Алькурд Пардес. День мира

— Уехал твой папаша, да? Как же ты без него?

...Горячий, обжигающий воздух вырвался из лёгких. Одновременно с этим Локк замахнулся. Злость и обида, ярость, часы одиночества, боль от давно исчезнувших ссадин — всё слилось в этом ударе. За первым последовал второй, разбивающий Зигу губы. И новый замах.

Никро успел лишь отвести руку. Заннинс извернувшись, ударил головой в ответ. Локк отступил, жмурясь от вспыхнувших в глазах искр, и ткнул кулаком куда-то вперёд, наугад. Заннинс оступился и, не удержавшись на ногах, упал навзничь. Послышался треск рвущейся ткани.

Снайпер замер с куском грубой на ощупь материи. Зиг, привстав на руках, оставался на земле и затравленно озирался по сторонам. Все остальные затихли, уставившись на торс альбиноса. Разорванная жилетка разошлась посередине, обнажая туловище. На бледной коже, которая будто бы светилась белизной в окружающей темноте, чернел странный предмет. Справа от пупка, спускаясь ниже на пару сантиметров, он мгновенно приковывал к себе взгляд. Больше всего это напоминало странный матерчатый пластырь. Или липучку, намертво прицепившуюся к коже тонкими жёсткими заусенцами. С той лишь разницей, что края этого странного устройства врезались в плоть альбиноса. Сквозь тонкую бледную кожу отчетливо проступали странные очертания, похожие на интегральную микросхему или сплетение жгутиков мелких проводов. Посредине тонкой пластинки тускло перемигивались две лампочки. Красная и зелёная. Зеленая и красная. Словно отбивающие последовательности двоичных сигналов.

— Что это? — вопрос сорвался с губ Никро, будто против его воли.

— Не могу сказать, — с явным сожалением в голосе быстро ответил Зиг.

— Как ты попал в Академию?

— Не могу объяснить.

— Как ты пристроил сестру? Кто она вообще такая?

— Не могу! Мне нельзя об этом говорить!

Зиг взвился вверх одним стремительным движением, носком ноги ударяя Локка в челюсть с такой силой, что снайпер, крутанувшись вокруг себя словно юла, подмял стоящую рядом Полли и рухнул вместе с ней. Бросившегося наперерез Рена Зиг свалил с ног стремительной подсечкой, а через миг бросился наутёк — в темноту.

* * *

— Что ты сказала? — вскричал Луций. — Один из них может оказаться предателем?

Кела виновато смотрела снизу вверх на постепенно выходящего из себя Виктора. Гостиничный номер стремительно сжимался, давил на психику. Искусственный жёлтый свет ламп изменял краски, резал по глазам. Девушка переступала с ноги на ногу, стоя перед Луцием, будто провинившаяся ученица перед учителем.

— Я лечу в Ярнкрау немедленно, — отрезал Луций и даже собравшись уходить, успел повернуться, но Кела удержала его, схватив за рукав плаща.

— Да стой же, сейчас середина ночи... Ты ...Вы... Там будешь...те...окажешься только к утру. Уже начнётся заседание.

Виктор был старше девушки лет на десять. Она никак не могла решить для себя, как следует обращаться к этому человеку. А миротворец даже не замечал или делал вид, что не замечает неловких оговорок Лейк.

Луций резко развернулся, вырывая у девушки свой рукав.

— Я всё равно не могу участвовать в этом вашем сборище!

— Но...— Кела привстала на носочки, стараясь хоть немного скомпенсировать разницу в росте и посмотреть в глаза Виктору прямо, а не снизу вверх. — Мне нужны свидетельские показания из первых рук. Устроим видеоконференцию из соседней комнаты в соответствии с протоколом заседания. Сами по себе эти бумаги не такие сильные аргументы.

— Хайн! — взвыл Луций — Ты хоть знаешь, как я рисковал, чтобы добыть их?!

Виктор махнул рукой в сторону стола и неровной стопки бумаг, перехваченной резинкой, на нём. На миг Кела испугалась, что сейчас стол исчезнет, проглоченный фиолетовой сферой, оставив после себя обрубки деревянных ножек.

— А теперь ты хочешь сказать, что они бесполезны?! — прокричал Луций прямо в лицо девушке

В груди Келы что-то ёкнуло. Обида щелчком кнута хлестнула по вмиг покрасневшим щекам. Девушке не часто приходилось общаться с людьми, имеющими такую эксцентричную манеру речи, как у Луция. Она не могла спокойно реагировать на крики и упрёки миротворца, ведь ей так хотелось как можно лучше выглядеть в его глазах. Пытаясь сдержать слёзы обиды, девушка возразила, надеясь успокоить собеседника.

— Нет, не бесполезны. Просто это не те железные аргументы, что нам нужны. Алькурд Пардес идёт ко дну. Чтобы вытащить его из этой грязи нужно...— Кела тихо всхлипнула, — сильно постараться.

Луций сменил тон на более спокойный, заметив блестящую влагу в уголках глаз девушки. Но вместо извинений лишь пробурчал: "Это твоя обязанность."

— Ну...да, — Кела звонко, как это бывает, когда человек смеётся сквозь слёзы, хихикнула. — Как сказала бы одна моя подопечная: "Используй воду из реки и не жалуйся на небо, которое не даёт и капли дождя".

— Так и сказала бы? — не поверил Виктор.

— Наверное, всё-таки нет, — усмехнулась Кела. — Я не сильна в пословицах.

Виктор изобразил снисходительную улыбку, больше похожую на недовольный оскал. Повисла неловкая тишина. Точнее неловкой она была скорее для Келы. Девушка потупила взгляд и спросила то, что сейчас волновало её даже сильнее предстоящего заседания:

— Они ведь справятся?

— Откуда я знаю! — передёрнул плечами Виктор. Тактичность явно не была одной из его сильных сторон. — Знаю лишь, что в случае неудачи миротворцы лишатся технологии протекторов, а мы не сможем предъявить никаких претензий. Придётся даже отрицать любую причастность Алькурд Пардес к Ярну.

— Я видела те инструкции, — Кела смутилась. — Они выглядят так, чтобы в случае провала никто и не подумал, что указания исходили от Пардес. Директор всегда так поступает, когда хочет прикрыть свою задницу?

— Не строй из себя мистресс Справедливость! — Луций нервно вскинул руки. — Ты должна понять, что бывают ситуации, когда невозможно иначе. Ради общего блага приходится жертвовать людьми!

Кела не сдержалась, две слезинки упали с её щёк практически одновременно.

— Я понимаю, — Девушка опустилась на кровать, придерживаясь рукой за край. — Но не могу считать это правильным...

* * *

Прошло около часа с того момента, как Зиг сбежал. Группа студентов, что всё ещё не теряли надежду стать в будущем миротворцами, продвигалась по лабиринту ущелий. За прошедшее время стемнело так, что порой казалось будто все эти ходы являлись частью глубоких подземелий, а не находились под открытым небом.

Никро не проронил ни слова с момента вспышки ярости. Он шёл чуть впереди группы ни с кем не делясь соображениями по поводу выбранного пути. Скорее всего кто-то позади сомневался, думал будто бы их новоиспеченный лидер заблудился и возможно даже ходит по кругу. Снайперу было всё равно. Одногруппники шли за ним, а остальное было пока что не важно.

"Пусть думают, что хотят".

Он ни разу не сверился с компьютером. Во-первых, потому что держал в памяти всё необходимое, а во-вторых, боялся сбиться, проронить хотя бы маленькое зёрнышко сомнения, начав разбираться в схемах и картах. А возможно всему виной было упрямство. Выбрав маршрут Никро, придерживался его, рисуя воображаемую карту местности прямо у себя в голове.

Злость постепенно стихала. Ярость перестала кипеть, но всё ещё тихо булькала, изредка напоминая о себе.

Именно Зиг оказался предателем. Именно этот туповатый увалень...

"А возможно он только притворялся таким? Играл свою роль, а сам проделывал за спинами всю чёрную работу. Кела говорила, что в подготовке этого конфликта и скандала вокруг него должно участвовать много влиятельных людей. И предатель среди студентов лишь подчинённый, пешка в их руках."

Ссадина, оставленная ботинком альбиноса на челюсти, ныла. Кожа в этом месте слегка вздулась, левая щека онемела.

Больше всего Никро жалел, что не "прижал" Зига сразу, как только начал подозревать альбиноса. Это можно было бы сделать ещё в Академии. Можно было не допустить его попадания на остров Ярн. И хотя вроде бы всё обошлось и ни Зиг, ни странный снайпер на дороге, не успели даже ранить хоть кого-то из одногруппников, Локк подсознательно ожидал нападения. Никро буквально кожей чувствовал, что альбинос-предатель где-то там, в темноте, идёт за группой следом, и лишь выжидает удобный момент...

Откуда-то сверху послышался шум.

"Зиг" — пронеслось в голове у снайпера.

Никро сдёрнул винтовку с плеча и выстрелил в воздух последним оставшимся световым патроном, освещая местность и одновременно слепя потенциального противника.

— Ай! — раздалось в ответ. — Не стреляйте, это же я!

Голос принадлежал Шики Дильсу. Седемонец скатился сверху едва ли не кубарем, взметнув облако песчаной пыли. Кто-то — вроде бы это был Тагирон — осветил лицо гостя тусклым фонариком.

Это действительно был Шики. Вот только выглядел он не важно. Студенческая форма смотрелась жалко. Ткань разошлась и порвалась в нескольких местах, настолько пропитавшись мелкой каменной пылью, что казалось, будто форма попросту сменила цвет на грязно-бурый. Правую руку схватывал наспех сделанный узел перевязки. Сквозь материю проступали неровные очертания кровавого пятна. Левая половина лица побурела, залитая запекшейся кровью. Над бровью красовался обильно кровоточащий глубокий порез. Придерживая раненую руку здоровой, Шики щурился от неприятного, бьющего в глаза света фонаря.

— Как ты нашёл нас? — с небольшой ноткой подозрительности спросил Никро.

— По следам. Извини, но вы ведь практически и не скрываетесь.

"А он прав" — с досадой подумал Никро. — "Прём напрямик едва ли не толпой. Но это потому, что у нас мало времени".

Даже в диалоге с внутренним голосом Никро пытался найти оправдания своим промашкам.

Снайпер кивнул седемонцу и жестом велел О"Хейлу выключить фонарь. Подав руку, Никро помог Шики встать.

— Что случилось? — наконец Рен озвучил вопрос волнующий каждого и возникший сразу же, стоило увидеть внешний вид Дильса.

— На машину напали, — глотая окончания слов, быстро заговорил Шики. — Их было много. Тяжёлое вооружение. Меня практически сразу же выбросило с дороги одним из взрывов. Я скатился по склону вниз в ущелье... Наверху продолжился бой. Я не знаю, что случилось с остальными, не думаю, что кто-нибудь смог выжить...

Полли ахнула, прикрыв рот ладонью.

Никро зло прошептал: "Твою мать..."

— Чего ты мелешь?! — вскинулся Рен. — И ты просто взял и бросил их там?

— Но я!.. Я пытался! — взмолился Дильс. — Пытался забраться обратно, но не смог. Я не сумел! И решил, что как можно скорее нужно разыскать вас и предупредить...

— О чем? — спросил Тагирон.

— О том, что противник идёт в этом направлении. Их много. Очень много. Я...Я не знаю сколько, они очень хорошо вооружены.

Никро сжал кулак, ощущая как податливая материя перчатки натягивается на костяшках пальцев.

— А... чтоб тебя! — Рен плюнул и, отступив на пару шагов, пнул камень

— Ты думаешь, они знают, куда идти? — спросил Никро самым серьёзным тоном.

— Да, — кивнул Шики. — Противник откуда-то знает про место. Я уверен. Они скоро будут там.

"Чертов Зиг," — в сердцах проклинал альбиноса снайпер. — "Это наверняка он послал сообщникам координаты. Зиг одним из первых подбежал к Агнеру тогда — в раскуроченной столовой и сидел рядом с ним в течение нескольких минут. Заннинс мог воспользоваться его планшетом, отправить сообщение, стереть записи об этом событии и вернуть компьютер обратно в карман миротворческой формы."

— Это Зиг, — мрачно поделился догадкой Никро.

— В смысле? — не понял Шики.

— Зиг Заннинс оказался предателем. Он сбежал не больше часа назад. Скорее всего, он предупредил сообщников.

— Не может быть...— седемонец действительно был потрясён этой новостью.

— Может! Эта козлина опрокинула меня, а потом сбежала! — рявкнул Рен.

Шики Дильс бросил слегка испуганный взгляд в сторону Траста и сочувственно развёл руками.

— Ладно, — вздохнул Никро. — Противник скоро будет здесь. Нам нужно спешить. Идём.

Цель небольшого, но утомительного ночного путешествия скрывалась за очередным поворотом извилистого ущелья. Никро замер на месте, едва его углядел впереди это. С первых же мгновений снайпер понял, что он добрался до нужного места. И привёл за собой группу.

Издали это напоминало лицо. Огромную каменную физиономию, высеченную прямо в возвышающейся в нескольких сотнях шагов впереди скале. Два чернеющих провала на высоте пятиэтажного дома напоминали пустые глазницы. Неровный ход у основания — провал челюсти. Будто огромный человеческий череп лежал между каменных тисков.

Секунду спустя наваждение пропало. Чернеющие глазницы обернулись широкими площадками, отделёнными друг от друга высокими резными колоннами. Скала — причудливым архитектурным памятником древности, сохранившемся в прекрасном состоянии.

— Нет Сторл, не смей! — раздался громкий шепот Никро.

— Чефо? — удивился Трайбл, только что вложивший в зубы очередную сигарету.

— Не прикуривай. Запах табака может нас выдать. Пока лучше остаться незамеченными.

Сторл недовольно засопел, хоть и неохотно, но вытащил сигарету изо рта.

Никро кивнул, знаком призывая идти следом. Студенты продвигались друг за другом держась одного края ущелья — этакой естественной каменной стены.

Локк шагал неторопливо, насторожено, держа оружие наготове. Под ногами мягко приминался песок. Его здесь было в избытке, так что снайпер внимательно следил за тем, чтобы не зачерпнуть ногой пригоршню песчинок или не скрипнуть ими, привлекая внимание.

Когда до провала пещеры, напоминающего огромную разинутую беззубую пасть, оставалось всего шагов пятьдесят — внутри зажёгся неровный огонёк пламени. Никро замер на месте.

Света было мало, чтобы развеять окружающую темноту, однако огонёк постепенно увеличивался в размерах, приближался.

Спустя несколько долгих секунд, в течение которых снайпер перебрал в голове множество вариантов, как следует поступить, стало ясно, что представлял из себя этот свет. Из темноты пещеры вышел ребенок— мальчик лет десяти-двенадцати, сжимающий в руках небольшой факел. Оранжевые отсветы приплясывали на впалых щеках и острых скулах. Никро попытался вглядеться пристальнее, но ничего не вышло — ночные тени скрывали большую часть лица.

— Мы ждали вас, — произнёс мальчик уверенным, ровным голосом. — Идите за мной.

Глава 21

При чрезвычайных ситуациях, когдагруппа учащихся академии Пардес,выполняя полевую миссию вынужденадействовать без инструктора илиисполняющего его обязанности, статусстудентов временно приравнивается к статусу миротворца. Все действия и последствия этих действий следует оценивать с точки зрения поступковаккредитованного миротворцапри исполнении им задания.( Устав Алькурд Пардес. Статья 1229.4)

Полукруглую пещеру освещал неровный свет трёх факелов. Горящие промасленные тряпки, обмотанные вокруг палок, висели вдоль стены и кое-как разгоняли кромешную тьму. Посредине небольшого каменного мешка стоял металлический стол. Рядом — пара стульев, удивительно знакомых — как две капли воды похожих на стулья из кафетерия Алькурд Пардес.