов. Ну и всякие петли под окна, ставни и двери, встраиваемые замки и щеколды с крючками, пользованные печные задвижки и решётки дымохода, коробка гвоздей и скоб. Янтарь для освещения я сам изготовлю. Желающие могут предоставить лазурит с фалангу мизинца, шёлковую нить длиной с периметр дома, серебряную проволоку с локоть и колокольчик, по щепоти золотого песка на каждый оконный и дверной проем — для круглосуточного невидимого слуги, постоянного тревожного контура и волшебных запоров.
— Цена престижа, — присвистнул фермер, одобрительно отнёсшийся к простому варианту и позавидовавший продвинутому.
— Да, капитально и представительно. Маг, что знает великое рассеивание чар, сумеет разрушить здание в щебень и десятками других способов, а остальным придётся повозиться куда больше, включая Дрогансона, — пояснил Софист, предугадав вопрос. — Только учти, Адам, все материалы мне надо сутки заряжать магией и возведение должно быть на рассвете. Чтобы успеть со всеми четырьмя до Урожайной Луны в ночь на девятое, первым строением следует заняться не позднее четвёртого числа — раньше второго нужные компоненты все равно собрать не успеете. И обращение к меценату я не приветствую — ни к чему ему привязываться к торговле в Хиллтопе.
— Ладно... И, эм, а у меня какое тут будет дело с жилым домом? — Моргнул Адам, так и не разгадав задачку.
— Установишь трубы, пустишь сверху воду, на заднем дворе поставишь водяное колесо и к нему: мукомольню, циркулярную пилу механизированной лесопилки, трепалку промываемого льна, валики бумажного пресса, ещё и сукновальное дело организуешь.
— Это... это съест все моё личное время, — понурился Адам, уронив голову в ладони и вцепившись в свои волосы. Ему страшно хотелось открыть эти прибыльные предприятия. Но жену он обожал больше... — И где взять толковых работников?
— Слушай, Адам, а привлеки к делам деревни капитана? Сделай Ганмана своим первым помощником и поверенным — ему давно пора в кабинете штаны протирать вместо вахт привратником. Он хочет дом — пусть к зиме оценит блочку и спроектирует себе желанную планировку. Хоть в деревне поставлю, хоть на развалинах халупы в Эверлунде, где ему захочется осесть по завершению контракта. И вдогонку предлагаю вам из последнего выпуска Эверлундских школ нанять двух лучников-контрактников на пять лет, пока свои не созреют, заодно в Сильверимуне точно получится найти молодого секретаря и бухгалтера — поселишь на довольствие.
— Премного благодарен за советы, Софист, — воспрял он духом, двумя мозолистыми руками крепко пожав юношескую руку. — И как я сам не догадался до официального грифоньего полёта в метрополис?
— Хех, под зельем ещё и не такое измыслишь, Адам. Кстати, личная просьба. Возьмите с собой, пожалуйста, Дорну в качестве сопровождающей охранницы, чтобы она поняла, насколько некоторые ловушки виднее и понятнее при взгляде сверху, — Софист похлопотал за партнёршу, заранее предвидя, как всех, кроме профессионалов, эпатирует летающая девушка дварф с секирой эпохи славных Делзун.
— Хорошо, Софист. Но... — молодой человек замялся, не зная, как выразить свою мысль.
— Хм?
— Эм... Если ты всё за мужиков построишь, они тебе все на шею сядут, как пить дать! — И он в негодовании хлопнул ладонью по столу, имея плохой опыт со своими работниками. — И я не успею организовать весь список материалов в нужных объёмах, — очень тихо добавил он, глядя на свой ровный почерк.
— Резонно, — Софист почесал свою тыковку, поняв, что опять перестарался, наступив на те же грабли, только анфас.
— Я как-то видел действие этой... ик! Этой строительной магии, Софист. Что ты хочешь за переделку моих землянок? Тебе ж на раз-два... — Блейк поднял просительный взгляд.
— Я хочу, чтобы ты забрал с Дорны функции моего управляющего в Хиллтопе. Она тут временно, а ты на постоянной основе, Адам.
— Не вопрос! — Адам протянул мозолистую ладонь. А ведь плакался о личном времени. Хотя идея слетать да нанять себе обученных помощников решала его проблемы. По итогам страды финансы позволяли, расширение усадьбы — тоже.
— Договорились. Тут близко обрыв, потребуется укреплять почву... — Софист устало растёр виски и взял новый лист пергамента. — В свете сказанного остальные строения для Хиллтопа откладываются до конца зимы: за сезон будут собраны специфичные материалы для магии, а мужики сколотят желанные времянки по схемам... Первую твою землянку я вытяну вдоль дороги до второй хижины. Размеры большие, поэтому капитальным будет только угол внешних стен — под ними фундамент надо будет сперва сделать. Вторую землянку вытяну поперёк — до твоего дома. Получится усадьба с внутренним п-образным двором и капитальными внешними стенами. Внутри опорные пары столбов с окнами между ними, стены из имеющихся потолочных шкур на рейках — до крыши. Первые этажи хлев с конюшней, наверху спальни работников. В углу лестница в оба крыла мансарды, большие площади исключают мебель и межкомнатные перегородки. Проще всего с хозяйственными пристройками к твоему дому, Адам. Блок на людской холл, два на кабинеты для секретаря и мэра с выходом в жилую часть, наверху твой дом сильно расширится новыми комнатами. Итого пять трудоёмких заклинаний перестройки в течение пяти суток. За день до стройки, вечером первого марпенота учтём планировку и наличные материалы...
Разговор между Софистом и Адамом длился более часа. У Фаргана имелись свои предпраздничные дела, чтобы попусту куковать перед дверью. А мальчишки не галдели потому, что Топер перед тем, как вместе с подопечными отправиться в баню, устроил с ними общую свалку, проверяя подаренную лампу, перезаряженную дриадой. У других селян тоже имелись занятия, поэтому измученный за день Софист без проблем совершил перелёт с порога каменного дома Адама до порога древесного дома Далесивэ...
Однако впереди ожидали новые заморочки. Чтобы чары дриады не убили любовь Феррана к своей жене, ему перед сексуальным ритуалом надлежало втереть специальное средство. Пока его спешно готовили совместными усилиями, Софист смекнул, как можно улучшить результат своего собственного колдовства с урной: устроить Феррану сухую сауну и вместе с потом соскоблить ранее втёртую мазь, содержащую особую силу дриады, эманации процесса зачатия и ассоциации с телесной оболочкой как сосудом для души.
— Ферран, пока не начали... — обратился Софист, растирая даже на запах горьковатый состав ещё тёплого крема. — Ты понимаешь, какой артефакт мы собираемся изготовить?
— Урну для праха и души моего прапрадеда, — ответил лунный эльф, повернувшийся на спину на деревянном алтаре-дублёре у ростка призрачного дерева в холле Вершка. Именно на этом ложе скоро состоится ритуальное соитие с дриадой, со своей стороны тоже уже начавшей подготовку.
— А что будет после?.. — человек выполнял работу массажиста тщательно, но из-за тяжких дум совершенно упускал из виду расовые различия, на которые ранее хотел обратить внимание с целью, при случае, приятно удивить Аялу.
— Серебристое дерево в Серебряном Лесу, — без тени сомнений ответил Ферран, скривившись от жертвенной участи предка, которому не суждено будет пойти в свой последний смертный бой.
— А если кто-то из призраков тоже захочет сразиться?..
— Э, души будут спускаться через тот портал в?..
— Вероятно, — чуть пожал плечами Софист, перебив Феррана, едва не произнёсшего слово в слух — чревато упоминать здесь. — Если я правильно понимаю, воинам надлежит собраться в одном месте для проработки стратегии и тактики совместных действий.
— Тогда я соберу сведения, и мы с потомками перезахороним останки в этом склепе, — подумав, высказал мнение Ферран, неосознанно бросив взгляд в сторону гостиного крыла, где у него остались все вещи, включая косточку, благодаря которой осуществлялась удалённая связь с призраком. Вот почему эльф без раздумий принял предложение с урной — предок согласился.
— Время на странствия всего до будущего летнего солнцестояния, Ферран, — уныло покачал головой Софист. — Дальше несколько месяцев усиленной подготовки и на старт...
— С чего ты... — эльф осёкся, помял губы и осторожно уточнил: — Видение?
— Можно и так сказать. Но я начал об артефакте, Ферран. Ты чувствуешь, какое тут необычное место — артефакт получится подстать. Ты готов принять это бремя или ограничимся посильной ношей?
— Какое бремя? — Напряжённо уточнил Ферран.
— Узнаешь — не свернёшь уже. Важно наличие выбора, который тебе делать — за себя и за полностью доверившегося тебе прапрадеда. Хочешь — будет дерево рядом с другим предком. Хочешь — будет родовой хранитель в склепе. Хочешь что-то ещё — попробуем осуществить. А хочешь рискнуть — доверь выбор человеку...
— Лунному квартерону — магия требует точности, — заметил Ферран, не сводящий внимания с мимики Софиста. — Я чувствую в тебе доверенного арканного иерофанта Пращура Деревьев. Я вверяюсь другу своего бога — Солонора Теландриа.
— Быть посему... Цель всего начинания — судьбоносна для всего народа эльфов... Когда-то Пращур Деревьев помог с Деревом Душ... Это место поклонения Ему и Его благословение впитает создаваемый тут артефакт... Урна в итоге вместит святой прах всех героев... Ведущим станет хранитель сосуда, ему направлять всю силу в рост Дерева Душ и ему быть первым в древесном вместилище... Потому только твоему прапрадеду надлежит вести ритуальную кремацию останков, ему отпевать и складывать их на алтаре святилища в склепе... А тебе предстоит помогать ему поднесением костей тех, чьи души только что пали смертью храбрых, предстоит отвезти на Эвермит для благословления высшими клириками в церкви верховного бога и ежедневно сцеживать сок островного Древа Душ в урну с прахом по капле за каждого святого бойца в ней... Проникнись сакральным смыслом, эльф. Каждый из миллионов спермиев в твоём семени способен породить новую жизнь. Каждый потенциально якорь для чьей-нибудь эльфийской души, вместо посмертного путешествия желающей остаться на Ториле и когда-нибудь возродиться здесь. Ферран Ферранес, твоё обилие обеспечит залог изобилия нации эльфов, твоё семя — это пыльца, что понесёт вымирающей расе плодовые урожаи.
К концу речи заклинатель перешёл на твёрдый грудной голос. Завершив настраивать эльфа, он отошёл от возбуждённого мужчины, подав руку. В тот же миг по волшебным путям корней прибыла Далесивэ. С другого боку дриаду поддерживал Дилап. Как и человек, полуэльф был в полной воинской амуниции и при оружии. Присутствие мужа подчёркивало сугубо магическое предназначение соития. Следуя советам самой дриады, двое облачённых мужчин подвели обнажённую женщину к алтарному ложу...
Шести часов здорового сна в собственном доме хватило Софисту, но так хотелось ещё понежиться в кровати и подремать. Ему снилась обворожительная крылатая незнакомка, под взглядами сов прильнувшая к нему на качелях во дворике Вершка (иллюстрация 121). Идиллическая фантазия оставила приятные ощущения и ночной конфуз из-за долгого воздержания да вчерашнего смущающего "сбора ингредиентов". Однако следовало поспешить сходить в душ, побриться да собираться, поскольку снежные шапки скалистых гор за окном уже окрасились в розовое, стыдливо смущаясь перед восходом. Феррану предоставлены все инструкции, чтобы днём он справился, а Софисту предстояло участие в обряде запечатления дриады и рощи в Фейвилде.
— Далесивэ, пока мы не перешли в Фейвилд, я обязан тебя спросить. Ты хорошо понимаешь последствия этого решения?
— Ах, прелестный Софист, ну конечно — я стану ещё красивее и очаровательнее! — Проворковала дриада, закружившись на месте, чтобы показать свой изящный стан, прикрытый церемониальным нарядом из трав и листьев из сада вокруг Вершка. Дилап вожделенно уставился на соблазнительные прелести околдовавшей его жены.
— Твоя заветная роща будет там, а ты договаривалась жить здесь, — молодой человек устоял перед естественным шармом дриады, осушившей шесть флакончиков эликсиров, сваренных ею с добавлением собственной крови — для усиления.
— Ну не будь букой, Софист! Идём же... — томным голосом выдохнула она, обдав лицо парня жарким дыханием лесных трав.
— Ты знаешь, Фейвилд буквально пропитан Исконной магией, не скованной божественной Паутиной. Окружающий лес и твари его будут сопротивляться твоему запечатлению... — пытался урезонить Софист, понимая бесполезность сего. Зря поддался на обещание не соблазнять его.
— Но ты же мне поможешь, сладенький Софист... — опьянённая дриада состроила просительное личико.
— Буду защищать во время ритуала выращивания треанта из лесного стража с последующим импринтингом рощи, — легко пообещал Софист, кивнув на конструкта из ветвей её вейрвуда и лиан. — Но вдруг ты станешь гамадриадой? — Друид попытался устрашить её тесной привязкой к домашнему дереву, причём, со стороны Фейвилда.
— Ох, болтунишка Софист, разве не этого ты от меня хочешь? — Сексапильная девица облизнулась, проведя подушечкой пальца по нижней губе Софиста. Интуиция дриады не подвела её.
