Алькурд Пардес. День мира

— Ну, хорошо. Подождите немного, сейчас я соберу группу и тогда двинемся к храму.

— Храму? — удивился Лесанти.

— Так вам что...— вырвалось у Агнера.

Никро приподнял одну бровь. Марк Агнер медленно менялся в лице. С губ сходила приклеенная приторная улыбка. Лучащаяся добродетель сменилась растерянностью с лёгким налётом досады. Лоб покрылся озабоченными бороздками морщин. Миротворец что-то напряжённо обдумывал.

— Что такое? — настороженно осведомился Лесанти. — Откуда ты знаешь про храм? И что это вообще такое?

— Ой, да это же старая студенческая байка, — отмахнулся Марк.

— Мы вместе учились и вместе проходили процедуру, — холодно процедил Карл Лесанти. — Это меньше всего напоминало "храм". Никогда не слышал о таком

— Да? — казалось, искренне удивился собеседник. — Значит запамятовал. Местные легенды. Тут такой народ живёт въедливый — ничего от них не скроешь.

— Марк...— медленно произнес Лесанти, пропуская последние слова бывшего сокурсника мимо ушей и вытягивая вперед руку с раскрытой ладонью.

— Эй, ты чего делаешь? — нервно вскрикнул Агнер.

— Почему здание жилого корпуса оказалось разрушенным? — знакомым ледяным тоном инструктора рукопашного боя поинтересовался Карл.

Рука Лесанти засеребрилась знакомым приглушенным светом...

Марк Агнер плотно сжал губы. Глаза бегали из стороны в сторону, лишь на миг задерживая взгляд на случайном предмете или лицах студентов. Начальник представительства скрипнул зубами и сжал кулаки.

— Все назад! — приказал Карл.

Студенты отпрянули на несколько шагов, практически рефлекторно среагировав на крик инструктора. Извивающаяся, горящая белым пламенем плеть сорвалась с рук Марка Агнеса и, со свистом рассекая воздух, метнулась вперёд. Вместо громкого щелчка хлыста раздалось тихое шипение и гулкий удар о метал, как бывает при стуке о поверхность пустой консервной банки.

Закованная в серебряные доспехи фигура огромного широкоплечего человека, припав на одно колено, едва помещалась в комнате. Несколько столов сомнулись, превратившись в плоские металлические блины — лишь края выглядывали из-под блестящего колена гиганта. Энергетическая плеть ударила в плечо протектора и отскочила, шипя, будто бы в злости.

— Уходите быстрее! — скомандовал Лесанти, вытаскивая из широкого набедренного кармана планшетный компьютер и бросая его в руки Никро. — Здесь инструкции, как обнаружить нужное место. Координатор группы — Локк. Если со мной что-либо случится, он берет командование на себя!

Выученным студентам не нужно было повторять дважды. Группа ?36 в полном составе бросилась прочь по коридору — к выходу из здания. Только Полли немного замешкалась, но ей помог Шики Дильс — бесцеремонно схвативший девушку за руку, увлекая за собой.

Студенты высыпали наружу.

Никро спрыгнул с невысокого порога, одновременно срывая с пояса пистолет и резкими движениями осматриваясь вокруг. Всё оборачивалось не лучшим образом. Группа ?36 так и не научилась действовать вместе. Строптивые и гордые, замкнутые, ветреные — каждый участник этой разношерстной компании ставил себя выше других и не мог доверить свою спину напарнику.

К ним уже бежало четверо человек в чёрных формах миротворцев с оружием наготове. Студенты, растерянной группой столпившись у выхода из здания, озирались глазами затравленных зверей. Лусинэ сжимала в руках обнажённые мечи, Тагирон положил руку на рукоять катры. Рен хмуро сплюнул в сторону, разминая шею. Зиг Заннинс стоящий рядом широко расставил ноги и выставил руки перед собой, вставая в одну из своих экзотических боевых стоек. Шики Дильс приобнимал за плечи вконец растерявшуюся Полли. Найа, которая и без того всё это время таскалась с глефой выставила оружие перед собой. Майкл Фурье одной рукой держал здоровый автомат, но не решался направить его куда-то кроме земли. Сторл порывшись за пазухой, вытащил заветную картонную коробочку. Чиркнув зажигалкой, Трайбл подкурил сигарету.

Бегущие навстречу миротворцы замедлили ход. Двое из них замерли шагах в десяти от студентов, наставив на них укороченные автоматы. Двое других — вооружённые длинными прямыми мечами медленно и осторожно, держа клинки наготове, приближались к учащимся группы ?36.

Одногруппники не двигались с места не только из-за вдолбленной за годы обучения дисциплины и послушания перед старшими по званию, но и самого простого страха. Каждый знал, что в боевых навыках между студентом и настоящим миротворцем разница, длинною в пропасть.

Никро закусил губу, не спуская глаз с рук одного из автоматчиков. Это были руки как раз того миротворца, которого Локк заметил по пути сюда. Тот, кому его форма была явно мала — слишком короткие рукава, натянувшаяся ткань, сдавливающая широкую грудь.

Узкая форма, помятый вид...

Марк Агнер, напавший на Карла Лесанти...

Взгляд снайпера заскакал по противникам. Внезапная догадка слепила и обжигала своей неожиданностью. Глаза выхватили практически неприметные глифы, висящие на поясах у каждого. Ни один миротворец, обладающий протектором, не оденет глиф — он не только не будет работать, но и попросту может сильно снизить синхронизацию с протектором. Это значило, что перед ними обузданные миротворцы, либо не обретшие протектора, либо...

Никро сильнее закусил губу. Внутри снайпера шла отчаянная борьба. Быстро решив, что даже если он окажется не прав, другого выбора не остаётся, Локк решил действовать.

— Это не миротворцы! — взревел Никро, стреляя из пистолета в стоящего неподвижно автоматчика.

Будто ожидая именно этой команды, сорвались с места Лусинэ и Тагирон. Застрекотали автоматные очереди. Кто-то за спиной Никро вскрикнул, кажется, это была Полли. Локк упрямо выпускал пулю за пулей в псевдомиротворца, что поливал автоматной очередью всех вокруг, вместо того, чтобы сосредоточиться на ком-то одном. Всполохи энергетических барьеров вспыхивали тут и там, озаряя слабым голубым светом поле боя. Краем глаза Локк успел заметить, как оббегающий его по дуге Сторл палил из пистолетов-пулемётов с двух рук по второму автоматчику, не выпуская сигареты из зубов.

В горячке боя, нажимая на спусковой крючок пистолета так быстро, как только возможно, выпуская в биот-барьер противника, пулю за пулей Никро не успевал следить за всем происходящим вокруг. Всего несколько секунд и пистолет оказался пустым — патроны кончились.

Рен подлетел к автоматчику и выбил оружие у лжемиротворца из рук до того, как он успел выстрелить в Никро. Короткая зуботычина от Траста и противник словно опомнившись, ответил Рыжему тем же. Несколько сильных ударов, подсечка, и Рен упал на спину, удивлённо вскрикнув.

Никро сорвал с плеча винтовку и, вскинув её, с ходу выстрелил. Расстояние между снайпером и противником было не более тридцати метров. Попасть в цель с такого расстояния Локк мог, наверное, даже с закрытыми глазами.

Первая же пуля, выпущенная из "Gr-1-ever" пробилась, сквозь ослабленный выстрелами энергетический щит. Любое внешнее воздействие на биот-барьер, искусственно создаваемый глифом, сжирало часть энергии устройства. Чем сильнее воздействие, тем с большим количеством энергии приходилось расставаться глифу. И стоило её запасам иссякнуть, как устройство перегревалось и немедленно выходило из строя, сгорало. При низком остатке энергии, биот-барьер становился неустойчивым, начинал пропускать пули, хотя и подобно барьерам реликтов заметно снижал их скорость до такого значения, что боеприпасы не наносили смертельного ущерба.

Активировать сразу несколько энергетических щитов было невозможно. Биот-барьеры становились нестабильными или и вовсе отказывали защищать своего хозяина.

Винтовочная пуля ударила в висящую на поясе коробку глифа, ввинчиваясь в метал сложного устройства и превращая в кашу всю его высокотехнологичную начинку. Не смотря на то, что скорость её заметно снизилась, убойной силы хватило, чтобы лишить самозванца остатков энергетической защиты. Противник, от неожиданности вскрикнув, упал оземь рядом с Реном. Хотя его автомат и валялся в двух шагах он и не думал о том, чтобы подобрать его. Оставив бесполезное оружие псевдомиротворец вскочил, отпихнув Траста ударом сапога и со всех ног бросился ко входу в противоположное здание. Продолжать бой без биот-барьера противнику явно не хотелось.

Локк прижал приклад винтовки к плечу, не желая давать возможность противнику сбежать. Стоило Никро прислониться к прицелу как всё пространство, видимое сквозь увеличительные линзы, заволокло чем-то чёрным.

Лусинэ Оуян в пылу схватки оказалась на линии огня. Именно её черные волосы закрыли обзор снайперу. Кинтиянка ловко орудуя двумя клинками, наступала. Вооружённый мечом мужчина с каждым ударом делал шаг назад и едва успевал отбивать выпады девушки. О контратаках противник даже и не помышлял.

Никро чертыхнулся. Можно было бы выстрелить и без оптики, но драгоценные секунды были упущены — потерявший щит самозванец скрылся в темноте помещения. Локк огляделся.

Скорлупа барьера второго автоматчика лопнула под напором очередей Майкла Фурье и Сторла Трайбла. Противник, прошитый несколькими пулями сразу, упал замертво. О"Хейл тоже успел уже умертвить своего противника. Никро пропустил этот момент и заметил только возвращающего в ножны катру.

Сражение оказалось стремительным. Остальные студенты остались не у дел. Последний оставшийся в живых противник отступал, стараясь не попасть под металлическую мясорубку сверкающих изогнутых клинков. Лусинэ двигалась подобно смертельной мельнице, сверкая острой сталью. Движимая жаждой победы гордая кинтиянка ни за что не подпустила бы никого из помощников в эту драку. Это был её бой, её противник, и она хотела победить его в одиночку.

Никро внимательным взглядом следил за сражением девушки, но грохот за спиной заставил вздрогнуть и ослабить внимание. Земля под ногами легко завибрировала. Крыша здания, которое группа ?36 только что покинула, лопнула. Каменные обломки разлетелись в разные стороны, а из дыры вырвалась серебряная игла гигантского копья протектора Лесанти, обвитая белой лентой энергетической плети.

Студенты бросились врассыпную — прочь от стен рушащейся постройки. Лишь Лусинэ увлёкшись горячкой схватки не замечала происходящего вокруг, и не давала такой возможности оппоненту. К кинтиянке бросился Майкл Фурье — буквально сметая девушку своей массой, опрокидывая её на землю.

Секунду спустя — на то место, где ещё мгновение назад находилась Лусинэ, упал кусок бетонной плиты. Обломок пробил голову не успевшего отскочить лжемиротворца и погрёб его тело под собой. Оуян вскочила на ноги одним движением — в крови кипела взрывная смесь ярости и досады, резко охлаждённая осознанием того, что могло произойти.

Фурье поднялся. Глубокий порез на животе наливался кровью, пропитывая одежду, растекаясь неровным пятном. Спасая от гибели Лусинэ, он ненароком нарвался на один из её клинков. Зульфакарец и кинтиянка встретились друг с другом взглядами. Они поняли друг друга без слов. Одна была слишком гордой для благодарности, а другой был слишком нелюдим, чтобы ответить на них.

"Та ещё парочка" — усмехнулся про себя Никро.

Секундная встреча двух пар глаз, казалось, сказала двоим всё необходимое. Лусинэ скользнула взором по ране, и, отметив, что порез не опасен для жизни, поспешила присоединиться к одногруппникам. Майкл Фурье, опоздав на мгновение, вбежал следом внутрь противоположного от разрушаемого здания корпуса. Зульфакарец лишь небрежным движением отмахнулся от попыток Найи осмотреть его рану.

А дальше группа ?36 прорывалась по уже знакомым коридорам. Катясь по помещениям неудержимой волной, студенты расчищали себе путь, сметая каждого, кто вставал на их пути. Противников оказалось не так уж и много, и никто из них не представлял такой опасности, как например, Марк Агнер. Лишь несколько человек из числа нападавших были облачены в миротворческие формы. Остальные же были обычными наёмниками, головорезами, одетыми соответственно.

Смертельная опасность заставила студентов действовать подобно единому хорошо отлаженному механизму. Прикрываемые щитами биот-барьеров, будучи авангардом, клинками расчищали дорогу Найа, Лусинэ и Тагирон. Фурье и Трайбл поливал автоматными очередями укрытия, не давая противником возможности высунуться. Зиг и Рен, носились между стен и колонн коридоров, вырубая укрывшихся противников точными ударами. Шики Дильс прикрывал Полли, следя за всей ситуаций в целом и не пытаясь вступить в бой. Полли хотя и сжимала в руках револьвер, явно была напугана и ещё ни разу даже не попыталась выстрелить в противника.

Никро добивал из винтовки прячущихся за укрытиями стрелков. Делал он это с ходу, на бегу, что называется, прямыми выстрелами. В небольших размерах помещения траектория пули не успевала отклоняться и летела точно по прямой от ствола. Здесь не надо было заботиться о дыхании, положении рук и точке попадания. Снайпер просто вскидывал оружие и стрелял в замеченного противника. Никро не тратил время на перезарядку — попросту переключился на запас боковых обойм, когда закончились основные заряды.

И тут снайпера ожидал приятный сюрприз. В дополнение к современной винтовке Говард Локк дополнил комплект новейшими энерго-биотическими патронами. Подобные пули, при соприкосновении с биот-барьером в течение нескольких миллисекунд бомбардировали энергетический щит разрядами электричества, имитируя целую серию попаданий. Подобная технология позволяла обманывать глиф, заставляя устройство тратить больше энергии, чем требовалось для отражения опасности. Стандартные прототипы таких боеприпасов уже давно использовались по всему миру, но пока что не отличались настолько заметным эффектом по сравнению с обычными патронами, чтобы использовать их повсеместно. Стоили же энерго-биотические боеприпасы гораздо дороже обычных патронов. Боеприпасы Говарда Локка были экспериментальными образцами, пока используемые только несколькими отрядами спецвойск Гаятри и поражали своей силой. За одно попадание такая пуля сносила до половины энергии глифа, то есть позволяла уничтожить защиту противника с двух выстрелов.

Грохот, топот ног, какие-то крики, звон клинков и падающих на пол гильз. Эти звуки эхом разносились по коридорам, отражаясь от стен и колонн, сплетаясь в причудливую мелодию музыки боя. Одновременно пугающую и разгоняющую адреналин по крови, обостряющую все чувства и заставляющую чувствовать себя как никогда живым здесь и сейчас. Эта мелодия, знакома всякому, кто побывал в хаосе настоящего сражения и сумел выжить.

Осознав, что они сумели вырваться, Никро возликовал. Одногруппники уже выбегали наружу, за пределы представительства, когда снайпер обернулся. За спиной оставался путь полный выстрелов, разрушения и трупов. Но думать об этом сейчас не было времени.

Локк выбежал из дверей представительства последним и замер. Остальные уже стояли растерянной гурьбой.

Их окружало четыре грузовика — совсем как тот на котором группа ?36 и приехала сюда во главе с Карлом Лесанти. Автомобили отрезали путь к отступлению. С кузовов спрыгивали многочисленные кинтийцы в песочном камуфляже и что-то крича, наставляли оружие на студентов.