Алькурд Пардес. День мира

Необходимо было первым спровоцировать затаившегося противника. Вывести из равновесия, заставить ошибиться. Припадая к стене, упирая винтовку в пол. С резким щелчком отцепил боковую обойму со световыми зарядами. На ладонь упал патрон, тускло отливающий бронзовым цветом латуни.

План действий уже созрел, но успех требовал тщательной подготовки.

Первым делом, достав из-за голенища нож, Никро отогнул мягкий золотистый металл гильзы и выковырял пулю. Зажав в руке остроносое продолговатое стальное жало со светошумовым зарядом вместо сердечника, Локк отставил гильзу в сторону. Присев, снайпер приставил её к стене, следя за тем, чтобы не просыпать оставшийся внутри латунного цилиндра пороховой заряд.

Далее Никро вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет. Пачка примялась и лопнула сбоку, видимо тогда, когда Никро упал на живот. Придирчиво осмотрев картонную коробочку, Локк практически на ощупь выбрал целую сигарету. Повертев её в руках, Никро оторвал фильтр и аккуратно высыпал из чёрной бумажной трубочки весь табак на пол.

Теперь поднеся пулю и то, что совсем недавно являлось сигаретой, близко к глазам, Локк принялся осторожно ввинчивать продолговатый кусочек металла в бумажную трубку. Удалось это не с первого раза. Важно было не порвать тонкую бумагу, а сделать это в темноте, ошибившись — проще простого.

Диаметр винтовочной пули и сигареты совпали миллиметр в миллиметр. Металлический закруглённый конус сидел в чёрной шершавой бумаге как влитой. Это не было случайностью. Трудно поверить, но чуть более века назад, когда огнестрельное оружие только начинало входить в постоянное вооружение армий гильзы для патронов изготавливались из бумаги, а капсюль протыкался обычной иголкой. Позднее от подобного способа пришлось отказаться ввиду хрупкости и ненадёжности таких боеприпасов. Ведь стоило патрону помяться или промокнуть, как выстрел становилось невозможно произвести.

Своему появлению сигарета обязана именно вот таким вот бумажным гильзам, а точнее солдатам, что использовали такие патроны. Очень часто они забивали табак в непригодные для стрельбы бумажные трубочки. Например — один небольшой надрыв и пуля уже выпадала, просыпался порох.

Позднее один из военнослужащих ушедших в отставку, поставил производство таких папирос на поток. Этот человек очень быстро разбогател, посылая бывшим сослуживцам тысячи сигарет, которые приобретали всё большую популярность в армии. Она даже стали именоваться "солдатскими папиросами" и очень скоро вошли в солдатский рацион, положенный каждому военнослужащему, словно пища.

Воспоминания об этом факте и натолкнули Никро на идею. По традиции, диаметр сигареты и винтовочной гильзы остался одинаковым, несмотря на прошедшие года и изобретение фильтров.

Отложив самодельный бумажный патрон, Никро достал из бокового набедренного кармана планшетный компьютер Лесанти. Включив его, Локк несколько минут изучал документы, схемы и инструкции, в которых укрывался ключ к секрету местонахождения цели миссии. Сейчас снайпера не интересовал ни смысл слов, ни значение переплетённых линий чертежей. Никро просто смотрел и запоминал, чтобы суметь воспроизвести информацию позднее.

В обязательные навыки снайпера входят не только превосходная стрельба и быстрые математические расчёты, но и внимательность. Внимательность, которую тренируют и развивают множеством разных способов. Самым распространённым в Алькурд Пардес был тест, в котором за несколько секунд необходимо было запомнить множество различных предметов, разложенных на столе. Причем надо было не только перечислить увиденное, но и описать цвета, размеры, положения, предназначение и любые иные подробности. В таких заданиях Никро практически всегда оказывался лучшим. Он сам не знал, как это у него выходило. Локк будто мысленно фотографировал то, что видит, а потом мог легко представить это перед мысленным взором.

Проглядев документацию Никро отключил подсветку экрана и отполз к противоположной стене. Переключившись на миниатюрную камеру планшетника, что использовалась для видеоконференций, Локк прислонил компьютер к стене и отмасштабировал изображение так, чтобы в нем полностью отражалось окно напротив. Компьютер превратился в подобие высокотехнологического зеркала, с той лишь разницей, что изображение не искривлялось в зависимости от положения наблюдателя.

Никро надеялся, что всё пройдёт в соответствии с планом и планшетник уцелеет. Но целиком и полностью рассчитывать на это не мог. Компьютер был рассчитан на экстремальные условия — ему не были страшны вода, песок, и даже падения с небольшой высоты. Но он бы не смог выдержать прямого попадания винтовочной пули.

Вернувшись на место у стены между двумя оконными проёмами, Никро подобрал бумажный патрон и металлическую гильзу. Осторожным движением снайпер пересыпал оставшийся в металлическом цилиндре порох и примял концы бумажной гильзы.

Можно было начинать.

Достав зажигалку, Никро подпалил пустой край самодельного патрона, прикрывая язычок огня рукой. Отблески пламени на стенах могли выдать его. Нельзя было допустить, чтобы противник догадался о намерениях снайпера.

Бумага, из которой изготавливают сигареты не горит, как обычная, а специально неторопливо тлеет, давая курящему время спокойно наслаждаться табаком. Это свойство играло снайперу на руку.

Никро медленно, чтобы не просыпать порох положил самодельный патрон на нижний край каменного оконного проёма. Того самого, откуда стрелял световым зарядом несколько минут тому назад. Локк знал, что с большого расстояния в темноте его движение невозможно заметить. А тлеющая бумага, повёрнутая в другую сторону от наблюдателя давала слишком мало света, чтобы привлечь к себе внимание.

Отвернувшись от окна, Никро обхватил винтовку двумя руками. Привстав на одном колене, Локк неотрывно смотрел в монитор планшетника — на проекцию, в которой отражалась темнота гор и кусочек серого неба.

Потекли долгие секунды ожидания.

Пустая сигарета тлела. Огненное колечко съедало черную бумагу, медленно подбираясь к рассыпанному внутри серому порошку. Все пять чувств привычно обострились до предела. Тонкие микроскопические иглы кололи кожу подушечек пальцев, лежащих на металле винтовки. Тонкий писк тишины в ушах разорвался множеством неуловимых ночных звуков. А глаза стали разбирать отдельные очертания каменных уступов на экране компьютера.

Каким-то неведомым чутьём, обострившейся интуицией, Никро знал, что произойдёт в следующие мгновения.

Порох воспламенится и взорвётся, с громким хлопком выталкивая пулю вперёд. Остатки черной сигаретной бумаги разлетятся в мелкие клочки. Расчерчивая темноту красными линиями, бумажные огненные светлячки погаснут, сгорев, так и не успев коснуться земли.

Полноценного выстрела не получится. Даже издалека такое сложно будет принять за него. Но световая вспышка пули, что, пролетев пару десятков метров, практически мгновенно взорвётся, слепя снайпера, скроет это.

Всё произошло настолько стремительно, насколько было возможно. Разорвался самодельный патрон, освещая заброшенное поселение белым светом. Одновременно с этим на экране планшетника среди черной массы скал вспыхнула искорка. Пуля, разбивая в каменную крошку нижний край оконного проёма, врезалась в то самое место, где ещё мгновение назад лежала пуля в сигаретной гильзе.

Никро высунулся в соседнее окно, припадая к окуляру прицела. Теперь он знал, откуда стрелял вражеский снайпер. Его выдала вспышка выстрела, которую Никро сумел засечь с помощью компьютера. В голубом спектре темнело нечеткое продолговатое очертание. Дальномер подсказывал: 504 метра.

Никро нажал на спуск.

Ещё один приятный сюрприз "Gr-1-ever" заключался в возможности переключения между несколькими уникальными режимами стрельбы.

Три пули с вертикальным смещёнием в один миллиметр полетели навстречу своей цели, выпущенные друг за другом практически одновременно. На расстоянии в полкилометра разница между ними достигнет нескольких сантиметров. На подобной дистанции это было не столь важно.

Первые два энерго-биотических заряда должны были разбить биот-барьер, если он имелся у противника. А последняя — добить снайпера.

Выстрелив, Никро вновь упал на пол, откатываясь за стену-укрытие. В случае если хотя бы одна из пуль не достигнет цели, Локк рисковал стать жертвой собственной же хитрости, обнаруживая себя.

После двух громких хлопков, наступившая тишина давила на уши противным писком.

Локк осторожно выглянул, сквозь прицел, всматриваясь в то место, куда целился. Неясные очертания, которые внешне можно признать за тело остались на том же месте, немного изменив положение. Рядом мерцал голубоватым светом длинный, похожий на трубу предмет. Винтовка.

Никро отключил "Ночной режим" оптического прицела, а заодно и всю его электронику. Он в ней больше не нуждался. Локк вышел победителем из дуэли.

* * *

Выскочив из темноты дома и успев крикнуть: "Всё в порядке!" Никро застыл на месте, не сделав и трёх шагов.

Прямо у его ног лежал человек. Рядом с неподвижным телом склонились двое — Заннинс и Фурье. Шевелюра первого отливала белым даже в этой темноте, а силуэт великана-зульфакарца не представлялось возможным спутать ни с кем.

Услышав крик Локка, оба повернулись. Никро не мог различить выражения их лиц, но от него не укрылся беспокойный блеск двух пар глаз.

— Кто? — вырвалось у снайпера.

Глава 20

Во время выполнения боевого задания студенты Академии Пардес обязаны подчиняться прямым приказам куратора, инструктора, иного исполняющего обязанности лидера аккредитованного миротворца; либо лица, назначенного таковым в соответствии с правилами статьи 544 настоящего Устава (Устав Алькурд Пардес.Статья 539.4)

Никро, застыв на месте, сверлил взглядом силуэт лежащего человека. Вглядываясь так старательно, что буквально чувствовал как зрачок, разрастался, пытаясь собрать в себя кусочки света. — Кто? — вырвалось у снайпера.

— Агнер, — ответил Зиг быстро.

Локк почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения. Волна, смывающая испуг и приносящая радость. Никро успел ужаснуться, подумав, что от снайперской пули погиб кто-то из одногруппников. Но спустя мгновение его накрыло новой волной — негодования и отчаяния. Единственный человек, "язык", который мог хоть что-то знать обо всей творящейся вокруг чертовщине погиб. Никро надеялся, что помутившийся сознанием предатель в очень скором времени придёт в себя и "расколется", даже если для этого пришлось бы применить вовсе не миротворческие методы дознания.

Остальные студенты постепенно выбирались из своих укрытий среди оставленного людьми поселения и собирались рядом, толпясь около тела Марка Агнера. Сторл чиркнул зажигалкой, подпаливая очередную сигарету.

— Кто это был? — спросил Рен, кивая в сторону нависших чёрных гор.

— Не знаю, — раздражённо бросил Никро, опускаясь на землю рядом с телом Агнера, на всякий случай, проверяя его пульс.

— Ну, это был кто-то из местных или из его людей? — не унимался Рен, тыча пальцем в труп миротворца.

— Сказал же: не знаю! — вскинул голову Никро. — Думаешь, на нём написано было?

Траст злобно сплюнул куда-то в темноту.

Снайпер охлопал мёртвого миротворца, проверяя карманы формы.

— Рен, ты забирал его наладонник и удостоверение?

— Да, — неохотно хмыкнул Рыжий.

Никро поднялся, отряхивая колени.

— А что будем делать с... с телом? — прозвенел вопрос Полли.

— Оставим здесь, — небрежно ответил Никро. В его голосе зазвенели стальные нотки. — Не тащить же с собой. Теперь он бесполезен.

— Но...— Полли запнулась, не найдясь, что возразить.

Никро протянул вперёд руку и нетерпящим возражений тоном приказал:

— Рен, давай его компьютер и документы.

— А чего это ты тут раскомандовался? — вскинулся Рыжий.

Никро шумно выдохнул, исподлобья смотря на силуэт Траста.

— Потому что Лесанти назначил меня лидером операции, — медленно процедил снайпер.

— Этого-то я и не понимаю! Лидер из тебя — мягко говоря— никакой!

— Что?.. — слегка опешил Локк.

— Что слышал! Может это именно из-за тебя мы и попали в этот переплёт?!

— Из-за меня? — возмутился Никро. — Думаешь это я подговорил какого-то снайпера обстрелять нас? Почему я? Потому что у Агнера на счёте нашлись гадаринийские фунты? Это потому что я сам из Гадаринии или потому что мой отец— генерал армии?

— Ты что несёшь, укурок?.. — растерялся Рен.

Никро уже было не остановить. Все его теории и выводы, что он строил, пытаясь вычислить предателя, обернулись против него. "Ну конечно!" — думал он. — "Теперь они считают, что предатель— я! Всё сходится!"

— Почему я? — вторило эхо крикам Локка. — Почему не О"Хейл? Он тоже гадариниец!

Никро резко шагнул в сторону и ткнул пальцем в стоящего рядом.

— Полегче, — слегка осадил его Тагирон.

— Или Фурье?! Хоть кто-нибудь представляет, что творится у него в голове?!

Стоя в кругу людей и выкрикивая риторические вопросы, Никро напоминал какого-то древнего языческого оратора-пророка. Или просто бродягу, попирающего окружающих, быстро собравшего вокруг себя небольшую толпу зевак.

— Или ты! — Никро переступил через труп, сделал два шага к Рену. — Ты сам-то что тогда делал в полигоне? Сильно расстроился, когда узнал, что Кела выжила?

— Чего...— Траст даже не мог найти слов для ответа. Всё произносимое снайпером казалось ему бредом сумасшедшего.

Никро ещё раз шагнул к Рыжему, как на его пути возник Заннинс. Альбинос миролюбиво вскинул руки, призывая Локка к спокойствию, встав между ним и Реном.

— А ты не вмешивайся! — вмиг переключил внимание на нового человека Никро. — Между прочим, это с твоим появлением началось всё это! Как ты вообще попал в академию?

— Я же говорил, что пока не могу объяснить, — напомнил Зиг тоном, которым разговаривают с детьми. Или с буйными сумасшедшими.

— Чего мямлишь? Не можешь? А творить хрен знает что можешь? Миротворцев убивать?

— Я...Я...нет, — Зиг растерянно озирался, ища помощи у окружающих. — Нет, все не так. Моя сестра...

— Да плевать мне на твою сестру! Хотя, может это ты сам довёл её до такого состояния? Может она тронулась умом, когда увидела, как ты расправился с охранником в архиве?

— Что... Почему ты меня обвиняешь?

— Потому что это из-за тебя мы все оказались в этой дыре!!!

Гнев заливал глаза. Логика отключилась как ненужная функция, переведённой в экстренный режим системы.

И тогда Никро схватил ошеломлённого альбиноса за грудки и с размаху ударил кулаком по растерянному, искаженным глупым выражением лицу. Ударил с нескрываемым удовольствием. Чувствуя как костяшки пальцев, смяв тонкую бледную кожу, врезаются в твёрдую челюсть. Вложив в удар весь гнев и боль. Вложив все воспоминания и злость девятнадцатилетней выдержки...

— Эй, а твоё второе имя случайно не Филл? НикроФилл?

— А что с твоими волосами? Это что хвост? А стрижки для натуралов ты не носишь?

— Эй, парни — да он обнаглел...