Алькурд Пардес. День мира

Двое уставших студентов сошлись в тренировочном бою. Никро позволил себе немного расслабиться — по сравнению с предыдущими оппонентами спарринг с Шики Дильсом был похож на передышку, во время которой можно побаловать себя чашечкой кофе. Невысокий рост, совсем ещё мальчишеское строение тела и природная худоба были плохими помощниками в овладении искусством рукопашного боя. Седемонец старался изо всех оставшихся сил — это было видно по лицу, вздутым щекам и сосредоточенному взгляду. Движения его были несколько медлительны, перегружены ненужными элементами, хотя Шики и делал всё правильно — точь-в-точь как в обучающих видеопрограммах.

Как и говорил Дильс — каждое движение у него получалось одинаково хорошо. С другой стороны — одинаково плохо. Дильс даже не надеялся достичь чего-то большего, чем просто "средний результат". Все его действия были шаблонны. Он словно боялся оступиться, сделать шаг в сторону со знакомого пути. Шики боялся импровизировать.

"Мог ли он напасть на Келу Лейк? Да! Хайн его возьми! Мог! Здесь мог любой и каждый! А я слишком мало знаю об этих людях, чтобы суметь сделать хоть какой-нибудь вывод!"

Горькая волна злобы и отчаяния захлестнула Никро с головой. Жизнь совершенно не была похожа на те знаменитые детективные истории, что можно было прочесть в книгах или увидеть на экране телевизора, когда так удачно подвернувшиеся под руку доказательства накладываются друг на друга, словно кирпичики, образуя целостную и ясную картину произошедшего. Никро сам не замечал, как злость на самого себя, пульсируя где-то внутри быстрыми толчками, заставляла снайпера двигаться всё быстрее. Бедный Шики Дильс едва успевал за своим оппонентом, чудом избегая или блокируя удары, он громко и прерывисто дышал. Скулы Никро побелели, из-за непомерно сильно сжатой от негодования челюсти.

Именно в эту челюсть и пришелся удар Шики Дильса, опрометчиво проигнорированный снайпером. Боль царапнула щёку, волной отдалась в голове, и, словно окончательно определившись с локацией, обжигающим свинцом налилась в области подбородка.

— Ой, прости, — затараторил седемонец, вскидывая руки вверх. — Я не специально! Думал, ты заблокируешь.

Никро вымучено махнул рукой, давая Дильсу понять, что с ним всё в порядке. Совсем скоро раздался очередной выкрик инструктора. Шики Дильс, виновато посмотрев на челюсть снайпера, перешёл к следующему по очереди сопернику.

За время выдавшейся паузы Никро позволил себе перевести дух. Но удалось это ненадолго. Его ждал новый оппонент.

Найа Эспринтенсо тряхнула собранной в хвост рыжей копной. Этот рыжий цвет совсем не походил на то агрессивное пламя, что полыхало на голове Рена Траста. Её волосы скорее отдавали солнечным теплом, ласковым и ярким светом.

Никро тяжело вздохнул, грустно смотря девушке в глаза. Снайперу очень не хотелось, чтобы именно она оказалась той предательницей, которая пыталась убить Келу Лейк. Но освободить её от подозрений, пусть даже и для самого себя, снайпер не мог.

"Была ли у неё возможность? Была. За то время — между вскриком Келы и того мгновения, когда Найа выскочила из зарослей с глефой наперевес, вполне можно было успеть ударить куратора, а потом, обойдя по широкой дуге..."

Резкая боль в плечах прервала мысленный монолог рассуждений. Снайпер с удивлением отметил, что теряет равновесие, а поверхность земли, которая только что была под ногами, летит прямо в лицо. В который раз за этот день Никро оказался на мягком газоне, пахнущем землей и смятой травой. Локк не спешил вставать, будто впитывал и старался запомнить всю богатую гамму ощущений, доставляемых свежими ссадинами и синяками.

"Она что... По мне пробежала? А если бы я руку сломал или пальцы? Администрация Академии совсем не думает об этом".

В прошлом году пропуск занятий по рукопашному бою был обычным делом. Беречь руки и особенно пальцы обязан каждый профессиональный стрелок, не хуже какого-нибудь пианиста. Снайперские курсы давали большие привилегии, и к будущим охотникам со снайперской винтовкой, относились достаточно бережно, однако с "неудачниками", оставшимися на второй год никто не желал церемониться.

— Отвлёкся! — воскликнула Найа, едва ли не хихикая.

Несмотря на смешок, в её голосе не было и капли злорадства. Скорее наоборот — слова были наполнены сожалением, за то, что всё произошло именно так.

— Давай встать помогу.

На эту девушку у Никро не получалось злиться, даже если очень хотелось...

Занятие подходило к концу, и Никро постепенно всё больше и больше хотел прекратить эту бессмысленную, с его точки зрения тренировку. Судя по измученному виду Сторла — его определили в напарники Локку после Найи — он был абсолютно того же мнение. Хотя Трайблу, наверняка, бессмысленными казались абсолютно все предметы и дисциплины, преподаваемые в Алькурд Пардес.

— Пожалуйста, скажи, что тебе тоже не хочется париться, — простонал Сторл, вплотную подходя к снайперу. — Давай только вид сделаем... Ну для инструктора. Ты не против?

Никро был не против.

Дальнейшие десять минут оба студента старательно изображали бурную деятельность, обменивались прямыми ударами, от которых легко было уйти или заблокировать их. Механическая работа для двух более-менее тренированных людей.

"Сторл Трайбл. Раздолбай и бездельник, который вечера напролет проводит в парке в обнимку с гитарой, в окружении восторженных первокурсниц. На лекциях ему не интересно, от практических занятий часто отлынивает. Как он вообще держится в академии большая загадка. Если у него и был какой-либо мотив покушаться на жизнь Келы Лейк, то до него просто так не додуматься. Сам факт того, что он единственный из группы, кто не участвовал в бою с целесцерой делает его едва ли не главным подозреваемым. Когда я спросил, почему так вышло, он сказал, что после взрыва у входа, решил не соваться в чащу, а сел у стены и закурил. А как он выразился — "две сигареты спустя" из джунглей вышли Тагирон с бесчувственной Келой на руках и вся остальная группа ?36"

— Сторл Трайбл! Не халтурить! — казалось, прозвучало над самым ухом, хотя инструктор стоял метрах в десяти.

Сторл вздрогнул, и в этот момент, Никро, вместо ожидаемого шлепка по руке, означающего отбивание оппонентом удара, почувствовал железную хватку. А в следующий миг оказался на земле.

"Твою мать. Да что ж за день то сегодня такой! "

— Упс, — воскликнул Сторл. — Я не специально. "Картофель" так заорал, что я это... ну...рефлекторно.

Никро ждал, когда истекут последние минуты занятия, казавшиеся такими долгими, с нескрываемым нетерпением. Последним его оппонентом на сегодня была...

"Полли Смит! Как я мог о ней забыть! Она единственная из всей группы, кто не явился в тот день к полигону, сославшись на плохое самочувствие. А значит, она и не могла напасть на Келу Лейк".

Мысли скрипучими шестерёнками завертелись в черепной коробке. Взбудораженный этим, Никро на время позабыл об усталости. Даже боль от саднящих синяков отступила.

Полли Смит выглядела гораздо хуже снайпера. Руки её дрожали от усталости, лицо побледнело. Было видно, что девушка держится только за счет своей силы воли.

Движения Полли были столь медлительны, что поймать её на захват оказалось проще простого. Никро вывернул руку девушки, ровно настолько, чтобы не причинить ненужной боли и рывком притянул к себе.

— Через два часа после занятий приходи в кафетерий. Одна. У меня есть для тебя разговор, — прошептал он, прижимая девушку к себе.

От этих слов Полли вздрогнула. Снайпер, удерживающий её, не мог не почувствовать этого. Девушка повернула голову и непонимающе захлопала ресницами.

— Занятие окончено, — раздалось именно в этот момент, — Можете быть свободны.

* * *

В кафетерий Никро пришел заранее благодаря выработанной с детства привычке. Он часто боялся разминуться с человеком, с которым у него назначена встреча, а потому предпочитал провести лишние минуты наедине с собой, чем прийти минута в минуту и нервничать — не ушел ли ожидающий его по какой-либо причине, например из-за неверно настроенных часов.

Локк барабанил пальцами по столу, не спуская взгляда с входной двери. Кофе, стоящий рядом рукой, медленно остывал. К чашке снайпер так и не притронулся.

Мысли дождевыми червями беспокойно копошились в голове то и дело перебивая друг друга. Можно ли доверять Полли Смит? Не слишком ли опрометчиво было позвать её сюда? И вообще, стоит ли ей рассказывать о своих подозрениях, или пока не поздно встать и уйти? А что если предатель работал не в одиночку? Ведь тогда Полли может оказаться с ним заодно!

Локк забарабанил по столу с большей силой. Он не мог найти ответов на мучающие его вопросы, неведение медленно убивало. Никро вдруг четко осознал, что больше не может перебирать в голове одногруппников, подозревая всех и каждого. Не может постоянно вспоминать тот злополучный день в мельчайших подробностях. Не зная даже с чего начать, снайпер понимал, что не сумеет разобраться во всем этом в одиночку.

Как это обычно и бывает, при ожидании чего-то или кого-то важного, момент, когда Полли Смит переступила порог кафетерия, Никро пропустил, отвлёкшись. Спохватившись, снайпер поднял руку, жестом подзывая девушку к себе.

Она подсела за столик, опустившись на стул напротив, с некоторой опаской. От девушки пахло шампунем и смесью каких-то душистых трав. После тренировки Полли успела принять душ и даже вымыть голову. Это было заметно по свернувшимся в колечки кончикам ещё не до конца успевших высохнуть волос.

— Что ты хотел, — с опаской спросила девушка.

— Где ты была в день охоты на целесцеру? — напрямую спросил Никро, ненавидящий в разговорах "ходить вокруг да около".

— В медчасти, — быстро ответила девушка и добавила неуверенно. — Я...болела.

— Испугалась? — спросил Никро, пропустив мимо ушей неумелую ложь.

Полли растеряно кивнула и опустила взгляд, уставившись куда-то в район своих коленей.

— Как ты это сделала? — поинтересовался Никро.

— Две таблетки тетрацелина...— тихо обронила девушка.

— ...И два дня высокой температуры, — усмехнулся снайпер. — Я последний раз такое делал в начальной школе, когда не хотел идти на контрольную по математике.

— Что ты хочешь? — резко прервала Локка Полли, вскидывая на него глаза, полные влаги и злости.

Никро оторопел от подобной реакции. Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошло, почему девушка так себя повела.

— Что ты... Я не собираюсь тебя шантажировать, и рассказывать это кому-либо... Успокойся, — тотчас же стал спешно оправдываться Никро

— А что же тогда? — засомневалась Полли.

Снайпер глубоко вздохнул и, подавшись к девушке ближе, рассказал той всё о своих подозрениях. Полли слушала внимательно, не перебивая, лишь единожды утерев, выступившие ранее, неуместные слезы негодования. Когда Никро закончил она с самым серьезным видом произнесла:

— А почему ты решил, что это обязательно был кто-то из группы?

— Ты меня не слушала? — возмутился Никро.

— Слушала, — возразила Полли. — Но почему ты не рассматриваешь такой вариант, при котором нападающие могли заранее спрятаться в полигоне и дождаться, пока Кела вместе группой не попадется в ловушку?

Никро собирался было возразить, но так и не смог произнести и слова. Он действительно упустил подобную возможность, которая теперь казалась снайперу более чем очевидной. Гордость упрямилась, не желая признавать ошибку, но здравый смысл уверял, что девушка вполне может оказаться права.

— И что же делать? — согласившись с доводами девушки, но, не желая признать этого, задал риторический вопрос Никро. — У меня нет возможности проверять каждого на острове, чтобы узнать, кто и где был в тот день. Это же тысячи человек.

Полли на мгновение нахмурилась, а потом, широко улыбнувшись, поделилась пришедшей к ней в голову мыслью:

— Хорошо, что ты обратился ко мне. Может я и не могу похвастаться такой успеваемостью как у тебя, — легонько кольнула иголкой язвительности девушка. — Но у меня есть преимущество, которого нет у тебя.

— Какое же? — без энтузиазма осведомился Локк.

— Брат, — просияла Полли Смит.

Глава 8

Дуэль является преступным деянием,ответственность за которое наступает в соответствии со статьями настоящего Устава. Расследование происшествия и вынесение решения по каждому отдельному случаю происходит во время специального заседания СВБ. На слушаниях по дуэлям, приведшим к гибели Человека, обязан присутствовать директор Алькурд Пардес.(Устав Алькурд Пардес.Статья 788.1.)

Молодой человек лежал на спине в неестественной позе. Одна рука сжимала в омертвевших пальцах бесполезный револьвер, другая, покоящаяся на груди, стискивала ткань чёрной миротворческой формы. Остекленевшие глаза бездвижно смотрели в апельсиновое небо. Во взгляде навечно застыло выражение беспомощного отчаяния и немой вопрос "Почему?".

Далеко-далеко на востоке — в загадочной империи Кинти сияющий диск небесного светила успел не только взойти, но и пройти треть своего ежедневного пути по небосводу. Люди, трудолюбивыми муравьями спешили по своим делам — кто-то стоял в пробке, опаздывая на важную встречу, кто-то торчал в очереди у магазина, с раздражением поглядывая на циферблат наручных часов, а кто-то вытирал со лба капли пота, стоя у раскаленной плиты.

По другую сторону мира — на западе, в необъятной Гадаринии, огненно-красная кисть солнечного света ещё даже не коснулась полосы горизонта. Глубокая ночь тёплым одеялом укрыла множество людей, отдыхающих после тяжёлого дня. Как всегда были и исключения — предавались забвению в царстве снов далеко не все. Во всю работали казино и дискотеки, где каждый мог до утра наслаждаться цепкими объятиями азарта или доступными удовольствиями.

Мир жил своей собственной жизнью. Делал свежий вдох с рассветом и облегченный выдох на закате.

Беспокойные волны бросались на камни, разбиваясь тысячами стеклянных осколков. Соленые капли падали на губы человека, что уже никогда не сможет ощутить горько-соленый вкус океанской воды.

Тело лежало на берегу, у небольшого обрыва, нависшего над беспокойной водой. На груди мертвого миротворца цвел багровый цветок запекшейся крови.

Сегодня мир лишился ещё одной жизни.

Сегодня мир не заметил потери.

* * *

— Вы впустую тратите моё время, — даже не пытаясь скрывать раздражения, повторил Виктор Луций, и не в первый раз был проигнорирован.

Трое представителей службы внутренней безопасности Алькурд Пардес не отрывались от своих дел, суетясь около тела миротворца. Труп обнаружили утром у обрыва за стрельбищем. Судя по окоченению, он пролежал здесь всю ночь.

Все трое человек, будто бы намеренно действующих Луцию на нервы, были облачены в стандартную черную форму, и лишь особые позолоченные лычки обозначали в миротворцах офицеров СВБ.

Один из них часто щёлкал маленьким фотоаппаратам, фиксируя особенности места преступления. Второй — аккуратно перебирал немногочисленные личные вещи, найденные в карманах убитого, и делал быстрые пометки в электронном блокноте. Третий же, сидя на одном колене возле трупа, внимательно всматривался в кровавую рану.