Алькурд Пардес. День мира

Тагирон взглядом проследил его путь.

В десятке метров от студента на слабеющих ногах стоял Вэй. Его сотрясала крупная дрожь, а с ним самим творилось что-то необъяснимое. Кожа темнела, покрываясь пятнами и глубокими бороздами морщин. Волосы отрастали, светлея и стремительно превращаясь в белые жёсткие проволочки. Губы ссохлись, рот недовольно скривился.

Кзу успел подбежать за мгновение до того, как отец не сумев больше сопротивляться слабости, потерял равновесие. Подхватив его под руки и мягко опустив, кинтиец словно не веря в происходящее несколько раз повторил один и тот же вопрос:

— Зачем? Зачем ты это сделал?

— Долги надо отдавать...— туманно прошептал старик и улыбнулся.

Глаза Вэя закрылись, мышцы расслабились, лицо приобрело умиротворённое выражение, а голова обессилено откинулась набок. Кзу ужаснулся, решив уже, что случилось самое страшное, но вовремя заметил, как медленно вздымается и опускается грудная клетка, раздвигаемая делающими глубокие вдохи и выдохи лёгкими.

Вэй уснул, несмотря на грохот выстрелов.

* * *

Зелёные искры мелькали перед глазами. Сторл мчался по узкому коридору, редко усыпанному местными естественными осветителями. Звуки выстрелов скрылись где-то за стеной. В голове студента пульсировала единственная мысль, ноги гнало вперёд желание.

Трайбл старался оббежать место сражения по длинному извилистому ходу. Он знал, куда должен вывести его этот путь, заранее изучив его. Сторл думал о том, чтобы зайти нападающим в тыл и открыть огонь прежде, чем они успеют опомниться.

Он всегда был плохим командным игроком, предпочитая действовать в одиночку. Обычно это ограничивалось тренировочными миссиями, за которые он часто расплачивался низкими баллами, действуя вразрез с заранее подготовленным планом действий. Но возможно подобные качества гораздо полезнее дисциплинированности и бездумной подчинённости в ситуациях, подобных нынешней. Окружающий хаос, отсутствие хоть каких-либо элементарных устройств связи между членами группы, отсутствие чётких инструкций, приказов, вертикального подчинения сводили на нет любые попытки централизованной организации обороны. В таких условиях инициатива и способность на неожиданные поступки может спасти много жизней.

Сторла гнала вперёд надежда на то, что ещё не слишком поздно, что его пусть не сильный, но острый укол в спину противника даст немного времени, заставит врагов начать делать ошибки.

Из-за очередного поворота неожиданно появился силуэт человека. Мужчина стоял напротив, казалось, целясь в бегущего Сторла из винтовки. Думая в этот момент спинным мозгом Трайбл ударил по спускам пистолетов и выпустил из обеих стволов две короткие очереди.

Яркий биот-барьер жадно проглотил все без исключения пули. Наёмник, вздрогнув от неожиданности, выронил на пол небольшой предмет, который с металлическим лязгом ударился об пол.

"Да он же перезаряжался!" — понял Сторл.

Определив, что преимущество на его стороне, Трайбл не снижая скорости, на ходу продолжил стрелять в наёмника. Растерявшийся "овод" бросился прочь, не успев перезарядить собственное оружие. Биот-барьер, развеивающий мелкие пистолетные пули Сторла, стремительно светлел под напором выстрелов.

Сторл ликовал. Он знал, что глиф защищающий наёмника выйдет из строя чуть раньше, чем у него закончится обойма.

Внезапно что-то большое и чёрное метнулось справа и смелó убегающего наёмника к противоположной стене. Сторл запнулся о собственную ногу и растянулся прямо на полу. Трайбл осознал, что произошло миг спустя.

Рядом находился карцер, в котором остался сидеть Шики Дильс. И судя по тому, что металлическая дверь, толщиной в десяток сантиметров вылетела сейчас как лёгкая фанерка, Шики не растерял свои пара-магические способности.

Сторл затаившись на полу, радуясь тому, что в этой части туннеля было достаточно сумрачно направил оружие в темноту, уходящего в бок провала комнаты карцера. Оттуда неспешно вышел Дильс, отряхивая руки, звеня оставшимися на запястьях металлическими кольцами и осматривая результаты собственных способностей. Несмотря на то, что Сторл видел лишь тёмное очертание, студент не сомневался, что перед ним именно Шики. Его худощавую невысокую фигуру он бы не смог спутать ни с чем.

Трайбл выстрелил. Пистолеты злобно рыкнули и затихли, выпустив по три последних патрона в обойме. Бледный биот-барьер вздулся и пропустил сквозь себя все снаряды, которые больно ударили Шики, но не причинили вреда большего, чем кучка синяков. Охнув и резко обернувшись, Дильс опрометью бросился прочь по коридору в сторону выхода из пещер.

Торопясь и ошибаясь, Сторл перезарядил пистолеты и ринулся в погоню.

Глава 27

День Мира олицетворяет собой нетолько дату окончания ужасов ВеликойВсемирной Войны, но и начало новогоуклада жизни всего мирового сообщества,основанного на принципах равенства,справедливости, не применения силы имирного урегулирования любыхвозникающих споров.(Трюгве Вальдхайм.Из послания Генерального председателя ООСБпо случаю Дня Мира.)

Никро переводил взгляд с одного растянувшегося внизу тела на другое. Страх нагнал его только сейчас. Такое бывает, когда по чистой случайности избежав смерти, начинаешь осознавать, что могло бы произойти секунду назад. Дыхание потяжелело, в ушах барабанной дробью отдавался каждый удар сердца. Все трое противников были убиты. Снайпер же, по счастливой случайности отделался небольшой ссадиной на руке, да и то получив её тогда, когда перекатывался вдоль по нише.

Трое оставшихся разобраться со снайпером наёмников не справились со своей задачей. Локка спасла его реакция, уникальная по параметрам винтовка и всё те же чудо патроны, пробивающие генерирующиеся глифом биот-барьеры. Их оставалось ровно девять — по три на каждого противника. Любой промах оказался бы для снайпера фатальным. К радости Никро этого не произошло. Он действовал стремительно, на одних рефлексах. Только теперь Локк заметил отображающуюся на голографическом интерфейсе цифру ноль, рядом со значком пули.

Боковые обоймы винтовки тоже были пусты. Не осталось ни обычных, ни даже сигнальных световых боеприпасов.

Здраво рассудив, что оставаться сейчас — в такой момент — вовсе без оружия — опрометчивая глупость снайпер намерился позаимствовать оружие поверженных противников.

Никро свесился с края каменной ниши, повиснув на руках. Осторожно стянув с плеча винтовку, он, взявшись за пристяжной ремень, спустил её на пол. До земли оставалось ещё около полутора метров. Стараясь, чтобы винтовка упала как можно мягче, Никро отпустил ремень. За само оружие он не волновался, ствол отделался бы парой незаметных царапин, а вот прицел мог пострадать или заметно сбиться, если одни из линз сместится при падении.

Освободив руку, Никро чуть качнувшись, разжал пальцы. Остальное за него сделала сила всемирного тяготения. Приземлившись, снайпер перекатился вбок, гася инерцию прыжка. Правильно падать — первое чему учат на практических занятиях в Академии.

Одновременно с этим тишина разорвалась треском выстрелов. Вскинув голову, Никро не успел даже удивиться, заметив бегущего прямо на него Шики Дильса. Преследовал сбежавшего предателя Сторл. Едва снайпер успел увидеть своего одногруппника, как внезапно что-то быстрое и едва заметное глазом отбросило Трайбла к стене. Прямые острые копья, выросшие прямо из пола пронзили одногруппника насквозь.

Никро не успел рассмотреть, что произошло дальше.

Голову развернуло, резкая боль в горле заставила закрыть глаза. Ощутимо задев кадык, что-то холодное и твёрдое упёрлось прямо под подбородок, перекрывая доступ к воздуху. Никро выпучил глаза, брыкнулся, попытался встать с колен, но точный удар под ноги свалил его снова. Шики Дильс душил Локка его же винтовкой.

— Вот теперь ты видишь, что без своей "снайперки" ты ничто?! — зло прошипел Дильс

Никро попытался ответить, но из горла вырвался лишь сухой хрип.

— Что скажешь сейчас? Теперь нас не разделяет ущелье и ты не прячешься в темноте со своей любимой игрушкой.

Никро на секунду перестал сопротивляться, поражённый словами Дильса.

— Да, — прошептал Шики, удовлетворённый реакцией снайпера. — Тогда в ущелье ты, возможно, оказался хитрее. Но тебе не хватило точности убить меня.

Перед глазами встала ожившая в памяти картинка — грязный Шики, с ранением руки, выскочивший из темноты прямо у самого подхода к храму Жизни. Рукав, чёрный от крови и грязи...

"Значит это я ранил его" — понял Никро. — "Выстрел вышел не особо точным и вместо головы я попал в руку."

Попадание даже в руку из снайперской винтовки могло покалечить, лишить человека конечности. Видимо остатки барьера резко снизили скорость пули, но не спасли Шики от ранения. Совсем, как в случае с сокурсником на выпускном экзамене.

Лёгкие горели обжигающим пламенем, распахнутый рот и широко раскрытые ноздри силились сделать хоть один глоток воздуха.

— Вечно прячешься, как трусливая мышь, бьешь в спину и издалека, оставаясь безнаказанным, — презрительно продолжал меж тем Дильс. — Ненавижу таких как ты!

Перед глазами завертелись чёрно-зелёные круги. Резко увеличиваясь в объемах, они лопались и тут же появлялись вновь. Взгляд начал мутнеть. Даже сознание постепенно меркло — мысли путались, как бывает на грани сна и реальности.

— Сюда! — раздалось сзади.

Винтовка дрогнула в руках Дильса. Никро сумел сделать небольшой живительный глоток воздуха, что дало ему возможность не потерять сознание.

Где-то за спиной раздались выстрелы, крики, долетали отдельные обрывки фраз.

— ...Овод 13, отход!..

— ...Группа два, немедленно...

— ...Срочно...

Всё это перемешивалось с невнятными выкриками и грохотом автоматных очередей.

Ругнувшись сквозь зубы, Шики отнял "Gr-1-ever" от шеи Никро и ударил снайпера прикладом по щеке. Бросив винтовку, предатель со всех ног кинулся бежать.

Пока Никро, упавший от удара, откашливался, одновременно пытаясь сделать полный вдох, Дильс уже успел добраться до лестницы, уходящей вверх и выводящей к проходу, ведущему к смотровым площадкам. Локк нашарил рукой винтовку. Всё ещё ощущая сильную слабость, поднялся, опираясь на оружие и обернулся.

Никро ошеломлённо смотрел на результат пара-магической атаки Дильса. Каменные пики вырастали прямо из пола и тянулись к ближайшей стене под немыслимым углом. Сторл, пригвождённый к стене острым шипом выглядел бледно, но вполне сносно. Одно каменное остриё пробило плечо, другие же врезались в стену совсем рядом, чудом не задев Трайбла. Сторл, не в силах самостоятельно выбраться из пара-магического капкана, обеспокоенно поглядывал вглубь коридора, из которого совсем недавно явился и сам. Кроме звуков стали долетать отсветы и вспышки от выстрелов. Отряд наёмников стремительно отступал и, судя по всему, совсем скоро они должны были оказаться на этом самом месте.

Подбежав к Сторлу, Никро несколько раз ударил по шипу, пригвоздившему одногруппника к стене, прикладом винтовки. После третьего удара каменное копьё развалилось, осыпаясь вниз мелкими осколками. Сторл со стоном вытащил из плеча острый кусок камня и с ненавистью отбросил его прочь. Стиснув зубы, Трайбл кивнул Никро и резво, для человека с ранением, подхватил один из валяющихся на полу автоматов наёмников.

— Я тут справлюсь, — сказал он, обводя взглядом небольшую пещеру, в которую вот-вот должно было перейти сражение. — Тебе надо догнать его.

Снайпер кивнул, не тратя слов. Не анализируя собственных действий, Никро втиснул в свободную руку Сторла разряженную винтовку и бросился вслед за Шики Дильсом.

Перепрыгивая через несколько ступенек сразу, Локк вмиг одолел уходящую вверх каменную лестницу. Добравшись до её конца, снайпер слегка опешил, даже не секунду остановившись.

В лицо дохнул горячий пар. Камень, что был ещё недавно раскалён докрасна, медленно остывал, напоминая вязкую глину. В стройной стене булыжников алело почти правильной округлой формы отверстие высотой в человеческий рост. Никто и не пытался разобрать образовавшийся завал. Протектор попросту прожёг его!

Никро закрыв глаза, проскочил в дыру, задержав дыхание, чтобы не обжечь дыхательные пути, случайно вдохнув сухой и горячий воздух.

Фигурка Шики мелькала далеко впереди, на фоне серого пятна выходящей наружу смотровой площадки. Локк бежал изо всех сил, даже не думая о том, что станет делать, сумев нагнать Шики. Снайпер не рассчитывал победить его в рукопашном бою в одиночку, а из оружия при себе имелся сейчас только нож за голенищем ботинка. Но всё это казалось сейчас неважным. Вперёд гнала единственная мысль — во что бы то ни стало не упустить предателя.

Увлечённый идеей, снайпер обрадовался, заметив, что Шики перестал двигаться. Стремительно сокращающий дистанцию, Никро слишком поздно понял, зачем Дильс остановился.

С правой стороны из стены с треском вылетел с десяток каменных шипов. По сути, с помощью пара-магии Дильс просто перемещал часть каменной скалы утоньшая её и, направляя в сторону столь быстро, что казалось, будто бы вырастающие из стены каменные шипы действительно были копьями, жаждущими пронзить любого вставшего на их пути.

По случайности Никро не зацепило. Возможно, Шики устал, а возможно темнота и разделяющее двух бывших одногруппников расстояние не позволили исполнить пара-магическое воздействие точно. Но самую большую роль, конечно же сыграла удача Никро.

Несмотря на то, что острые шипы не пронзили тела, они, врезавшись в противоположную стену, тисками сдавили плечи Никро. Протянувшись от одной стены до другой, каменные копья напоминали сталактиты, по странной прихоти выросшие горизонтально. Разгоряченный погоней Локк не мог сдаться так просто, он трепыхался, пытался выбраться из сдавливающих его прутьев каменной клетки, но узкое пространство не давало возможности сделать не только какого-то сильного рывка, но и попросту поднять руку.

Подняв голову, снайпер успел заметить, как сильно уменьшившаяся в размерах худая фигурка растворилась в пятне серого утреннего света.

* * *

Вскарабкаться даже на отвесную стену не так трудно, если под воздействием пара-магии на пути прямо из камня вырастают удобные ниши и уступы. Хватаясь и перебирая руками и ногами, успевая отмечать взглядом новое место для опоры, Дильс лез немногим медленнее и труднее, чем если бы он взбирался по обычной вертикальной лестнице с перекладинами. Стоило убрать ногу или руку с очередного выступа, как тот тут же врастал в гладкую поверхность скалы, отрезая лёгкий путь возможным преследователям.

Добравшись до вершины, Шики перебросил себя на ровную поверхность, желая растянуться на остывшей за ночь каменной глади и дать себе отдых в пару минут. Но, взобравшись на вершину ущелья не смог позволить себе этого. Вместо релаксации напряглись, казалось, все мышцы разом, будто по телу пробежал разряд электрического тока.

Перед ним стоял Зиг Заннинс. Лицом к лицу не далее, чем в пяти шагах. Демонстративно скрестив на груди руки, альбинос внимательным взглядом смотрел на Шики, словно бы изучая. В голове Дильса зашевелились изворотливые мысли. Предатель пытался на ходу сочинить что-то, что могло объяснить Зигу его внешний вид, поспешный восход по стене с помощью пара-магии и, наконец, явное желание сбежать подальше, оставив за спиной сражающихся в данный момент товарищей.