Алькурд Пардес. День мира

Лесанти попытался что-то возразить, но Кзу легонько встряхнул его у себя на плече. Карл охнув от боли, бросил слабые попытки протестовать.

— Ясно, — снайпер с готовностью кивнул. — Все укрылись, уйдя вглубь пещер. Это дальше, если идти по тоннелю. Там вы найдёте и Вэя. Сторл, отведи их туда.

Трайбл кивнул, соглашаясь.

В эту самую секунду снаружи разразился грохот взрыва. Такой звук, услышав однажды, нельзя было спутать с чем-то ещё. Кзу пошатнулся, припал на колено, но удержал ослабшего Лесанти, тихо матерящегося себе под нос. В ход пошло тяжёлое вооружение. Никро с беспокойством выглянул наружу.

Куски, секунду назад бывшие частью протектора разлетелись во все стороны каменным дождём. Припавший на колено наёмник отбросил в сторону однозарядный гранатомёт. Живая скала опасно закачалась на месте.

Кзу выпрямился. Никро только сейчас отметил, что он не уступает в росте Лесанти. Немолодой лидер экстремистов что-то быстро бросил на кинтийском. Раненый протектор развеялся, опав грудой безжизненной каменной крошки.

— Идём, — приказал Кзу своим подручным.

Кроме людей кинтийца кивнула и Лусинэ, решительно направившаяся вслед за Сторлом...

— Подожди, — Никро схватил девушку за плечо. — Но как вам удалось выжить? Шики рассказал, что на вас напали. Он говорил, как собственными глазами видел ...

— Что? — искренне возмутилась Лусинэ. — Этот трусливый пёс первым сбежал, едва произошло нападение! Вскочил в идущий последним в колонне джип и только мы его и видели!

Никро ошарашено отпрянул от девушки. Её фраза, будто щелчком, привела в движение сложный механизм логичных рассуждений. Выстрелом пронеслись в голове мысли. Последняя деталь головоломки, которую Никро пытался сложить уже очень долгое время, встала на место.

Снайпер, не говоря ни слова, подхватил "Gr-1-ever" и бегом бросился по каменной лестнице вниз, в противоположную ото всех сторону.

* * *

Фурье пригнулся, прижимаясь спиной к наспех возведённой баррикаде из металлических ящиков и коек. Глиф на поясе завибрировал. Сигнал давал понять, что осталась всего четверть от первоначального заряда энергии. Отцепив чёрный коробок с пояса зульфакарец быстро заменил его новым, мельком скользнув взглядом по стоящему рядом Шики.

Дильс обеспокоенно осматривался по сторонам. Седемонец прибежал с минуту назад и уже успел отослать Рена в помещение мировтворцев, сказав забрать оттуда по ошибке оставленную упаковку глифов. Рыжий сорвался сломя голову, а Шики остался дожидаться его рядом с Майклом, нервно озираясь.

Зульфакарец не удивлялся беспокойству одногруппника. Всё-таки шёл настоящий бой. В баррикаду то и дело бились новые и новые осколки горячего свинца. Загнав новую обойму в крупнокалиберный автомат, Майкл быстро выглянул. Он оценивал обстановку, собираясь продолжить перестрелку.

В этот момент Шики выхватил из-за голенища высокого ботинка нож и прыгнул на зульфакарца. Майкл в последний момент успел заметить смазанное движение и чудом отразить подлый удар выставленным перед собой оружием. Лезвие лязгнуло по стволу, оставляя на нём длинную царапину. Не теряя времени, Дильс схватился свободной рукой за ствол автомата, крепко сжав его ладонью. Фурье дёрнул плечом, напрягая руку. Он предполагал, что Шики попытается вырвать у него оружие из рук, или наоборот зафиксировать его положение, чтобы не дать выстрелить или закрыться от следующего выпада.

Но он ошибся.

Автомат прямо в руках взорвался белой вспышкой, разлетаясь острыми осколками. Майкл успел с удивлением отметить — каждый из них был покрыт толстой прозрачной коркой, похожей на лёд. То немногое оставшееся от оружия, что зульфакарец по-прежнему сжимал в руках обожгло руки неожиданным холодом. Уцелевшие части ствола и приклада были закованы в тонкий слой замёрзшей воды и больше походили на детские игрушки, что вырезали изо льда на Тантаровых островах, где круглый год царила зима.

Майкл Фурье не успел удивиться внезапному превращению боевого оружия в бесполезные куски замороженной воды. Толстое лезвие ножа погрузилось в грудь зульфакарца по самую рукоять...

Никро выскочил из прохода в этот самый момент. Снайпер мельком заглянул в соседнюю, отделенную каменной перегородкой смотровую площадку и, не обнаружив там седемонца, кинулся прямиком к забаррикадированному входу.

Не сбавляя хода, Локк набросился на Дильса. Сорвал с плеча винтовку и огрел прикладом предателя. Не ожидавший такого нападения Шики отскочил на несколько метров назад. Никро успел ударить его по плечу, но удар вышел не особо сильным.

Фурье захрипел и начал заваливаться набок.

Никро не успел рассмотреть, как тяжело ранен зульфакарец — Шики налетел на снайпера будто ураган, практически сразу же выбив винтовку из рук.

В его действиях больше не было лишних движений. Всё — отточено до автоматизма. В глазах — одновременно злость и сосредоточенность. Это был уже не тот невысокий и худощавый студент Алькурд Пардес, что хоть и старательно, но неумело пытался проявить себя на занятиях рукопашного боя. Того Шики Дильса и вовсе не существовало — ни до этого момента, ни когда-либо ещё. Его личность оказалась лишь маскировкой, вторым слоем кожи, которую коварная гадюка сбросила только сейчас.

Всё происходило стремительно. Никро едва мог сдерживать натиск седемонца, пока и не думая о контрмерах. По рукам раскатывались резкие волны боли, вспышками отдающие в голову и позвоночник. На автомате Локк отметил, что Шики бережёт правую руку. Но даже при таком раскладе снайперу едва хватало скорости и сил, чтобы уходить от атак, или отражать удары врага.

Взгляд скользнул по тёмному неровному пятну на рукаве формы, чуть пониже плеча.

"Точно. Он же ранен." — скорее промелькнула, чем была внутренне проговорена мысль.

Никро попытался достать седемонца, ударить по ране, но Шики ловко уклонился, поднырнув под удар. Кулак снайпера лишь мазнул по лбу Дильса. С засохшего пореза, чуть выше брови, слетела засохшая корка, и кровь толчком брызнула из царапины, заливая глаз.

На мгновение седемонец осекся. Левая рука непроизвольно дёрнулась. Неосознанным движением Шики попытался утереть кровь. Снайперу этого оказалось достаточно. Никро отбросил в сторону левую руку Дильса, схватил за правую, чуть пониже плеча и сильно сдавил. Большой палец точно вошёл в дырку рукава, оставленную пулей. Шики клацнул зубами.

— Что происходит? — раздался из-за спин голос Рена.

Рыжий стоял в нескольких метрах, удивлённо разводя пустыми руками. Естественно он не нашёл якобы забытой упаковки глифов.

— Он!.. — начал было Никро, но в этот момент Дильс ударил его коленом в солнечное сплетение.

Снайпер согнулся, не сумев продолжить фразу, а Шики без труда вырвался из его хватки.

— Он предатель! — отскочив от снайпера на безопасное расстояние, крикнул Дильс.

Локк, вскинув голову, круглыми глазами уставился на Траста. Поспешно протянул раскрытую ладонь в сторону Рена, призывая его не делать поспешных выводов.

Рен переводил недоумевающий взгляд с Никро на Шики и обратно. Секунду спустя он заметил раненного Фурье, лежащего на боку и шарящего окровавленной рукой перед собой. Видно было, что каждый вдох давался ему с болью. Торчащая рукоять ножа шевелилась от каждого движения грудной клетки.

— Скотина! — взревел Рыжий и с разбегу пнул Никро в подбородок.

Снайпер опрокинулся навзничь. Мгновенно напомнила о себе ссадина с другой стороны челюсти, оставленная ногой Зига Заннинса.

Не тратя больше ни секунды на Локка, Рен подбежал к Майклу, не страшась стучащих и баррикаду пуль.

— Не...о...— выдохнул раненый зульфакарец, едва Рен опустился рядом с ним на одно колено.

— Что?! Ты как?! Молчи, ничего не говори! — противоречиво зачастил Траст.

— Не...он...— громче прохрипел Фурье.

— Ты о чём?.. — настороженно спросил Рен.

Уже ощущая неприятный холодок, пробегающий по спине, Траст начал оборачиваться. Это спасло его. Брошенный вперёд кулак Шики не достиг затылка Рена. Траст откинулся назад, падая на спину. Выгнув спину колесом, он вывернулся, и ударил Дильса изо всех сил двумя ногами. А после — одним движением вскочил, одновременно разворачиваясь, и бросил себя в бой.

Никро поднялся, проводя рукой по разбитым губам. Снайпер с одобрением и радостью смотрел на Рена. Локк не был ему — человеку, посвятившему себя боевым искусствам — ровней в рукопашном бою. Но даже с таким противником Дильс держался на равных. А ведь он всё ещё не полностью использовал правую руку! Пятно на рукаве заметно потемнело — свежая рана закровоточила вновь.

Локк подхватил "Gr-1-ever", однако стрелять не спешил. Слишком быстры были движения двоих соперников. Вмешиваться в драку Никро не смел тоже, боясь помешать.

Впрочем, возможность помочь представилась с секунды на секунду. Рен, удачно поймав оппонента на обманном движении, схватил руку Шики и обмотал вокруг его же шеи, наподобие удавки.

— Давай! — рявкнул Рыжий.

Дважды просить не пришлось.

Шики попытался защититься, выставил вперёд раненую руку. На миг Никро почувствовал на своём лице обжигающе холодные льдинки. В лицо дохнул морозный воздух, будоража воспоминания о ночёвках в шестом полигоне. Но закончить свою пара-магическую атаку Шики не успел.

Никро подскочил и ударил Дильса прикладом в лицо, разбивая тому нос. Рен пнул седемонца по ноге. Шики упал на колени, и тогда Траст завершил всё одним быстрым ударом ребром ладони по задней стороне шеи. Позвонки на короткое мгновение прогнулись, под силой удара, сдавливая спинной мозг, и Шики рухнул, потеряв сознание.

— Быстрей, быстрей...— Никро указал на Фурье.

Зульфакрец уже сумел самостоятельно подняться. Чуть пошатываясь, он направлялся в сторону Траста и Локка. Широкая грудь зульфакарца была полностью залита кровью, из раны торчал нож, однако Фурье делал вид, будто бы ничего и не произошло. Никро качнул головой, не одобряя такую искусственную храбрость.

— Отлично, ходу! — обрадовался Рен.

Выстрелы звучали уже совсем близко. Шальные пули всё чаще свистели внутри пещеры.

Фурье, не обращая на это внимания, подошёл к распростершемуся на полу Шики. Он поднял его и закинул себе на плечо одной рукой. Вес невысокого худощавого парня зульфакарец казалось и не замечал.

— Зачем? — искренне удивился Рен. — Оставь!

Фурье проигнорировал этот вопрос, лишь кивком указав на отходящий вверх боковой проход. Никро пропустив обоих одногруппников вперед и замыкая группу на последок обернулся.

В этот момент баррикада разлетелась. Одна из кроватей взмыла вверх и ударилась о потолок. Все подготовленные нагромождения разметало взрывом. Наёмники снова пустили в ход гранатомёт.

— Бегом, — рявкнул Никро, вбегая последним в боковой проход.

На бегу снайпер мазнул рукой по тому месту, где он лично устанавливал взрывчатку. И с удивлением отметил, что там не было ничего, кроме неровной каменной стены.

"Шики. Он снял её! Как же я..." — Никро хотел мысленно укорить себя, но разразившиеся за спиной выстрелы мигом выбили все мысли из головы.

Локк почувствовал ощутимый толчок в спину. Биот-барьер защитил его от короткой очереди. Глиф завибрировал. Никро попытался прибавить скорости. Несмотря на рану — Фурье бежал уже далеко впереди. Рена, за широкой спиной зульфакарца не было видно и вовсе.

Ещё двадцать метров и впереди показались дыры смотровых площадок. С улицы они казались пугающими тёмными провалами. Сейчас же они были окнами в серое небо, сквозь которое лишь слегка пробивался серебряный свет.

Новый резкий толчок в спину едва не сбил снайпера с ног. Пригоршня пуль мелкой россыпью ударила по лопаткам, болезненными, но не опасными металлическими осколками. Потерявший силу, сменивший цвет на слабо заметные голубоватые разводы, биот-барьер, из последних сил старался защищать своего хозяина, даже когда уже не мог сдерживать натиск пуль.

Энергетический щит лопнул, будто мыльный пузырь. Глиф в последний раз, коротко отрывисто задрожал и перегорел. Никро не думая прыгнул вперед, на ровную платформу, где ещё каких-то пять минут назад вместе со Сторлом отстреливал противников, будучи практически вне зоны поражения. Развернувшись и упав на спину, снайпер выставил перед собой винтовку. Он уронил ствол на носок ботинка и выстрелил в преследователей, без всякого упора.

Винтовку бросило назад. Приклад в опасной близости от лица рассёк воздух, едва не ударив в переносицу.

Преследователь упал. Три энерго-биотических заряда сделали своё дело. Наёмники, бегущие следом, будто и не заметили гибели одного из своих. Через труп ловко перепрыгнули две пары ног в тяжёлых чёрных ботинках...

Сверкнула сталь. Темно-красной молнией взметнулась тугая копна волос. Острый клинок глефы, будто серп, скосил сначала одного, а после и второго противника.

Не успели тела осесть на пол, как из глубины коридора спускающегося вниз донеслись новые звуки тяжёлых быстрых шагов.

— Идем, — Найа ткнула острием глефы в каменный пол. Никро ухватился за рукоять-посох и ловко поднялся.

— Спасибо... Но, что...— слегка потрясённый скоростью происходящего начал был Никро.

— Потом, — прервала его фатосинка. — Бежим.

Парень и девушка бросились по узкому коридору, проходящему над основными пещерами, которые покинули заклинатели душ, чтобы укрыться в глубине.

Шаги преследователей слышались всё ближе. Но и до заветного спасения оставалось недалеко. В десятке метров соляным столбом стояла Полли, держа руку у висящей коробочки бомбы, прикреплённой к стене.

Никро хотел крикнуть ей, чтобы она убегала, но боялся сбить дыхание. Найа уже пересекла невидимую черту и, пробежав мимо Поли, скатилась по короткой высеченной прямо в камне лестнице. Взгляд снайпера зацепился за краснеющую на маленьком экранчике цифру три, мгновенно сменившуюся на два. Никро не говоря ни слова, схватил застывшую Полли за плечо. Прижав к себе девушку и сжимая другой рукой драгоценный "Gr-1-ever", снайпер оттолкнулся и прыгнул вперёд.

В спину ударил горячий воздух и тысячи камешков, размером с горошину.

Проход завалило, оставляя преследователей по ту сторону. Никро лежал на боку, приходя в себя. Казалось, болело всё тело.

— Ты в порядке? — бросилась на Локка Полли.

Найа, присев рядом, осматривала Никро. Протестующий стон снайпера, заставил девушек отпрянуть — их прикосновения делали только больнее. Ощущения подсказывали Никро, что половина его тела представляет одни сплошной синяк. Всё, что ему хотелось — это забраться под толстое одеяло и заснуть безмятежным сном...

Локк стряхнул с себя одурманивающее наваждение и тяжело дыша, поднялся, не без помощи девушек, затратив на это пару минут. Боль постепенно уходила. Или же снайпер попросту привыкал к ней.

— Надо спуститься ниже — помочь остальным, — резонно напомнила Найа.

* * *

Коридор, сужаясь, уходил вперёд — в зелёную темень. Светящие кислотным лаймовым цветом стены, казались вспухшими, из-за небольшого искажения прибора ночного виденья.

Донесшийся гулкий удар и дробный стук над головой заставил группу наёмников замереть. С потолка посыпалась пыль и мелкая крошка.