Алькурд Пардес. День мира

— А как ты сделал так, что именно наша группа отправилась на это задание?

— О, это действительно случайность, — слегка рассмеявшись, ответил Дильс. — Я ничегошеньки для этого не делал.

— Как ты связан с Агнером?! — жестче спросил Тагирон, заставляя Шики подавиться собственным смехом.

— Практически никак. Я знал только имя. Сегодня увидел его в первый раз. Он не знал обо мне.

— Кто наш противник, с кем мы сражаемся? — бомбардировал вопросами Тагирон.

— Кучка солдат удачи со всего мира. Организация "Овод". Когда хочешь остаться не при делах — это лучшее средство.

Шики помотал головой. Тошнота отступала, муть в глазах медленно светлела. В голове зашелестели собственные мысли, казалось ещё мгновение и они сложатся в осмысленное предложение.

— Вы бы не смогли проделать всё это без помощи миротворца, — громкий голос Тагирона не позволил Шики сосредоточиться на фразе, которую тот по крупинкам пытался собрать в его голове.

— Агнер не знал, где находятся заклинатели душ. Он хотел идти вместе с группой, — напомнил Тагирон.

— Верно, — Шики кивнул, чувствуя как его пробивает холодный пот, — Но теперь уже поздно. Я отправил координаты, как только мы оказались перед входом в пещеры.

Странное чувство ударило в голову. На мгновение Дильсу показалось, будто бы его языком управляет кто-то другой. Путаница в мыслях стремительно начинала сходить на нет.

— Мне недолго осталось здесь сидеть, — уверенно сказал Шики. — Скоро вас всех размажут.

— С чего ты взял? — серьёзно спросил Тагирон. — Пока что мы удачно справлялись со всем тем сбродом, что пытался напасть на пещёры.

— Ну да, пока, — Шики фыркнул. — Но скоро вам будет нечего противопоставить.

— Неужели ещё один необузданный предатель-миротворец? — в голосе Тагирона впервые прорезалось неподдельное удивление.

Шики вздрогнул. Его внутренний голос разума сбросил, наконец, оковы немоты и теперь криком приказывал замолкнуть. Дильс повертел головой, словно пытаясь согнать с себя наваждение. По спине пробежал холодок, когда он осознал, что рассказал Тагирону всё, что тот хотел знать. Дильс действительно не смог ничего утаить, как и говорил О"Хейл.

Шики прикусил губу, коря себя и прислушиваясь к ощущениям.

"Что же это было? Какое-то психическое воздействие, подавляющее волю?"

— Ты действительно работаешь на Союз Литеранс? — задал ещё один вопрос Тагирон.

— Кто знает?! — с вызовом ответил Шики.

— Что это за организация? Где она расположена? — Тагирон не поведя и бровью попробовал задавить предателя новыми вопросами.

— Не переживай, — иронично парировал Шики. — Тебе не под силу добраться до этих людей.

Тагирон хмыкнул, вставая и поднимая с пола фонарик.

"Чтобы то ни было, воздействие очень краткосрочно. Без этого фокуса он даже не пытается продолжить разговор", — поставил галочку в мыслях Шики.

Ножны подскочили в воздух, клинок со свистом влетел в них. Катра, качнувшись, буквально впрыгнула в руку О"Хейла.

Тагирон не произнося больше ни слова, сделал шаг к двери.

— Стой! — окликнул его Дильс. — Ты скажешь, почему Кела не погибла от отравления? У неё было какое-то лекарство, противоядие?

Тагиорн смерил предателя заинтересованным взглядом. Шики буквально требовал ответа.

— Нет, — наконец ответил Тагирон. — Всё намного проще...

И повернувшись к двери, О"Хейл обронил ещё одно слово. Миг спустя Тагирон вышел, оставив поражённо распахнувшего глаза Шики Дильса в одиночестве и темноте.

Глава 25

Слово "необузданные" было придуманоСМИ в противовес официальному названию миротворцев, потерявших свой статус и прошедших процедуруобуздания сил протектора. Многиезабывают, что это всего лишьжурналистский термин. АдминистрацияАлькурд Пардес предпочитает наименование "Ренегат".( Международная сетевая энциклопедия.Статья ? 11 381.)

— Приклад должен быть плотно прижат к плечу. Тогда при выстреле он сильно толкнёт, но не ударит. Если этого не сделать винтовка может выбить из сустава руку, — тихо объяснял Никро лежа рядом с Полли.

Широкая каменная ниша, на которой они находились проходила прямо под потолком тоннеля, вход в который недавно обвалился стараниями Тагирона О"Хейла. На высоте пяти метров ниша свисала практически параллельно полу и была достаточно широкой, чтобы суметь улечься поперек, не подгибая под себя ног, но настолько низка, что передвигаться вдоль можно было исключительно на четвереньках.

Никро не знал, кто и когда продолбил такое удобное наблюдательное укрытие прямо под потолком, но позиция оказалась идеальной для реализации задуманного. Если противник каким-то образом сумеет прорваться сквозь обвал, устроенный взрывами, снайпер услышит это. И непременно отряд наёмников проследует по этому тоннелю, так как это единственный путь вглубь разветвлённой системы ходов. Никро ничуть не смущал тот факт, что ему придётся стрелять в спину. Его не заботили мифологические моральные принципы ведения войны, в которые снайпер никогда не верил.

Задуманное заключалось не только в том, чтобы суметь вовремя заметить противника, но и попытаться вычислить в его рядах самого опасного — миротворца-ренегата, до сих пор использующего силы протектора. Было очевидно то, что проскользнуть сквозь завал из крупных булыжников быстро, возможно только при помощи призванной в реальный мир пара-магической сущности. Потому оставался небольшой шанс, что ренегат, призвав протектора, останется без защиты, и тогда станет лёгкой добычей для Никро.

Остальные учащиеся группы ?36 уже находились на оговоренных местах или приближались к ним. Было неизвестно, сколько нужно ждать нападения. Какие-либо средства связи отсутствовали. Приходилось импровизировать.

В тот момент, когда противник сумеет прорваться сквозь толщу камня Полли должна была побежать навстречу к остальным студентам, разбившимся на группы и объединившимся с кинтийскими бойцами, чтобы предупредить их. Ниша, на которой сейчас лежали Полли и Никро вела к узкому лазу, выводящему к совершенно иной части подземного лабиринта. Так что встретиться с вооружёнными наёмниками девушке не грозило. Ей всего лишь надо было подать сигнал о начале нападения, а после укрыться вместе с заклинателями душ в Большом Гроте. На последнем настоял Локк.

Снайпер вместе с девушкой, затаившись, ждали здесь уже около получаса. Чтобы хоть как-то убить время, отогнать сонливость и развеять неловкую тишину, Полли Смит попросила объяснить ей азы стрельбы из снайперской винтовки, на что Никро, пожав плечами, ответил: "Почему бы и нет".

— Второй глаз не закрывай. И вообще не старайся специально напрягать зрение, — наставлял Никро. — Не моргай так часто.

Полли боязливо прижалась к резиновому наглазнику оптического прицела. Она уже успела заглянуть в него — тогда её удивили приятный разгоняющий темноту синий свет "Ночного режима" и голографический интерфейс. Никро включил для девушки несколько автоматических электронных функций прицела и теперь Полли с интересом водила стволом винтовки, рассматривая пол и стены. Девушка наблюдала за тем, как изменяются цифры — на таком коротком расстоянии электроника определяла дальность с точностью до сантиметров.

— Теперь надо прицелиться, — продолжал тихо объяснять снайпер, решив не вдаваться в подробности о возможных отклонениях траектории полёта пули, тем более, что на максимальном возможном расстоянии в семьдесят метров — до дальней стены перед поворотом тоннеля было именно такое расстояние — резонно считал что в цель не попадёт разве что слепой.

— Задержи взгляд и зафиксируй винтовку. Крепче держи её, она не должна двигаться, — горячий ветерок слов снайпера обдувал ухо девушки.

Полли слегка вздрогнула, поведя плечиком. Спустя секунду, будто бы спохватившись, сильнее сжала в руках "Gr-1-ever".

— Нет, не так, — Никро придвинулся ближе, поправляя руку девушки.

Полли ощутила, как от спины к затылку проползла волна мурашек. Девушка испуганно повернула голову к лежащему рядом Локку, пытаясь прочесть в его едва различимых в темноте глазах, заметил он её реакцию или нет.

Снайпер же, похоже, понял её по-своему:

— Всё правильно, — приободрил Полли Никро. — Ты только не бойся винтовки, не отдаляйся. Наоборот прижмись. С ней нужно слиться в единое целое.

Полли заново прижалась к наглазнику, испытывая одновременно облегчение и досаду от невнимательности Локка.

— Прицелившись, тяни на себя спусковой крючок. Нет, только одним пальцем, — терпеливо продолжал шептать на ухо Никро. — Тянуть нужно плавно и равномерно. Представь, что на твой палец давит какая-то сила извне.

Полли, зачарованная объяснениями, плавно потянула за спуск. Тот мягко поддался. Она, с нарастающей уверенностью, продолжила давление и спусковой крючок, тихо щёлкнув, замер. Предохранитель удерживал спуск и не давал ему двинуться дальше. Девушка и забыла об этом, заслушавшись снайпера.

Слегка отстранившись от винтовки, девушка уронила голову, почти прижав подбородок к шее. Волосы соскользнули из-за уха, закрывая глаза и отбрасывая густую тень на лицо. Руки непроизвольно расслабились и, чтобы случайно не уронить вниз с ниши винтовку девушка положила её рядом — между собой и Никро.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Знаешь, я ещё никогда даже не направляла оружия на человека. Я ... ужасно боюсь.

Повисла гнетущая тишина. Никро молчал. Полли не решалась поднять взгляда от каменного пола, что находился прямо перед носом. Девушка до боли прикусила губу, уже начиная казнить себя за это нелепое признание.

— Возможно, это даже хорошо, — наконец сказал снайпер, тяжело вздохнув. — За сегодняшний день я убил не меньше дюжины человек и понимаешь... Не почувствовал при этом ничего. Раньше я думал о том, что же должен испытывать человек, лишающий жизни себе подобного. Но даже в самый первый раз — во время своего выпускного экзамена я не почувствовал ничего. Я просто не могу осознать, что передо мной живые люди. Они кажутся ботами, нарисованными компьютерной программой, всего лишь движущимися мишенями. До меня не доходит, что нажимая на спуск, я каждый раз убиваю!.. И возможно... То качество, что ты так ценишь чужую жизнь гораздо более важно для миротворца, чем что-то...подобное.

Полли удивлённо вскинула голову.

— Что ты! Я... Я же просто трусиха! Ты не признаешь, конечно, но я вижу, что ты так считаешь. И из тебя вышел бы отличный миротворец. Точно выйдет! Я уверена, что тот заваленный экзамен — лишь досадная случайность, — горячо зачастила Полли, стараясь переубедить снайпера, поддавшись какому-то внутреннему порыву.

Никро, встретившись с девушкой глазами, долго не отводил взгляда. В воздухе до сих пор шелестел жаркий шепот Полли.

Как она была не права...

Внезапно Никро негромко рассмеялся. Рассмеялся наигранно. Так смеются люди в ответ на пресную шутку, когда не хотят обидеть собеседника, или же показать то, что шутка обидела их самих.

— Нет. Это не было случайностью, — спокойно сообщил Локк, прервав смех так же неожиданно, как и начал. — Ты знаешь, от чего зависит начальная скорость пули? От количества пороховых газов, что выталкивают её из ствола, — упрощённо объяснил снайпер, умолчав о подробностях, таких как длинна ствола и вес пули. — Существуют "снайперки", которые могут регулировать это количество. Там есть такие отделения, которые могут либо заполняться лишним газом, либо наоборот сжигать дополнительный запас пороха... Короче, не столь важно, — запнулся Никро. — В ночь экзамена я был вооружён именно такой винтовкой. Мне выдали её со склада перед миссией. Тогда, за секунду до выстрела, я точно знал, что настройки выставлены так, чтобы сообщить пули наибольшую скорость. Я специально увеличил убойную силу, когда снимал часовых... А когда делал другой — тот самый выстрел — точно знал, что пуля пройдёт сквозь врага. Более того, я видел, что мой сокурсник находится прямо за ним.

Полли напряжённо слушала не перебивая.

— В тот момент в наушнике прозвенел сигнал. Ну, ты знаешь — предупреждение о низком уровне заряда глифа. У каждого в группе своя нота, чтобы знать, кто находится в опасности. У стоящего на линии огня оставалось меньше двадцати процентов заряда. Я точно знал, что слабый биот-барьер не выдержит такого выстрела. Просто не сумеет снизить скорость пули до безопасной.

Полли изумлённо покачала головой, шумно выдохнув.

— Маховик настройки находился прямо под большим пальцем. Его стоило лишь немного провернуть и тогда бы пуля даже если бы и прошла навылет, то не ударила с такой силой. Но я не стал этого делать. Просто выстрелил.

— Почему?! — поражённо воскликнула Полли.

— Не знаю...— Никро замялся. — Я... Я запаниковал. Я вообразил, будто бы экзамен уже завершился. А потом... Я не смог представить себя миротворцем. Я так запутался... Я же всю свою жизнь только и делал, что учился. Я просто не умею ничего другого. Неизвестность будущего так напугала меня, что я немедленно выстрелил, намеренно подставляя себя и всю группу. В ту секунду я хотел остаться на второй год.

— Не верится...— тихо пролепетала Полли. — Но ведь тебя могли исключить.

— Наверное, — понуро согласился снайпер. — В тот момент я об этом не думал. Теперь всё иначе, — принялся растерянно оправдываться Никро, отчего его речь сделалась топорной, рубленной, — Я раньше бежал от ответственности, теперь я её не боюсь. А всего-то стоило полдня пробыть лидером группы. И ещё знаешь, я же злобой кипел. Внутри это было. Виду только не подавал. А когда сорвался на всех — ну тогда в горах — я будто выплеснул всю злость...Хайн! И зачем я только тебе всё это рассказываю!

Никро физически ощутил волну стыда, накрывшую его. Он вдруг понял, что ещё никогда не был настолько откровенен с другим человеком. Снайпер злился на себя и на Полли, сумевшую ничего в общем-то не делая, разговорить его.

"Даун" — сокрушённо обозвал себя в мыслях Локк и до боли сжал язык зубами.

— Нет, нет, — запротестовала девушка. — Ты действительно отлично справляешься со всем. У тебя очень хорошо получается быть лидером. Когда я увидела лежащего на полу Лесанти... Даже не представляла, что же всем нам делать дальше.

Никро кивнул, не заботясь, увидела его жест девушка или нет. Локк не стал говорить, что при виде лежащего в луже собственной крови Лесанти его и самого посещали подобные мысли. Повисла нелепая тишина. Никро подобрал лежащую рядом винтовку, упёр приклад в плечо и пристроился к прицелу просто для того, чтобы создать иллюзию занятости.

— Значит предателем оказался Шики? — попыталась перевести разговор на другую тему девушка, не желая лежать молча.

— Да, — сухо подтвердил Локк.

— А как же Зиг? — растеряно уточнила Смит.

— Может с ним был заодно, — упрямо стоял на своём снайпер.

— Но ведь!.. — начала возражать Полли, но была перебита Локком.

— Да знаю я! — разозлено зашипел Никро. — Да, я облажался и Зиг сейчас шатается где-то по ущелью. Когда всё кончится, будем думать, как найти его.

Полли отвернулась. Резкий ответ снайпера будто бы вышиб все мысли из её головы. Она собиралась с духом, стараясь подобрать какие-то слова, чтобы продолжить разговор, как вдруг услышала: