История первая: Письмо Великого Князя

Класс зашумел, сгребая с парт вещи. Александр вышел из кабинета и остановился чуть в стороне от двери — ему стало любопытно послушать, что о нём будут говорить. А в том, что будут, он не сомневался.

Отзывы в целом были пока нейтральные. С чувством юмора, мол, у дядьки всё в порядке, а на обещания все горазды... Не верили пока дети, что влипли, влипли по самые уши — в лапы к стра-ашному офицеру Лейб-гвардии.

Впрочем, не все были такие беспечные.

— Вот помяните моё слово, нифига он не пошутил, и будем мы, как идиоты, маршировать по стадиону, — сердито ворчал Саша из хиппи, выходя первым и поджидая двух своих друзей.

— Да, это не Николай-волшебная палочка, отсидеться да смотаться не выйдет... — невесело подтвердила Надя. Сиф же помедлил в дверях — выходил последним из класса — и заметил проницательно:

— Не волшебная палочка. Станок...

— Токарный? — простодушно удивилась Надя.

— Пулемёт станковый, калибра двенадцать и семь, более сорока килограмм весом со станком и лентой на полсотни патронов. Предназначен для борьбы с... кхм, ладно. Именуется "станковым пулемётом Ходосова", СПХ, или же, в быту, просто "станком" или "без спешки". Ну чего уставились? По-моему, похож.

Александр Павлович Станкевич еле сдержал смех, развернулся и тихо ушёл. Тем самым "станком" его ещё в армии звали.

А друзья уже шли дальше, и Сиф, он же Спец, мысленно клял своё неуёмное военное воображение и слишком шустрый язык, за которым не поспеваешь с криком: "Стой, чего несёшь?!" — что, впрочем, делом было обычным.

— Спец по мировому лиху... — как всегда покачала головой Расточка. — Зачем ты всё это в голове держишь? Энциклопедии какие-то читаешь?

— Да так... книжки. Иногда. У опекуна скапливаются, — Сиф поглядел на друзей и со вздохом добавил: — Типа "детские"...

А про себя твердил заученно: "Это правда, это правда!"

... Обычно ему довольно легко удавалось переключить внимание — своё и друзей — на что-то другое, но сегодня все мысли как приклеенные вертелись вокруг Николая Павловича и его брата. Происшествие, по школьным меркам, весьма выдающееся — у их класса уже вовсю параллельный расспрашивал, что же за новый учитель, отчего, почему в середине четверти... Убедившись, что отвлечься не выходит, Сиф ушёл "в молчанку", крепко задумавшись, а на вопросы отвечая односложно и невпопад. Одно было хорошо — даже Расточка втянулась в обсуждение таинственного Александра Павловича, но при этом больше не вспоминала необычную "эрудицию" друга. В конце концов, друг — он подождёт, всегда же рядом, а учитель-то меняется редко...

Школа утихла только на следующей неделе. Сенсации — они везде недолговечны, но такая всё-таки подзадержалась в умах учеников: даже Расточка предложила в следующий четверг сходить, а не сказаться поголовно больными — всей тройкой.

Они стояли у окна в коридоре, на улице то ли мело, то ли капало — не разобрать, сыпался с неба дождь пополам со снегом. Было сыро, в окно задувало, зато батарея была горячая. По причине "осадков" восьмиклассники отменили свой обычный футбол, и на большой перемене стало решительно нечего делать. Школьники курсировали по холлам, уныло поглядывая в окна и пытаясь чем-нибудь себя занять, в том числе и разговорами. Вот Расточка и сказала, прямо так и предложила:

— А давайте пойдём сегодня к Александру Павловичу, а? Сказаться больными всегда успеем, хоть все трое разом!

— Одна уже есть, — без восторга откликнулся Каша. — На голову.

— Ах, та-ак! — немедля возмутилась Раста. — На голову, да?!

— На весь свой чудесный "хэд", — подтвердил Каша всё так же ворчливо. — Мы же уже решили, что валим!

Расточка нахмурилась и дёрнула себя за одну из расточек, выказывая раздражение:

— Ну почему нельзя пойти-то? Всё равно на улице погано, а перед новым учителем надо себя хоть как-то за-ре-ко-мен-до-вать!

— Да нас уже Николай-волшебная палочка отрекомендовал, небось. Волшебник, блин, — мотнул головой Каша и откинул с глаз волосы. — Уже представляю, как...

— Между прочим, он нас почти не спрашивал. Может, и новый не будет, — с надеждой предположила Раста.

— А Спеца в тот раз ведь спросил... — фыркнул Каша и выжидающе поглядел на друга, в молчании стоящего рядом. Тот ещё не высказал своё мнение, а оно было решающим.

Спец поглядел на Расточку, стоящую справа, потом куда-то налево и вздохнул:

— Пиплы, решайте вы, но в темпе. Если валим — то сейчас!.. А если тормозим — то с концами.

— Почему? — удивился Каша, вертя головой и ничего не понимая.

Спец ещё раз вздохнул, непроизвольным, случайным жестом одёргивая рубашку — обычную, в красно-белую клетку:

— Поздняк. Уже затормозили. Вон Станок идёт.

И верно, как раз в этот момент в холл вошёл Александр Павлович, оглядел дрейфующих школьников и как назло остановил свой взгляд именно на "хиппейской" компании. Теперь уже было не отвертеться — хочешь ли, не хочешь, а всё равно на урок придётся идти.

— Вот блин, — глубокомысленно изрёк Каша и добавил с раздражением: — Тормоза-а...

— Ты тоже, — весело отозвалась Расточка. — Ну что, выхода нет, так что погоуили!

Мальчики, мрачно зыркая друг на друга, некоторое время не отвечали. Первым отозвался Спец:

— Погоуили бодрым маршем, лайк осуждённые на казнь, — согласился он, смешно подчёркивая голосом "англонизмы". Словно его самого забавляли эти словечки, и он их употреблял не по привычке, перенятой "с Арбата", — а ради шутки.

— Ну, пошли, — с тяжёлым вздохом смирился Каша, первым, что характерно, двигая в сторону кабинету — с любым решением Расточки друг рано или поздно смирялся, так что она и не сомневалась, в общем-то, что не окажется со своим предложением в гордом одиночестве. Единственное, она не могла поручиться, что и Спец будет столь же покладистым — но тот после появления Александра Павловича стал странно задумчив и не соизволил объяснить, почему "воздержался" в споре.

Заметив, что учитель пришёл, в сторону кабинета потянулись и остальные восьмиклассники, переглядываясь и обмениваясь предположениями, что же будет. Погода была плохая — так что не погонит же он их на улицу, как грозился!

У двери Спец внезапно затормозил, заворачивая и прислоняясь к стене. Друзья повторили его манёвр, и в ответ на их вопросительные взгляды Спец пояснил:

— Да как представлю, что ещё сорок пять минут торчать в этом кабинете... Давайте со звонком, что ли?

— Если бы ты сразу сказал, что не хочешь идти, он бы нас не засёк, и мы бы не пошли! — попенял ему Каша.

— Ага... Безнаказанно прогуливать урок офицера Лейб-гвардии, как же, — со странной смесью вызова и нерешительности ответил Спец. Словно с радостью прогулял бы — но отчего-то нельзя. Что-то не даёт. Раста вздохнула и начала сплетать три расточки — красно-жёлтую и две зелёных — в косичку. Спеца она иногда не понимала — что же скрывается за его словами, что он имеет в виду, что подразумевает, а что сболтнул случайно, не думая. Она часто замечала за ним эту досаду — скажет что-то, а потом мучается, но старается виду не подать. Почему, что им движет — она, как ни старалась, не могла понять. В конце концов, устав от загадок, она мысленно махала рукой и больше уже не думала, но хватало такого "недуманья" обычно ненадолго.

Сейчас Спец шёл на урок будто против воли, и этим снова поставил Расточку в тупик. Ну что он за человек, со своей странной щепетильностью во всём, что касалось армии, офицеров, военного дела?!

— Так. До звонка ещё... — Раста глянула на часы Спеца — кстати, ведь тоже на офицерские похожи! — и вычислила: — Ну, не больше трёх минут, если твой "хрюнометр", Спец, не врёт. Так что пора бы и в кабинет, в любом случае.

— Не врёт он, — Спец отдёрнул руку, надвинул рукав рубашки на часы и первым вошёл в кабинет. Расточка скользнула следом, чуть не столкнувшись с ним в проходе плечами, Каша, немного помявшись, зашёл последним.

Раста, заглаживая вину за то, что притащила на урок, подсела к Каше, а Спец был вынужден устроиться через проход. Раскладывая вещи по парте, мальчик не удержался и поднял глаза на учителя. Александр Павлович сидел с мальчишеской непосредственностью прямо на учительском столе — и внимательно глядел на ученика. Сиф сморгнул, прогоняя навязчивый образ военных лет: командир допрашивает пленного, но при этом держится так, будто ему всё известно. Абсолютно всё из того, что скажет или о чём промолчит этот выринеец. И только потом, на удивлённый вопрос мальчика: "А зачем ты спрашивал, если и так знаешь?" — капитан ответил, устало проводя рукой по лицу: "Ничего я не знаю. Но рассказать то, что и так уже врагу известно, человеку психологически проще..."

Вот и сейчас Сифу казалось, что Александр Павлович говорит одними глазами: "А я всё знаю о тебе..."

"Чушь, — твёрдо сказал себе мальчик. — Если бы он обо мне что-то знал — он бы сказал, разве не так?" — но всё равно, стоило отвести глаза и как ни в чём не бывало вырвать лист из тетрадки для переписки с друзьями, лоб начал щекотать чужой взгляд. Чтобы блефовать с таким уверенным видом — надо что-то знать. Надо иметь причину блефовать...

"Я просто себя накручиваю. Из-за Расточки перенервничал, вот и мерещится всякое", — почти весь урок твердил себе Сиф, рассеянно слушая о сигналах, обозначениях и прочих символах, позволяющих ориентироваться, распознавать и обмениваться мнениями в условиях плохой видимости, слышимости, военной обстановки и прочих бедствий. С гораздо бо́льшим вниманием он параллельно с этим читал "карманного" формата книжку, захваченную из дома, — четвёртую из "Хроник Нарнии". Домашнее задание было сделано ещё в Управлении, так что опасаться было нечего...

С этим заданием тоже курьёз вышел. Честно говоря, Сиф не планировал его делать — нечего удивлять Расточку с Кашей подобным рвением, — но в итоге чуть просчитался со временем, и в какой-то момент в Управлении стало делать совершенно нечего. Вот Сиф и полез, пользуясь отсутствием командира, в компьютер — поиграть в тайком поставленную "войнушку". На самом деле, игры, особенно военные, Сиф не слишком любил, но в этой его прельщала необходимость контролировать действия целого подразделения, разведки. Быть командиром, отдавать приказы — и стараться избежать самой угрозы огневого контакта. Всё-таки, игры играми, взгляды взглядами, а то, с чего жизнь, можно сказать, началась — не забудешь. С разведвзвода. Ну, потом уже, когда официально...

И всё было бы хорошо, не вернись полковник так тихо, что увлечённый игрой мальчик заметил его слишком поздно. "Та-ак, — сказал командир, с интересом наблюдая, как Сиф поспешно "сохраняется". — Военной подготовкой занимаемся? — и, дождавшись обречённого кивка, распорядился: — Значит так: игру — снести, вот эти бумаги — разобрать и разнести, а потом... тебе там по нормальной НВП ничего не задали? Или уже сделал?" — и, понятное дело, пришлось засесть с тоской за учебник, отвечать на вопросы после параграфа, грызть ручку, подбирая "хипповские" ответы. Чтобы Станок — Сиф уже привык так нового учителя в мыслях называть — раз и навсегда отстал.

... Так что резкого оклика: "Бородин, а можно взглянуть на вашу домашнюю работу?" Сиф не опасался. Гораздо больше его занимал вопрос Расточки: "Вечером на Арбате будет Костяник в "Дредноуте" играть. Сольный концерт! Ты — угу?"

"Скорее ага, — приписал бисерным почерком Сиф в углу бумажки. — Если опекун даст". И сунул записку друзьям уже под звуки звонка, в который раз поражаясь, как быстро пролетает урок, если его не слушать. Даже страшно становится от проносящегося мимо со свистом времени.

Александр Павлович на сей раз, объявив окончание урока, не вышел первым, а присел на свой стол — точно так же, как сорок пять минут назад. Ребята расходились — и тройка хиппи в их числе. Уже спускаясь по лестнице, Сиф запустил руку в карман, остановился и хлопнул себя по лбу:

— Навкино болото! Забыл книжку в кабинете!

— А, то-то я гляжу на тебя на уроке — а ты глазом куда-то под парту косишь, — хихикнула Раста и на лестничной площадке, подпрыгнув, уселась на подоконник. — Ну, давай, беги, ждём!

Сиф кинул у окна торбу и через ступеньку, досадуя на малый рост — а то и через две бы побежал — взлетел обратно на этаж. Ворвался в кабинет, заозирался. Книжки ни на парте, ни под партой не было...

— Ты — это ищешь? — раздался голос от доски. Сиф вздрогнул и резво обернулся. Александр Павлович протягивал книжку, всё так же сидя на столе. — Тоже Льюиса любишь?

— Да... В смысле, нашёл — читаю. Интересно. Только... — тут Сиф прикусил себе язык, удерживая желание раскритиковать тактику войск Мираза.

— Только — что? Мне там Миразова тактика не нравится, — признался Александр Павлович, странно щурясь.

— А мне нравится, — буркнул Сиф, забирая книжку и засовывая её в задний карман джинсов. — До свиданья, — и бодрой рысцой двинулся к выходу, но у двери его остановил окрик учителя:

— Как говорилось в одном фильме: "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться..."

— И почему у меня нехорошие ассоциации... — пробурчал Сиф, оборачиваясь.

— Да ладно... у меня только один вопрос: у тебя отец в Лейб-гвардии не служит?

Сиф мгновенно взмок и столь же мгновенно расслабился. Не знает, значит...

Тут в кабинет заглянул Каша:

— Эй, Спец, ты чего застрял?..

А у Сифа уже сорвалось с языка, необдуманно и глупо:

— Он мне не... отец...

Ползущие на лоб брови Каши. Мгновенно подобравшийся Станок — знает он, что-то точно знает! И тягостное ощущение, что ляпнул самую большую глупость в своей жизни. Ведь так легко было сказать простое: "Нет, не служит"... Но язык почему-то споткнулся на этом "не служит". Точно так же как и на "не" в прозвучавшей в итоге фразе.

Каша мялся на пороге, силясь осознать услышанное. Станок задумчиво вертел на пальце обручальное кольцо — жест нервный, но явно привычный, неосознанный.

Сиф разозлился, прикусил губу и исподлобья взглянул прямо в глаза Александра Павловича. Чего хочет этот человек — испортить, сломать ему жизнь?!

В этом наблюдается какая-то странная закономерность. Шесть лет назад будущий офицер Лейб-гвардии тоже ломал ему жизнь по своему желанию. И рассказывал потом иногда об этом — спокойно, ровно, не подозревая о своей вине... Впрочем, порою Сифу казалось — он сам это помнит, но раз за разом убеждался, что память — всего лишь его фантазии и рассказы командира.

9 сентября 200*. Забол

... По возвращении из штаба в "родной угол" капитана Заболотина ждала не слишком тёплая встреча. Мальчишку ничему не научила утренняя стычка — он вновь полез в драку, прямо с порога, с голыми руками. Скрутив его через целую минуту напряжённой борьбы, Заболотин заметил:

— Это даже за попытку не считается.

Пацан захрипел и попытался вырваться. Как следовало из перемежающихся ругательствами слов, то не было попыткой убийства:

— Верни... коробочку, гад, — прошипел юный Индеец, отчаянно извиваясь в руках капитана, но у того хватка была железная.

— Не потерплю наркотиков в моей роте, — припечатал Заболотин, следя, чтобы пацан никоим образом не мог дотянуться ни до своего ножика, ни до кобуры или ножен — самого офицера.