Алькурд Пардес. День мира

— Овод-22, говорит овод-17, — повернув голову к переговорнику на вороте, проговорил человек, возглавляющий небольшой отряд. — Что у вас наверху?

В ушах незамедлительно протрещал монотонный сухой голос:

— Они взорвали проход за собой. Погибли овод-3 и овод-12. Здесь невозможно пройти.

— Возвращайтесь вниз, — отдал приказ семнадцатый. — Перегруппируйтесь и выступайте следом. Конец связи.

Овод-17 держа наготове штурмовую винтовку, медленно двинулся дальше. Вскоре коридор сузился настолько, что наёмникам пришлось идти в один ряд друг за другом. Продвигался отряд мелкими, но быстрыми шажками, стараясь быстрее преодолеть узкое место.

— Овод-17, Это овод-22...— затрещал канал связи.

— Я слушаю, — ответил семнадцатый, но узнать, что хотел от него подчинённый не успел.

Зелёной молнией перед глазами промелькнуло изогнутое тонкое лезвие. Прорезиненная у наглазников металлическая маска прибора ночного виденья со звоном разлетелась. Овод-17 безмолвным кулем осел на пол. Лишь звякнули заклёпки на одежде, да звонко ударилась о камень штурмовая винтовка.

— Что это было? — вскричал идущий следом.

— Никого не вижу.

— Рассредоточиться!

— Куда? Здесь же...

Растерянная перепалка подчинённых, оставшихся без своего командира, прервалась на полуслове. Быстрые и точные удары катры убивали с одного удара. Неуловимому мечнику удавалось тенью появляться прямо из-под ног. Жертва замечала его в последний момент, за секунду до того, как острый клинок обрывал её жизнь.

Ещё двое "оводов" упали, прежде чем темноту разорвали вспышки выстрелов. Казалось, будто яркие шестелепестные цветы сами собой распускались на стволах оружия, стробоскопами отбрасывая на стены тени людей.

Среди всего этого можно было разглядеть постоянно перемещающегося человека с мечом в руках. Наёмники палили по нему, не жалея патронов. Большинство пуль даже попадали в него, но не причиняли никакого вреда. Барьер, надёжным щитом окружающий противника, не переставал гаснуть. Синий вытянутый пузырь, оберегающий мечника не желал разрушаться, несмотря на то, что в него всадили уже несколько обойм.

Упал ещё один "овод". На этот раз жертва меча успела громко вскрикнуть, перекрыв даже грохот выстрелов, прежде чем испустить дух. Торопливый удар оказался неточен.

Тагирон в последний раз взмахнул катрой. На стену брызнула, кажущаяся черной кровь. О"Хейл, лишив жизни ещё одного противника, резко отпрыгнул и бросился прочь. Наёмников оказалось слишком много, чтобы можно было справиться с ними за раз. Силы кончались, а барьеру уже изрядно досталось. Тагирон чётко понимал разницу между героизмом и глупостью. И сейчас погибать в неравной борьбе с группой хорошо вооружённых профессиональных "псов войны", лишившись защиты, было откровенно глупо.

Конечно, студент и не надеялся, что "оводы" так легко откажутся от преследования. В спину не больно били потерявшие скорость пули. Проход резко разросся, переходя в широкую галерею. Тагирон не глядя на бегу ткнул пальцем в экранчик прикреплённой к стене металлической продолговатой коробочки.

Взрыв прогремел практически сразу. Он был гораздо мощнее того, произошедшего сверху. Взрывчатка была установлена на протяжении всего тоннеля. Конечно наёмники могли заметить небольшие коробочки, похожие на приклеенные к потолку на суперклей кирпичи, но в пылу сражения с Тагироном и погоне за ним, не обратили на взрывчатку внимания. Взрыв одной — привёл к цепной реакции и взрыву остальных.

Тагирона отбросило на несколько метров вперёд. Несколько крупных камней ударили в изрядно посветлевший, ставший практически прозрачным биот-барьер. Крошка и пыль взвилась в воздух, заполняя галерею густым смогом...

Глава 23

Использование пара-магии в медицинскихцелях является перспективнымнаправлением научных исследований.Пускай пока успехи в этой областидостаточно скромны, в будущем, возможно, при помощи пара-магииможно будет ускорять регенерациюклеток человеческих тканей в десятки раз.(Руина Донелли. Из курса лекций.)

Фурье прислонился к каменной стене тяжело дыша. Рядом суетился Рен. Не зная толком, что делать, он по большей части ругался, не выбирая выражений. С плеча зульфакарца по-прежнему свисал Шики Дильс. Майкл громко и тяжело дышал. В окружающем зеленоватом сумраке ярко блестели белки его глаз. Они стояли прямо на каменной лестнице, на половине пути между верхним проходом и нижним тоннелем.

— Ты как? — спросил Никро на ходу, практически бегом спускаясь по крупным, выдолбленным в камне ступеням. За ним трусцой спешили Найа и Полли.

Зульфакарец сдержано кивнул в ответ снайперу. Даже от этого незначительного движения лицо его подёрнулось гримасой боли.

Никро принял с плеча Майкла на руки так и не приходящего в себя Дильса, с удивлением отмечая, что Шики действительно весит достаточно мало. Опустив парня на пол и пристроив того к каменной стене Локк выпрямился.

— Что делать-то? — прямо в ухо затрещал Рен. — Он молчит, ничего не объясняя. Эй... Ты! — Траст бросился к Найе, хватая девушку за руку. — Ты знаешь что делать? У него же всё ещё нож! Смотри! Торчит прямо из груди! Надо же что-то делать!

Снайпер, собравшийся уже было короткой фразой остудить Рена замолк, прислушиваясь к прервавшему его мысли звуки доносящихся откуда-то снизу выстрелов.

"Тагирон."

— Следите за Дильсом! — воскликнул Никро и ничего более не поясняя, бросился вниз.

Следом загрохотали быстрые шаги Рена. Снайпер мысленно чертыхнулся, но ничего говорить не стал. Локк сомневался, что Полли и Найа даже вдвоём смогут справится с предателем Шики, если тот вдруг очнётся. Надеяться на раненого Фурье и вовсе не приходилось.

Рен что-то выкрикивал на бегу в спину снайперу. Никро не разбирал его слов. Сейчас Локк злился на Рыжего. Точнее понимал, что должен бы злиться на него, за то, что тот забыл о своей обязанности страховать Тагирона, едва план пошёл вразрез с задуманным. Но гнев не просыпался, не было даже самой маленькой искорки злости. Видимо перегоняемый по венам в эти минуты адреналин заглушал все остальные чувства.

Сбежав с лестницы Никро понял, что произошло непоправимое, за секунду до взрыва. Вбежав в грот, в который выводил проход, охраняемый Тагироном, снайпер не успел даже ничего сказать. Лишь замер с выставленной перед собой рукой, закрывая лицо от взметнувшейся в воздух взрывом мелкой каменной взвеси.

Проход обвалился. Посреди небольшого ровного пространства грота меж крупных осколков камней лежал Тагирон. Биот-барьер вокруг него мигнул бледным, практически белым светом и пропал. О"Хейл медленно поднялся, опираясь на ножны своего меча. Выглядел он слегка помятым, но как не странно — вполне невредимым.

— Ты что натворил, дятел?! — накинулся на Тагирона Рен. — Ты же нас теперь замуровал! Второй проход тоже завален!

— По-моему я действовал так, как условились, — спокойно и рассудительно парировал О"Хейл, пожимая плечом. — А вот где тебя носило, конопатый, я не знаю.

Рен Траст сжал кулаки и коротко вскрикнул, пытаясь хоть так выплеснуть наружу скопившееся негодование. Никро едва заметно покачал головой. Осуждать кого-то было бы глупо. Всё пошло не так как задумано. Снайпер позволил себе расслабиться, решив, что группа ? 36 наконец-то избавилась от сомнительного предателя, но Шики Дильс смешал все карты. Теперь надо было исходить из существующей ситуации. Оба выхода наружу завалены. Нижний проход — на протяжении всех его пятидесяти метров. А верхний — наоборот, не полностью. Из-за взрыва, произошедшего всего лишь с одного края, верхний проход не обвалился. Так что теперь нагромождение камней, вызванное направленным взрывом, представляло собой не тотальное непроходимое препятствие, а всего лишь каменную стену в несколько метров длинной. Словами здесь было нечего менять. Снайпер жестом позвал одногруппников за собой и, повернувшись, быстрым шагом вновь поднялся по лестнице.

— Найа, Полли, Сторл — отведите Майкла к Вэю, — с ходу уверенно начал командовать Никро. — Пусть делает всё что может. Должны же быть у них здесь какие-то медикаменты, врач, в конце концов!

Сторл и Найа подхватили огромного зульфакарца под руки. Майкл опёрся о плечи двоих одногруппников и, медленно переставляя ноги, начал спускаться по лестнице. Полли поспешила следом, нервно грызя ноготь на большом пальце правой руки.

— А теперь надо разобраться с этим, — хищно посмотрел на Шики Никро, дождавшись пока Полли скроется из виду. Локк бросил быстрые взгляды на Рена и Тагирона. Он не случайно оставил их рядом, а не отправил помогать Фурье. Два лучших рукопашных бойца в группе после Зига Заннинса должны были помочь справится с Дильсом в том случае если он попробует выкинуть что-то ещё.

— Да подожди же, — возразил Рен. — Надо сначала снять с него глиф.

Рыжий присел на корточки и стал методично охлопываться одежду Шики.

— Ну...Вперёд, — пробормотал Никро наблюдая за действиями Траста, когда его взгляд зацепился за чёрную коробочку. — Вот он на поясе.

— Не такой, — раздражённо ответил Рен. — Ты же видел, что он творил! Он техномаг! Чем ты слушал на лекциях Руины Донелли?!

Никро слегка насупился, но всё же присел рядом с Трастом и принялся помогать ему в обыске.

— Техномаг, говоришь...— продолжил снайпер. — Думаешь, он из Союза?

— Да откуда я знаю! — раздражённо дёрнулся Рыжий и не упустил случая припомнить обиду. — Он не говорил! Ищи, давай.

Тагирон до сих пор стоящий за их спинами достал из кармана ручной фонарик и направил пятно жёлтого света на Дильса. Так процесс поисков пошёл гораздо сподручнее.

Особый глиф, о котором говорил Рен нашёлся на голени Шики. Закатав штанину, Рен обнаружил широкий сегментарный браслет, обвивший самое тонкое место ноги. Он сильно напоминал устройство, что прикрепляют к ногам опасных преступников Гадаринии, чтобы всегда суметь отследить его местонахождение по подаваемым встроенным передатчиком сигналам.

Глиф поддался сразу. С тихим щелчком браслет расстегнулся и соскользнул в руку Рена. Траст победно улыбаясь поднялся и, бросив устройство на пол несколько раз ударил по нему ногой. Браслет слегка погнулся, но остался целым — только застёжка хрустнула и сломалась. Отбросив носком ботинка глиф с лестницы вниз, Рен удовлетворённо кивнул.

— Теперь можно и потолковать...— зло скалясь, подытожил Траст.

* * *

— У него сильная воля. Я чувствую очень бурный ручей Течения Жизни. Не удивительно, что он был в сознании всё это время, — проговорил Вэй с неподдельным удивлением.

На расправленной циновке лежал Фурье. От его щёк отлила кровь, из-за чего кожа лица стала казаться асфальтово-серой. Нож по-прежнему торчал из груди. Порванная форма, пропитавшись кровью, липла к телу. Лоб покрылся испариной, а дыхание стало частым и прерывистым. Всю дорогу до Большого Грота, где и укрылись заклинатели душ, Фурье одолел сам. Не без помощи Сторла и Найи, но всё-таки не теряя сознания. Стоило же ему лечь на циновку, как силы покинули его. Очень было похоже на то, что только сила воли помогала Фурье переставлять ноги. Когда он добрался до долгожданного финиша, он позволил себе расслабиться и мгновенно провалился в беспамятство.

— Он будет жить? — спросила Полли напрямую, не переставая кусать ноготь.

— Да...— задумчиво ответил Вэй. — Думаю, что теперь ему ничего не грозит.

Найа, стоящая рядом с Полли в шаге от циновки и лежащего на спине Фурье, вскинула на кинтийца удивлённые глаза. По мнению девушки, жить зульфакарцу оставалось считанные минуты, возможно час. Она не говорила этого Сторлу или Полли, думая, что те и сами всё прекрасно понимают, такая рана не совместима с жизнью, если не оказана медицинская помощь. Время было уже упущено, а рассчитывать найти в этих пещерах стерильную операционную, необходимые инструменты и грамотного хирурга было бы глупо.

Эспринтенсо, резким жестом тряхнув волосами, убирая непослушные пряди с лица, с огромным интересом приготовилась следить за действиями Вэя. Полли, почувствовав после слов кинтийца некоторое облегчение, огляделась по сторонам в поисках Сторла, но того нигде не было видно. Скорее всего он улизнул сразу после того как они с Найей на себе притащили Фурье — успокаивать нервы табачным дымом.

Вэй присел рядом с Майклом. Уверенной рукой кинтиец взялся за рукоять и одним резким движением выдернул нож. Лезвие с чавкающим звуком покинуло плоть. Булькнула жирная тёмная кровь. Этим же ножом кинтиец ловко разрезал пропитавшуюся насквозь мокрую материю формы, обнажая широкий торс зульфакарца. Ранение оказалось полоской длинной всего в несколько сантиметров. Кровь толчками вырывалась из разреза, устремившись наружу с утроенной силой, едва лезвие перестало затыкать рану.

Вэй хмыкнул, отбросил в сторону звякнувший нож. Кинтиец не спеша положил руку на грудь зульфакарца и закрыл глаза.

Несколько долгих мгновений не происходило ничего. Тишина стала такой густой, что казалась осязаемой ватой, заполняющей ушные раковины. Лишь тихо потрескивал многострадальный кусаемый Полли ноготок. Найа переводила растерянный взгляд с Вэя на всё больше сереющее лицо Майкла Фурье. Она не понимала происходящего, не знала, сколь долго всё это длится. Когда же она набралась смелости спросить, когда кинтиец собирается уже предпринять хоть что-то...

...С рук заклинателя душ сорвалась паутинка зелёного свечения, тонкими нитями быстро оплетшая торс раненого. Стоило странному свету коснуться раны, оставленной ножом, как сложное плетение скомкалось, устремляясь к ней. Будто до этого оно лишь слепо обследовало пространство, пытаясь обнаружить цель. Рана заполнилась зеленоватым светом, на миг, освещая внутренности раненого.

Полли громко охнула и хотела было даже зажмуриться, но не смогла. Зрелище не позволяло отвести от себя взгляда.

С десяток секунд спустя зелёный свет стал тускнеть, гаснуть и стремительно растворяться в окружающей темноте.

Когда он пропал совсем, на месте раны оказалась свежая гладкая кожа. Это было единственное продолговатое пятно на тёмном торсе, не испачканое вязкой кровью. Майкл Фурье сделал глубокий вдох полной грудью и долгий протяжный выдох.

— Это пара-магия?... — ошеломлённо спросила Найа.

— В какой-то мере, — улыбнулся Вэй. — Вам ещё многое предстоит узнать о пара-магии... Но давайте сейчас отойдем куда-нибудь. Ему следует отдохнуть, после подобного люди обычно долго спят.

* * *

До Большого Грота Никро добежал очень быстро, всего за четверть часа. Наспех заученное расположение коридоров яркими образами вспыхивало в его голове:

"Налево, налево, направо, налево..."

Без четких указаний в лабиринте переходов, стены которых были похожи друг на друга, словно близнецы, можно было блуждать бесконечно. О возможности случайно свернуть не туда и сбиться с пути снайпер заставлял себя не думать.

Раньше, чем за ближайшим поворотом показался отсвет оранжевого света факелов, вместо мертвецки-зелёных участков сияющих стен, до слуха Никро донеслись голоса. Кто-то спорил, интонация говорила о явном раздражении собеседников. Через несколько секунд Локк начал разбирать отдельные слова.